正午前, 火车驶进上海车站。

    一干人回了秦宅，本要大费口舌争一争功苦劳过的。

    奈何秦衍之规矩严，说了上午不见人。没他的准许, 少爷们不敢擅自留下来用饭。故而众人散去, 桌上最终只剩了失而复得的小太太, 与那位不大像正经少爷的八少爷一同用饭。

    用过饭, 当着下人的面，八少爷低眉顺眼地说了一声“母亲，我送您回去休息吧。”

    谁也没成多想。

    谁让秦先生为着一个小太太, 不惜大动干戈, 连细心栽培数十年的七少爷都给弃了呢经此一事，再愚钝的人也该看清了小太太在秦先生心里头的地位。几位少爷比不得她, 又成天琢磨着想在父亲面前露脸，世上哪还有比拉拢她, 让她枕头风更轻松好使的法子呢

    身在尔虞我诈的有钱人家做事，下人们见的手段多了, 见怪不怪。

    姜意眠其实被叫的有一点怪。别人姑且不提，偏偏是戚余臣这么叫不过她心里清楚, 这是用来麻痹他人的戏码, 配合地装出一副柔弱又疏远的样子, 犹豫良久, 才怯怯点了头。

    下人说，她还住在湖心苑，那儿已经修整好了。

    所谓修整，几乎可以称作重建原先的深湖填做浅塘，塘底铺上一层素白的鹅卵石，远远望去活像一池洁净过了头的白水。

    湖心的院子扩出来一倍, 周遭立起一圈高高的白墙，阻隔目光，使人逃不出来也窥不进去。

    通往院子的路倒是多了许多，四通八达，照样白生生的。整一片建筑瞧上去，稀奇归稀奇，怪不通人间烟火，也不便出入，活像天上神仙用来圈养凡人的玩意儿。

    好一个清静庄严不惹尘埃的新笼子。

    “周围有很多父亲的眼线，也可能掺着其他人的，眠眠要注意区分。”

    每条小路终端都接着一个亭子，亭里有人站着岗。经过其中几个时，戚余臣低声指明，那些是他与三少爷的人，必要时可以通过这些人联系他们。

    “”

    这么说来，秦衍之打算把她关在这里

    想法刚冒尖，身边又轻声解释“眼下局势不太好，大少爷接替了那个人的位子，滞留北平。二少爷垮了，剩下几个实力相当，接下来必然争斗得很厉害，有可能对你下手。所以父亲的安排可以比较好的保护到你，眠眠”

    “父亲那边，我会尽快处理好的，然后我们就离开这里。”

    “在那之前，眠眠就稍微忍耐一下，好吗”

    说着，借着衣袖的遮挡，戚余臣轻轻地握了一下她的手，掌心松软而温暖。

    只是当有人迎面走来时，他笑意稍黯，垂下眸来，很快又被迫不舍地松开。

    简直像偷情一样。

    来人正是刘婆婆与小婷。

    多日不见，前者许是被大仇得报的喜悦冲昏头脑，竟一上来就拽着姜意眠问“老奴听闻七少爷死了，这事儿是真是假他怎么死的太太可是亲眼瞧见的瞧仔细了，确是死了”

    后者不禁嘟囔“婆婆，你有话好好说，这么凶会吓到小太太的啦”

    兜头迎来一句训斥“一个丫头，这哪有你说话的份”

    论身份，新来的小丫头确实不及后院老管事，小婷无话可说，只好瘪起嘴巴。

    “母亲坐了一天的火车，已经很疲惫了，请你们先让她回去好好休息。” 戚余臣声音不好，语气却很礼貌“婆婆问的这些，我可以全部回答您。”

    他是少爷，又客客气气的，刘婆婆理该顾念他的几分面子才对。

    出人意料地，对方依然摆着一张严苛的老脸“这位就是留洋回来的八少爷莫不是读了几年洋书，便把老祖宗传下来的规矩礼数忘了个一干二净否则你一位少爷，没事进女人院里做什么不怕老奴告了先生，让你受责罚么”

    戚余臣也不生气。

    他这人好似生来不带脾气，叫人怎样轻视侮辱都能安安静静地消化掉，从不还击。

    “婆婆您也说了，我多少还算个少爷，不是吗”

    这便是拿身份压人了。

    纵然一个活到八十岁的老太婆，再怎么看不起眼前这个说话软声软气、没一点男人阳刚的家伙，也担不起光天化日轻慢一位少爷的罪责。只得压着满腔怨气地往旁边让。

    “小婷，劳烦你了。”

    在八少爷柔柔的注视下，小婷点点头，立刻欢天喜地的搀扶着小太太，溜得飞快。

    “八少爷真痴，竟然还对一个下人说劳烦呢”

    “小太太您好消瘦，小婷方才差点儿认不出”

