许都的铜钟刚敲过三响，曹丕将奏案上的卷宗扫落在地。

    案牍上“鲍勋”二字刺得他眼疼。

    “魏王，经鲍勋手案有疑者，唯有曹洪之子曹馥伤人案。”

    内侍的声音低哑而谨慎，带着几分察言观色的迟疑。

    曹丕冷笑一声：“念详！”

    内侍打开卷宗，躬身缓奏：“宗族子弟曹馥路过鹿鸣街时，见六壮汉拖拽民女，那女子之父上前欲阻反被殴打。

    正逢曹馥酒后归府，见此怒从心起，当即上前阻拦，争斗间失了分寸，拔剑将一名壮汉刺死。

    后经核实，被杀壮汉欲强买卖唱之女为此事因由。

    依汉律，曹馥虽义举初衷可嘉。

    然身为宗室，枉顾国法，贸然拔剑，致人身死，亦有失当。

    虽非死罪，亦当杖责二十。

    鲍勋身为御史中丞审理此案时，未全依法律，以‘见义不为，无勇也’为佐证，竟只判了曹馥罚金了事，略有刻意回护之嫌！”

    “曹馥，倒是有人护着……”

    曹丕眉目微醺，脑海中浮现出其父曹洪的样子。

    那年兖州大旱，他尚未被立为世子，手头拮据想向曹洪借些钱周转，却被那老匹夫当着一众门客的面冷笑拒绝，说什么：“公子当以学业为重，岂能耽于财货”。

    话似有理，语气里的鄙夷像冰锥子似的扎进心里。

    如今他儿子曹馥仗着宗族身份草菅人命，鲍勋竟还敢用什么“见义不为”之由轻判？？

    你鲍勋不是刚直不阿，不避权贵么？

    怎么也学会通融了？

    “传孤旨意。”

    曹丕慵懒的眼神中蕴着深深的恨意。

    “勋身为执法之臣，隐匿罪证，欺瞒天听，指鹿作马，庇护勋贵。”

    他抓起朱笔，在诏书上写下一个“斩”字！

    “另……曹洪之子曹馥，身为宗族，知法犯法……”

    曹丕冷哼一声，心道：念汝父献马救我父之举，饶汝一命！

    但孤胸中恶气，却不能不出。

    “罪加一等，罚四十杖！”

    此诏一出，司马懿、陈群、董昭、华歆、彭羕等皆大惊失色。

    皆劝曹丕：“魏王息怒！鲍勋虽有失当，然其父鲍信早年殒身助太祖定基，功在社稷，望魏王念其先父忠烈，稍减责罚以全恩义！”

    但曹丕似乎已经下定了决心。

    不过三日，便将鲍勋下狱处死。

    曹馥下狱杖责，腿骨崩裂，几欲亡命。

    纵使侥幸留得性命，余生也多半要在残废中度过了。

    而夏侯尚，因爱妾被杀，日日于其坟前啼哭，神志昏乱，举止失常，几近疯魔。

    一时间，宗室心危。

    幸有司马懿，献移祸避舆之计，放出谣言，污蔑其结党营私，故而为魏王所清算。

    方使其他宗族暂且安心。

    而这一节，亦让司马懿对曹丕无比失望。

    念及曹操虽以法治国，却尚存“赏功罚过”的底线。

    而如今魏王为私怨竟罔顾先臣旧恩，以“指鹿为马”之术诛杀忠直，连宗族子弟的罪责也恁地酷烈。

    这般意气用事、践踏纲纪，看似震慑了朝堂，实则寒了人心。

    司马懿暗自思忖：如此主上，可共患难却难共长久，往后行事，更需步步为营，藏锋敛迹了。

    ……

    敦煌，玉门关。

    曹操久攻不下，再一次未能入关。

    他确信，自己一定被针对了。

    但这一次，他不需要继续西行了。

    “向北，绕关穿漠，直抵匈奴！”

    大军拔行，他勒马回顾。

    望着烽火弥漫的玉门关，自嘲这一路竟绕着无形的壁垒走了一大圈。

    这种感觉，太让人沮丧了。

    好在，他人还在，精气神还在。

    与西陲策马扬鞭，挥斥方遒的畅快，让他暂时忽略了对中原的忧虑。

    算是真正的过了一把征西将军的瘾。

    不知当下许都如何了。

    谁会是掌权柄之人，元让，子孝，还是丕儿。

    不，最有可能之人，或许会是文若。

    曹操亦非愚人，岂不知荀彧心向汉室。

    他曹操亦明白，荀彧亦和他有着难以割舍的主臣情怀。

    前番那僭越之举，终究是让令君左右为难了。

    今时今日，孤征西万里而还，想来令君见此功成，对孤也该多生几分赞许吧！

    “丞相，所思何事？”

    许褚见曹操面含笑意，不免好奇。

    曹操微微晃头：“思乡之事也。”

    许褚颔首道：“不瞒丞相，俺也相家了，想俺的大儿子了。”

    曹操呵呵一笑：“可是仪儿！”

    说得正是许褚儿子许仪。

    “是啊！”

    许褚很感动，曹操亦关心他的亲眷。

    “也不知这性子随了谁，俺许褚一辈子刚烈勇猛、见了谁都不惧，可仪儿偏偏内向怯懦。末将先前就暗自揪心，若是哪天真没了俺这护着他的人，孩儿往后的日子会不会被人踩在脚下，连口气都喘不匀实？

    今俺虽未死，孩儿却不知如何。”

    曹操心中一动。

    忠烈猛将，岂可有后顾之忧？

    想那典韦去后，孤待其家小尽心抚恤，视若己出。

    曹操本想脱口问：“怎么，你还信不过孤么？”

    可转念一想，许褚这话里的忧惧，或许是怕他们这辈人都故去之后的光景。

    他沉了沉声，语气郑重：“放心吧，孤向来不会让忠良身后蒙尘，家小无依。纵孤不在，亦保许氏门户无虞。”

    许褚心怀感动。

    也是因为曹操善待忠勇，说到做到，才使他以命相护。

    而许褚的忧惧，也让曹操想起了一些故人。

    既要护好自己的孩儿，更要周全恩人留下的骨肉，这才是人间正道。

    想到了恩人，曹操首先想到了鲍信。

    当年讨董兵败，酸枣联军作壁上观，唯济北相鲍信愿以数千部曲相托，在汴水之战中为护曹操突围，身中数十创而死。

    曹操于其坟前允诺必护其家小周全，以报救命之恩，至今不敢忘却。

    他身后留下的孩儿，如今已是朝中肱股。

    孤未负当日诺，更未亏待人伦。

    想到了鲍信，又不禁念起夏侯廉。

    他虽为宗室，才干本不算出众，却凭着一腔赤诚留在左右。

    当年武都之战，正是他夺下倚天剑，甘愿以身诱敌，将马超的锋芒引向自己。

    最终用一条性命，换得曹操全身而退。

    那份忠勇，很难不让曹操动容。

    他并无子嗣，唯从子夏侯尚年轻有为，与曹彰、曹休、曹真并为宗室二代之翘楚。

    孤亦不算亏待了吧。

    想到了夏侯廉，曹操又想到了曹洪。

    那个当年在荥阳之战中舍马献粮，拼死护孤杀出重围的族弟。

    后于西北黄沙阵中死战马超，为孤争得一线逃命之机。

    可如今烽火未熄，却不知子廉此刻是否尚在人世？

    他若真因护孤而亡，孤日后又何以面对他留下的子嗣？

    想到此处，曹操微阖双眼，两行老泪无声地滑过面颊。