无论宁溪在心里如何揣测, 这次她的禁足是彻底做实了。

    眼见宁父没有心软，好似从前对大小姐的偏爱都通通消失，宁府众人皆仿佛感受到一个强烈的信号

    大小姐要失宠了

    在府外一手谋划建立起的百食堂刚有起色, 就被父亲一句话夺取了管理大权，而她院子里的人明显也心思浮动。

    宁小姑和孟家表哥走水路将要抵达尺早县，这日, 宁父早早得了消息, 派管家和一众下人前去码头接应。

    亮堂的大厅里, 宁父宁母一左一右坐在上首。

    宁清仪坐在宁母近处, 宁溪则分开, 坐在了宁父的手边。

    比起宁清仪与宁母自然和谐的亲昵互动, 宁溪和宁父却是相对无话。

    宁溪当然心觉不妥, 本应主动打破这坚冰一样的尴尬, 但转眼想想又不怎么情愿。

    这么多年，对于一直不知所谓的宁清仪, 她从来是稳压对方。宁父也一直重视她远远多过于宁清仪。

    她早已忘记低下头颅是什么滋味。

    祈求别人不如依靠自己, 她只会用自己的力量去筹谋

    宁溪低沉不语的模样在其乐融融的氛围十分格格不入。

    宁父侧眸一瞧, 立马就瞧出了大女儿眼中的怨言。

    或者说，依照大女儿日常机敏沉稳的程度, 对方明显是故意流露出来给他看的。

    想到这里，宁父的眉头忍不住轻轻皱了一下。

    而这时, 宁母对着外头有些淅淅沥沥的雨丝一时感叹道“日子一晃过去, 慈心和少华都已有一年未见了。”宁小姑，在家时闺名唤作慈心, 宁父无兄弟，唯有这一个幼妹，及笄一年后便嫁入了百州府名门望族孟家做继室。

    宁父听着妻子的念叨, 不由回忆起往昔，微一颔首，肯定道“有少华这个孝子在身边，妹妹只有高兴的份，怎还伤感起来了”

    宁父漫不经心地继续说道“这一次，少华回原籍乡试，等一中秀才，便让他和安安正式定下婚事吧。”

    奇怪的是，往日对这场婚事反应最为强烈的宁母此刻却稍显冷淡，颇为敷衍地应声“你做主便是。”

    宁溪袖子下的小手不停蠕动，她捏着指头，心口发酸。

    怎么她的婚事，就不问问她这个当事人的意见，呵呵，这就是她的父母若不是她查出少华表哥置办外室的事情，她恐怕还满心欢喜、稀里糊涂就嫁到孟家去了。

    这么想着，她忽然抬眸凝视起正对坐的宁清仪。

    在她眼里，宁清仪不像她晨起梳妆时刻意淡化了眉眼神色，整个人显得容色黯淡，毫无光彩可言，对方今日可是打扮得出奇精致。

    洁白似雪的肌肤在明亮的光线下隐隐泛光，细腻得像剥了壳的鸡蛋似的，想来是为了见少华而精心细养了一阵子。

    粉嫩的面容清绝动人，全身上下无一不叫人侧目，而最吸引人的大概是那一双晶莹剔透的双眸，那盈盈秋水般的水眸不知能够惊艳多少人的心。

    纯洁得仿佛站在她身边其他人全都是淤泥一般污浊肮脏。

    宁清仪长的美，她从来就清楚的，可从前对方长得似是无欲仙子的模样，但性格的不讨喜让这番美丽大打折扣，而如今对方明明动作习惯仍是高傲冷淡，却偏偏都成了对方与众不同的性格与特点，数日不见，她禁足，对方倒是在这段日子脱胎换骨一般，有人狠下心来教导就是不同啊。

    她这个妹妹啊，怎么总是这么幸运。

    一次落难，倒是让她得了董三娘这个能人。

    而先前，想取消婚事就能取消，她却不能随心所欲。

    宁溪睫毛轻颤，望着毫不掩饰呵护关爱宁清仪的宁母，再想想宁父虽然对她看重，却绝对不像宁母那般真正的疼爱吧，否则怎么会一点解释都没给过她，就漠然地收回了她引以为傲的资本。

    无论宁溪怎么告诫自己，宁母对宁清仪近乎溺杀的宠爱十分可笑，但她的眸光还是不受控制地落到了对面两人的身上。

    相似的五官上，她们毫无顾忌地绽放出天真的笑容。

    尽管宁溪心理建设强大，不让自己失态，却也难以管束内心真正的嫉妒想法。

    再加上，这段时间的束手束脚让她心底的怨念越积越深。

    “安安你觉得如何”

