毒液无用, 八脚兽虽然依旧动作敏捷、可以在空中滑翔，却不再能对441小队造成伤害。

    在发觉这点后，三个哨兵齐心协力, 不消片刻, 就将八脚兽围困在精神力网中，让它动弹不得。

    八脚兽发出“嘶嘶”的声音, 楚慎行听到耳中，心中又是微动。

    很像是方才的动静。

    这让楚慎行提起的心稍稍放下。

    虽然仍然有很多疑虑, 但或许

    是他想多了。

    在精神力的重压之下, 八脚兽的身体逐渐出现裂纹。

    腹液从它体内溢出，腐蚀着下方地表。

    秦子游察觉之后, 暗暗咂舌。

    要是没有岩兽壳体存在，他和白皎、程云清哪怕困住八脚兽，往后也可能因一时大意，而被八脚兽的腹液所伤。

    实在是步步惊心。

    好在他们每一步都走对了。

    想到这里, 秦子游的唇角飞快地勾起一点，再重新压下。

    期末考试开始之后的第七天, 凌晨时刻, 441小队的分数又有上升。

    考场另一边, 唐迟棠等人尚未睡着。

    他们计算着自己和楚慎行等人的差距，到底想要一争。但尚未找到下一只异兽，就看到排行榜上又一次上升的数字。

    734小队成员面面相觑。

    李君昊咂舌，“他们已经到b级异兽领地了”

    “对, ”柳莹接口, 面色凝重, “而且这会儿是他们惯例的休息时间。”

    虽然楚慎行等人一心往前, 对后面的队伍没有多大关注。但作为榜首小队, 后面的队伍却对他们颇有研究。

    从441小队的作息时间，到他们经历了几次补给点，现在手上有多少物资等，734小队全部有数。

    愈往后，补给点就愈难抵达。而每到一个补给点，都只能取得能支撑三天食水需求的屋子。

    想要后续顺利，最好的办法，就是加快在d级、c级异兽领地行进的速度。

    等到拿够了物资，往后自然能安心前进。

    “看来是休息的时候被袭击了。”江且歌道，“不知道有没有人受伤。”

    “应该不至于，”唐迟棠盯着地图，“分数增加之后，他们的位置没有变化。”

    要是有人受伤，441小队自然会退回此前的补给点休整，而非留在野外。

    “也对。”江且歌道。

    几人简单地聊了几句，再度开始前行。

    同一时间，441小队的五个成员离开岩兽壳体，开了个小会。

    藤蔓涌动，在八脚兽的尸体上找出了它的毒囊。

    张兴昌、白皎等人看在眼中，近乎麻木地想这可是一个向导啊。

    同为在人类之中作为少数群体的存在，哨兵有着敏锐的感官、出众的战力。在这同时，却也会因此产生诸多压力，这便需要向导帮忙疏导。

    这原本是常识。

    甚至同为向导的张兴昌，能做到的，也不过是通过自己精神体的歌声，平复哨兵队友们的精神海。

    可楚慎行不同。

    他的藤蔓，能做很多、更多事情。

    张兴昌胡思乱想也许这就是植物系精神体不同的地方

    张、白二人思绪转动间，藤蔓将毒囊带回来。

    楚慎行与秦子游对视一眼，秦子游深呼吸，在毒囊之下，建立起一道精神力屏障。

    藤蔓收紧，毒囊裂开，其中腐蚀性液体淌下，滴在秦子游的精神力屏障上，发出“滋啦”一声。

    秦子游瞳孔一缩，蓦然转头，去看楚慎行，“你的精神体”

    楚慎行说“没事。”

    秦子游皱眉。

    楚慎行说“真的没事。”

    说着，又揽上秦子游肩膀。

    秦子游感受到什么，侧头去看。

    他方才也是关心则乱。

    这下子，有了楚慎行的指引，秦子游才发觉，原来藤蔓巧妙地避开了毒囊裂开的角度，并未受到侵蚀。

    秦子游这才安心。

    楚慎行半是安慰，捏一捏秦子游的耳垂。

    而后，手顺着秦子游肩膀、腰背一路往下。

    张、白等人看在眼中，只当要发生什么。

    但楚慎行的手只是普普通通地垂落下去，恢复寻常站姿。

    张兴昌、白皎“”失望。

    程云清“”

