楚景犹豫许久, 终究是再次站在了姜家的大门前。

    门房让他稍等片刻，进去通传一声。

    楚景眸光一动，轻声道“劳烦了。”

    没让他等多久, 约摸一盏茶的功夫, 楚景被请进了姜家。

    一名脸生的小厮引着他往里走，他们穿过垂花门, 走在抄手游廊上，不远处是开得茂盛的花草。楚景收回目光, 半低着头, 他已经不是那个当初第一次登入姜家门的扎着两髻的小童, 如今长成，也有了功名。可奇异的是, 他心中的忐忑却没有多少变化。

    “楚公子，老爷在书房里，您进去吧。”小厮态度非常恭敬。

    楚景深深吸了一口气，敲响了书房的门。

    “进来。”威严的声音从屋里传来。

    楚景推门而入, 书房的采光很好，屋内光线充足。以至于楚景都看到了先生满头乌丝中泛着的一抹银白。

    他一步一步向书案走去，最后堪堪停留在距离书案三步的距离, 拱手行礼“学生拜见先生。”

    姜苑放下手里的书籍，打量着面前清瘦的少年, 不，不应该叫他少年了。

    他的面庞还残留着少年人的一丝稚气，周身的气质却越发温和有礼, 整个人介于少年和青年之间，朝气与成熟混合，矛盾极了。但不可否认，这种气质十分吸引人去探寻。

    姜苑“你今日过来有何事”

    楚景维持着行礼的姿势，谦卑道“学生侥幸在乡试中取得了名次，特意来告知先生一声。”

    姜苑挥了挥手，免了他的礼。

    楚景眉眼半垂，视线落在桌面，不敢直视他。

    这也是一种礼数，除非必要，学生直视先生的眼睛是非常不尊重的一种行为。

    姜苑对他的言行十分满意，又点了点桌面，吸引了楚景的目光。

    随后，楚景眸光一缩，那是他在乡试的答卷，怎么会

    或许是太惊讶，他抬眸看向了姜苑，却发现不知什么时候开始，先生脸上的皱纹增多了，额上的抬头纹让他看起来更加严肃不近人情。

    楚景收回目光，垂首“先生，这是学生的答卷，怎会在您这里。”

    姜苑“我让人抄写的。”

    姜苑点了一句，就不愿再多谈，反而狠狠皱了皱眉头“这几年，你的学业不进反退。”

    “楚景，你难道打算止步于此，做个举人就满足了。”

    楚景“先生”

    姜苑起身，慢慢走到窗边，夏风吹起来，撩起他的衣摆，灰白的衣袍仿佛自带脱尘的气质，让他看起来更像一位道人。

    姜苑没有回答他，而是看着窗外的一棵树木出神。

    “当年，姜家在这里安家时，院子里便种上那棵树，老夫亲眼看着那棵树从小树苗一步一步长高长大。在这一方小院里，没有其他树木能比它长得更好。”

    楚景藏在袖子里的手捏住了袖口。

    “你可知为何老夫的兄长在京中为官，老夫却偏居在一个小县城。”

    楚景却是不知，“还请先生解惑。”

    姜苑摸着胡须，目光落在楚景身上，却轻飘飘的，没什么重量。

    “老夫像你这么大的时候，可比你张扬多了，那个时候胸腔里流淌着一腔热血，总觉得凭着自己的一双手，能拯救腐朽的朝堂。”

    “可惜啊”

    可惜什么，姜苑没有说，楚景也能猜到个大概。

    君王昏庸，朝廷不堪，这等困境又岂是凭借读书人一腔热血能拯救的。前朝如同一块已经腐烂到底的肉，除了切掉它，没有别的方法。

    姜苑年轻时，曾为了末路王朝四处奔走，耗尽心血，联合其他的读书人，一起守卫自己的国家。可最后他得到了什么，会试罢黜。他有满腹才华，却被一个一无是处的草包给顶了名。

    他不甘，他上诉，最后却差点连命都丢了，不得不躲在这固蔯县苟延残喘。

    后来前朝被推翻，新朝建立，他也仅仅是重新考了一回乡试，留着他举人的名头，让一家老小不为生计发愁。

    他的兄长也给他写过几回信，大意是新皇仁慈，让他考虑走仕途。不过都让姜苑婉拒了。

    姜苑“我的心十几年前就老了，没有拼劲，所以我能守着一个举人的名头一直待在固蔯县。但你不一样”

    “你年轻，从未受过任何挫折，你就像院中的那棵树，焕发着勃勃生机。可也正因为如此，你整个人平得像一湖水，泛不起一丝涟漪。”

    “你很稳重，让我看不到半分年轻人出格的举动。我有时候甚至会怀疑，当年第一次考校你时，那个在我眼皮子底下藏小心思的人，还是不是你。”

    楚景如遭重击“先生，学生，学生”

    姜苑望着他“念念之事，你无错，我也未怪过你，你到底在自责什么，这几年，你登门请教我的次数屈指可数。”