    “还有，您实在太坏啦怎么可以骗了小婷就跑呢还是湿着衣裳、光着脚就跑，一不小心着凉了、伤着了怎么办呢您这回可把自己给折腾坏了，把我们这一院子下人给折腾坏，连秦先生也被您伤透了心虽然他没用嘴说出来，可是他常常到湖心苑里一坐一下午。小婷不是傻子，一看就看出来啦，他好难过的，以为您不要他，故意要跟着七少爷跑掉呢”

    一进屋子，小丫头叽叽喳喳的劲儿就回来了。

    一面手脚麻利地烧水、端盆、铺床，有条不紊干着活，一面碎碎念着，将过去一个月宅院里大大小小的事情说了个遍。

    好在她是大大咧咧的性子，嘴上埋怨小太太狠心，然而小太太朝她歉意地抿一抿唇，她就顷刻抛掉了怨气，反过头来心疼太太受苦，都不爱笑了。

    “您快睡吧”

    “小婷就在这儿，哪也不去，这回绝对不会坏人进来害您”

    小婷抱着胳膊，往床角一坐，像极了守护小太太的门神。

    姜意眠盖着薄被。

    重新回到秦家，让人不由得生出一种风暴终于过去，得以稍稍喘息的感觉。不过照戚余臣的说法，似乎新的一轮风暴又在酝酿之中，没人能保证当下的轻松能持续多久。

    何况这次的目标人物变成了秦衍之，一个曾在刀光剑影里杀出血路的上位者

    想着想着，意识渐渐模糊。

    她这一觉睡得并不好。

    又一次梦到季子白往她的手里塞枪，她杀了他。

    第二个副本由此悄然发生了变化，他们身份置换。

    不断拼接尸体的连环杀人犯变成姜意眠，姜意眠绑架了季子白。在那个阴冷的废弃仓库里，他被绑在椅子上，咬字清晰地问杀人让你感到兴奋吗光是杀人已经没法让你满足了吗

    而后发出一阵清亮的、得逞的笑声。

    抑或时间倒流，她没杀他，没有朝他开枪。

    戚余臣满身是血地出现在她的面前，抱着她说别怕，别怕，秦衍之已经死了。

    下一秒，活着的季子白将枪管对准了戚余臣。其他几位少爷面目狰狞，同样握着刀枪，纷纷围堵过来，厉声要求他交出账本，否则跟着秦衍之一起死

    到处都是厮杀。

    没完没了，永无休止。

    清醒的时候，理性暂时压制感性。然进入梦中，负面情绪犹如出笼的恶狼，恣意叫嚣。归根究底，一切都源于不该越界的人大意迈出警戒线，而不该沾染血腥的人也随之堕入地狱。

    “太太，太太，烦您醒醒”

    虚空中传来呼唤，姜意眠宛如水里捞出来的，湿淋淋地醒来。

    一看床角，小婷那丫头抱着腿，脑袋一歪，睡得比她还熟。

    门外立着一个脸生的下人。

    “太太，先生要见您。”她低着头，没往里瞧，依然说“烦太太洗洗身子，换上柜子里从左数来第三件米白色、琵琶扣、曲线襟的旗袍。先生不喜迟到，望太太快些梳洗，半个时辰后我来接您。”

    “小婷”

    外头长长嘹一嗓子，被点到名的小丫头一个激灵猛跳起来，伺候小太太梳妆。

    “先生不喜欢香味，今日不抹香膏”

    “先生不喜欢披头散发，也不喜欢盘发，小婷要给太太编辫子”

    嘀嘀咕咕的，嘴皮子一张，一合，全是秦衍之不喜欢这个，不喜欢那个。令人深刻意识到一只好宠物的素养要洗澡，要换上指定服装，要以主人的审美为核心，避开主人不喜欢的要素。精心打扮出最漂亮最得体讨喜的模样，才有资格被宣召见面。

    规矩真多。

    姜意眠头一回这么的人，不免好奇要是不照着他的意思来，会这样

    说巧也巧，小婷忽地一个喷嚏，手一抖。

    手心里捧的胭脂粉盒不慎打翻，沾在衣摆上抹也抹不掉，小丫头顿时吓得脸白。

    没多久，刚刚传话的下人来接太太，一听闻这事，也惊得脸色大变。

    “你这丫头，怎么做事毛手毛脚成这样还不快想法子弄干净”

    “弄、弄不干净啦”

    “那就快找找款式差不多的衣服替一替”

    “没有差不多的呀，怎么办啊香萍姐姐，我、我是不是要死掉了。”

    小婷如丧考妣。

    看似端庄大方的香萍在屋里来回踱步，脸色凝重无比。

    两人一来一回的，弄得就像天要塌下来一样。

    姜意眠暗暗打了个哈欠，不得不拉了拉她们，指着座钟。

    “糟了，先生该是醒了。”

    香萍一手握成拳头，一砸手心，终是拿定主意，挑了一件同色的旗袍让小太太换上。

    想来在秦衍之面前，穿脏衣服的罪过，比事出有因的违逆更严重。

    “拿一件披肩来，遮着领子衣襟，要白色的快”