    几个少年研究一番，最后确认八脚兽喷射出来的毒液可以腐蚀半厘米左右高密度的精神力屏障。从这个角度而言，秦子游的精神力凝聚到极致时，坚固程度远胜于岩兽壳体。

    但又不能真的这样算。岩兽可以时时刻刻护卫着这异兽，精神力屏障却不能时时刻刻保持极高密度。

    441小队得出结论接下来几天，他们还是得扛着岩兽壳子到处走。

    因这一场插曲，五人比平日晚半小时起身。

    楚慎行有意留意过，在发觉八脚兽尸体留在原地、丝毫未动时，慢慢放心。

    这么说来，昨天晚上的动静，的确是

    “哥”秦子游看出他的思虑，叫他一声，问“有什么问题吗”

    楚慎行未有隐瞒，回答“昨天，八脚兽过来之前，我听到一点声音。”

    秦子游“声音”

    两人对话间，其他几个少年也被吸引，往楚、秦二人所在看来。

    楚慎行说“有点像八脚兽活动时的动静。”

    秦子游沉吟，说“难道昨晚其实不止一只八脚兽”一顿，“但我只感觉到了一只。”

    楚慎行说“也有一种可能。咱们醒来之前，那只八脚兽曾经离开过。”

    秦子游皱眉，心想会是这样吗

    但似乎没有其他解释。

    在这群少年看来，哨兵铺开的精神力可以代替“眼睛”，这是理所当然的事情。

    所有人都不会考虑或许昨夜到来的访客，瞒过了秦子游的精神力。

    几人聊了几句，未想到确切答案。到最后，还是老话重提卡俄斯星球过于特殊，哪怕是教官们，也只是通过探查机器人的反馈了解此地。既然一切都是未知的，那就务必小心、再小心。

    一个岩兽壳体约有十公分厚。使用得当，便能庇护少年们捱过十数个八脚兽的袭击。

    又三天过去，期末考试进入中段。

    星球外的飞船上，几个教官聚在一起，不免提起下面学生的状况。

    这时候，李鸿等带队教官依然停留在下方的临时基地中。

    只是飞船餐桌上，仍然给他们留了一席之地。

    李鸿等人的投影出现时，凌玉正在和陆璇议论“这么下去，441小队可能会继续往前。”

    “他们一经发现了c级异兽和b级异兽的关系。如果能顺着这个思路，a级异兽的确不在话下。”

    凌玉“不过他们目前的行进路线离s级异兽越来越远啊，宋教官。”

    宋杓来到桌上。

    他是本次一年级期末考试的带队总教官。如今走来，面色略显凝重。

    凌玉、陆璇等人见状，提心，问“是有学生出事了吗”

    宋杓摇头。

    凌玉松一口气，问“那是怎么了学院那边有事”

    宋杓道“探查机器人显示，很多异兽尸体不翼而飞。”

    陆璇“不翼而飞是什么意思”

    宋杓说“你们看这个。”

    他在桌上播放了一段投影。

    考场范围之内，始终有探查机器人巡逻。

    而宋杓此刻播放的投影，便来自巡逻的探查机器人。

    为了不影响学生战斗，机器人们会在感应到学生的精神力接近时进入隐蔽状态。

    凌玉看着投影中的画面，说“是441小队。”

    小队面前的，则是一头岩兽。

    始终留意着小队进展的凌玉迅速意识到这是几天前的画面。

    三个哨兵快速解决岩兽，在确认分数增加之后，就离开此地。

    探查机器人同样离开。

    等到两个消失之后，441小队已经走远，另一个机器人绕了过来。

    这时候，岩兽尸身已经不在原处。

    这是一段拼接视频。播放结束之后，几个教官仍有不解。

    宋杓简单说“看下一条。”

