“我曾经也遇见过一头狮子。”

    “他所在的狮群统治广袤的草原，整片草原都充斥紫藤花的芳香。”

    “狮群崇尚力量和威严，但他却格格不入。他怯懦，胆小，对统治草原毫无兴趣，狮群里其他狮子都说他胸无大志，长辈们也对他失望至极。”

    “他不想狩猎，只想找个安静的地方好好生活。所以，从懂事的那一刻起，这只狮子内心深处便一直有一道声音在呐喊。”

    “——逃离，必须逃离，逃到一个其他狮子永远找不到的地方。”

    “他不择手段，以为狮群开拓领土为由，辞行同伴。然后，他在一个没有月光的夜晚启程，渡过危险的咆哮之河。”

    “他听说，河对岸的遗忘之森是神秘而自由的土地。即便是狮群，也难以涉足此地。”

    “遗忘之森和从小生活的草原截然不同。这里的阳光更温暖，空气更清新。这里也没有庞大的种群，只有零散的，互不干涉的小动物。”

    “他收起狮子应有的獠牙和利爪，将自己伪装成一只无害的猫咪，小心翼翼地和这群动物们生活。”

    “他看上去全然没了狮子的气概，只给自己挖了个洞穴，一门心思躲进里面，享受森林里的宁静。”

    “从来没有什么开拓领土的任务，这里只是他的容身之所。”

    “离开狮群，他前所未有的轻松，甚至尝试和森林里其他动物交朋友，虽然每次说话时，声音都小的像蚊子哼哼，但他开始相信，自己逃出来了，找到了真正的自由和家园。”

    “当然，这只是他的一厢情愿。”

    “日子一天天过去，在某个黄昏，他在森林山谷最高的岩石上眺望落日，享受宁静时光。忽然，一阵微风拂过，风带来一丝若有若无，极其熟悉的气味。”

    “——那是紫藤花的芳香，自小在那片草原长大，他对这种气味极其敏感。”

    “他没办法忘记那句刻在骨子里的教诲……”

    “有紫藤花芳香的地方，便是狮群的领地。”

    “怎么可能？怎么可能会出现在这里？他心跳骤然加速，许久未曾浮现的恐惧阴影如藤蔓缠绕上来。”

    “他试图安慰自己这只是错觉，是许久未曾见到那片草原，名为思乡的错觉。”

    “但几天后，当他结束一整天追逐蝴蝶的娱乐活动，心满意足回到他给自己挖的那小小洞穴，再次闻见熟悉的紫藤花香时，他瘫软在地，前所未有的恐惧和绝望淹没了他。”

    “这只狮子崩溃了……”

    “在森林里结识的朋友们担心他，所以上门拜访，但他闭门谢客，始终不肯出门。”

    “朋友们别无他法，只能试图以更强硬的姿态撬开他的洞穴，带他出门安慰他。”

    “你知道他做了什么吗？”

    传进耳中的并非是异国他乡的哥伦比亚语。而是另一种刻在基因中，让人下意识就会有所反应的语言……

    ——东国语，来自故国的语言。

    在那个行将崩溃的意识沟壑中，这几句东国语就像地震，在沟壑里勾起无数细密的裂缝。他重新睁眼，自沟壑之下仰望天空。

    这是他最厌恶，最讨厌的语言。仿佛只要听见，就会回到那没有阳光照拂的别院。

    但此时此刻，这些最讨厌的声音却成了唯一一道落在沟壑下的光……

    那片故土……那片草原本身，难道不正是能让他支撑这么多年，未曾放弃的原因吗？

    “他被逼疯了，所以对那些来到洞穴门口，试图拯救他的朋友动手。”

    “他放肆啃咬朋友，甚至险些杀死他们，酿成大错。”

    “那你这头狮子也和他一样吗？”

    “成为一个任人取笑的疯子，在草原另一头沦为笑柄？”

    一只手按在他肩头。那即将崩溃的意识暂时被抽离出来，让他恍然惊梦。

    他用迷茫的目光看向身侧的人，对方身上的西装虽被海水浸湿，有几分狼狈。但他风度依存，轻轻抬起礼帽帽檐，露出其下那只丑陋的义眼。

    “很好，看来这次我来的还算及时，没有亲眼看着又一位朋友完成【堕落】。”

    男人笑道。手轻轻拍他的肩膀并向前走去，那一刻，从【堕落】中缓过神来，浑身脱力和仿佛被撕裂的痛感同时袭来，让他跪倒在地。

    “同样都是胆小的狮子，你和他最大的区别在于……”

    “——你还年轻，尚且没有失去追求勇气的心。”

    饰非向前走。直面那座由古曼妖黑潮堆叠成的黑色高塔。此刻高塔上红心7的脸皮正用怀疑的目光看他。

    红心7实在难以相信，这家伙为什么能完好无损地出现在这里。

    他没有被沉海……游艇上的同伴们也没有抓住他。甚至就连作为预案的埋在甲板下的瓶中闪电也没能对付他，反而让他脱身了。

    “你怎么做到的？”

    用了许久，红心7才用干瘪又沙哑的声音憋出这样一句话。饰非摘下礼帽，用义眼注视。

    “和你一样，我一直都将自己的性命作为筹码押上赌桌。我从不在乎自己是否会死，红心7。所以我总能成功。”

    “疯子……”

    这番话只让红心7越发不解。身下的古曼妖触手在狂舞，显的有些不安。他随即看向饰非身后的张震宇。他咧嘴，试图挽回颜面：

    “但就算你能从海上安然无恙地回来，你也挽回不了现在的局势……”

    “新娘的术式已经启动，整个张家商会都已经在这术式的作用下化为乌有！他会因此堕落，没了他的助力，只靠你一个【帽匠】又能有什么办法收容现在的我？”

    话音刚落间，古曼妖触手向外蔓延数英寸，红心7用触手指着张震宇说道。自张震宇主动解除术式后，别墅火势就在渐歇，这个古曼妖此时的确前所未有的强大。规模远超之前在米修斯秀场由威廉·米修斯所召唤出来的那只。

    饰非听后只是重新戴上礼帽，他发出不屑的轻哼。然后唤出术偶，让其在一旁待命：

    “你好像还是心存侥幸，认为被一名议员盯上后依然存在能逃离收容的可能性。”

    “你凭什么认为，在场只有我这个【帽匠】会对付你呢？”

    说完，饰非回头看向依然在地上喘息的张震宇。【堕落】只是被饰非的出现延缓了。那种浑身如腐食之蛆般的痛苦依然在蚕食他的意识。

    但没关系，这一次，饰非会为这个行将堕落的不幸的人递上一根稻草。这是之前在敦威治时，他未能来得及做的事。

    “我想，张家商会并没有崩溃，狮子先生。”

    “毕竟，我们那位调查员女士曾亲自否决了我原本要毁掉张家的提案。”

    “拉拢比毁灭更有用。这是她的原话。”

    话音刚落，饰非晃动手腕上与灵摆缠在一起的骷髅根雕。幼生体古曼妖以信使的身份传来消息。

    【一切顺利。】

    古曼妖用身上的黑色液体在半空中勾勒出一行哥伦比亚文字。饰非仿佛已经能听见那位女士在自己耳旁轻笑。

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