驸马如手足,  情郎如衣服青色兔子

    第一百八十七章

    穆明珠离开思政殿时，那封草拟封秦王的诏书留在了皇帝案头。

    她站在白玉阶之上，遥望万里晴空,  仿佛看到大周那万里江山正海市蜃楼般浮现。

    这算不算峰回路转，柳暗花明呢

    穆明珠沿着白玉阶缓缓而下。

    廊柱之侧,  皇帝去岁拔擢的那对秦氏兄弟校尉仍是面无表情，只标枪般站着,  不曾看向公主殿下一眼。

    穆明珠这次却并没有在意。她的目光,  早已不在这方寸之间。

    是日，穆明珠刚回到公主府,  皇帝的旨意便又追来。

    这次却是在整理调度取真经队伍物资之外,  又给她指派了一则“马政”的差事。

    在大周中枢的千百件要事之中，马政是极微不足道的一件差事。只因为大周国家的马实在太少,  本来家底就不丰厚，世宗时三次北伐更是丢了大量的装备物资乃至于马匹在战场上,  待到近些年来,  年近古稀的夏太仆管理不善,  致使马匹病死了数批,  到如今真正由大周朝廷管理的马匹，只剩了不足五千之数堪堪与穆明珠在雍州两年来组建的骑兵队马匹数目相同。

    就这么五千匹马的事儿,  非但捞不到油水,  管理不善还可能被申饬。

    朝中重臣都有更“大”的事情去钻营，前阵子一度商议,  要撤销朝廷管理马匹的部门，转给百姓来养马，由朝廷一定的官田、种植所需的草料稻谷。

    因而哪怕是在风口浪尖上，皇帝将这一则小小的马政拨给穆明珠,  也不会引起太大的风波。

    而对于穆明珠来说，马政即为国政。

    与大周不同，梁国的马政强盛。梁国执政者本就是游牧民族，从前部落之间战争，俘获掠夺了周边其它部落的大量马匹，早在建国之时就号称有六十万战马，这些年下来，数目已经跳了百万。

    梁国百万战马，大周朝廷却只管理着五千匹马，这样的差距何其悬殊。

    若不是大周有长江之险，西府兵又精于水战，怕是梁国早已挥兵南下。

    现在的情况就是，梁国要南下灭周，却没有得力的水军，难以突破长江天险。而大周要北定中原，却没有精良的骑兵，无法与梁国大军抗衡。

    大周若是想收复失地、灭梁强盛起来，马政可轻忽不得。

    是以穆明珠接了这看似微小的马政差事，却非但没有气馁，反倒有正中下怀之感。

    接旨当日，穆明珠便通宵达旦翻阅马政文书。

    次日，穆明珠仍埋头文书之间，打算看过整体内容之后，亲自往养马处看一看。

    樱红轻手轻脚走进来，悄声道“殿下，宫中来人了。”

    穆明珠并不意外，起身相迎，道“可是母皇又有旨意”

    谁知这一次却不是皇帝穆桢的旨意，而是周眈身边的宫人前来道喜的，说是皇子妃有孕，奉命送了此前皇子妃亲手做的簪花来，与她同喜。

    像在皇宫这种地方，历来妇人有孕，前三个月多是秘而不宣的，要等情况稳定了，才对外公开。

    穆明珠看着樱红收了那簪花，很怀疑以杨菁的性情会有耐心做这样的手工活，口中笑道“那真是大喜事一桩，母皇知晓了，必然欣悦。”又问道“未知皇嫂这一胎，已有几个月了”

    那宫人笑道“上午消息送到思政殿，陛下已经有赏赐给皇子妃。”又道“刚满三个月。皇子妃起初只当是月事不准，担心宣召医官显得孟浪，便未曾吱声。谁知这月事连着两个月没来，皇子妃这才坐不住了，请了医官来一瞧，竟是有喜了。”

