期末考试结束之后的第六天, 卡俄斯外的飞船依然没有离开。

    作为留在飞船上值班的唯一教官，周禄存又送走一波来询问状况的学生。

    他还是用此前的说法飞船出了故障，还需要一段时间维修什么你们问441小队去了哪里啊, 这个要问宋教官，我也不知道。

    话里内容多半是假。周禄存说出来的时候, 就意识到, 学生们应该也明白这点。

    两方心照不宣。

    等到学生离开，周禄存重新坐在操控台前, 忧心忡忡。

    他看着下方那颗被黑雾笼罩的星球。

    对卡俄斯星的探查与对441小队的搜救活动在同时进行，只是今天, 也还是一无所获。

    “”

    441小队五人又一次被藤蔓贴在洞壁上。

    他们逐渐走出了那片遍地虫卵的区域，却并非安全。

    出现在他们面前的虫子愈来愈多, 成群结队。近乎每走十分钟, 都要花五六分钟躲避。

    这让小队的五人有了短暂争论。

    要按照此前规划的方向再往前吗

    可这么下去，他们会不会陷入虫海、寸步难行

    那要是换一个方向呢

    几个少年回想着此前学习过的虫巢构造。

    一般来说，虫巢总会分出几个主要区域。

    卵室，幼虫室, 食物室, 垃圾室。

    再之后, 则是女王的居所。

    他们显然是刚刚走出卵室。而根据此前经历判断，幼虫室在另一个方向。

    这让441小队心底略有猜测, 又因之更加忐忑。

    因始终节约着营养棒，到这会儿, 他们手上的食水还够维持几天生存。

    听着虫子走动的声音，五人各有所思。

    数分钟后, 虫子们离开, 藤蔓撤走。

    几人重新落下。

    张兴昌比划手势这么下去, 会不会走进王巢

    秦子游比划有可能，但是原本也没法确定所有功能区的分布。

    张兴昌面色凝重，程云清、白皎也慢慢加入讨论。

    他们不得不郑重考虑“如果王巢就在前方”的可能性，并由此延伸出了其他问题。

    白皎女王周围一定会有重重守卫。目前这个程度，不像是王巢。

    他们曾经在学院中学习过手语，这会儿倒是方便沟通。

    秦子游舔了舔嘴唇，能察觉到喉间微燥。

    但毕竟手上依然有食物，他心情还算镇定。

    他通过精神力，“看着”几个同伴比划出的信息。再有，就是始终没有动静，似乎在端详一个方向的楚慎行。

    小鹿走上前去，顶一顶楚慎行的手臂。

    楚慎行回神，忽而做了一个噤声的动作。

    441小队其余四人一愣。

    秦子游心神微晃，意识到难道

    楚慎行的精神体悄然往前。

    他隐有预感，却不能肯定。

    当下，他听着几个同伴的呼吸声，听着秦子游越来越快的心跳。

    三个哨兵都未有更多感觉，但是

    藤蔓触碰到了什么。

    藤枝缠绕那个存在，从下方的细足，到甲壳下的虫腹。

    三个哨兵“看”不到隐藏在暗处的存在，却能察觉到藤蔓的走势。

    随着藤枝往上、往上，白皎的身体一颤，往后退去一步。

    牠在这里多久了

    牠牠们在这里多久了

    秦子游蓦地拉住旁边楚慎行的手臂

    他将楚慎行甩到小鹿身上，而后自己翻身而上。

    与此同时，白狼出现在黑暗、比此前干燥许多的洞窟之内。

    不必白皎多说，张兴昌连忙爬到白狼背上。

    白皎再去拉程云清。

    程云清摇头，把他的手从自己手臂上捋下。

    白皎焦灼，程云清却又推他一把，催他快些骑上白狼。

    白皎抽了口冷气，到底知道轻重缓急，不再多说。

    等他上到白狼背上，程云清抓住苍鹰的脚，跟着其他同伴，往前飞去。

