那天夜里，贺湛英从箱底里，拿出许久没有拿出来的那幅画，展开来，放在灯下一寸一寸看。

    这世上有人会对美女上瘾，有人会对出人头地上瘾，有人会对权力上瘾。

    她独独对一幅画上瘾。

    从前上瘾是因为画里的自己，她再也回不去了，所以想多看几眼。而现在上瘾，是对作画的那个人。

    这份上瘾无关男欢女爱，而是心怀一份感激。

    如果这份感激能宣之于口，只怕她逢人就想说一遍。

    可偏偏他们一个是内宅妇人，一个是宫廷画师，瓜田李下，多说一个字，都将置他们二人于万劫不复。

    月娘催促了好几次，她才把画收起来，躺在床上，心无杂念，闭眼就睡。

    这是出事以来，她睡的第一个好觉。

    醒来，仍是催债，仍是逼迫。

    可贺湛英知道自己和昨天已经不一样了，她的内心生出一股力量，这力量石破天惊。

    所以她才无所畏惧地对贺家人说：要钱没有，要命一条。

    凡事都要讲个理，贺家人要钱根本没有道理，这一回，她决定像从前那样，不对任何人妥协。

    哪曾想到，他们竟然算计到了老太太身上。

    老太太一去，贺湛英的天塌了，她甚至有种冲动，想随着老太太一道去。

    就在这时，门房送来一封信，信里写着几个字：出来，后门。

    是许尽欢的字，和画上的字一模一样。

    他怎么来了？

    他来做什么？

    后门的巷子尽头，停着一辆马车，马车边站着许府管事。

    她走过去，帘子掀起，里头的许尽欢冲她招招手，示意她上来。

    车里两盏夜明灯，一张小几，几碟小菜，两壶酒。

    这人也不知从哪里厮混回来，身上一股脂粉味，脸上还有两个红唇印。

    他替她倒了一盅酒，也给自己倒一盅，痞痞笑道：“宫里的酒，特意拿过来让你尝尝味儿，你一壶，我一壶，喝不喝？”

    她赤红着眼睛看着他。

    他挑起眉：“不喝我就扔了？”

    她二话不说，拿起酒盅就喝。

    “酒量不错。”

    他笑了笑，一口饮尽自己那盅，又将两个酒盅倒满。

    她仍是不说话，只喝酒。

    他倒一盅，她喝一盅。

    两壶酒喝完，他说：“我尿急，去去就来。”

    帘子一落，酒气从胃里冲上来，直冲进眼眶，她开始吧嗒吧嗒掉眼泪，然后捂着脸嚎啕大哭。

    她哭得撕心裂肺，哭得酣畅淋漓。

    阿奶说眼泪金贵哩，别轻易落下来，没的让人觉得你好欺负，所以她一直忍着。

    但此刻，她忍不住了。

    因为那个借口尿急的男人，不会欺负她。

    哭完，她擦干眼泪跳下车。

    他懒懒地倚着树干，一脸嘲笑：“差点没把狼给招来。”

    她走过去：“多谢。”

    他不以为意的笑笑，变戏法似的拿出来一个匣子，往她怀里一塞。

    她不明所以。

    他示意她打开来看看。

    贺湛英打开，惊住了，里面全是一张张银票。

    “许尽欢，你……”

    眼前已经没有了人。

    那人坐进了车里，隔着帘子对她说了四个字：“节哀顺变。”

    她看着远去的马车，已经拭干的泪，再一次涌出来。

    ……

    匣子里一共两万两。

    老太太头七过后，她带着月娘，带上铺子里所有的现银，连同这两万两，一家一家上门还钱。

    还完钱的第二天，一直阴沉着的天放晴了。

    她去了许府。

    三月之期并没有到，她上门是为了送一张借条。

    两万两，每年二分息，借五年，五年后若还不出来，就用三儿烛火抵债。

    借条白纸黑字写得清楚明白，还有她贺湛英按的手印。

    “你家先生呢？”

    “先生有事忙着，不便见客。”

    “辛苦你给先生带句话，就说我贺湛英……多谢他。”

    说罢，她放下借条，挺直腰背走出花厅。

    许尽欢可以雪中送炭，她却不能无功受禄。

    这银子，得还。

    还了，她心安。

    庭院深深，她走着走着，突然感觉身后有道视线。

    她停下脚步，转过身，仰起头，发现那人衣衫不整的立在二楼栏杆处，一只手里拎着只酒壶，一只手搂着个娇艳女子。

    见贺湛英的视线看过来，许尽欢冲她举了举酒壶。

    她屈膝深深一福。

    这时，管事跑到许尽欢身侧，递上那张借条。

    他低头瞧了一眼，哈哈大笑，把酒壶往管事怀里一塞，又松开怀中的女人，在贺湛英惊愕的目光下，将那张借条撕了个粉碎。

    撕完，他将纸屑往空中一撒，拿过酒壶，再搂过女子，转身走进楼里。

    连一眼，他都没有再朝贺湛英看过去。

    贺湛英看着他桀骜不驯的背影，含泪骂了句：“两万两呢，真是个败家子。”

    “从那以后，我去许家送货，再没有遇到过许尽欢，送借条那一次，是我见他的最后一面。”

    浓雾里，贺湛英无悲无喜地讲述着。

    “两年后，当我存满了五千两，兴冲冲去许府还钱的时候，马车走到胡同口，看到胡同深处有滚滚浓烟，我下车一打听，才知道许府烧了起来。”

    卫东君心惊胆战，“好端端的府邸，怎么会烧起来？”

    “是许尽欢自己放的火，把整个许府烧成一片灰烬，他自己也死在那场大火里。”

    贺湛英永远记得那一幕，当四周有声音喊“许画师烧死了”，她脑子嗡嗡嗡的响，一屁股跌坐在青石砖上，半天没能站起来。

    卫东君听得目瞪口呆，“他为什么要放那把火啊。”

    贺湛英冷笑一声：“他们说他私通外敌，被发现后畏罪自尽，我不信。”

    宁方生缓缓皱眉：“你为什么不信？”

    “没有什么为什么，就是一种直觉。”

    贺湛英看向宁方生：“一个私通外敌，叛国叛家的人，画不出那样好的画，也写不出那样好的词，更不可能有那样爽朗的笑。”

    宋平握了握拳：“朝廷做事，不可能弄错，会不会是你把他想的……”

    “朝廷做事为什么不可能弄错？”

    贺湛英扭头看向宋平：“贺湛年的文章明明是你写的，朝廷不也弄错了？”

    宋平神色一变，半个字都说不出来。

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