    细算时间，若这一胎有三个月了，那杨菁竟是与周眈一成亲便有了孕。

    就真是好巧。

    穆明珠掩下思量，笑道“如今给皇嫂贺喜的人一定多，本殿便不去添乱了。待过几日见了面，本殿再亲自给三哥与皇嫂道喜。”便命樱红取了银子，私下塞给那报喜的宫人，看樱红送那人出去。

    她回身入内，望着案几上摊开的马政文书，一时却有些回不过神来。

    皇子妃有孕一事，稍微移开了建业城中众人的目光。

    当初上奏请立公主为储君的赵诚，被皇帝穆桢寻了一个敷衍差事的错处，调出了建业城。而自谢钧回建业之后，原本随赵诚而起，推波助澜，炒热此事的众官员都纷纷安静下来。似乎谢钧的意图，并不只在于断绝穆明珠的政治生命，他就像看着鹬蚌相争的渔翁一样，看着时机偏帮，确保不会有一方全然获胜，一定要他们双方都斗到精疲力竭，届时他才好得利。

    公主府外的皇宫宿卫撤走了。

    又数日后，小郡主牛乃棠寻到公主府中来。

    已是傍晚，穆明珠略有些诧异，想起牛乃棠上一回来时，曾说与她一同去父亲牛剑处理公务之处相见。但当时她是为了策划非常之谋，如今母皇既然有封她为秦王的打算，又要她处理马政，事情看起来在往好的方向发展了。若是她此时与执金吾亲近，反而招惹了母皇的猜忌，岂不是得不偿失此一时，彼一时。

    穆明珠一面起身而出，一面想着究竟还要不要陪牛乃棠走这一趟。

    “来了”穆明珠亲切道“替我买的话本可带来了”

    牛乃棠却跟平时有些不同，眼睛直愣愣盯着廊前的花看，闻言受惊般回过头来，见是穆明珠，不安耸立的肩头这才平复下去。

    “对不住”牛乃棠看向自己空着的手，“我忘记了”

    她圆圆的脸上没了素日的笑意，反倒有种惶恐不安的神色。

    穆明珠打量着她的神色，不动声色道“那你这赶着傍晚来，是要在我府中蹭饭喽”

    牛乃棠勉强一笑，道“我没胃口。我看着表姐吃吧。”

    穆明珠上前一步，仔细看着她，柔声道“可是出了什么事儿”

    这样的神色出现在牛乃棠面上，实在不同寻常。

    牛乃棠抬眸看了她一眼，圆眼睛透出一丝惶惑来，旋即又转眸看向周围，像是怕接下来的话给人听到。

    穆明珠面上只是关切，心中却已经转过无数念头难道是牛乃棠听到了什么消息

    “表姐，我父亲今夜不回府。”牛乃棠终于开口，却是提了一则小小的请求，道“我今夜可以留下来跟表姐一同睡吗”

    坦白说，穆明珠的睡眠不算很好。哪怕是在熟悉的环境中，身边躺着另一个不算很亲近的人，也会让她难以入眠。上一次她跟牛乃棠一同宿在韶华宫，她便没能睡好，次晨醒来完全没有精力恢复的感觉。然而此时牛乃棠神色有异，留下来联床夜话、一夜可以说太多事情。

    穆明珠决定放弃一晚的睡眠，接纳这个熟睡时打鼾的小表妹。

    “有何不可”穆明珠轻声笑道“不过是多置一张床而已。”

    穆明珠近日胃口也不是很好，晚膳只简单用了些点心。

    牛乃棠却连点心都没吃，只是看着她，时而又低下头去摆弄手指，忧心忡忡的模样，像是藏着什么心事。

    穆明珠知道不能追问，若是惊跑了她，更难问出来，只耐心等待着既然牛乃棠主动选择了来她府上，想必已经做了打算。

    夜色降临，两人沐浴更衣过后，同往穆明珠的寝室内。

    樱红提前带人准备，在穆明珠的床边又置了一张小床，窗下虽有小榻，却不是待客之道。

    牛乃棠当着众侍女一言不发，早早缩到了小床棉被底下。

    樱红熄灭了角落的连枝灯，只留了床帐边的一盏小灯烛，便在众侍女之后，亦悄无声息退了出去，给这对表姐妹掩上了门扉。

    待到众侍女脚步声远去，牛乃棠这才从棉被底下探出身来，小声道“表姐，我能到你床上去吗”

