兔毛川。

    傍晚时分。

    成群的牛羊缓慢的行走，依稀有两三名放牧人的身影骑在马背上，往前面不远处有十几处帐篷的地方，

    “阿大，老刘家好像出事了。”

    年龄小的少年回头喊道。

    从羊群里出来一名骑手的身影，三十来岁，听到儿子的声音后，连忙踩着马鞍伸长脖子，往家里的方向望过去。

    商行分的牧场呈井字状。

    八户人家在中间，各自的牧场往外延伸，每家三五千亩地，也没有具体的界限，大到没有边，每天早上把牛羊赶到远处去吃草，傍晚前回来。

    日出而作，日入而息。

    修建镇虏城的时候，干了大半年的活，后来签契约，分牧地牛羊，刚刚来的时候，八户人家谁都不懂，还要商行派人来教。

    帐篷也是小小的一顶，只能一家晚上睡人。

    又过了半年，最煎熬的冬天都熬了过去，日后不会再有过不去的困难，彻底适应了放牧的生涯，一家人不再愁着吃喝。

    虽然只有八户人家，可每天晚上的时候，大家一起喝点小酒。

    各家的儿女在草原上骑马奔腾。

    本来就人少，还讲什么规矩，由着年轻人们去了，只要娶进门就行。

    老刘家的确像出事了。

    老刘家有两顶帐篷，门口围了很多人，好像是镇虏城的士兵，汉子皱起眉头。

    十几名士兵围着门口。

    还有左邻右舍，大大小小几十人，老刘家的妇孺在哭泣，年轻的小子满脸恨意。

    “我们遇到了胡人。”

    “我大让我跑回来，他为了救我，掉头和胡人拼命。”

    “牛羊都被他们抢走了。”

    小子望着士兵，指望士兵帮忙自家主持正义。

    老刘家两个儿子，一个姑娘。

    一家五口。

    姑娘嫁给了邻居，两个儿子大的十六，小的十二，得知老刘家的遭遇，邻居帮忙去镇虏城喊人，镇虏城也来了人，听完了老刘家的事，十几名士兵往出事的地方赶去。

    各家都出了人，除了十几名士兵，还有七八名汉子，留下了一大半的男丁。

    倒不是不愿意帮忙，而是得知不太平，不敢只留下妇孺在聚居地。

    二十几人举着火把，连夜在大漠上赶路，很快来到了出事的地方，搜寻了半个时辰，发现了老刘的尸体，还有些牛羊的尸体。

    牛羊行动速度慢，属于拖累，既然带不走，哪怕把牛羊驱散，要不了十天半个月，还是会被搜寻回来，所以胡人把牛羊都杀了。

    望着父亲的尸体，还有倒在血泊里的牛羊。

    老刘家的两个小子大哭起来。

    士兵们也无能为力，倒不是不愿意去消灭胡人，而是不知道跑哪里去了。

    第二日。

    镇虏城的商行里管事就来了，带着两名伙计。

    老刘家的八十只羊，二十头牛，三匹马，如今只剩下十几只羊，七八头牛，两匹马，靠着这点物资，商行想要收回成本，至少得七八年的时光。

    管事沉着脸，满脸的严厉。

    老刘家的家人除了伤感之外，多了一丝惧色，不知道商行会怎么办。

    七八年就能回本。

    但是商行的利润不是这么算的。

    相比较最初的计划，三年，最迟五年回本，然后是长达十五年的暴利，等暴利期过后，同样还垄断着草原的贸易。

    老刘家的损失。

    就算把老刘家卖了也不够赔的。

    而且商行不允许。

    因为王将军的原因，如果是战乱外力导致的牧民破产，那么债务也不应该由牧民承担。

    管事一言不发的走了。

    老刘家更忐忑起来，除了伤心老刘的死，对全家的未来也一片迷茫。

    镇虏城。

    聚众昌商行的会馆。

    “王将军最初的提议，我们不应该否定。”

    一名掌柜脸上满是懊悔。

    其余几名掌柜也是无言以对。

    “贷款的目录里，现在就要加上火铳，牧民们家家有了火铳，哪怕避免不了胡人的劫掠，可是有了自保之力，双方的消耗之下，胡人耗不起。”

    “可这样的话，成本就高了。”