    441小队慌不择路

    他们不知道自己被盯上多久，不知道自己如今到底处于怎样的环境之中。

    一片混乱下，张兴昌记起什么，拿出了在空间钮内许久不曾用上的探照灯。

    他手放在探照灯开关上，看向自己的几个队友。

    要打开吗

    此刻打开，可以让他们看清自己到底在面对什么。但同时，也可能吸引其他虫子的注意力。

    张兴昌踟蹰，楚慎行帮他做下决断。

    张兴昌只觉得指尖一紧，竟是藤枝缠来，压着他的手，按下探照灯开关。

    地下千米，没有了黑雾干扰，探照灯的光线照到数十米外的地方。

    他们看到了洞壁上的岔口，看到洞顶上的土壤，也看到追在自己身后的虫族。

    那些虫子与三个哨兵此前在虫巢内“看到”的都有不同。

    牠们身姿更高、更大，足有两米以上。甲壳在光线下发亮，乍看起来是黑沉沉色泽，可光线滑过时，却又呈现出一种绛红色。

    秦子游、白皎与程云清一起回头。

    他们第一次遇到这样诡谲的场面。

    精神力的探查中，他们背后空无一物。

    可视野之内，他们清晰地看到追逐着自己的虫子

    最为可怖的是，在他们的目光之中，虫子们的身体竟然逐渐变得透明，与周围洞壁、土壤融为一体，彻底消失在441小队的探查范围之内。

    三个哨兵不寒而栗。

    无法探查，意味着他们没法对这些虫子发动攻击。

    他们甚至没办法判断，自己是否甩开背后追杀着的虫子。

    程云清落在五人最后。

    她拉着苍鹰的脚。因成虫身形高大，地下洞窟也建得颇高，勉强可以支撑程云清和精神体的飞行。饶是如此，她的脚偶尔还是会拖在地上。

    一来二去，自然影响到行进速度。

    张兴昌的探照灯从程云清背后晃晃悠悠地照来，她看到地面上偶尔出现的凹陷，心中涌出一股不祥预感。

    很近了。

    她耳边一片“嗡”声，将所有精神力聚拢到身前。即便如此，依然起不到作用。

    唯一能确定的是，虫子依然在追

    程云清瞳孔一缩。

    她腰间一痛，竟是生生被从苍鹰身上扯下，压在地上

    她嗅到一股淡淡腥气。这并不让程云清惊恐，反倒让她心生喜意。

    虫子抓住她了，但这让程云清骤然想到它们既然要“捕猎”，就一定会和我们产生接触

    程云清的精神力再度凝聚，化作一片薄刀，朝身前腥风卷来之所袭去。

    地下洞穴震动，程云清心神一样巨震。

    怎么会

    她的精神力攻击打了个空

    程云清神思恍惚，思绪出现短暂凝滞。

    这时候，她忽而听到“呦”的一声鹿鸣。

    腰上的桎梏感随着鹿鸣一起淡去。

    程云清心念一动。

    她低头去看，果然在自己身侧看到一只断去的虫足。

    原来如此

    那根虫足，正是由秦子游斩下。

    他将程云清拉起，迅速说“它们攻击的时候身体会出现，甲壳强度不大，能对付。”

    既然避无可避，不如主动出击。

    秦子游与白皎一样加入战局。

    探照灯的光线远远照来，三个哨兵偶尔能看到墙壁上映出的虫影。

    张兴昌心惊胆战地贴在洞壁上，看着愈多虫子显露身形。

    楚慎行说“他们找到办法了。”

    张兴昌颤颤巍巍“嗯嗯”

    楚慎行语气还算从容、冷静，“这些虫子不会很难对付。”

    还是那句话。如果真的那么难以应对，那牠们怎么可能不主动在地面捕猎，而是只找寻被学院学生们杀死的异兽

    张兴昌还是嗓音发颤，“但是”

    他这么问的时候，并非真的想到什么，仅仅是想要一个保障。

    张兴昌想要听到的回答是但是没有“但是”。

    但楚慎行沉吟片刻，说“但是仅限于这么多虫子。”

