乾清宫。

    马皇后的手紧紧按在心口，身体微微摇晃。

    那双慈和的眼眸，此刻被滔天的痛楚灼烧着。

    她的嘴唇翕动，想说什么，最终却只是死死咬住下唇，渗出一丝殷红。

    雄英！

    那孩子当时在生死线上挣扎的痛苦模样，那撕心裂肺的哭喊，那高烧不退的惊惧，此刻无比清晰地撞回脑海。

    每一次敷药换下的脓水纱布，每一次半夜惊醒的恐惧尖叫都曾是她心尖滴血的烙印。

    而现在，有人告诉她，这并非天灾！

    是处心积虑的谋杀！

    这刀子，是直接剜在了她的心尖上！

    要不是自己弟弟有通天的本事，现在自己的孙子早就已经成为了一抔黄土。

    雄英绝对不仅仅只是一个皇孙那么简单。

    他还关系着大明储位稳定。

    朱元璋没有像往常暴怒时那样拍案而起。

    他端坐在龙椅上。

    朱标就站在御案不远处。

    挺拔的身姿像一杆立于风雪中的标枪，纹丝不动。

    他不敢看母亲悲痛欲绝的脸，更不敢细思父亲眼中的怒火。

    他所有的感知都被汹涌而来的滔天恨意和冰冷彻骨的现实冲击着。

    常氏！

    那个温婉相伴，为他生下嫡长子的妻子！

    雄英！

    他寄予厚望，倾注了所有慈爱的嫡长子！

    他们的生命，他作为丈夫，作为父亲未能守护住的生命。

    那曾经的蚀骨之痛，无尽的愧疚，日夜啃噬着他，让他无数个深夜在空荡荡的东宫醒来，只能对着冷月独自舔舐伤口。

    他曾以为那是一场残酷的命运玩笑。

    却原来是早已被人精心编织好的死亡罗网！

    吕氏！

    这个名字，这个在他身边温言细语，为他抚育子嗣的女人。

    那看似柔顺的表象下，竟藏着如此阴毒的心肠！

    这不仅仅是背叛！

    是对他朱标身为太子权威的践踏！

    是对他作为一个男人尊严的彻底蹂躏！

    是对他血脉至亲最卑劣，最残暴的谋杀！

    那股压抑到极致的愤怒和羞辱感，在他血脉中咆哮，几乎要冲破理智。

    不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个时辰。

    马皇后压抑到极致的抽泣声也消失了，只剩急促而沉重的喘息。

    所有的目光，都汇聚在龙椅上的那个人身上。

    朱元璋缓缓地，抬起了眼皮：“标儿。”

    朱标深吸一口气，压下几乎喷薄而出的杀意，强迫自己抬起眼，迎向父亲审视般的目光。

    “胡惟庸的案子。”朱元璋一字一顿，“还记得吗？”

    朱标的身体几不可查地挺得更直。

    胡惟庸案！

    那场震动朝野，血流漂杵的大案！

    “当时，举朝哗然，淮西故旧为之求情者如过江之鲫，刑部大牢哀嚎不绝，法场之上，头颅滚滚”朱元璋缓缓说道。

    “那个时候，你亲自主持勾绝名单，亲手批下了几份斩立决的旨意。甚至户部那个主事李衡，是你的半个启蒙恩师，论起来对你有授业之恩你也没留情面。”

    朱元璋身体微微前倾，“现在，告诉咱！你还有没有那份魄力？！”

    “还有没有那份为了拔除毒瘤，不惜让血染朝堂！哪怕亲手斩断故旧情谊！也要扫清魑魅魍魉的魄力！”

    质问如同重锤，砸在朱标心上。

    不是为了考教！

    是在确认他朱标面对此等深仇大恨，滔天罪恶时，能否摒弃那世人所谓“仁弱”的假象！

    能否以储君之尊，行铁血雷霆之手段！

    大殿落针可闻。

    马皇后的泪水再次无声滑落，她紧张地看着儿子。

    蒋瓛匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷的金砖，不敢发出任何动静。

    所有人的命运，仿佛都悬于太子接下来说出的几个字。

    朱标没有立刻回答。

    他低下头。

    不是畏惧。

    脑海里飞快掠过胡惟庸案的纷乱场景。

    那名单上一个又一个熟悉的名字，或曾是他的座上宾，或曾是他少年时的伴读，或曾是他敬重的师长求情？

    恸哭？

    他朱标的心，难道真是铁石不成？

    当然不是！

    但彼时彼刻，他看到的不是这些人情羁绊，他看到的是一张巨大的，无形的网！

    这张网以淮西勋贵为骨干，以姻亲故旧为纽结，将触手伸向六部各司，甚至地方州府。

    贪婪地吮吸着国朝的命脉！

    若不将其连根斩断，大明这根基未稳的擎天巨柱，迟早会被这些蠹虫蛀空！

    迟早会被这张私利结成的巨网拖垮！

    那些看似情深的求情背后，藏着的是对皇权的蔑视！对法度的践踏！对帝国根基的蛀蚀！

    那时下笔勾决，每一次落笔，掌心亦是冷汗涔涔。

    不是没有恐惧，不是没有犹豫，不是没有痛！但必须如此！

    他朱标肩上的，不只是人情，是整个大明！

    是千万黎民，是万世基业！

    朱标缓缓抬起头，迎着朱元璋的目光，没有任何闪躲。

    “父皇，胡惟庸之案，儿臣从未忘却分毫。”