    如何

    宁溪抬了抬眸，眼神平和近乎冷漠，她有选择的权利吗

    想继续做他受宠的女儿，便不能让宁父失望，而不让他失望，便只能按照宁父的决定走。

    想到这里，宁溪心里格外不是滋味。

    她以为她已经将宁父完全攻克了，只需安心在外发展自己的人脉。却没想到选好的地基并不牢靠，糟糕的是，还不知道是哪里出了问题。

    “女儿听爹爹的。”温顺的回应终于让宁父开怀大笑起来。

    宁溪这会儿只能迅速分析利弊。

    刚刚绷着脸，已经足够“任性”了，宁父先一步低头提起她的婚事，也是想要缓和气氛，宁溪向来心思玲珑，也借助这个话题，羞涩地红起了脸颊，大厅中那怪异的氛围逐渐褪去。

    宁溪依旧温柔地笑着，有一搭没一搭地回着宁父迟来的“关怀”，可眼眸深处却阴沉一片。

    好似从头到尾，她那妹妹就这般殷切地望着大厅入口处，一脸欢喜雀跃的期待模样。

    浑然不知另有一道视线牢牢锁住了她。

    宁溪足足盯了对方半响，不由心头一动

    不如撮合她这妹妹和少华在一起妹妹如意了，她也能够如意了。

    宁溪心中多得快要溢出来的酸涩懊恼不甘，种种负面情绪顿时消失无影，她的面容也瞬间恢复了温和平静。

    宁小姑到的时候，大厅里的气氛正热，宁清仪是第一个发现宁小姑和少华表哥的人。

    “姑母表哥”她满脸惊喜地叫了一声，脸上红扑扑的，眉眼弯弯，陡然化解了天生上翘的眼尾带来的清冷之感。

    宁溪稍慢一步，上前缓缓福身。

    或许是风尘仆仆，乍见亲人的喜色占了十分，宁小姑像是没注意到宁溪的迟疑似的，她形容激动，言谈爽利，连忙扶起了两位宁家的侄女们，又风风火火转身和宁父宁母念起情来。

    上头三位长辈在那客套来客套去，宁清仪和宁溪则是正对着刚来的表哥。

    宁清仪乌黑的眼眸一眨一眨的，她丝毫没有遮掩，大胆地直直盯着少华表哥看来看去。

    和她记忆中的一模一样，甚至因为岁月的增长，孟少华要比她印象中的少年更加鲜活，更加出色。

    他长身玉立，气质如琢，俊美绝伦的一张脸令人格外心动。

    光论气质与容貌，哪哪都似宁清仪想象中的那个人。

    这么打量着，视线久久没有移开，自然足够引人注目了。

    “表妹”温润如玉的男子不妨自家表妹如此放肆的目光，本该第一个注意到心爱之人的他，不禁看向了另一个人。

    宁清仪听到这如珠落玉盘的嗓音，微微一笑。

    她这才回过神来，眼眶微张，十分无辜地看向对方，好似刚刚的所有动作都是无意间做出的一般。

    孟少华轻笑了一声，无奈地勾了勾唇。

    他在孟府只有一个兄长，再无其他姊妹，一向是拿阿宜当做亲妹妹来看待的，自是包容对待。

    宁溪冷眼看着对面宁清仪矫揉造作的神色，心中嗤笑。

    曾经让她觉得可以依靠的臂膀一旦不再是独一无二的，她便能够及时抽身，这会儿见到风姿卓越的表哥，倒是心情异常平静。

    宁溪尽可能减弱自己的存在感，让奋力“表现”的宁清仪脱颖而出。

    然而计划很美好，她的好妹妹却又一次不按套路来。

    三人落座后，对方突然沉静了下来，托着腮静静望着前方，仿佛在安静看戏。

    对着的方向就是她和孟少华这里

    “安安”孟少华喉头微动，忧郁俊美的世家公子眉目之间是化不开的深情。

    “表哥安好。”比起热情满怀的孟少华来说，宁溪的表现算是十分冷淡了。

    但孟少华并不介意，甚至内心早已自动为心上人找好了借口。

    那么长时间不见面，又在众目睽睽之下，安安表妹难免矜持。

    你瞧，安安不是还“不好意思”地看了看阿宜吗

    孟少华自以为清楚了宁溪有些避讳的原因。

    其实他倒是想说，阿宜表妹并不会打扰他们。

    毕竟阿宜虽然偶尔跳脱了一些，但是对待某些事上还是很有数的，早些年他因为听了安安的话，还觉得告诉阿宜他和宁溪在一起的事情会伤了阿宜的心，没想到最后他被缠的实在没有办法，只能告诉对方所有事情的时候，阿宜反而乖巧懂事了起来，不再纠缠，他们也回到了正常的表哥表妹的相处。

    不过，孟少华是不会将这件事告诉安安的。说实在的，从这件事来看，安安心思太过敏感。

    他也直觉对方会责怪他的不守诺言。

    而不管怎么说，这会儿，他和安安的婚事马上就要过了明路，他不免心潮彭拜。在家时，便一直催着母亲赶紧出发来到尺早县。

    像是应景似的，孟少华心中刚想到提亲这事，上头他娘就跟他肚子里蛔虫一般，朗笑地提出了这件事“我这儿子算是白养了，一见着安安啊，就眼巴巴地跟去了。”宁小姑哈哈大笑着，似乎一点都不介意儿子跟着儿媳跑了，眼瞅着好似是个极为心善大方的婆婆。