    张兴昌回头看他。

    楚慎行垂眼思索，说“要杀死咱们，对那些虫子来说，其实很容易。”

    张兴昌艰难地咽了口唾沫。

    他在心里求爷爷告奶奶，希望楚慎行不要继续说下去。

    只是同时，张兴昌也知道，有些事情不会因为楚慎行不说，就不发生。

    他们更应该做的，是考虑到所有虫子能做到的情况，再针对性地做出防备。

    所以张兴昌问“牠们，怎、怎么做”

    楚慎行抬起目光，看向三个哨兵所在方向。

    虫尸堆积，占据了整个通道。

    楚慎行说“这里是地下。”

    地下千米之处。

    张兴昌听到这里，眼睛蓦然瞪大。

    他明白了。

    441小队重新隐入黑暗。

    只是这一次，他们比此前大胆许多。

    既然“成虫”都不过如此，那整个巢穴之中，其实并没有什么存在能给他们造成实质性的危害。

    原先是突逢危难，但一番战斗之后，反倒成为了一种转机。

    441小队静下心来，气氛松弛很多。

    他们慢慢商量，接下来，也许他们可以针对此地虫子的毒性做一些尝试。假若这些虫子真的无毒、可以食用，那他们还能再坚持许多时间。

    说这话的时候，照旧是由楚慎行的精神体撑出了一小片空间。

    张兴昌对三个哨兵的状况十分关切。等秦子游三人说完此前交战所得感受之后，张兴昌略有困惑，说“既然如此，那这种虫子具体会有什么危害”

    “斥候。”秦子游说，“如果这会儿不是咱们掉进虫巢，而是有成年体虫族进入人类星球呢”

    张兴昌听着，心头一凛。

    “在域外战场上，各个种族的虫子会相互配合。”白皎说，“因为这个，还有一种说法。女王之上，可能还存在一个 万王之王，负责规划所有虫子的行动。”

    张兴昌咂舌。

    程云清说“这个说法并没有实证。”

    “话是这么说，”白皎耸一耸肩，“但有些虫子，如果不是放在特定环境下，你的确会觉得 这到底有什么用。如果仅仅是为了单一种族的生存，牠们的进化方向就显得很嗯，没必要。”

    秦子游若有所思，用手肘碰一碰楚慎行。

    楚慎行看他，秦子游问“如果真的存在这么一个虫子，是好事还是坏事”

    其他人听着，也被秦子游的问题吸引，朝楚、秦二人看来。

    “很难判断，”楚慎行说，“失去了中枢的操控，虫子们会变得更容易被击溃，还是反倒变得彻底无法应对”

    几个少年听着，心有戚戚。

    “再说了，”楚慎行说，“域外军队曾经捕获过一些女王，并没有发现牠们之间存在什么联系。白皎这种说法，更像是一种艺术类的加工。”

    白皎笑一笑，说“也对。我是看过一种阴谋论，说世界上其实并没有虫族，所谓的虫族都是科学院产物，为的就是蒙蔽人类，好让政府操控他们。”

    张兴昌听到这里，“啧”了一声，评价，“还挺有想象力。”

    他们之间的氛围逐渐轻松。

    几人又从这个话题往下聊了几句。说着说着，听到“咕噜”一声。

    所有人一起看向秦子游。

    秦子游揉一揉肚子，叹口气，“饿了。”

    其他人安静一下。

    楚慎行的手搭在秦子游肩上，说“吃东西吧。”

    秦子游轻轻“嗯”了声，面容间却不带喜色。

    少年们相互看看，最终，程云清说“今天就开始吧。”

    过了会儿，秦子游回答“好。”

