乾清宫。

    殿内炭盆暗红，光却有些冷硬。

    朱元璋坐在御案后，手边摊着几本摊开的奏报，没批阅。

    他脸上没什么表情，眼底沉着审视的光。

    阶下，蒋瓛腰背挺得像刀。

    “说。”朱元璋的声音不高，也没起伏。

    蒋瓛头垂得更低，声音平稳清晰，每个字都咬得硬：“昨夜寅时初刻，雪中路。”

    “单人青车，仅一老仆提灯。穿城西街，直抵医馆后巷。”

    “叩门暗号三短一长，应门者为马淳药僮小六。”

    “殿下入内，约两刻。”

    “出时面色……倦色稍缓，手捧药包数件。”

    “返程直回东宫，沿途未见停留。”

    “进殿后，未休歇，即刻提审应天府通判李德贤及后续五人。”

    “今晨寅正三刻，入诏狱深处，提审原户部左侍郎赵志文。”

    “现仍在东宫暖阁，批阅补缺官员卷宗。”

    蒋瓛顿住，等着。

    殿内一片死寂。

    朱元璋的手指在紫檀椅扶手上，无意识地敲了一下。

    很轻，很脆。

    他没看蒋瓛，目光落在御案前方虚空一点。

    “两刻钟……马淳开了什么药？”朱元璋的声音，听不出是问还是自语。

    “臣未近前查探。”蒋瓛答得很快。“只遥见殿下手中捧有：青瓷小药罐一、牛皮纸药包大小三件、小陶蜜罐一。”

    “老仆先行归去，药具皆由殿下自持。”

    “嗯。”朱元璋的眼睛眯了一下。“他进去……马淳诊脉了？”

    “据外围眼线回报，”蒋瓛说得更精确，“殿下进门后，立刻坐于案前。”

    “马国公上前探脉，时间极短，不及半盏茶。”

    “随后递上温热巾帕。”

    “之后包药递出，未闻他语。”

    朱元璋手指又在扶手上敲了一记。

    短促，有力。

    这次他抬眼，视线落在蒋瓛头顶。

    “那小子……没问一句前朝事？没提一句人犯？更没叨叨那些狗屁案子？”

    蒋瓛头更低：“回陛下，确无。”

    “眼线传话清晰：从头至尾，马国公只关乎汤药细目，对刑狱案犯乃至殿下辛劳……只字未提。”

    殿内再次陷入沉默。

    比刚才更沉。

    唯有朱元璋指尖偶尔落在硬木上的轻响，笃，笃。

    朱元璋的脸上，那沉如寒潭的神情，似乎松动了那么一丝。

    不是笑。

    更像绷紧的某种东西，悄然无声地化开了一点冷硬。

    他向后靠进椅背深处。

    坚硬的龙椅衬着他有些佝偻下来的身影，反倒显出一种奇异的柔和。

    他闭上眼，片刻。

    一声低沉的叹息传出。

    很轻。

    “好个马淳。”声音不高，带着一种近乎疲惫的释然。“这才像个样子……”

    他慢慢睁开眼。

    那个只递药包，不问来路的医者。

    “外戚……”朱元璋舌尖吐出这两个字，舌尖似乎品味了一下分量。

    “就该有外戚的本分！”

    “治病，就是治病。”

    “问那么多乌七八糟的干甚？”

    “手伸那么长，嫌命不够硬？”他又低声嘟囔了一句，近乎自嘲。

    “太子累成了马……他懂。”

    他手指点了点蒋瓛的方向。

    “知道了。守好你的差事。”

    “臣遵旨！”蒋瓛叩首，动作干净利落。

    他像一道无声的影子般退出了大殿，消失在殿外更深的回廊阴影里。

    朱元璋独自坐在御案后。

    案头堆叠的奏报，依旧是烦人的人名和罪名。

    那股血腥气，好像还缠绕在鼻端。

    他烦躁地挥了下手，像要驱赶无形的苍蝇。

    目光却再次落到方才蒋瓛跪过的地方。

    空空如也。

    但眼前却仿佛闪过另一幅画面：昏黄药香的斗室中。

    青年疲惫地将手腕放在脉枕上。

    医者沉默搭脉，三指沉稳。

    没有惊惶，没有探寻。

    只有干燥药味弥漫。

    递过的一方温热帕子。

    包好的几个药包，一小罐蜜糖，外加一句“如何服用”的简短嘱咐。

    一句多余的废话都没有，如同在田间地头，农夫递给口渴路人一碗凉水那样寻常而直接。

    朱元璋嘴角，这次是真的向上牵动了一下。

    很轻微的一个弧度。

    “好……”这个字，似乎比刚才那声叹息更短更轻。

    那不仅仅是“好”。

    是“对了”。

    是“本该如此”。

    是一种长久悬心后，无须担忧的安宁感。

    他不再看那些卷宗。

    靠回椅背，这一刻，他似乎也在这紧绷血腥的帝王之位上，获得了极为短暂的、一次悄无声息的抚慰。

    ……

    医馆后院的灶间还弥漫着药气。

    徐妙云产后难得来医馆。

    小六蹲在地上，拿小刷子仔细清理药碾子沟槽里残留的乌黑药渣。

    “今日这‘无根水’又用去不少。明日得去城西白水寺那边的老泉眼多打点。”马淳清点着柜子里的瓶瓶罐罐。

    徐妙云正拿着一柄银剪子，修剪一只粉青瓷瓶里插着的几支晚开绿梅。

    她穿着素绒的袄子，鬓边只簪一支素银簪子。

    听见丈夫的话，手上动作没停。

    “方才听小六念叨了两句，傅家那两位世子？”她剪去一片枯叶。

    “嗯。”马淳合上柜门，走到水盆边洗手，“大的虚得厉害，小的损了根基，都得养。开了重剂清火的给大的，温养培元的给小的。”

