大明诸多文献常以“东海”泛指鲸海西岸地区，如《辽东志》所载：“自乌苏里江口以东，皆东海也”。

    在永乐年间，为了管理这片广袤地区，设立了奴儿干都司这一军政机构，管辖范围西起鄂嫩河，东至库页岛，北抵外兴安岭，南接图们江，乌苏里江以东至海地区均属其辖境。

    出于监管的目的，大明还设立了几处重要的军事据点镶嵌于其中，如喜申卫（今俄罗斯哈巴罗夫斯克附近）、亦麻河卫（今俄罗斯伊曼河一带）等。

    同时，明朝还派遣流官（如康旺、王肇舟）对若干部落和地区进行直接管辖，并依靠亦失哈舰队（官兵数百至千余，大型独木舟、平底船二十余艘）定期巡行黑龙江下游，维持大明于该地区的统治。

    然而，在宣德时期，推行休养生息政策，不仅尽撤安南之地，而且还以奴儿干都司“地广人稀，耗费巨大”的理由，开始逐步放弃。

    宣德二年，大明朝廷下令停止建造内河船只，不再运粮，并尽废数座直辖卫所据点。

    到了宣德八年，在亦失哈舰队最后一次巡行后，将所有卫所官兵悉数撤回辽东，仅保留名义上的羁縻统治。

    宣德九年，奴儿干都司行政降级，其职能被并入辽东都司，使得大明于东北地区的实际控制范围退缩至辽宁开原一带。

    到了“堡宗”时期，因为土木堡之变，大明军事力量几乎遭到毁灭性打击，对东北的控制进一步松弛，在诸多官方文件记录中，“奴儿干都司”也被“黑龙江诸部”替代。

    原本依赖大明赏赐和朝贡贸易而生存的女真卫所各部也随之瓦解，“黑龙江诸部”先后自立，不再奉大明喻令行事。

    待建州崛起，这片曾经的王土终成建州女真的猎场与兵源。

    直到崇祯八年（1635年）四月，北瀛岛移民船队劈波斩浪而来，于海东之地筑永明堡、设鲸海寨（今纳霍德卡港），汉家儿郎方重启经略白山黑水之篇章

    在随后几年时间里，一批又一批移民不断被输入至该地，筑村建屯，设置皮毛收购栈，从沿海逐步深入内陆。

    去年二月，北瀛拓殖区设立海东拓殖分区，组建管理机构，统一管理该地陆续建起的三十多处大小堡寨、贸易货栈，以及收纳的众多土著部落。

    海西寨是海东拓殖分区最北边的据点，位于北琴海（兴凯湖）的西南端，初时为一处皮毛收购站，在今年四月，输入了十多名朝鲜人，遂将其扩建成一座占地约四十米见方的木寨，成为新华人在大湖区最为重要的屯殖点。

