“是丞相……是孟德啊……”

    夏侯惇干裂的嘴唇吐出这七个字，字字都包裹着撕心裂肺的悲恸。

    他涕泪早已糊了满脸，连鬓边的须髯都浸得透湿。

    曹仁只觉头顶轰然一声炸响，仿佛被惊雷劈中了魂魄，整个人僵在原地。

    过了许久许久，才从牙缝里挤出一句：“汝……汝莫要胡言……”

    却见夏侯惇唯有重重闭了闭眼，喉间溢出一声沉重的叹息：

    “唉……”

    曹仁顿时失了神，望向夏侯惇身后。

    只见乐进等将皆身披白布，面有悲戚。

    他双眼一黑，几欲晕厥过去。

    幸有于禁李典相扶。

    “曹将军！”

    “曹将军……”

    然此二人亦是强忍悲恸。

    曹仁好容易缓过劲。

    乃问夏侯惇当时状况。

    夏侯惇长叹一声，才缓缓将整件事的前因后果说给曹仁等众将。

    曹仁方知曹操确已殒命。

    这一刻，他激愤不已。

    恨不能杀出城去，杀尽汉中米军，为丞相报仇雪恨。

    幸被夏侯惇抱住。

    “子孝，不可啊！”

    曹仁牙龈几乎要咬出了血：“丞相身殒，此仇不共戴天！我等将士苟活于世，岂不知为主报仇乎？”

    “你以为我不想报仇！”

    夏侯惇也发了狠，他用尽全部的力气按住了曹仁。

    “可如今军心已散，主丧未安，你若逞一时之勇，岂非要将孟德岌岌可危的基业都赔将进去？”

    曹仁含泪抬眼，望着夏侯惇。

    他知道这样做不对，可不这样做，他又能怎样做？

    一阵撕心裂肺的嚎啕大哭后。

    “子孝啊……”

    夏侯惇语重心长道了一声，按着曹仁肩膀，终究是颓然坐于地上。

    “稳住心神也。”

    “那你说，我等当下又该如何？”曹仁红着眼。

    夏侯惇长长的叹了一口气：“我已修书传至殇谷，将此事告知于妙才，邀其归赴阳平关。你我三人同为宗族鼎将，当共商归北之策，及主持许都大局之事。”

    曹操既亡，许都必生乱事。

    曹仁无奈颔首，他明白这也是最明智，最稳妥的做法了。

    很快，夏侯渊真的来了。

    他使尽浑身解数，无法过崤谷道一步，还被张飞气病了好几场。

    唯有放弃此途，去走殇谷道。

    他欲图绕路去攻卤城，以复夺凉州。

    结果山高路远，崎岖难行，行至半途粮草就不够用了。

    没办法，唯有夺取牧民牛羊，勉供军用。

    这一路，夏侯渊也在深思。

    大军狼狈至此，连粮草都不够用了，就算走到了卤城，又能保留多大战力？

    也许，张飞此时早已退兵，与那诸葛亮在卤城以逸军候我。

    我又如何能打下卤城？

    连卤城都打不下来，又如何能复夺凉州啊？

    可我若不去？

    就这么眼睁睁看着凉州落入敌手，渐渐被诸葛亮全盘掌控。

    到时，我又如何和丞相交待啊？？

    去往卤城途中的夏侯渊，知道自己要去打一场无可避免的必败之仗。

    满心都是无奈和纠结。

    可就在这时，他见到了夏侯惇的信使。

    他心中咯噔一下。

    不知道该如何向丞相和元让解释凉州之失。

    可观信中之言，却让他眼前一阵发黑，竟大呼一声，径直栽落于马下。

    丞相竟命断于黄沙之中？

    吾孟德兄南征北战，天下无敌，怎会怎会如此猝然离世？

    他不愿相信，但又不得不相信。

    可夏侯元让不是一个信口胡言之人。

    在信中，夏侯惇让他不要再攻打凉州了。

    领兵往阳平关而来。

    与他和曹仁共商大计。

    夏侯渊纵然悲痛无比，亦知这是最理智和正确的做法。

    遂放弃攻打卤城，率兵往阳平关而来。

    三位曹氏宗族大将，带着满腔的悲痛，终于阳平关聚首。

    这一下，可把驻守南郑与大安的文聘等人吓个够呛。

    以他眼下的兵力，应对曹仁一路兵马尚且游刃有余。

    即便大安未必能守住，南郑也定然固若金汤。

    可如今夏侯惇与夏侯渊竟双双提兵而至，这阵仗……莫非曹氏是要倾尽宗族精锐，在诸葛军师不在之时，孤注一掷强攻南郑？

    南郑城旋即全境戒严，街巷间甲胄铿锵。

    张鲁不得不复出，坐在四轮车上，调遣了全城兵马。

    以备曹将攻城。

    可蹊跷的是，曹仁、夏侯惇、夏侯渊三路兵马会师之后，竟迟迟按兵不动。

    不知打得什么主意。

    可很快，凉州有消息传来。

    那位纵横天下、横扫北方诸侯的曹孟德，竟在一场百年难遇的沙暴中猝然殒命。

    张鲁心中疑窦丛生，正欲提笔修书，向诸葛仙君求证消息真伪，诸葛亮的信使已然策马入城。

    展开那封墨迹犹带风尘的竹函，只见其上字迹沉稳如旧，却写着石破天惊的字句：

    “曹操确于黄沙中殒命，现已于凉州依公侯礼制安葬。”

    ……

    而此时此刻。

    夏侯惇，夏侯渊，曹仁三人正坐在阳平关内府书阁之中。

    纵然于禁、乐进、李典、臧霸等亦是曹操肱股良将。

    但这等顶端决策之事，他们这等将领还是没有资格参与的。

    “二位贤弟。”

    夏侯惇乃坐主位，首先发话：

    “如今丞相薨逝的消息，不消多日便会传到许都。

    许都一旦听闻噩耗，必生大乱。

    当务之急，我等当速归于许都，与荀先生同心协力，稳住许都的局面，更要从诸位公子中择一人扶立为嗣，方能承继丞相之大业。”

    他话音稍顿，指尖轻轻叩着案几，眉宇间凝起一层忧色：“可棘手的是，丞相生前从未明言，若他遭遇不测，当以哪位公子为嗣。”

    曹仁和夏侯渊对视一眼，知事关重大，亦不知如何选择。

    曹仁抱拳问道：“元让兄有何见教？”

    夏侯惇抚髯叹道：“余子不论，唯有三子可举。”

    夏侯渊点头道：“请元让兄直言，哪三子可举？”

    夏侯惇审慎而言：“二公子曹丕身为嫡长，又精于兵法、深谙谋政，论理，自当由他继嗣。

    可四公子曹植才华冠绝天下，亦为丞相所爱。若他得继嗣，必为天下士子所支持，于丞相大业亦非坏事。

    而丞相最喜之子，莫过于七公子曹冲。他聪明绝顶，有神童之姿，丞相常夸他‘智计类我，日后必成大器’。

    这三位公子各有优势，我倒想问问二位贤弟如何看法？”