    “瞧他们脸皮薄的，可禁不起你这般打趣。”在这场合上，作为京城高官之家出来的宁母，她虽平日不喜宁溪，也不会忘记礼数，像是平常人家的母亲一样，张罗起宁溪的婚事来。

    可宁溪宁愿这时候的宁母能够失了风度，看她这个女儿不顺眼，就做出不顺眼的样子来。

    宁小姑听着宁母的话，嘴角一直咧着笑，目光悄无声息地从话中女主人翁的身上收了回来。

    没人注意到，她眸中的笑意在某一瞬间倏然冷却了下来，复又重新染上了适宜的笑意。

    头一天来宁府，宁母很有分寸没有多话，宁父更是只说了几句，便出门办事去了。

    当家老爷可没有那么空闲，能够挤出时间来迎接出嫁多年的自家妹子，已经是极为难得。

    宁小姑带着恋恋不舍的儿子离开正厅前，离开前不禁对着出落得极为出挑的小侄女，多说了几句话。

    而就是短短几句话，便让宁小姑的目光真正地落到了宁清仪身上。

    她心中讶然，心思流转了一瞬，却到底没有说什么多余的话，然而肉眼可见的，对宁清仪的态度更加亲昵了几分。

    宁小姑暂时居住的院子，是以前来宁府常住的院子。

    宁小姑由一个下人扶着，先是在院子里逡巡了一番，点点头心中十分满意。

    从院子里新增添的贵重新奇的摆件便能看出，自己在娘家的地位半点不减。

    她一边雷厉风行地招呼人归置起行李来，一边心里美滋滋地打算着，自家的儿子虽是继室之子，前头还有个原配大哥，但怎么也不能让他爹随意找个女子糊弄了儿子，将来要娶的这一门亲事可要比他爹给他找的好上许多了。

    只是

    这会儿，她还是犹豫，对她来说宁溪名声虽好，但却不好掌握，反而单纯蛮憨的宁清仪，却是她心中最佳的选择。

    当然，也不耽误宁小姑利用宁溪激将自己的儿子。

    “少华，为娘可是什么都应你了，你想娶安安，可你舅母啊，却是想要你娶阿宜，这都是我在其中顶着呢”

    “娘，儿子知道您疼我。”孟少华在听到未来岳母大人的想法时，顿时面色一僵，而再听到母亲在其中的努力，不由露出愉悦轻快之意。

    “那你可知道要做什么报答为娘”

    “娘，你放心，我此番定能取得秀才功名。”孟少华满脸斗志。

    宁小姑轻笑一声，凭她儿的资质，小小的秀才功名，她岂会放在心上，她要的是案首，是能够直取举人功名的案首啊

    若不是儿子的老师要将儿子压下几年再去科考，恐怕她现如今早就已经是风光无限的举人老娘了。

    “我儿大才，我自然放心，只不过瞧你安安表妹今日的神色，难不成你说什么胡话得罪她了”

    “我应该没有吧。”孟少华心里有些不安，安安表妹的一举一动，孟少华是都放在心上的，对方今日不同以往的表现，的确让他内心难安，不由一帧帧回忆起今日他是否做了什么不适当的举动，让对方误会了。

    宁小姑多了解自个儿的儿子啊，她脸上和善的笑意一滞，但仍勉勉强强将原本想要说出口的激励话讲了下去。

    “我明白了，母亲，儿子这就回屋子里用功读书。当今世道人才济济，儿子虽不能保证案首之位，却也定尽力而为。”

    “嗯，你有此番想法，甚是不错。”宁小姑看着儿子意气风发离去的身影，心中不由一沉。

    果然啊，她这个大侄女可是个了不得的，真是将她儿子的心牢牢占住了。

    “夫人，少爷刚刚”

    “我晓得。”宁小姑眸光晦涩暗沉，她对着身边的婆子叹气道“真是可惜，我瞧着阿宜性子似乎好上许多，许是长大了，性子沉稳了，偏偏少华这犟性，早早看上了宁溪这丫头。”

    那婆子是宁小姑的亲近人，也是从宁府出来的陪嫁，在宁小姑身边多年，十分了解她的心思。

    听了这话，便在旁含笑劝道:“夫人何必想那么多，阿宜小姐虽然懂事了许多，但安安小姐自小就温婉贤惠，与公子郎才女貌，很是般配。”

    “你不懂，这人哪有这么完美。”就怕心思太过深沉，哪能宜室宜家

    宁小姑心中默念了后半句。

    婆子没有在劝，只是心中也难免腹诽，若是少华公子看中的人是阿宜小姐，恐怕夫人估计又会说对方性子太过活泼不训，不适合做儿媳罢。

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