    几个教官打起精神，严阵以待。

    在发现古怪之后，飞船上的监考官们作出应对。

    往后，学生离去之后，探查机器人并未离开，而是停在原处，预备记录下异兽尸体消失的原因。

    可是整整三天过去，都没有收获。

    机器人的镜头之下，异兽尸体始终停在原处。仿佛此前的“消失”，只是一种错觉。

    而探查机器人注定不可能长久停留。它们需要检测学生方位、为他们的战斗记录分数。

    三天之后，机器人终究还是离开了。

    画面一晃，另一个机器人经过此地。

    这一次，凌玉等人已有预感。

    只是在看到躺了三天的异兽尸体再度失踪后，陆璇还是抽了口冷气。

    凌玉则直接道“卡俄斯上有什么东西”

    宋杓说“无法判断。”

    陆璇皱眉“它可以感应到学生，同时可以感应到机器”

    宋杓“目前看来，的确。”

    凌玉深呼吸，问“要叫停考试吗”

    宋杓沉吟。

    所有人看他，宋杓缓缓说“我会汇报给学院。”

    这是该有的流程。只是想到此前所见，在场诸人的心还是缓缓沉下。

    凌玉低声道“到底是什么”

    陆璇一针见血“如果仅仅是死去的异兽尸体失踪，学院不一定会批复。”

    凌玉听着，心头一沉。

    但她仔细想过后，也要承认“陆璇说得对。现在的状况，不能证明它会对学生造成威胁。”

    退一步说，哪怕真的存在威胁，学院也需要先对具体状况做出评估，才有判断。

    陆璇提议“宋教官，机器没用的话，要不要找人下去看看”

    宋杓思索片刻，说“可以。”

    本年度蔚海学院期末考试的第十一天，一年级所在考场，一队教官组成的队伍离开飞船，装备齐全地降入卡俄斯星。

    学生们对此尚且一无所知。

    这天晚上，441小队来到开考以来的第五个补给点。

    他们依然是第一个进入其中的队伍。按照惯例，五人分作三组，在三个房间内洗澡。

    楚慎行去浴室的时候，秦子游翻看新的物资包，找出营养棒，端详包装。

    蜜瓜味。

    秦子游舔了舔嘴唇。虽然略有失望，但在这同时，他又生出很多期待。

    这么看来，楚慎行的猜想并没有错。

    各个补给点中的营养棒，的确是按照销量倒序。

    牛奶味应该就分布在b级异兽与a级异兽的领地之间。

    想到这里，秦子游的心跳快了一点。

    他自然不至于因为营养棒的口味而心潮起伏。当下，秦子游想到的，是楚慎行会因为我的偏好，去了解这些他原本不感兴趣的东西，甚至比我自己还要上心。

    浴室方向安安静静，一扇静音门隔绝了所有声音。

    秦子游倒在床上，发呆，畅想。

    他有隐晦的高兴，但这份高兴之后，又是苦恼。

    楚慎行当然关心他、爱护他。

    秦子游对此毫无怀疑。

    他们从小一起长大，是彼此最好的朋友。

    从竹马竹马的邻居，到一同进入白塔开办的学校，再到以，他又仅仅只是朋友。

    两个人有很多个拥抱，却也只是拥抱。

    楚慎行会亲他额头，却不会往下，把吻落在更多地方。

    秦子游曾经为这些而满足。

    可不知从什么时候开始，他好像变得贪心，总想要更多。

    他像是小时候那样，把自己的枕头搬到楚慎行床上，两人同床而睡。

    像是学院里那些情侣会做的那样，咬下楚慎行吃了一半的营养棒。

    这些心思隐秘、无聊秦子游偶尔会沉浸其中，可到了无人之处，又会慢慢沉下心，叹一口气。

    他心思转动间，听到开门的声音。

    秦子游依然躺在床上。

    他听到浴室方向传来的脚步声。楚慎行过来了，坐在他身边。

    秦子游的心跳漏了一拍。

    他感觉到楚慎行的手。温柔，有力，揉过自己刚刚洗过、蓬松柔软的头发，再到面颊，到脖颈。

    他仔细享受着这些，又在楚慎行的手停下时，生出一点恋恋不舍。

    秦子游总算侧头去看“哥”

    楚慎行正侧头，看着正被藤枝逗得卧在地上、露出肚皮的小鹿。

    他“嗯”了一声，再回神，就觉得身上压来一个重量。

    是子游。

    秦子游跨坐在他腿间，两个人挨得极近。

    楚慎行笑了声，“又想要”