    “这件行不行”

    “太太这头发怎么没编好”

    “我、一着急”

    “重编”

    又一阵兵荒马乱。

    好容易收拾好了，小婷年轻胆小，忍不住哭“要是先生生气，要找人怪罪，呜呜，小太太、香萍姐姐，你们、你们就推我出去吧。我自己犯错自己受着，不连累你们呜呜呜。”

    “行了，先生真要生气，一个都跑不了”

    香萍推了她一把，搀着太太快步离去。

    秦衍之的起居院离这儿有段脚程。

    不似湖心苑白得过分，他自个儿住的院子，反而灰漆漆、雾蒙蒙的。

    一间间屋门严丝合缝地闭着，走廊里挂满绒布，房与房顶间张着薄薄的遮阳板，将灿亮的阳光尽数挡在外面，净余下昏暗与阴冷。偶有几个下人来去，皆低着头，一声不吭，脚步轻得像飘着。诺大的院子又静，又沉，以至于外人一头钻进去，如同进了一片鬼宅。

    据说是因为算命。

    当初最志得意满之时，有人说过对秦衍之说过，待他三十五岁后，将有一道死劫。若能耐住性子，一年到头少出院子、少见日光、不进女色、不为名利富贵而奔波，或许能有所化解。

    那人说完没两个月，秦衍之稀里糊涂坏了腿。

    再过两年，他的身体里仿佛长出去吸食体魄的虫。

    无论去多少医院、用多少精密的仪器都检查不出毛病，世间闻名的名医大夫亦是束手无策。因而所有人只能眼睁睁看着，这位一度掌控上海、铁血狠辣的人物被不知名的虫子，一点一点、一年一年地啃噬。

    直至如今，他三十六岁，皮相尚未老去，五脏六腑已然衰败得像六十岁。

    他再也没有在阳光下出现，昼伏夜出，像一只坐在轮椅上、见不得光的鬼。

    秦衍之呀，就是见不得光的事做多了，老天罚他不准见光呢。

    人们背后这样评价，都擦亮了眼睛等着看他将如何陨落。

    而他清楚，或不清楚这些，终归没有作出解释，也没有试图掩盖。

    意眠马上要见到的就是这样一个人物。

    香萍引太太到书房外便止了步。

    有关姜意眠的鹦鹉特性，戚余臣给她找了理由，全推到季子白身上。

    奈何前后院消息传递得有些慢了，香萍只觉往昔的太太惊惶但生动，如今被七少爷劫了一趟，看着像是老成了，反应却也迟了许多。

    看着有几分懵懵懂懂的孩子气，就忍不住提点“太太不要惊慌，只管按老规矩来。报纸还放在桌上，您只需念完出来就行，多余的事千万不要做，记得吗”

    说罢推开了门。

    书房里弥漫着一股檀香，一架轮椅背对着门，隐隐约约能瞧见一道影子，附在上面。

    她走进去，门被关上。

    漆黑的房屋里常年不肯开灯，充斥着一种阴郁颓唐的味道。可窗布底下不可避免地漏尽几道凌乱、微弱的光线，给他及他的轮椅造成一道巨大的影子，虚虚的，怪异地浮在墙上。

    那人依然坐着，一条白得病态的手臂放在扶手上，没有转头。

    光是见着一小片后背，姜意眠感到自己的心跳蓦然加快了好几分。

    这具身体非常惧怕秦衍之。

    她后知后觉地意识到这个。

    书桌报纸老规矩

    看来这人很喜欢在午睡后听自己养的小宠物念报纸。

    可惜这愿望今日怕是要落空。

    她找到报纸，翻了翻，没什么大不了的，唯一独特的是，这并非当日的报纸，而是好几年前的一刊。头版说的是上海第一家银行的剪彩礼，角落里附着新出的电影消息。

    “报纸在桌上。”

    秦衍之大概以为她忘了规矩，沉沉地提点了一句“从头开始念。”

    她鹦鹉学舌“从头开始念。”

    他嗯了一声。

    可是良久，本该朗诵起来的软糯声儿并没有出现。

    于是他侧过头来，于人为的黑暗之中，逆着光，睨过来一只深不见底的眼睛。

    “为什么不念”

    他问。

    带着无限的威压与危险，像丛林里骤然醒过来的狮子。

    同时又低低地咳了一声，压在嘴边的白帕上染上一抹血光。

    一只沉着却又病重的狮子。

    姜意眠想。

    脑际则是滴的一声检测到当前目标人物秦衍之。

    他的特定话语是从来没有把你当养女看过。

    计时开始。

    作者有话要说　　季狗死了，剩下一个老男人和一只温柔美人。

    于是副本告别了烧伤抢掠等明晃晃的争锋相对，正式进入暗流涌动的阶段。