    他甩甩手上的水珠，接过妻子递来的干净布巾擦手。

    “那两位世子爷是京中有名的浑不吝。”徐妙云将剪好的梅枝重新插好，调整着姿态。

    马淳走到桌旁坐下，端起温着的半盏茶：“勋贵子弟，面子比天大。那小的憋了许久，都快憋出病。大的……无所顾忌罢了。”

    “是有些操劳过度了。”徐妙云在旁边的圈椅坐下，看着丈夫。“不过，傅家……到底是国公府，深得圣眷。尤其颍国公那边。”

    她顿了顿，话锋不着痕迹地一转：“父亲前两日过来小坐时，也提过一嘴。说这京城的水，近来是搅得浑了。那些嚼舌根的话，听着就烦。”

    她拿起桌上放着一小朵剔下来的梅苞，在指尖轻轻捻着，“父亲只道，你守着这一方医馆，诊脉开方，外头风风雨雨，自有该撑伞的人去扛。他瞧着，心里很清透。”

    马淳啜了口茶，温热顺着咽喉下去，没接话，只淡淡“嗯”了一声。

    徐妙云将那梅苞丢进一旁的小渣斗里，抬眼看向丈夫：“方才宫里有人递了话过来。”

    马淳放茶盏的动作顿了一下。

    “是陛下身边李公公悄悄来的，”徐妙云的声音很轻，“说陛下传话，让你明日……进宫一趟。”

    医馆里的空气似乎凝了凝。

    马淳端起茶盏，又慢慢啜了一口。“为太子殿下？”

    徐妙云点头，眉间有一丝了然的神色：“话里是提了。道是殿下连日操劳，腰背酸痛的旧疾像是又犯了，陛下瞧着不妥帖，念着你的脉息和用药。不过……”

    她顿了顿，“那话递得虽客气，意思却明白。想来不只是腰。这节骨眼上巴巴叫你，怕是……不只是殿下的腰，另有它事。”

    马淳放下茶盏，拿起火钳，拨弄了一下炭盆里暗红的银霜炭。

    “常言道，无事不登三宝殿。”他拨弄完炭火，把钳子轻轻靠回炉边，“陛下不会平白无故叫我过去。”

    翌日清晨，雪已停了。

    马淳没带小六，只拎着他惯用的那只半旧樟木药箱，跟着引路的小太监，穿过一道道静默肃立的宫门。

    药箱里分门别类。

    左边格子里是常用的艾条、针囊、火罐。

    右边码着整整齐齐的青釉小瓷瓶，贴着细长的墨字签，写着“活络舒筋膏”、“宁神散”、“固本益气丸”。

    底下还有一层，裹着几块干净的细棉布和一个巴掌大的黄铜小暖炉，没什么名贵奇物。

    乾清宫的暖阁里，刚批完一叠紧急军报的朱元璋正歪在临窗的软榻上，眉宇间压着挥不去的倦色，案上堆的文书山矮下去一小截。

    听见脚步声，他微微抬了下眼皮。

    马淳垂手进来，在那丈许开外便立住了。

    “臣马淳，叩见陛下。”声音四平八稳。

    “起来。”朱元璋的声音有点闷，他坐直了身子，指了指榻边搁着的紫檀小几，“坐。叫你过来，是标儿……”

    他皱着眉，手下意识在腰眼的位置按了一下，才道：“这些日子连轴转，熬得狠了。昨晚见他脸色都不对，问他只说无妨，叫太医瞧，也只回些‘忧心过度’‘耗损心血’的屁话！你前儿开的药膏，他昨晚用了？”

    “回陛下，”马淳没有落座，依旧站着，“昨日送去的药膏专用于腰背酸痛、寒痹凝滞之症。睡前热敷腰眼肾俞两穴，能舒筋活络，暂缓不适。”

    “暂缓！”朱元璋的眉心又拧紧几分，“他就光靠你这药膏扛着？他那底子……你不是不知道！自小就……就没那么硬朗！眼下这关口，一团乱麻等着他收拾！”

    他顿住，那双眼睛沉沉落在马淳身上。

    不再只是外戚与臣子，更多像一个为儿子身体忧心的父亲。

    “给他好生看看脉。看看除了腰，这心肝脾肺肾……哪个零件还能受得住他这么糟蹋！给朕句准话！”

    马淳微微躬身：“是。”

    朱元璋看着他这副始终沉静、不多一字的模样，心头那无名燥火被稍稍按捺下去。

    他烦躁地抓过榻边小几上一份写着“河南布政司查抄官产名录”的折子，翻开却又似乎根本看不进去。

    “李德贤昨夜又攀咬了几个，口供在蒋瓛那里。你去东宫前……算了，”他话到一半又烦躁地挥挥手，“先去东宫！给那小子看脉！看完再来回朕话！”

    ……