    “当日儿臣执笔勾决，斩的不是旧情恩义。”

    “儿臣斩的，是盘踞朝堂，威胁国本的毒瘤！”

    “是妄图以一己私欲，凌驾于国法之上，割裂我大明疆土的邪祟！”

    “他们内外勾结，蒙蔽圣听，贪渎枉法，已成朝堂之癌！不铲除，则国必危！”

    “正如今日——”

    朱标的声音拔高，“东宫吕氏，勾结奸佞豪商，以阴损毒计祸乱宫闱，残害皇嗣！”

    “害我发妻常氏！差点杀我嫡子雄英！此仇不共戴天！”

    “其行径，已非后宫争宠嫉妒之小节！实乃撼动国本，动摇社稷之重罪！”

    “其所牵连者，无论是那早已化为焦土的二十八条性命背后的指使者！

    “还是提供毒药，打通关节，埋线布局的江南巨蠹！

    “抑或是当年为其遮掩，助其潜逃的帮凶！”朱标的声音斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地：“有一个算一个！”

    “上至勋贵！下至胥吏！”

    “凡涉案之人”

    他停顿了一下，深深吸了一口气，“杀！”

    “无论亲疏！无论贵贱！”

    “儿臣只有一个要求——”

    “彻查！彻办！绝不姑息！”

    “要连根拔起！要斩草除根！要让他们死无葬身之地！让天下人看看，谋害皇嗣，祸乱朝纲者，是何下场！”

    “要用他们的血，祭奠常氏！祭奠这桩血案中所有枉死的冤魂！”

    “儿臣”朱标向前半步，如同利剑出鞘，眼神再无半分温文尔雅，只剩下属于帝国未来继承人的铁血与冷酷：“有！这份魄力！”

    “这份为了大明万世基业，廓清寰宇，涤荡乾坤的魄力，儿臣从未丢失！儿臣，时刻准备着！”

    掷地有声的话语落下。

    乾清宫陷入一片更深沉的寂静。

    那番话里，没有文人谋篇布局的华彩词藻，没有朝堂上你退我进的政治算计。

    只有赤裸裸的，毫不掩饰的铁与血！

    杀！

    连根拔起！

    斩草除根！

    死无葬身之地！

    马皇后看着儿子决绝而冰冷的脸，闪过一丝释然。

    朱元璋眼底的寒冰终于缓缓褪去。

    取而代之的，是欣慰，更是看见雏鹰终于敢于搏击长空，亮出利爪的确认。

    他需要一个能守住江山的继承人。

    而此刻朱标准确无误地告诉他——他是！

    他不只有仁厚的一面！

    他更有掀翻棋盘，将敌人彻底碾碎的帝王魄力！

    “好！”朱元璋重重地吐出一个字。

    他猛地从龙椅上站起！

    “蒋瓛！”

    “臣在！”蒋瓛几乎瞬间回应，拿着这份东西！”

    “立刻带人！”

    “按太子所示！”

    “给咱一个不漏！彻！查！到！底！”

    “东宫吕氏！其父其兄！其家族爪牙！天泽兴隆栈所有幕后之人！与当年伪作身契，运送病婢，焚尸灭口相关的所有人员！一个都不能少！”

    “传咱口谕给刑部，都察院，大理寺三法司！此案列为天字第一号！证据确凿者，不必再押，即刻”朱元璋眼神冰冷，“正法！”

    “臣！领旨！”蒋瓛霍然起身。

    他深深一拜，转身出了殿门。

    殿内只剩下帝，后，太子三人。

    朱元璋转过身，一步步走回御案后，并未立刻坐下。

    他背对着朱标和马皇后，看着墙上悬挂的大明疆域图。

    “标儿。”

    “父皇。”朱标沉声应道。

    “你今日所言”朱元璋的声音听不出喜怒，“很好。”

    “但你要记住。”他缓缓转过身，“帝王一怒，伏尸百万看似雷霆万钧，实则亦是国之重器，不可轻动，更忌反噬。”

    “你今日杀心如炽，此乃天性，亦是为父，为夫，为君者当有之义愤！

    “但杀伐之外，更要思量。”

    朱元璋的眼神锐利依旧，却多了一份帝王权术的老辣。

    “杀，不是目的！是手段！”

    “目的是肃清内患！是巩固江山！是杀一儆百，让人不敢再生妄念！”

    “今日之后，东宫需要重立。淮西故旧里，还有多少因吕氏这层关系，与那些江南巨蠹有千丝万缕联系的？”

    “朝堂格局，必将因此震动。”

    “如何利用这次雷霆清洗的余威，稳固朝局，重树威信”

    “如何安葬那些冤魂，平息他们亲属的悲愤，昭雪旧案，宽慰民心”

    “如何安抚那些因震动而惶惶不安，但本身未必有染的朝臣”

    “如何重建秩序”

    “这些，才是真正的考验。”

    “魄力，不只是举起屠刀那一刻。更是在血光之后，如何在一片废墟之上重建社稷！”

    “这盘棋，下一步怎么落子？”他盯着朱标的眼睛，“你可想好了？”

    朱标迎着父亲的目光，“儿臣明白。”

    四个字，同样沉重如铁……