    穆明珠见她如此小心，若有思索。

    牛乃棠怕她不答应，又道“我有话想跟表姐说。”

    “你过来便是。”穆明珠拉开床帐，看了一眼紧闭的长窗，待到牛乃棠过来之后，向内挪了一挪，给她让出位置来。

    牛乃棠却没有躺下，只着中衣坐在床帐中，忽然转头看向穆明珠，幽幽道“表姐，我好像怀孕了。”一语出口，这数日来的惶恐无助像是都有了出口，眼泪顺着她的脸颊流下来。

    然后她小心维持的冷静分崩离析。

    她捂着脸小声哭起来，边哭边道“我该怎么办我不敢寻医官来看，医官看了，若是父亲知道了，若是陛下知道了，我要怎么办可是我害怕，我要怎么办我没有想过会怀孕怎么会怀孕”

    她才刚刚十五岁，哭起来时嗓音发颤，隐约似孩童一般，却已经在担忧怀孕之事。

    穆明珠在最初的愕然后，迅速反应过来，亦坐起身来，问出了关键的问题，道“孩子的父亲是谁”

    对于牛乃棠来说，这却不是一个能轻易说出口的答案。

    牛乃棠只是捂着脸哭，肩头发颤。

    穆明珠想了一想，要让她说出实情，得让她感到安全才行。她便伸出手去，抚了抚牛乃棠的发顶，柔声道“你得把全部情况告诉我，我才能帮你想办法，对不对”

    牛乃棠小声泣道“表姐，不可以帮我找个医官来吗我不想要这个孩子”她自己也还是个孩子。

    “好。”穆明珠答应道“我可以。但是我要先知道孩子的父亲是谁，确保你以后不会出现同样的情况。”

    牛乃棠终于放下手来。

    昏暗的床帐中，她脸上的泪痕银闪闪的。

    她看了穆明珠一眼，又迅速低下头去，终于小声道“是歧王”

    歧王周睿。

    穆明珠又问道“从什么时候开始”

    牛乃棠诧异于她的平静，转念一想，又觉表姐是故作平静、免得叫她难堪，不禁感到一阵酸楚，“是从元初十四年的夏日”

    话一旦开了头，底下的故事便都出来了。

    牛国公府的后院，紧挨着的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十数年前，沈侍郎便已经辞官还乡，后来他的儿子在外为官，建业城中的老宅便彻底空了。再后来，这处老宅据说是卖给了丁侍郎，但也一直无人来住，只几个下人守着宅邸。

    而牛国公府地方很大，主人却少，原本后院是空置的，只当成一个花园，屋舍也都是闲置的。直到牛乃棠母亲死后，牛乃棠在原来的院子中，总是想起母亲来，一草一木都伤情。她便不喜留在原本的院子里，恰好夏日花开，便总是躲到后院花阴中看话本，有时候在花架下、不知不觉便一日消磨过去了。

    事情发生在这年初夏，牛乃棠正如往日一样看着话本，忽然听闻墙后传来人语声。也是合该她有此孽缘，恰好一册话本看完，她便寻着那隐隐约约的声音，往墙边摸去。有一株十数年的柳树，生在墙内，横伸枝丫，探过牛国公府后院的墙，又跨过狭小甬道，一直伸到那废旧宅邸的后墙上。牛乃棠才看完才子佳人园中相会的故事，不免好奇那荒废的宅邸里，来了怎样的新人，兴许也是个俊俏的郎君呢她踩着凳子上了树，沿着那柳树成人手臂般粗的枝丫爬过去，从自家墙头，翻到了对面墙头上。

    她趴在树上低头看了一眼，却见树荫里，两名俊美的郎君正在对弈，真如话本变成了现实一般。

    谁知她只来得及看一眼，便觉疾风扑面，若不是下意识紧闭了眼睛躲避，非得给打瞎了不可。饶是如此，她额头上也挨了重重一下，叫她痛呼一声，从墙头树上栽倒下来，跌了个七荤八素，手指在泥土中摸索到什么，睁眼一看，却是一枚玉质的棋子正是方才用来打她的暗器。

