这三家一走, 没过多时，大管事求见，苏苑娘请了人进。

    旁马功一进门, 就朝苏苑娘告罪, “小人之前对夫人有不敬之处，还请夫人责罚。”

    苏苑娘没有怪罪他的意思。

    一个下人拦她算不得什么, 她不当自己的拦路虎即可。

    “无碍。”她淡道。

    “小的, 小的”旁马功显得有些窘迫。

    苏苑娘不是擅宽慰人的性子, 见状朝他挥了一下手背，让他退下。

    “娘子，”大管事一走，知春上前, 犹豫了片刻, 启齿为大管事说话“此前大管事也是担心您招架不了家里的老人。”

    大管事是姑爷的人，又是府里的大统管，娘子不能离远了他。

    是这般, 苏苑娘颔首。

    知春见娘子未起芥蒂，暗中松了口气。

    当晚常伯樊浑身酒味晚归, 在外面呕吐的动静惊醒了苏苑娘。

    苏苑娘在床上听了一阵小厮丫鬟在外面踮着脚走来走去的声音，沉默了半晌，她起床裹了披风出去。

    外面的小堂屋里, 常伯樊穿着青色的内衫，他满脸酒醉后的潮红，闭着眼, 手撑着脑袋，手边有一杯冒着热气的茶。

    南和看到她出来，吃了一惊，欲要问安，但随即被夫人扫过来的一眼制止住了嘴里的话，安静地往爷身后退去。

    苏苑娘走过去，在几桌的右座落坐。

    她来的声音很轻，行走之间未生出声响，常伯樊不知道她来了，支着脑袋一动不动。

    他不动，苏苑娘也不出声，看了他片刻之后，就转过头，看着打开的门外那片黑暗。

    在她转过头后，南和小心地瞥了她一眼，又飞快收回了眼，在刹那安静至极的屋子里，他便连喘气的声音都放轻了一些。

    “娘子。”直到从外面端水进来的知春乍见到她们娘子的一声惊呼，打破了这份宁静。

    常伯樊迅速睁开眼，朝苏苑娘看来。

    苏苑娘侧首迎上他的眼。

    “怎么不叫我”常伯樊嘴角微扬，带着点笑出声，声音嘎哑，在寂静的夜里尤显低沉。

    “声音太大，打搅到你了”在苏苑娘眼睛放在他脸上的时候，常伯樊又道。

    苏苑娘看他笑着说话，同时也看到了他额角边突然跳了跳的青筋，她伸出手端起茶吹了吹，递给了他。

    常伯樊眼睛定定地看着她没有移，双手接过了她抬过来的茶，等茶送到嘴边方才垂眸喝茶。

    一杯茶他喝到杯底方搁下，等到他搁下杯子，把水放在了架子上的知春这才过来，朝苏苑娘欠了欠腰，“娘子，水是温的。”

    “把盆端过来。”

    “是。”

    “你们下去罢。”

    “是，娘子。”

    “是，夫人。”

    知春与南和前后接道。

    “对了，南和，回去歇着，不用过来了。”南和走到门边，听到他们爷道。

    南和机灵地半侧过身，回了声“是”，但等出了飞琰院，他见大方来接着侍候的时辰尚早，绕了一点路去小厮住的偏院把大方叫醒，叮嘱了几句这才回他住的地方。

    这厢，下人退下后，苏苑娘从水里挤出了巾帕，递给了常伯樊。

    常伯樊带笑接过，无比满足。

    等他擦好脸，见她蹲在洗脸架旁边拿搁在下方的脚盆，常伯樊当下站了起来跟了过去，先她一步把盆拿了出来。

    苏苑娘看了他一眼，跟在他身边走了回去。

    常伯樊走回主位，把洗脸盆里的水倒在了脚盆里，坐下抬起脚自行脱靴，见她他一脱靴，身体就往一边侧，他笑了起来。

    “不臭，”他说罢，左脚正好从靴子里拔了出来，带着一股微微的臭气，常二爷顿时顿了一下，方接道“不是很臭。”

    苏苑娘已别过了头，她神色未见多变，但她那握拳抬起抵住鼻子的手势已显露出了她的心思。

    “今天走了不少路。”常伯樊无奈道，脱掉了另一只靴，把鞋袜去掉抛得远远，赶紧把双脚埋进了水里。

    “明早一早我就沐浴。”她不说话，他便跟她说。

    等没那么臭了，苏苑娘掉过头，站了起来。

    常伯樊紧紧看着她，见她要紧，追道“去哪”

    “去拿衣裳。”她说着已动。

    见她往里走，常伯樊嘴皮动了动，到底没说话，等到她从里面拿了披风出来，他冰冷的脸色渐显舒缓，等到她近了，站在他身后碰了碰他的背，等他挺直，他的脸上又见了笑。

    “是有点冷了，之前酒躁，为夫还没察觉出来。”他道。

    苏苑娘站在他身后替他系好了披风，又去解他发上的束带，淡道“水是温的。”