    另外一名掌柜担忧道。

    他们不是东家，聚众昌是合股，他们是各家商行推出来的掌柜，如果商行的生意不理想，他们就会失去活计。

    离开了聚众昌，他们在别处找不到下一个东家。

    “不这样的话，成本会越来越高。”

    “而且王将军算过账，虽然贷款的目录成本增加，但是牧民们多买了东西，我们左手换右手，其实贸易额会更大。”

    众人你一言我一语。

    大草原上绝不会轻易的稳定下来。

    大规模的敌人不会有。

    但是偶尔的胡人劫掠却阻止不了，靠着军队是无法解决问题的，只有靠牧民们自己，人人都有火器，和胡人一命换一命。

    胡人才几个人。

    至于牧民。

    大不了商行多出点成本，继续招募新的人手。

    大周什么都缺。

    就是不缺人。

    现在的牧民没有自保之力。

    弓箭的成本高，制作周期长，而且一两年之内，没有多少牧民能学会如何使用弓箭，至于射的准就更难了。

    反而是火器。

    随着鸟铳大规模的生产，流水线的方式，成本越来越低，一杆鸟铳的价钱，连二两银子也不要。

    听东家说过。

    不久后，鸟铳的价格还会降。

    火药和铅子虽然不便宜，但用每发量少，牧民们用得起。

    关键鸟铳是直射。

    射程又远。

    有了这玩意，新的牧民们很快就有了战斗力，面对胡人不会只有被动挨打的局面，可以相互拼命，给予胡人沉痛的打击。

    没奈何。

    为了商行自个的利益，东家们第一时间同意了把鸟铳增加到目录了。

    借贷给牧民们的除了牛羊马匹之外又多了鸟铳。

    一夜之间。

    军队的九千杆鸟铳还未生产完，光兔毛川一带的鸟铳订单又增加了上万杆。

    聪明人都看得见。

    未来的单于地区，如果商行推广的模式继续下去，鸟铳的订单也会三五倍的增加。

    再加上未来的大板升

    不久。

    牛心山一带。

    又新开了两家生产鸟铳的武器厂。

    刘二看着新开的鸟铳厂一点办法也没有。

    军队的九千杆鸟铳。

    他们三家承包了。

    自己拿下了大头，现在焦头烂额的想办法扩产，哪里还有时间去争抢商行的鸟铳订单、

    商行也知道刘二的工厂生产不过来，一开始就没有指望刘二。

    现在不愁订单，只愁产能。

    谁的产能大，谁就把钱抢着挣了。

    除了王将军提议的流水线，还有什么方式可以扩大产能呢，刘二绞尽脑汁，不光是刘二的工厂，其余工厂都在想办法提升产能。

    ——

    山丘背面。

    黄河与兔毛川的交界处。

    黄河西边不远处就进入了广无边际的沙漠，闯入沙漠的人很容易迷失方向，最后死在了沙漠中化为白骨，哪怕是本地人也不敢轻易深入沙漠。

    赤那的嘴唇满是干枯的死皮，浑身又脏又破。

    不光他如此。

    周围的十几名手下各个无精打采，比叫花子都要狼狈，在这鸟不拉屎的地方呆了大半个月，任谁也吃不消。

    “嘚嘚嘚。”

    传来了马蹄声。

    人们吓得纷纷握紧武器，在周军的地盘上，稍微不留神被周军发现，所有人都完了。

    大家的神经紧绷。

    “是我们的人。”有人喊道。

    人们放松了下来。

    赤那迎了上去，看到只回来三个人，连忙问道：“还有两个人呢？”

    “死了！”

    回来的人垂头丧气，带回来不好的消息。

    自从偷偷进入兔毛川一带后，不敢惊动单于地区，更不敢靠近修建中的云川城，他们从大板升出发，绕了好大一圈，沿着黄河边进入兔毛川。

    不光要打听周军的情报，还要破坏周人在草原上扎根。

    见到牧民就杀。

    人数多了不行，容易被周军发现踪迹，谁都跑不了，没有人愿意送死。

    人数少了才能掩藏踪迹。

    已经有十几二十条人命在他们手里，也获得了补给。

    他们不缺吃的。

    只不过终日高度紧张之下，谁都变得有些紧张兮兮。

    “怎么回事？”