    程云清所说的“开始”，是指“开始检验虫肉是否有毒的步骤”。

    根据几人在校所学，其中有一整套流程。

    当天，几人第一次从被动转为主动。

    他们埋伏了一队从身前经过的虫子，将其斩杀之后，打开了虫族的甲壳，取出虫子胸腹处两块肉。

    之后，这几块肉被秦子游涌精神力薄刀切成不足一毫米厚的肉片。

    两片肉片被贴在楚慎行和张兴昌手臂上。

    自从来到卡俄斯星，除去在补给点宿舍的洗澡时间，其他时候，楚慎行等人都始终穿着适应服。

    如今要贴上肉片，则需要将适应服暂且揭开。

    白皎问“这里的温度怎么样”

    张兴昌摸一摸自己的胳膊，略有紧张。

    白皎抬手，在他身前晃一晃，眉目间更有担忧。

    张兴昌回神，说“很冷。我怀疑已经到零下了，普通人来了，恐怕受不了。”

    白皎听着，眉尖微微拧起。

    他们身侧，秦子游的手放在楚慎行手臂上。

    楚慎行看他一副忧心忡忡的样子，好笑，说“不会有事的。”

    他们这会儿执行的，是军中规定。此类状况下，哨兵是不可或缺的战力。他们要在面对异兽、虫族时奋不顾身，而诸如“试毒”一类的事，则交给向导完成。

    可秦子游说“要不然，还是我来吧”

    楚慎行听着，心中喟叹。

    藤枝涌上，缠住秦子游的腰。

    秦子游一怔。

    他理智上知道，当下的亲近，并不能代表什么。而这几天的日日提心、时时警惕下来，他也很久不曾去想自己一周之前下定的决心。

    但现在，仿佛又有不同。

    藤枝拉着他，把他拉到楚慎行怀里。

    秦子游喉间发干，小声叫“哥。”

    楚慎行说“别说话。”

    秦子游一怔。

    他们这会儿，算是休整时间。

    肉片会被贴在两个想到身上半小时。如果这半小时中，他们手臂上没有出现任何不良反应，就可以进行下面一步。

    秦子游想到这里，心痛如绞。

    楚慎行有所觉。

    原先正在讲话的张兴昌三人忽而一顿，侧头，看向另一边同伴所在。

    只是藤蔓升起，遮住了他们的视线。

    张兴昌嘀咕“他们两个”

    程云清静一静，说“这两天，大家都太累了。”

    她这么一说，白皎点点头，“唉”了一声。

    张兴昌吐出一口气，靠在洞壁上，往上方看去。

    还是没有光亮。

    但他知道，自己此刻能够看到的，与过去几日之中，没有什么不同。

    百灵鸟从空中飞出来，绕着张兴昌转了一圈，再停在他肩头。

    小家伙用毛茸茸、软乎乎的脑袋蹭一蹭张兴昌面颊。张兴昌忍不住笑一下，低声说“唱一首歌吧”

    百灵鸟“啾”了一声，果然开始唱歌。

    白狼与苍鹰静静出现。

    白狼趴在白皎、程云清身侧，苍鹰则立在程云清手臂上。

    向导的精神力宛若水波一样散开，白狼张开嘴巴，像是要打一个呵欠。

    这歌声，一样吸引了秦子游。

    小鹿抬起头，往歌声方向看去。

    藤蔓仿佛不满，悄然垂落，勾住小鹿的脖颈，再缠上更多。

    秦子游的注意力很快转回。

    他依然趴在楚慎行怀里，感觉到楚慎行的手在他背后轻轻抚摸。

    楚慎行要他“别说话”，他自己却忽而开口，说“子游，如果咱们可以一起出去”

    秦子游“嗯”