    秦子游眨一下眼睛，心想他到底知不知道这话有多暧昧啊

    面上则摇头。

    楚慎行眉尖一挑，慢慢“哦”了声。

    声音比此前略低。

    秦子游一本正经，说“咱们现在已经7000分了。这么下去，考试进进程到一半的时候，就能破万。”

    楚慎行说“对。”

    秦子游笑一下，而后，又觉得楚慎行的手扶在他腰间。

    秦子游心跳略有加速，觉得那只手顺着自己的腰，慢慢地揉。

    他身体逐渐软下去，并非直坐，而是趴在楚慎行身上。

    藤枝又勾来了，顺着他的领口往下，摩挲着皮肤。

    楚慎行提醒他“破万，然后呢”

    秦子游回神。

    他下意识想要夹紧腿，可是不能做到。

    以两人此刻的姿势，他近乎是把自己完全打开，放在楚慎行面前。

    楚慎行可以对他做任何事，但楚慎行不会对他做超出限度的事。

    想到这里，秦子游心思一定，继续说“前一百的队伍基本都到b级异兽领地了，嗯”

    藤叶擦过少年胸膛。

    在这同时，楚慎行的手按在他背上，禁锢着他的行动。

    如果不是太了解楚慎行，秦子游近乎会觉得，自己的竹马是有意为之。

    但不会的。

    他轻轻喘息一声，才继续说“后面的队伍，会观望”

    根据过往学长、学姐们总结出来的经验，期末考试中，始终停留在d级异兽领地的队伍哪怕拿到了及格分数，也会在接下来的学院生活中，遇到种种挑战。

    首先，就是同学们的目光。

    好歹是蔚海的学生，却在能力、勇气上都有欠缺。

    学生们会安慰那些挑战高级异兽失败、乃至必须重修的同学，会对排在前面的哨兵、向导们充满崇敬与艳羡，却不会对始终停留在d级异兽领地的队伍有任何评判。

    这样的队伍，会在接下来的学院生活中，被所有人忽略。

    前者在重修之后，依然能安然在蔚海生活。但后者，根据流传在学院论坛上的统计，几乎全部没有逃过退学的命运。

    出于这样的“传统”，考试的最后几天，所有学生都会离开自己的舒适区，再度往前。

    那毕竟是十数天之后的事。至于现在，秦子游的考虑，则是“越往后，来b级异兽领地的人会越多。虽然最多也不会超过全年级人数的三分之一，但b级异兽原本就小于c级异兽。到那时候，可能会进入一种饱和状态。”

    楚慎行听到这里，赞同，“是这个道理。子游，你想去a级异兽那边看看”

    秦子游“对。哥，我知道咱们之前讲好了目标。但现在的情况，应该比你、比我原先想的要好很多。那个岩兽的壳子快要完全烂掉了，咱们必须尽快做出决定。是回去，还是往前。”

    楚慎行听着，心想子游这么说，就是已经有了倾向。

    这几天的顺利战斗，让年轻的哨兵有了更高的野望。

    他们找到正确方向之后，b级异兽变得不难应对。那之后呢顺着这条路线往下，他们会遇到怎样的a级异兽

    如果运气可以继续延伸，他们或许能够打破蔚海学院的历代期末分数记录。

    思及此处，楚慎行的心潮也略有澎湃。

    但他神色还是平静，说“你想要牛奶味营养棒的话，就得往前。”

    这是玩笑话。

    楚慎行说出来，只是有意逗弄自己的竹马。

    秦子游听过，露出一点纠结神色，说“嗯可能有一小部分原因吧。”

    楚慎行笑道“一小部分”

    秦子游认真比划“就是这么少一点”

    他们两人讲话，在这样严肃时刻，也能说说笑笑。

    谈笑之间，秦子游记起什么“兴昌他们怎么还没回来”

    楚慎行说“白皎总要和程云清多说点悄悄话。”

    秦子游眨眼，笑道“也对。那兴昌总该回来吧，咱们三个都没有伴儿，每天看着白皎和程云清在一起，唉。”

    楚慎行说“想谈恋爱”

    秦子游“抱怨”“其他人都觉得咱们两个是一对。解释那么多次，他们也不相信。这样子，我能追到谁啊”