    不能久泡。

    脚盆的水随即随之波动，常伯樊移动了脚，身体不停往后仰，靠近她的体温。

    直到这时，这一天，他才算是有所松懈，他抬头靠着后面温暖的小腹，长长地纾了一口气，“打点的铺子都弄好了，就是管帐的人得好好挑一挑。”

    后面一时没有声响，常伯樊等了片刻没等到话，仰高了一点头，去看她。

    “他们不派自己人吗”她垂下眼，扳正了他的脑袋，躲掉了他的眼神，道。

    “不派，”得偿所愿，常伯樊说话轻快了些许，“他们也不想派。”

    “为何”

    “他们只要一个数，自己人，不一定能打点出那个数目来。”

    “这跟是你的又有何差别”

    “差别大了，这些铺子落的是他们自己人的契，盘无可盘了，还有个铺子钱。”常伯樊道。

    手上的头重了，苏苑娘低头，看到了他疲惫合眼的样子。

    “里头去睡罢。”她迟疑了一下，道。

    “不嫌我臭了”闭上眼的男人嘴角噙着笑道。

    嫌，但还是上床睡觉罢，明天他还要外出。

    天刚蒙蒙亮，常府的下人皆忙碌走动了起来。

    离飞琰院最近的厨房更是人声鼎沸，三个大厨师加上两个厨娘，还有五六个打下手的下人，把不大的厨房挤得满满当当。

    这本来不是常府的大厨房，是府里老爷成亲前给新夫人造的小厨房，等新夫人进了门，老爷也跟着她一道用这小厨房供膳，大厨房那边的大厨陆续过来掌勺，这小厨房的人就多了，最多的时候，挤都挤不进人进去。

    “昨天的梅菜肉，夫人说了好吃”

    不等他说完，他身边手上拿着擀面仗的白胖男丁圆睁双目，挥舞着手中的擀仗打断了他“大清八早的吃梅菜肉，你也不怕齁死人，王老八，你脑子进水了。”

    “你算老几，我只管做，到时候怎么拿，看大丫鬟她们的手，你管东管西还管到我头上来了，我跟你是同样请来做大厨的，我不归你管。”头上头发梳得根根细滑的四旬瘦高男丁同样勃然大怒道。

    “我看你是猪油蒙了眼，眼是瞎的，谁府上大清早”

    “大管事都没说不行，就你说不行，丁老狗，难不成在我们府里，你的话要比大管事的还管用哟哟哟，你这是想称霸啊”

    “啐，你他娘的大清早放什么狗屁”

    两位大厨吵将了起来，眼看两人愈吵愈烈，间带手脚动弹不休，另一个矮胖的大厨悄悄搬把他的石舂往外走。

    他要舂点炒花生米，夫人是北方那边来的人，喜吃面，这吃面吃一个汤水、酱料的味，这之上再加点炒过花生碎、白芝麻，更增香味。

    等他跟过来拿饭菜的大丫鬟这么一说，准得被她们抬去。

    自从老爷上个月说话，夫人吃谁做的菜多，谁就能得一月三两的赏银，厨房里就没平静过，厨房里帮厨的厨娘和打下手的下人有各自跟着的大厨，见矮大胖悄悄出去使力了，忙上前拉架，提醒他们去看搬着石舂台往外去的肖姓矮大厨。

    “我没管你，你也别管我，各做各的。”丁大厨嘴里的王大厨见时辰不早，不屑跟那老胖子计较，擦掉头上的汗转身就去切他的肉。

    “你一个做肉菜的，没你的事，也不知道你凑的哪门子的热闹。”丁大厨不悦，但这时不是跟这厮吵的时候，话下这句话，也赶紧去他的台子忙去了。

    这厢飞琰院，常伯樊从书院回来，在屋门口做针线活的通秋一看到姑爷回来，忙掩下嘴里的哈欠，匆匆站起来，这时，常伯樊已大步上了台阶，在她的请安声当中跃过了她，朝里走去。

    通秋紧忙跟在身后，禀道“姑爷，娘子还末醒。”

    “姑爷，等会儿您是跟娘子一道用早膳吗”

    “姑爷”

    第三句姑爷的话还未说罢，姑爷掀起又落下的帘子打在了跟在姑爷身后的通秋脸上，令通秋闭上了嘴。

    她在原地站了站，尖着耳朵听了听，听到了细微的窸窸窣窣衣料摩擦的声响，通秋霎时满脸胀红，脚跟忙不迭地往后急步退去。

    内卧，苏苑娘酣睡初醒间察觉到身边有了人，睁目醒了醒神方偏头，见枕边人低下头来，她问“几时了”

    “睡好了”

    “可是辰时了”

    “还没到，你再睡会儿。”

    “快到了罢”

    “你且睡。”他一手捧她的头，一手替她合眼。

    “睡不着了。”

    “那再躺躺”见她确是睡不着，常伯樊松开手低头，止不住脸上的笑意，喜悦更是从他的喉咙中蔓延了出来“你猜猜，我刚从信使那得了什么好消息。”

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