卫绾从噩梦之中惊醒, 薄薄的一层衣衫被香汗浸透了, 黏腻地贴于胸口, 勾勒出姣好柔美的胸线, 月娘候在寝殿门口，回头望来时, 见到的便是这么一副光景,

    太子妃茫然地在寝宫内环顾着, 身上香汗淋漓，湿漉漉的鬓发贴在额角，双颊潮红。

    她的嘴唇儿还在不断翕动着, 看着竟似在发抖。

    月娘便朝她走了过来，“姑娘做噩梦了?”

    卫绾支起了头, 终于安定下来, “不太好的梦。”

    梦到殿下浑身是血地回来，递给了她一纸和离书，固执地要与她和离，无论她怎么哭求都没用。

    月娘将她发颤的肩膀轻轻摁住，柔声安抚道：“梦都是相反的，姑娘莫慌。”

    卫绾只能信以为真, 强迫自己镇定地点了点头。

    “陛下这几日好些了么?”

    韫玉等人送膳食前来，将粥膳安置在桌案上，对卫绾说道：“回娘娘话, 陛下已醒来了，只是龙体虚弱,

    好像难以下榻，这些天便宣称罢朝，于龙床上安养着，所幸也无大事发生。”

    军报几乎能传到宫中任一宫婢的耳中，卫绾也不会不能得知，殿下他们动身没几日，匈奴人大肆难侵，连着几座城池失守，匈奴人从这几座边城之中掠夺了大量的粮食丝绸，劫走了无数的汉人美女，并州不少男子已自发投军，或组成义军云集应敌。在这样同仇敌忾的声势之下，只有战则必胜的道理，本来卫绾是不应该担忧的。

    她怕自己越是想，反而情势越是不妙，不敢再细思下去。

    “我身为陛下的儿媳，也该去探病才是。”

    怀珠将鞋履替卫绾捧来，替她将双足套入镶着玉珠的菖蒲纹尖头鞋中，卫绾梳洗之后亲自下了厨房，忙活了近一个时辰，才严妆朝广明宫去。

    韫玉与怀珠傍着她，沿途韫玉便道：“娘娘其实早已应该来探病的，陛下病了这些时日，因您不来，宫人对东宫颇有微词，便是陛下也会多想，疑心东宫不将他放在眼底。不论殿下如何，娘娘这些功夫是要做的。”

    卫绾颔首认同，手中还捧着一叠瓦罐煨鸡，下了些微淡的药材，正是滋补元气的灵药，感到有一丝惙惙，直至走入宫殿之中，薛夫人正巧不在，皇帝侧卧于龙床畔，支起了眼皮。

    她掌中不知托着何物，竟鲜香扑鼻，皇帝从身体不支倒下之后，这几日一直食欲不振，薛夫人百般想法儿哄他开口，他也仍是觉着实难下咽，直至嗅到卫绾带来的午膳香味，皱眉问道：“这是什么?”

    卫绾敛眸低语：“是臣媳下厨做的鸡汤。”

    说到此处，皇帝突然哼笑了一声，意味不明地说道：“太子从来不叫朕父皇，你嫁来之后同他一样不敬，如今他人不在，立时便改了口，可真是八面玲珑的贴心儿媳。”

    卫绾畏惧皇帝，但偷觑他神色，却知他眼下并没有真的恼火，稍稍心安，大胆地唤道：“父皇。”

    皇帝竟意外地不感到生气，反而那两道浓如重墨的粗眉一挑，朝卫绾摆了摆手，“将汤水呈上来。”

    “诺。”

    卫绾敛眸，温驯地呈上，皇帝身边的侍者崔明德接过瓦罐，已调羹舀出小半碗来。

    天家人用膳也有别处不同，皇帝用膳自有规矩，饭不过二碗，以免伤身，菜肴不可多用，以免被有心之人利用，崔明德只舀了小半碗，跪侍皇帝病榻前，以白瓷梅纹的汤匙舀出一些，皇帝低头尝了口，汤汁鲜美，极快地便滑入了喉咙，带着股浓郁而野性的香气，绝不是宫中大厨所能烹制出的。

    皇帝双目明亮，仿佛这数日的厌食症瞬时便好全了，几乎迫不及待，便夺过了崔明德掌中的瓷碗，喝了一大口。

    不止崔明德，也卫绾也是惊讶失色，她颇有古怪地冥想了片刻，心道原来贵为皇帝也是贪嘴的。

    这一小半碗让皇帝一下喝得见了底，他便又开怀地催促道：“再盛。”

    崔明德岂敢不应，就算违了规矩，但陛下病了这几日水米难进，好容易有他能入口的，崔明德忙哈腰点头，替皇帝又盛了一大碗来。

    皇帝方才喝汤过急，半白的一把胡须上还坠着几粒姜黄的汤汁，卫绾见了实在没有忍住，回身命身后的韫玉取帕子来，便递给了皇帝身边的宫女。

    皇帝食欲大开，将一碗鸡汤又喝得见了底，以箸子夹起一块鸡肉，也是入口即化，浓淡得宜，皇帝双目晶亮地朝卫绾看去，不用说话，面孔便已泄露了赞叹之意。

    “好厨艺，确是好厨艺，没想到太子口福不凡。”他这才接了帕子擦干净了胡须和手指，不住地颔首赞道。

    在东宫卫绾没少为殿下掌厨，但殿下的口味好像与她天然不对付，对夸赞她厨艺的话非常吝啬，几乎没有一语，她曾一度对自己本引以为傲的厨艺怀疑过，但如今得到了陛下的赞不绝口，昔日的骄傲总算找回来了。

