刘小姐醒来时，已月上中天。

    她虚弱地睁开眼，看见马淳坐在床边，手里捧着一碗冒着热气的药。

    “醒了？”马淳将药碗递过去，“趁热喝。”

    刘小姐勉强撑起身子，接过药碗，小口啜饮。

    苦涩的药汁滑过喉咙，她微微皱眉，却还是坚持喝完。

    “多谢大夫。”她放下碗，声音轻得几乎听不见。

    马淳看着她苍白的脸色，沉默片刻，终于开口：“现在能告诉我，到底怎么回事吗？”

    刘小姐低下头，手指无意识地绞着被角。

    “是夫人派来的嬷嬷。”她轻声道，“表面上是带我看病，实则是监视我。”

    马淳皱眉：“嫡夫人？”

    刘小姐点头，眼中闪过一丝黯然：“我娘去得早，我是庶出，府里没人在意我。若不是这次闹出丑事，父亲恐怕连我是谁都记不清。”

    她的声音很平静，仿佛在说别人的事。

    “那孩子……”马淳斟酌着用词。

    刘小姐苦笑：“是西席先生的。他姓陈，是个秀才，去年被请来教弟弟读书。他待我很好，常偷偷带些诗集给我看。”

    她的眼神渐渐柔和，像是回忆起什么美好的事。

    “后来呢？”马淳问。

    “后来我有了身孕。”刘小姐的声音低了下去，“父亲骗我说，先生考中举人就翻脸不认人，可后来我才知道，他知道我有身孕后，立刻向父亲提亲。可父亲嫌他出身低，连话都没听完，就叫人把他赶出了京城。”

    马淳心中一沉：“他没回来找你？”

    “找过。”刘小姐的眼泪终于落下来，“可父亲派人拦着，他连府门都进不来。再后来，我就听说他被赶出京城了。”

    马淳沉默片刻，问道：“他叫什么？”

    “陈彦。”刘小姐抬头看他，眼中带着一丝希冀，“大夫认识他？”

    马淳摇头：“但我会留意。”

    刘小姐苦笑：“不必了。他如今自身难保，哪还顾得上我。”

    她抬手擦掉眼泪，深吸一口气：“大夫，我的身子……是不是真的废了？”

    马淳没有立刻回答。

    刘小姐却已经明白了。

    她闭了闭眼，轻声道：“也好，反正这辈子就这样了。”

    马淳看着她，忽然道：“未必。”

    刘小姐一愣。

    “你的胞宫受损，但并非无药可医。”马淳站起身，“只是需要时间调理。”

    刘小姐眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去：“可父亲不会给我时间。”

    马淳回头看她：“我会想办法。”

    刘小姐怔怔地看着他，眼泪再次涌出。

    门外传来脚步声，刘琏带着几个仆人走了进来。

    “马大夫，小女如何了？”刘琏沉声问道。

    马淳拱手行礼：“小姐需要静养，至少一个月不能移动。”

    刘琏皱眉：“可婚期……”

    “伯爷。”马淳直视他，“若强行出嫁，小姐必死无疑。”

    刘琏脸色一变，转头看向床上的女儿。

    刘小姐别过脸，不愿与他对视。

    刘琏沉默良久，终于叹了口气：“婚事推迟。”

    他转身离开，背影竟有几分佝偻。

    马淳看着他的背影，心中感慨万千。

    夜深了，马淳收拾药箱准备离开。

    刘小姐忽然叫住他。

    “大夫。”她轻声道，“若有机会……请帮我带句话给陈彦。”

    马淳点头：“你说。”

    “告诉他，我不怪他。”刘小姐笑了笑，眼泪却止不住地流，“让他好好活着。”

    马淳郑重地点头：“我一定带到。”