    她尚且不知自己的处境，就听那两名郎君，第一人道“我来解决她。”

    第二人却道“不忙。”

    牛乃棠翻身坐起，揉着发痛的额角，嘟囔道“我不是坏人。我是隔壁牛国公府的。”

    “是执金吾的女儿。”方才那第二人道，“是贵客。”

    第一人不说话。

    牛乃棠站起身来，打量着眼前两名俊美的郎君真如话本里写的一样

    其中双眸狭长，看起来温柔多情的那一位，对她笑道“方才不慎伤了小郡主，真是失礼。”他就是方才说话的第二人。

    后来牛乃棠才知道他是士族之望的谢钧，而另一人则是歧王周睿。

    谢钧倒转折扇，轻轻推在周睿腰间，笑道“怎么见了真人说不出话了昨日不是还同我说，执金吾的女儿貌美吗”

    周睿压下诧异，看谢钧的眼神行事，干巴巴道“是，我的确这样说过”

    牛乃棠原本只是觉得他们俊美，没想到还有这样的故事，其中一位郎君竟留意过她

    她惊喜又羞涩，道“你觉得我美你真觉得我美”

    就这样，牛乃棠与歧王周睿相识了。

    穆明珠听到这里，便知道当初牛乃棠是因为“执金吾女儿”的身份，在谢钧眼中看来有利用价值，因而捡回了一条性命；伺后若是看情况不对，随时杀了她也不是难事。但牛乃棠并不知背后这些事情，只说他们最初当她是坏人，要押她见官，知道她身份之后，误会便解开了。在牛乃棠的讲述中，她跟周睿的初遇，就像是蒙了一层玫瑰色的滤镜。

    穆明珠思量着，当时谢钧与周睿出现在丁侍郎买下的宅邸中做什么又或者这丁侍郎根本就是个幌子

    “歧王与我约定，明日同一时间再相见。”牛乃棠脸上有淡淡的红晕，陷在回忆中，轻声道“第二日，我们在月下说了好久的话。他约我次日再见，我应了。”

    “第三日，我、我”牛乃棠说到这里，脸上羞意大胜，轻声道“我便将身子给了他。”

    穆明珠

    穆明珠尽量以一种平静的语气，道“你是说，第三日你就跟他睡了”

    牛乃棠垂眸，轻声道“是。”

    “你当时多大”穆明珠算了算年龄，“还不太到十三岁”

    牛乃棠懵懂看着她，道“我十二岁便来潮了”

    穆明珠骨子里冒冷气，心里又觉得恶心。她清楚这是谢钧与周睿布下的局，怎么可能是牛乃棠心甘情愿就算是话本看多了，一个正常长大的十二三岁少女，在不被强迫的情况下，怎么可能在三两日内与陌生男子真睡她按住牛乃棠的肩膀，道“你再想一想那一晚的情形，歧王真的不曾强迫你吗”

    伴着穆明珠的问话，牛乃棠仿佛又回到了那一夜。

    月下长谈过后，她本已心满意足要走，却忽然给歧王从背后抱住了。

    他那么高，又那么有力。

    她记得她的慌乱与挣扎，记得墙头摇动的柳树，记得他蛮横的双臂，也记得她的求肯与泪水。

    这不是她期望的。

    她只是想与他说说话，也许还会牵一牵手。

    可是他听不见她的求肯，只是要她屈服在他的武力下。

    事后他道歉，又变成了温文尔雅的模样，说他实在太喜欢她了，说他一时失控，说如果她要求、他会休了王妃与她成亲。

    她只是哭，心里糊涂极了。

    “表妹”穆明珠晃了晃她的肩膀。

    牛乃棠目光微微失神，轻声道“当然他不曾强迫我，是我喜欢他。”

    如果她不喜欢他，要怎么忍着恶心活下去

    她当然应该是喜欢他的。

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