    楚慎行神色不动，还是带一点笑，问“你想追谁”

    秦子游喉结滚动一下。

    角落里，小鹿抬起头，环顾四周。

    看到一半儿，被藤枝缠住脖颈、缠住全身。

    藤蔓近乎要织成一个茧子，将小鹿裹在当中。

    而床铺上，秦子游说“不知道。”

    楚慎行“不知道”

    秦子游严肃“我又想了一下哈。咱们一天到晚都是上课、训练，好像的确没有时间。白皎和程云清，也是之前就认识了。如果是到蔚海之后才认得，他们两个应该也腻歪不起来。”

    楚慎行听着，一哂。

    他正要讲话，就听到推门声。

    是张兴昌三人回来。

    虽然早已见过楚慎行、秦子游二人私下相处时的各种姿态，但当下一幕，还是让张兴昌眼皮跳了跳。

    尤其是往后，秦子游从楚慎行腿上翻下来，但还是被人揽着肩膀，笑着说“我们刚刚还在想呢，你们怎么还没回来。慎行说，白皎和程云清私下多呆一会儿，倒是正常。但兴昌，哎，咱们好歹都是白皎和程云清的电灯泡，你得归队啊。”

    张兴昌面无表情，想不，你想多了，咱们不一样。

    电灯泡只有他一个，在补给点的宿舍里，面对两对“小情侣”，闪闪发光。

    他咳了声，抱着惨淡心情，说“我们前面正商量，接下来，应该怎么办”

    说到正事，441小队的五个成员逐渐严肃。

    他们原本还抱着“也许需要说服别人”的心思，但愈往后，愈发觉，原来所有人的想法都差不多。

    总得试探一下。

    否则的话，总要不甘心。

    问题的焦点，是怎么试探。

    岩兽壳子已经撑了三天，却不可能撑上下一个三天。

    摆在他们面前的，是两条路。

    要么，直奔a级异兽领地。抵达之时，岩兽壳子恰好报废。

    届时，如果a级异兽可以对付，自然好说。可若答案是“否”，他们不得不退回八脚兽领地，又没有岩兽外壳保护，恐怕会遭逢颇多困难。

    半是效率，半是危险。

    但441小队也可以选择另一种方案。

    重新回一趟c级异兽领地，换上新的岩兽外壳。

    如此一来，他们会在路上额外耗费两天左右。

    为了赶路，除了不长眼撞上来的异兽之外，他们不会刻意寻觅，分数增长的速度会放慢很多。

    程云清道“734队已经掉到第三了，现在第二是993队，”也就是方君璧、孟瑶等人的队伍，“993队目前的积分是5615。还有，第四名队伍和734队咬得很紧，看起来马上就会追过去。”

    “如果回岩兽领地，咱们会被追上。”白皎总结，“如果直接往前，就要看咱们运气怎么样。”

    说到这里，少年话音停下。

    他看着自己的队友们。

    秦子游笑道“大家心里应该已经有答案了”

    张、白、程三人点头。

    秦子游又去看楚慎行。

    楚慎行颔首。

    秦子游再笑一下，重新转回头来，与面前三个伙伴对视“这样。我数三、二、一。”

    张、白、程三人“往前”

    秦子游一愣。

    他这样的反应，张兴昌三人跟着一愣。

    秦子游说“我数三、二、一，之后你们说答案。”

    张兴昌说“这不是说了吗”

    秦子游哭笑不得，说“你们应该等我说完一整句话之后再说啊。”

    张兴昌嘀咕“啊有区别吗”

    秦子游“哎”了声，很快，嗓音又变得轻快。

    他宣布“对，我也是这么想。哥，”少年转向楚慎行，眼睛很亮，问“你呢”

    这一问，很大程度上，是走个过场。

    从一开始，秦子游就知道楚慎行会有什么答案。

    虽说如此，在楚慎行笑着点头后，秦子游还是小小地欢呼了声，抱住楚慎行。

    楚慎行半叹半笑，拍一拍怀中少年的背，说“好了。既然大家想法一致，那就早点休息，明天出发。”

    讲话的时候，他的嘴唇从秦子游耳廓上擦过。