船行靠岸，薛向和渡口正拾掇渔网的船老大招呼一声，让他看顾小船，便朝家中赶去。

    天色尚早，雾气苍茫，四野俱静，空气极好。

    薛向想着黄裙女指点的那些题目，品咂其中滋味，便不施展息风步，正常缓行。

    行出三百步，视野顿窄，左侧灌木林，右侧杉木林，前方大片农田。

    薛向才想抄近道，前方路口转出一道身影，灰茫茫的天色配着那人一身灰衣，若不细看，根本不能发现。

    薛向猛地一回头，身后百步外，一个黑衣人正不疾不徐地缀在他身后跟行。

    薛向周身寒毛乍起，朗声道，“二位，我是过路的穷学生，没多少钱。

    二位若是行个方便，请二位吃饭、喝茶的钱总是有的。”

    说着，他摸出钱袋，倒出一枚灵石，加一个灵片，外加一束，几股的灵丝。

    他并非无技傍身，但能破财免灾，他也不愿面对风险。

    两人皆不答话，前面那人依旧守着路口，后面那人依旧缓步迫近。

    薛向猛地想到寻四洲示警时，提到的逃狱二匪，高声道，“我知二位才从牢里出来，想求个生路。

    鄙人在九分山，还能说得上几句话，愿意为二位效劳。”

    两人同时一怔，后方那人加快脚步，看也不看地上的灵丝。

    薛向暗叫糟糕。

    不要钱，必索命。

    大清早的，就被这二人堵住，只能说明，这二位必是苦守一夜，专为等自己。

    “好吧，你们背后之人给二位开多少钱？我出双倍！”

    薛向高声道。

    “话真密。”

    黑衣人轻啸一声，脚下猛地加速。

    薛向吓得哇哇乱叫，蒙头狂奔，似乎跑错了方向，竟快速逼近灰衣人。

    灰衣人冷笑连连，猛地一挥手，仓啷一声，一柄寒刀已滑入掌中。

    “二位，且听我一言。”

    薛向断喝一声，在灰衣人身前两丈外停住。

    “死到临头，还要胡言乱语些什么？”

    黑衣人根本不理睬，冲至近前，掌中钢刀扬起。

    “草！”

    刹那间，薛向腰间炸出一团银光，银光炸裂，双脚如游似滑，身如飘萍，剑舞灵蛇，身动、剑动、风不动。

    于无声息间，两道寒光划破苍穹，灰衣人和黑衣人才仓促举起刀、剑，两道银光并吻破咽喉。

    喷射的血水，在空中画出完美的扇形。

    噗通两声，两具尸体倒地。

    薛向怔了怔，虽是初次杀人，他并无丝毫不适。

    反倒心潮喷涌、血脉偾张，更震惊于息风剑可怕的斗杀威力。

    他不是不想留活口，拷问幕后凶手。

    而是他根本没有留手的能力，他修为境界尚低，全靠霸道的息风剑法加持。

    一旦留手，让这两人回过劲儿来，倒下的多半是他。

    数十息后，他平复了情绪，捡回自己钱袋，快速打扫战场。

    他搜检了两人随身之物，除了一些灵丝，两柄长短钢刀，并无余物。

    薛向在林中寻了个土坑，将两人尸身埋入，又取来积雪，堆在二人身上。

    最后，又将染血的积雪，埋入积雪之中。

    如此操作，是避免尸首被人弄了去，他必须找谢海涯告状。

    检视一番，见过得去，便匆匆离去。

    踏入家门，已近辰时。

    全家都已知晓他在备考，往来于照夜坞，虽一夜未归，并未引得全家惊疑。

    吃了柳眉下的烂肉面，喝了小晚泡的红糖姜茶，被小家伙趴在背后腻了一会儿，薛母从他房门走出，带出腾腾热浪，告知洗澡水已备好。

    薛向洗澡、更衣，走完引灵入体流程，小憩了两个时辰，便即出门。

    他时间掐的很准，赶到梅花厅暖阁时，谢海涯正睡好午觉，煮好了红茶。

    “少见啊，二钓先生怎有空登临寒舍？”

    谢海涯含笑打趣。

    薛向摆手，“不过是同学戏言，院尊笑我。”