    皇帝又望着她，道：“日后，你常来广明宫为朕送膳。”

    不待卫绾反应，崔明德已是先变了脸色。

    皇帝道：“有些于礼不合，但朕尚在病中，贪些口腹之欲，也是不妨事的，你便时常来广明宫，带着人光明正大地来。”

    卫绾垂眸叩首，“臣媳遵命。”

    皇帝盯着眼前温婉而恭敬的儿媳，一瞬间想到了别事，感到有一丝诧异：“太子夸赞过你的厨艺没有?”他那个嫡子，让他至始至终看不破，别说是心事，连他平日里惯爱何种口味，皇帝都无从得知，一时之间感到有些懊恼和烦躁，心中顿起念头，非要从这个温柔恭顺的儿媳嘴里挖出些话来不可。

    但卫绾却摇了摇头，“殿下鲜少说，他似忌讳庖厨。”

    皇帝“噢”一声，露出失望之色来。这个儿子不知从哪染来的一股士大夫习气，高傲冷慢得很，目下无尘，连他这个父亲都从不放在眼底。

    相比之下，这个手艺不凡又孝敬的儿媳妇，看着便顺眼多了。

    皇帝目光浑浊，发出了一些感慨的喟叹之声，卫绾审时度势，趁热打铁地道：“其实殿下只是习惯了戒急用忍，往往会迁就臣媳，正如他明明不喜油腻荤腥，却因为臣媳一声不响地咽下去一般，即便有时觉着心中受了些委屈，但倘若面对的是他所珍视的，他便是以牺牲自己为代价，也不肯让最重视的那个人露出一丝失望。”

    这话让皇帝若有所思，只是他极快地便反应过来，面上带了一丝不悦，说道：“朕见他便烦心，莫在朕跟前说他好话了，朕岂能看不出你个小女儿的心思。”

    卫绾被识破好事，暗中面露讪讪。

    但皇帝却又跟着不由自主地想到，其实他这个嫡子幼时对他不是如此冷漠的，他蹒跚学步时，走几步便跌倒，嘤嘤喊着让父皇抱，粉雕玉琢的奶娃娃哭得铁石心肠的人也要为之动容。但，老二比太子长几岁，他倒是小小年纪便学会了争宠，因为对薛夫人的偏爱，他对老二也确实用了更多的心思，但给太子请的太傅少师，却都是朝野上下最负名望的大儒。

    只是不知从什么时候起，太子也不再黏着他，始终对他敬而远之，他的政事处理得越来越妥善，几乎再挑不出错处，而父子之间的隔阂却也越来越深，如今谁也不肯再往前多迈出一步。

    彼此心中都明白，谁先跨出了那一步，那根悬于二人之间的危绳便会立时崩断，先迈出脚的人要被对方讥笑讽刺到死。

    “策儿他……”皇帝无意识地喃喃出口，却意识到自己唤了什么，忙以袖掩去神色，轻咳嗽了一声，不再往下说。

    卫绾凝神听着，觉得陛下才数日不见，似乎苍老了几岁。明明前不久，他还在算计殿下，逼迫殿下纳了常幼容，如今似乎已老态龙钟，开始回首前尘，对往事有了诸多后悔之意。

    薛夫人离开了广明宫不过小半个时辰，她连着伺候了那老皇帝两天一夜了，这时候肯如她守在他病榻旁的妃嫔能有几人，那老皇帝却丝毫不感念她的恩德，反倒给脸不要脸，愈发刁钻老辣起来，油盐不进，不论她挖空心思做甚么美味，也入不了他的口。

    如今跪得太久了，她双膝发软，回宫便歇憩了些时辰，在腿上贴了膏药，仰头闭目恍如睡去。

    睡了会儿，又担忧睡得太久了，让皇帝久等，他如今刁钻得很，一有不如意，便摔物件使气。楚王还是戴罪之身，薛夫人不得不按捺下所有的脾性，在皇帝病榻前尽心竭力地侍奉，盼着他又再念起他们母子的好处来。

    只是她最拿手的本事都在床上，如今皇帝老不中用的腰杆挺不动了，她英雄无用武之地，只能在衣食上设法讨他欢心，可她将平日里皇帝爱吃的珍馐美味都上了个遍，甚至亲自洗手做羹汤，也没有得到老皇帝丝毫青睐。

    休息够了，薛夫人忍着不耐烦从胡床上起身，将准备已久的羹汤命侍女捧着，朝广明宫去。

    只是还没入门，便见崔明德捧着一只瓦罐走出，薛夫人蹙了眉，唤住了崔明德，待走近，瓦罐之中只剩寥寥几块鸡骨，残渣汤水而已，薛夫人惊怔道：“陛下肯用膳了?”

    崔明德点头，随即又忍了忍，说道：“不但如此，用得还不少，直催促老奴再盛、再盛，这一锅几乎都要见了底儿了，奴从未见过陛下如此食欲大开过。”

    薛夫人愈发疑惑，道：“何人掌厨?”她说罢又温和如春风般笑出声，“该赏了。”

    崔明德战战兢兢，畏畏缩缩道：“是……是太子妃娘娘。”

    话音落地，薛夫人面色陡变。而此时辉煌而森严的光明宫中，却传来一道道笑谈之音，皇帝似乎笑得很是开怀。