    楚慎行的手顺着他的面颊滑下，轻轻捏住少年下巴。

    他的手指擦过秦子游的嘴唇。

    秦子游近乎被这突如其来的亲近吓到，转念又想刚刚那下，楚慎行应该只是不小心吧

    他心跳如鼓，却依然不敢想太多。

    楚慎行察觉到怀中竹马的忐忑、小心。

    他轻轻叹了口气，低头，与秦子游额头相抵。

    秦子游浑身都僵住。

    这实在是太亲近了。

    他更感觉到楚慎行的呼吸落在自己面颊上。甚至，楚慎行接下来如果讲了话，嘴唇张合之间，也许就要碰到他。

    他下意识地舔了一下嘴唇。

    这个动作，让秦子游的面颊一下子爆红。

    他刚才，好像、好像

    他听到一声轻轻的笑。

    秦子游心跳愈快，脑子里一团乱麻，像是整个学校的人都在他大脑中放着烟花。

    他头晕目眩，觉得自己刚才是否真的与楚慎行有所接触。

    四舍五入，这是不是

    一个亲吻

    光是想到这两个字，就足以让秦子游大脑爆炸。

    他蓦地直起身子。只是因为此前动作，这会儿，他依然跨坐在楚慎行腿上。

    楚慎行的手从他下巴上落下，可藤枝依然缠着他的腰，将他紧紧禁锢在楚慎行身上。

    黑暗之中，哨兵的精神力蔓延。

    他“看着”楚慎行。

    然后发现，楚慎行也在看他。

    秦子游心脏狂跳。

    他想说，自己是不小心，想要楚慎行不要放在心上。

    但话到口边，秦子游忽然停下。

    就“谈情说爱”来说，这实在是一个过于糟糕的场合。

    他们的确已经撑过最大的危机，但他们依然远远未到安全的时候。

    死亡与饥饿如影随形，他们或许一生都再也见不到蔚海星上的光芒。

    但至少这一刻，秦子游看着楚慎行，看着对方抬起手

    轻轻地、碰上嘴唇。

    楚慎行脑海里依然回想着方才那一瞬间。

    子游的舌尖触碰自己，然后又退走。

    那实在很快，比蜻蜓点水还要迅捷。

    他近乎没有尝到一点湿润，子游就那么离开。

    他碰着自己的嘴唇，尽量回忆着方才的触感。

    秦子游想他好像并不生气

    甚至还很回味

    他心头忽而有了很多勇气。

    他喜欢楚慎行，他爱楚慎行。

    他不知道他们是否还有“明天”，但这一刻，楚慎行的反应，已经足够成为压倒骆驼的最后一根稻草。

    秦子游从来、从来都不愿意让自己的竹马有半点为难。

    如果楚慎行对他一点意思都没有，那他宁愿维持现有的状态。

    但如果，楚慎行对他同样抱有另一种感情呢

    就像是秦子游一样。在过往的日复一日、年复一年中，他听着周围人的话语，听楚慎行说“我们的确只是朋友”，于是裹足不前。那么，楚慎行有没有可能抱有一样的考虑，因为他也一再告诉所有人，他们仅仅是从小一同长大的竹马，他们并非是带着爱情意味的亲密关系，所以楚慎行一样不愿意打破两人之间这份平静

    如果真的是这样。

    秦子游的心慢慢静了下来。

    他握住楚慎行的手，将其拉下。

    楚慎行难得一怔。

    他眼睛微微眯起，想要搞清楚，自己的竹马这是要做什么。

    只是不等他得出一个答案，就见秦子游靠近、靠近。

    近到他们要触碰到对方。

    楚慎行喉结滚动一下，心头冒出一个猜想。

    偏偏这时候，身侧传来一阵震动。

    秦子游动作一顿。

    他迟疑，“怎么了”

    楚慎行皱眉，隔在他们与其他三名队友之间的藤枝散去。

    五人重新站起，洞顶的土壤“扑簌簌”落下。

    张兴昌记起什么，胆战心惊，说“难道是”

    白皎、程云清看他。

    张兴昌说“之前楚慎行说，如果那些虫子一直杀不掉咱们，可能会直接把整段路弄塌，把咱们埋在下面”

    白皎“嘶。”

    抽一口冷气。

    这其实并非楚慎行的原话，但他的确有过这样的考虑。

    如今听着张兴昌的说法，在场诸人一凛。

    三个哨兵的精神力往外蔓延，想要找到一条还算平稳的道路。

    只是随着精神力涌出，秦子游的眼睛一点点变亮。

    楚慎行“子游”