    离开诚意伯府时，马淳抬头看了看天上的月亮，心中沉甸甸的。

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    ……

    马淳回到医馆时已是三更，油灯还亮着。

    徐妙云坐在药柜前捣药，听见门响立刻抬头。

    “怎么样？”她放下药杵。

    马淳把药箱搁在桌上，倒了碗凉茶灌下去，“命保住了，但身子亏空得厉害。”

    徐妙云递来汗巾：“刘家肯推迟婚期？”

    “刘伯爷亲口应的。”马淳擦着脖子上的汗，“可那位嫡夫人怕是不甘心。”

    徐妙云拨了拨灯芯：“刘小姐可有说什么？”

    “她托我找个人。”马淳把陈彦的事说了，“一个被赶出京城的穷秀才，大海捞针。”

    徐妙云眼睛一亮：“五军都督府有个叫周海的文书，专管军户名册。这人机灵，或许能查到线索。”

    马淳摇头：“军户名册不录秀才。”

    “李景隆呢？”徐妙云指尖轻叩桌面，“他常去国子监，认识不少读书人。”

    马淳沉吟片刻：“也好，明日我再找傅忠兄弟帮忙。他们常在酒楼茶肆走动，消息灵通。”

    徐妙云问：“若真找到陈彦……你待如何？”

    马淳沉声道：“得看那人值不值得刘小姐惦记。”

    翌日一早，傅忠就风风火火闯进医馆。

    “马兄！你要找的秀才可有画像？”他抓起茶壶直接对嘴灌。

    马淳扔给他一块蒸饼：“只有姓名和大概年纪。”

    傅忠三口吞了饼：“够我几个跑一趟了。让李九江去，他混迹国子监，专爱打听这些风流韵事。”

    午后李景隆来访，手里晃着把泥金折扇。

    “陈彦？这名字耳熟。”他眯眼想了想，“去年秋闱前，国子监确有个姓陈的因‘品行不端’被除名。”

    这一听就知道是刘琏动用了关系。

    马淳闻言问：“可知去向？”

    李景隆摇头：“听说回了原籍。”

    徐妙云从内室转出：“周海刚送来消息，陈彦的军户亲戚住在滁州。”

    马淳与妻子对视一眼。

    滁州离京城不过一日路程，说不定陈彦没走。

    三日后傅让带回关键线索。

    “陈彦没回原籍！”他兴奋地拍桌子，“他在滁州乡下开了间私塾。更妙的是……”

    他掏出一封泛黄的信，“他的同窗说，他每月十五都托人往京城送信，收信人是刘府丫鬟！”

    马淳展开信纸。

    字迹清隽，满纸都是对刘小姐的愧疚与思念。

    徐妙云轻轻叹气：“倒是个有情义的。”

    “看起来信没到刘小姐手上。”马淳分析。

    “都被诚意伯的嫡夫人收了？”傅忠问。

    傅让道：“早就听说诚意伯的夫人厉害，没想到这么厉害，她想让刘小姐嫁的人一定要问题，不行，这么伤天害理的事我一定要查清楚？”

    大家都觉得有问题。

    当夜马淳去了诚意伯府。

    刘小姐靠在床头喝药，见了他急忙撑起身子。

    “有消息了？”她手指攥紧被角。

    马淳点头：“人在滁州，活得清贫但踏实。”

    他顿了顿，“你托我带的句话，我亲自去说。”

    刘小姐的眼泪砸在药碗里：“不必了……知道他还好就行。”

    马淳皱眉：“你不想见他？”

    “见了又能怎样？”她苦笑，“我这残破身子，何必拖累他。”

    窗外忽然传来瓷器碎裂声。

    刘琏阴沉着脸走进来，手里捏着傅让查到的信。

    “为父竟不知……”他声音发颤，“你与那陈彦是两情相悦。”

    刘小姐别过脸不说话。

    刘琏重重叹气：“为父明日就去滁州。若那陈彦当真不负你，这婚事……为父亲自去退！”

    马淳悄悄退出去，把空间留给这对父女……

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