    6月18日，晨雾尚未散尽，高高的瞭望台上，值哨的陈石头双手使劲搓了搓面颊，让自己尽量保持清醒。

    马上就要换班了，屯长肯定要过来检查哨位，并询问下半夜执勤的情况，可不能让他看到自己这副萎靡的模样。

    在上半夜的时候，寨子里的两只大黄狗叫个不停，这让他紧张地直冒冷汗，端着火枪，瞪大眼睛，眨也不敢眨一下，唯恐隐藏在夜色里的敌人或者野兽突然就蹿了进来。

    临时被唤醒的十几个同伴也跟他一般，满脸惊恐地望着外面，甚至还有几个新来的朝鲜人双手哆嗦个不停，连刀枪都差点没握住，惹得屯长大骂不止。

    可能是为了给大家壮胆，也可能是为了警示寨子外面威胁目标，屯长命人朝着漆黑一片的旷野中打了两枪。

    枪口喷射出的火光，在夜色中显得格外刺目，爆裂的枪声也将寂静的原野震得抖动。

    但枪响过后，什么也没发生，整个大地静籁无声，连那些喜欢夜间活动的鸟兽，仿佛也被突然响起的枪声所惊吓，朝着密林深处遁去。

    在折腾了两刻钟后，眼见没什么危险来临，屯长便让陈石头继续保持警戒，其他人返回居所休息。

    这种情形，在这半个月来经常上演，搞得大家都有点草木皆兵，精神上也是倍受折磨，根本无法好生休息。

    为何如此？

    盖因，鞑子摸了过来。

    十几天前，来自穆棱河中游赫哲部落的几个猎人在前来交易时，告诉他们一个惊人的消息。

    汗国的将军领着数百名战士正在巡行地方部落，而且还似乎要奔着乌苏里、大湖的方向而来。

    他们向该地区的诸多部落逐一宣读大汗的旨意，勒令所有部族首领必须在来年正月前往汗城（即沈阳）朝贡纳拜。

    凡不从者，将会遭到大汗的严厉惩罚，重者，族诛人死，轻者，或部族迁移，或罚金，或缴纳数倍皮毛税。

    而且，他们在宣示汗国的威势时，还反复询问当地部族头领和长老，在乌苏里地区是否有强横势力的崛起，或者某个外来势力突然闯入该地区。

    海西寨听到这个传闻后，顿时就慌了。

    鞑子此举，分明就是在打听他们新华拓殖点的消息。

    这下子，祸事来了！

    虽然，在四月份的时候，上头送来了十多名朝鲜人，但整个寨子的居民人数依旧很少，仅为二十七人。

    这么点人，凭借十几杆火枪，对付一下周边的土人部落，那肯定没问题。

    就算来百把人，据寨自守的话，也能轻松将其击退。

    可现在倒好，鞑子来了好几百人，那可真要了命！

    要知道，寨子里的移民构成，基本上是以来自辽东的难民和山东的饥民，以及一群被掠来的朝鲜人。

    这些人都曾切身感受到鞑子的野蛮和残暴，更是见识过他们的武力强大。

    就连我大明最为强悍的关宁诸镇，都被鞑子打得屡屡鼠窜，只能龟缩在几座坚城之中，凭垒而守。

    要是他们摸到海西寨，那岂不是就意味着所有人都大祸临头？

    若非屯长孙富业带着几个老移民强力弹压，寨子里的人怕是即刻便要跑光了。

    因为，所有人都不相信，仅凭外围那道简陋至极的木栅栏，便能将鞑子挡在外面，从而免遭他们的屠戮。

    只要鞑子愿意付出些许伤亡，攻破他们这座小寨子，并非什么难事。

    若是不战而逃的话，那也无法向上头交代，肯定是要遭到拓殖分区的严厉处置。

    虽不至于砍头，但定然会被发配至偏远荒岛，或者投入矿场，沦为可怜的苦役。

    为今之计，只能将此间情况迅速报与永明堡，要么求得援兵过来，加强海西寨的防御力量，逼退鞑子的进攻，要么弃了寨子，往后方转移，以暂避鞑子锋芒。

    信使已经派出，他们现在能做的就是安静地等待。

    在这期间，所有人都无不向老天祈祷，希望鞑子不要过来，或者不曾发现海西寨的存在，然后巡行至其他地方。

    “但求今日也平安无事！”

    太阳升了起来，晨雾也逐渐散去，远处的湖面泛起一层冷冽的银光，煞是好看。

    陈石头打了一个大大的哈欠，觉得自己眼皮沉重得几乎睁不开了。

    下了值，吃饱了肚子，定要美美睡一觉！

    望了一眼西侧的草甸，他的瞳孔骤然紧缩。

    只见远处的薄雾中，浮现出一片黑压压的影子。

    起初，他以为是眼皮沉了，看得有些花，可当那片影子越来越近，轮廓逐渐清晰时，他的喉咙像是被一只无形的手死死掐住，连呼吸都停滞了一瞬。

    “鞑子！……鞑子来了！”

    三百余甲兵，如黑云压境，缓缓逼近海西寨。

    他们未有丝毫隐藏行迹的打算，就这么堂堂正正地列阵于寨前百步之外。

    仿佛在向他们宣告，这座寨子的命运，已经注定了。

    十几匹战马喷吐着白气，铁蹄踏碎晨雾，发出沉闷的声响。

    不论是位于两翼的十几个鞑子骑兵，还是列阵中间的八旗步兵，皆身披棉甲，头戴铁盔，目光冷冽如刀。

    最前排的甲兵手持长矛，矛尖寒光闪烁，后排的弓手则已搭箭上弦，只待一声令下，便可箭如雨下，射入寨中。

    而在阵列中央，一名身披厚重铁甲的鞑子将领策马而出，头盔下的双眼如鹰隼般锐利。

    他缓缓抬起手，身后的阵列立刻静止，连战马都仿佛被无形的力量所震慑，不再躁动，只是轻轻地吐着白气。

    死一般的寂静。

    寨墙上的屯民们早已面如土色，几个胆小的朝鲜人双腿发软，几乎要瘫坐在地。

    陈石头的手指死死扣住火枪的扳机，掌心全是汗水。

    他知道，鞑子这是在施压。

    他们要让寨子里的人明白，在他们强横的武力下，抵抗毫无意义。

    “完了……，全完了……”有人低声喃喃，声音里透着绝望而无助。

    屯长孙富业站在寨门后，脸色惨白，手臂微颤，可眼神却异常凶狠。

    他将手中的腰刀猛地向下一挥，狠狠地劈砍在木桩上，厉声吼道：“怕什么！横竖都是死，难道还要跪着、哭着让鞑子砍脑袋吗？！”