    赤那很重视。

    “周人手里多了火器，我们没有防备，死了两个人。”那人没好意思说吓破了胆，只说了前面的一部分。

    其余的两人也低着头。

    赤那心里门清，但是没打算追究，更没打算说破。

    只是很在意一个问题。

    “你们此次发现的周人，是大多数手里有火器，还是极少人才有火器。”

    “不知道。”

    他们躲在荒凉的一带。

    寥无人烟。

    以前去过的地方不敢再去，免得碰上守株待兔的周军，所以每次都要往没去过的方向摸索，这回运气不好，三四天下来，才遇到了周人。

    没想到对方手里有武器。

    大家都知道落到对方的下场是个死，那周人还击的很果决。

    赤那心里一惊。

    晚上的时候，气温极为寒冷。

    虽然已经开春，白天的时候，气温勉强可以接受，但是到了晚上，晚上的温差极大，可以冻死人。

    各个都被冻得哆嗦。

    哪怕身上裹着羊皮也挡不住严寒。

    “不行。”

    赤那睡不着。

    周军在河套地区的速度太快了，自己拖延不了周军的脚步。

    等云川城建成。

    周军必然攻打大板升。

    而可汗还没有回来，形势对大板升非常不利。

    必须要打断周军的步伐。

    赤那思考这些日子搜集的情报，想要找出周军的弱点，破局的地方。

    “还得是云川城。”

    想到见到的那人传递的消息。

    大同西军的人数虽然扩充的吓人，但是民兵很多。

    且大多数是新兵。

    没有战斗力。

    继续拖延下去，随着大同西军大量操练民兵，民兵慢慢的就具备了战斗力。

    所以拖得越久，大同西军的实力恢复的越快。

    现在有大量新兵的大同西军，实力反而下滑了，就算不和大同西军正面硬碰硬，也应该打他们一个措手不及。

    偷袭了云川城。

    不光能拖延王信的脚步，还能消灭驻守当地的两千多军队。

    赤那不再犹豫。

    第二日下达了命令撤退。

    听到撤退的命令，很多人五味杂陈，忍不住的高兴，没有人还想在这鬼地方熬下去。

    天空突然飘起了细雨。

    寒风劲吹之下，直往人脸脖子里钻。

    大漠的土地变得狰狞。

    运输队被迫停下了脚步。

    “他娘的，运气真差。”李武念破口大骂。

    “头，安营扎寨吧。”

    有人来催促。

    李武没奈何，只能同意。

    前不着村后不着店，带着十来门佛郎机，五百杆鸟铳，还有二十几车的口粮，李武带着自己手下三百余名骑手，还有数百民兵，仍然觉得不安全。

    “这大雨下了，没有个两三日的晴天，怕是走不远。”

    李武大声喊道，“你带着几名弟兄辛苦一趟，冒着雨也要赶到云川城，告诉那里的刘通，让他派人来接应接应，免得出了意外。”

    那军官抬头看了看天色。

    下雨天。

    没有太阳。

    看不清方向。

    军官没有拒绝，带上了几人很快离开。

    留下的人开始安营扎寨。

    三百余骑兵保持警戒，哪怕是雨天也不放松。

    几百民夫把车上的帐篷木头一一搬运下来，草原上缺乏木头，他们需要从后方带着木头，围着战车外插了一圈木栅栏。

    防护力不高，但是也足够延误胡骑的速度。

    胡骑缺乏重骑兵。

    有了之前陆续运输的十几门佛郎机，加上这一趟，云川城那边有三十门佛郎机。

    至于鸟铳。

    新兵也人手一杆。

    终于在雨中扎好了营寨，李武松了口气，让骑兵们回营休整。

    同时。

    伙房也在埋锅煮汤，让士兵们驱赶身上的寒意。

    李武想着还在修建的云川城。

    三年前。

    将军为了一杆鸟铳要花钱五两银子，还得求着别人卖，五百杆鸟铳要用多少关系、

    如今一杆鸟铳只要一两几钱银子。

    而且一眨眼的功夫，一千杆两千杆鸟铳就生产了出来。

    将军是咋办到的？

    李武有些不理解，这破大同原来也是个鸟不拉屎的地方，要么属于边地呢，怎么到了将军手里，就大变样了起来呢。

    搞不懂啊。

    算了。

    自己只会打仗。

    等云川城有了三十门佛郎机，谁都可以睡个安稳觉了。

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