    秦子游“走”

    小鹿走到他与楚慎行身边，白狼从地上一跃而起。

    苍鹰振动翅膀，发出一声长戾。

    “快”秦子游催促，“前面那一条路，开始往上活动了”

    这话一出，其余人还有什么不明白

    楚慎行与秦子游跨上小鹿，率先往前奔去。

    白狼奔驰在他们身侧，苍鹰紧随其后。

    地面依然震动，可无论是小鹿还是白狼，都踏在空中，不受影响。

    藤蔓大股涌出，不再顾及精神力损耗，将小鹿、白狼与苍鹰的气息一同遮掩。

    卡俄斯星球上没有光。

    但441小队的五人察觉到迎面吹来的风。

    小鹿冲出洞穴，往上方踏去

    苍鹰飞出，白狼长啸

    虫巢被他们抛至身后。没有了厚厚地壳阻碍，千米距离转瞬即至。

    他们看到从洞口爬出、往上爬去的虫子，看到往裂隙中涌来的黑雾。

    这一切像是一场幻梦。一直到地面重新合拢，441小队的五名成员对视。张兴昌犹自难以置信，说“我们出来了吗”

    临时基地。

    几个教官又在开会。

    探查仪器明天就能抵达。那之后，学生们会先行离开，而几个教官依然停留在卡俄斯星上。

    他们预备将整个星球分作上百个区域，按照441小队的行进路线，往外探查。

    同时，也差不多是时候，和小队成员们的家人告知孩子们的失踪。

    说起这些安排，教官们心情沉重。

    作为本次考试的主教官，“与441小队家人沟通”的任务被宋杓主动接过。

    凌玉安慰地看他一眼，宋杓摇一摇头，说“既然是我们把学生带到这里，那么”

    他说到一半，基地中忽然响起一阵警报声。

    宋杓一愣。

    李鸿第一个反应过来，说“是441小队的信号我把他们的终端信号设置了最高权限他们、他们有消息了”

    秦子游等人对地面状况心有余悸。

    虽然眼看着地面合拢、虫子们拖走异兽尸体之后就消失，而此地异兽也并未发现他们。但一时之间，他们还是不敢往前。

    几人凑到一起，研究终端。

    在此前和电翼兽的战斗中，五人的终端多少都有损坏。

    几次尝试之后，白皎宣布放弃，说“咱们还是先往临时基地的方向走吧，看起来是发不出去消息了。”

    这话出来，其他人对视一眼，各自叹气。

    张兴昌说“考试已经结束了吧其他人会不会走了”

    秦子游说“同学们可能会走，但教官们肯定还在。”

    张兴昌听着，长长叹一口气。

    白皎又异想天开，说“这里会不会存在一个虫洞我是说，咱们看似是回来了，但是已经过了很长时间”

    还没说完，就被程云清扫过一眼。

    白皎咳嗽一声，闭上嘴巴，不再多言。

    因心理阴影仍在，几人选择了消耗更大的方式就这么在空中行进。

    转眼，距离张兴昌、楚慎行手臂上贴上肉片也有半小时过去。张兴昌颇为乐观，说“实在不行，咱们还有两块虫肉能吃。看样子，这的确没什么不良反应。”

    说着说着，还笑一下，面容中充满了“故作坚强”。

    他们虽然离开地下，可头上脚下，四面八方，一眼看去，仍然是不见尽头的黑。

    441小队做好了最坏的心理准备。

    他们可能要花上十数天时间，赶回一个已经空落落的临时基地。

    话虽如此，几人也知道，出现这种状况的可能性不大。

    三个哨兵一路留意，想要找到一个探查机器人。

    他们行进半日，有所收获。

    秦子游“有了两点钟方向，行进二十分钟就能抵达。”

    他话音落下，察觉不同。

    秦子游抬头。

    因他的动作，几个队友也一起抬头。

    几个历经磋磨的少年，看到一艘飞船，在他们面前降落。