    谢海涯提壶分茶，“只有取错的名字，没有叫错的外号。

    两首钓鱼诗，在云梦士林已经传开了，这是好事。

    才子之名，从来是士子都渴盼的。

    只不过，切勿专攻诗词，忘了经义。

    我辈儒生，经义才是根本。”

    薛向拱手听教。

    “喝茶吧，难得你过来，说说，又遇着什么事儿了？”

    谢海涯递过一盏茶。

    “我遇刺了。”

    薛向面色平静。

    谢海涯掌中茶水洒出一些，他脸色迅速灰败，棱着眼珠子道，“你能回来，说明刺杀失败，可拿着贼人？是谁相助？”

    “两名贼人，貌似是从狱中走脱的过山风余孽，他们袭击我时，一位神秘人出手，诛杀二贼，扬长而去，我将二贼尸首藏于积雪中。”

    薛向不能实话实说，毕竟，他能引动圣象中的福泽灵域，是他压箱底的秘密。

    纵然亲近如谢海涯，他也不能掀开这张底牌。

    “童守虎。”

    谢海涯大喝一声。

    童守虎疾步而来。

    谢海涯吩咐童守虎，去寻到二贼尸首，枭首而回，再去大牢，核实二贼身份。

    并再三叮嘱童守虎，归来时，大张旗鼓。

    童守虎领命，离去。

    “大人这是要敲山震虎？”

    薛向立时领会谢海涯让童守虎大张旗鼓的原因。

    “不如此，不足以震慑贼心，有此一遭，量幕后之人短时间内再不敢行此险棋。”

    谢海涯拈了拈胡须。

    “就这？”

    薛向瞪圆了眼睛，“我差点被杀诶，院尊。”

    谢海涯咳嗽一声，“人家不会留下把柄，不过此事，我会继续追查，短时间内，只怕不会有结果。你可怕了？”

    薛向道，“说不怕是假话，但也只是后怕。

    事已临头，怕有何用，干就完了。”

    “干就完了！说得好！”

    谢海涯离席起身，“官途从来凶险，步步如逆水行舟。

    除非你想躺平混日子，哪有不得罪人的。

    既得罪人，总要面对各种明枪暗箭。

    唯一的办法，就是壮大己身，逆风而上。

    数月之前，你不过一介微末小吏，如今已身佩银质飞鱼标。

    按部就班的混日子，可换不来这些。

    如今，你科考在即，我没什么能教你的，但有些话总要说与你听。”

    薛向躬身一礼，“请院尊赐教。”

    谢海涯道，“你当听过，万般皆下品，惟有读书高，可知缘何如此？”

    薛向道，“读书进学，既能明理，又可提升自身地位，人人热切盼望，是自然之理。

    当然，对我辈修士而言，参加科举考试，若得中，有机会获得文气。

    文气极贵极重，为我辈超然于普通修士根本原因。”

    谢海涯先点头，后摇头，“你说的对，但不全对。

    文气之妙，玄而又玄，又有几人能炼得大成？

    即便是我，至今也不过刚刚略有小成，也就科考时、震慑震慑宵小有用。

    其实，归根结底，对大多数走科举路的儒生而言，也只是兼顾文气，根本重心，还在练气体系的修行上。

    毕竟，以文脉合道，古往今来，也就出了个夫子。”

    薛向皱眉，“您的意思是，文气不重要？”

    谢海涯道，“文气当然重要，只是难以获得，难以炼化，难以进阶。

    这世上不乏天才，妖孽，走出别开生面之路。”

    薛向点头，“那咱儒生到底为何地位超然？。”

    谢海涯哈哈一笑道，“你可知，远古时代，宗门、世家叱咤风云，蛮霸山河。

    自圣人以文脉合道后，再庞然的宗门，再恐怖的世家，也得钦服于圣人立下的金科玉律之下。

    唯有科举，可得文气，得文气而炼化者，神通广大，横压当世。

    此外，当今之世，灵石泛滥，人人皆修炼。

    但能入筑基者，万中无一。

    筑基往上结丹，结丹往上元婴，所需的资源之多，更是不可想象。

    世家、豪族确能供出一二结丹、元婴，却怎敌我神国体制的无量供应。

    所以，对绝大多数修士而言，官途能走多远，便意味着仙途能走多远。

    而这一切的根基，唯在科举一途。

    终有一日，你会明白，我辈读书人为何站在这万法辉煌之世的顶端。”

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