    他的吼声像一记重锤，砸醒了众人。

    是啊，以鞑子的残暴，一旦冲进来，能有几人幸免？

    辽东逃来的难民们比谁都清楚，就算投降，也没什么好果子吃。

    他们很大概率会成为鞑子的奴隶，忍受百般折磨，死得会更惨。

    狗日的，跟鞑子拼了！

    与其跪着死，莫如站着杀。

    “装弹！……赶紧装弹！”孙富业厉声下令。

    仍未装弹的数名火枪手颤抖着开始填装火药，铅弹上膛，枪口从木栅的缝隙中伸出，遥遥地对准了寨子外面的鞑子阵列。

    鞑子将领似乎察觉到了寨内的抵抗之意，嘴角扯出一丝冷笑。

    他缓缓举起手，猛地向前一挥。

    数十名弓手小跑着，朝寨子奔来。

    重装甲兵则持着顺刀、长矛缓缓地跟在后面。

    两翼游骑也催动马匹，慢慢地朝寨墙接近。

    几息之间，鞑子弓箭手已接近寨墙七十步，脚步也慢慢减了下来，弓弦弯成半圆，蓄势待发。

    六十步。

    寨子里响起了口号声。

    弓箭手心神为之一凛，对方要进行反击了？

    “砰！砰！砰！……”

    一阵炒豆子般的炸裂声响起，寨墙上方升起股股白烟。

    五六名鞑子弓箭手立时扑倒在地，惨呼连连。

    “不要停！”一名临阵指挥的分得拔什库（即小队领）大声呼道，继续迈步向前，右手将弓弦拉得更满了。

    鞑子在交战过程中，一般会追求近距杀伤，使用强弓重箭抵近射击。

    每当明军试图保持距离，以期利用火器优势打击鞑子时，他们则以机动性快速地将战斗拖入到对己方有利的“血腥三十步”。

    八旗甲兵，“三十步射面”，“五十步射胸”，充分利用重箭和强弓弥补射程劣势，给予明军最大的杀伤。

    “放箭！”

    当鞑子抵近寨子五十步时，阵列中发出一声暴喝。

    “嗖嗖嗖……”

    刹那间，箭雨如蝗，狠狠地扎进寨子。

    “噗噗噗……”箭矢钉入木墙，发出沉闷的声响，几支利箭穿透缝隙，射中了几名屯丁，鲜血瞬间浸透了他的衣衫。

    “啊！……”惨叫声不断。

    “射击！……射击”屯长孙富业大声呼喝道。

    “砰！砰！砰！……”

    火枪再次打响，但射击频率参差不齐，火力密度也大不如第一次。

    但硝烟弥漫，铅弹呼啸而出，还是造成了数名鞑子的伤亡，甚至还意外击中了侧翼飞奔而来的一匹战马，嘶鸣着栽倒在地，将马背上的鞑子骑兵甩飞出去。

    鞑子将领显然没料到寨内的火器竟有如此威力，眉头一皱，但很快，他的眼神变得更加阴冷。

    “杀进去，一个不留！”

    号角长鸣，战马奔腾，数百鞑子如群狼般拥向寨墙，大地在军阵冲击下，不断震颤。

    瞭望塔上，陈石头咬紧牙关，哆嗦着重新装填弹药，然后举枪瞄准下面的鞑子，扣动扳机。

    他知道，他们撑不了多久。

    “但最起码，要拉几个垫背的！”

    随着枪口抖动，白烟升腾，隐约中，一名鞑子被铅弹击中，一头扑倒在地。

    “值了……”

    他长舒一口气，从挎包里摸出定装纸包火药和弹丸，准备再次装填弹药。

    但一瞬间，一支羽箭迅疾袭来，直冲面门。

    “啊！……”右眼窝传来一阵钻心的疼痛，踉跄着后退几步，便从塔上仰面栽了下来。

    最后的一丝意识，无数的靴子踏在草地上，汹涌地撞向寨墙。

    血色、惨呼、枪声、还有濒死的低吟……

    随即，世界陷入一片黑暗之中。

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