    “楚景，成大事者不拘小节，你怎么连这种小事也看不开。”

    他皱着眉头，严厉又愤怒 “我对你，真的很失望。”

    楚景鼻翼微动，上半身下意识前倾，他想解释他没有。

    可是扪心自问，他真的没有吗

    如果当初他跟姜念说清楚后，姜念伤心了一段时间，然后来告诉他，她已经不难过了。

    或许他就放下了。

    可现实却是，姜念走了，她跟着姜深一起走了。

    这几年，他听不到一点关于他们兄妹的消息。

    楚景说不出那是一种什么样的感觉，不是很疼，但是每每想起，他心里都会不舒服。久而久之，他就让自己不要去想。

    他潜意识里，总觉得是自己变相逼走了姜念和姜深，他让姜家骨肉分离。这种情况下，他怎么好意思登姜家的门。

    他明明已经尽量把伤害降到最低，可是总是事与愿违。

    突然就，觉得好失败。

    枉他体内还住着一个成年人的灵魂，居然看不开。

    姜苑走回了桌案后坐下，沉吟道“深儿在国子监念书，你也去吧。”

    楚景什么

    他终于听到好友的消息，还没来得及高兴，就被接下来的话砸懵了。

    让他去，国子监，念书

    楚景不解“先生，我能问一句为什么吗”

    姜苑冷着脸“再让你待在此地，你就废了。难不成你真要两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”

    “我会给兄长写信，让他照顾你，你去国子监以后，多见见世面。你能跟那些权贵子弟打交道，以后就走仕途。若是不能，你就早点回来教书吧，我看你教书倒是很不错。”姜苑嘴里说着教书不错，眼里的嫌弃却快溢出来了。

    楚景一时间不知道该哭还是该笑

    楚景心里思索片刻，为难道“可是先生，去国子监的人都是乡试副榜上的”人

    姜苑的眼神太凶了，楚景说着说着就气弱，最后一点音儿都没有。

    姜苑“你不愿去”

    楚景心想，京中花费颇大，他人生地不熟的云云

    心里藏了怯懦

    可转念一想，先生说的又很有道理，他现在的状态真的很不对。

    不知道具体哪里出了问题，反正就是不对。

    楚景心神一凝，拱了拱手“学生自然是愿的。”

    那就去一趟京城吧，总要找个突破口。如果真的撑不住，到时候回来就是了，总归是不留遗憾。

    “可是先生，学生是举人”

    “举人怎么了。”姜苑瞪他“国子监里藏龙卧虎，你一个举人进去，能翻得起什么水花。”

    楚景总觉得先生误会他的意思了。

    “我是想说，我这个身份去，会不会不合规矩。”楚景都忘了自称“学生”了。

    “这有什么。”姜苑不以为意“你去得。”

    好吧，既然先生都这么说了，那就去吧。

    姜苑想到什么，又道“国子监里大儒多，你有什么不懂的，就跑勤快点，再像在县城这般一潭死水，”他话在嘴边转了转，到底是没说出什么难听话。

    楚景却懂了，心情莫名轻松了很多，随后又是一囧。

    先生吼他，斥责他，瞪他，他居然还觉得心情轻松，难道他还是个受虐体质

    但是真的很开心啊，他总算感觉到了一丝鲜活气儿，他也真切感觉到他入了先生的眼，不是一个可有可无的人。

    他表情的变化没有逃过姜苑的眼，姜苑哼了哼，“过来，看看你的答卷，其中的错处我标明了，你拿去再做一遍。”

    “哎。”楚景连声应了。

    或许是心境不同，当他再次看着自己的错题时，也生出了一股懊恼，类似于，我怎么会把这种题做错，乡试时，我脑子里在想什么

    然后他看到他做的诗，更觉惨不忍睹，主考官还让他榜上有名，真的是非常仁慈了。

    楚景提笔在纸上书写，姜苑偶尔从他身旁路过，看着他重新答的题，暗暗点头。

    还行，还有救。

    当楚景重做一篇策论时，姜苑出言提点了两句，楚景顿觉豁然开朗，眼前那层薄雾一般的纱撤去了。

    他写得认真，当他把所有错题做出来后，时间已经到了正午。

    姜苑大致浏览了两遍，而后哼道“若你乡试时有这水平，解元之位必定是你的。”他说得那样笃定，没有一丝迟疑。

    楚景擦擦额头的汗，笑道“这次是多亏了先生的指点。若无先生，学生也答不出来。”

    姜苑自动滤过他的好话，但楚景还是发现他先生的嘴角好像翘了一丢丢。

    “既然赶上午时了，就陪老夫用一顿饭吧。”

    楚景“是，先生。”

    楚景跟着姜苑进了饭厅，孟氏已经等着了，她看到丈夫身后的楚景，一张脸沉了下来。

    楚景无声吐出一口气，上前行礼“学生楚景，见过师娘。”

    孟氏不搭理他，完全当没有他这个人。

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