许都，皇城深苑。

    曹操征南的战报还没有传来。

    刘协斜倚在廊下的竹榻上，午后的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。

    檐角铜铃被风拂动，发出细碎的声响，竟让他难得的舒泰松快了几分。

    刘协长出了一口气。

    只因曹操离开许都已一年有余，那道如影随形的压迫感，已经许久没有伴于身侧了。

    可舒泰不是自在，更不是自由。

    宫人们垂首侍立，脚步轻得像一团云，却个个是曹操留在他身边的眼耳；殿门之外，虎贲卫的甲叶碰撞声隐约可闻，亦人人是曹操的死士心腹。

    刘协明白，这些都是名为“守护”的囚笼，是张无形却致密的网，将他这大汉天子困在方寸之间。

    又是一阵熟悉的脚步声。

    刘协紧张了起来。

    是荀彧的脚步。

    刘协明白，曹操不在此地，他就是曹操的替身。

    管理着许都大小诸事。

    也看管着这皇城的每一寸动静。

    “臣尚书令荀彧，参见陛下！”荀彧躬身一拜，他依旧是那么谦和稳重，和曹操的倨傲凌厉完全不一样。

    但刘协明白，他这都是装的。

    他和曹操一条心，目的都是要颠覆我这大汉江山。

    刘协表面自对其尊重有加，心中却对这个“汉臣”并无好感。

    他已经很久没有莅临朝堂了。

    每隔一段时间，荀彧便来此，向他“汇报”京城诸事。

    可哪有一件，是他能左右决定的？

    ……

    “陛下，丞相远征未归，许都内外颇不宁静。

    臣命羽林巡查，已察觉数处异动。

    城南富户苏元，暗结兖州流民，私藏甲胄，意图趁夜作乱；

    袁术旧吏秦欢，竟与江东细作往来，欲挟民投往长沙；

    徐州旧属余际，亦欲趁危作乱许都，欲入宫裹挟陛下南投刘备……”

    荀彧垂手侍立，语调平稳无波，仿佛在说寻常琐事：

    “臣已命人将这数伙逆党一网打尽，首恶三十二人就地处决，从犯百余众皆已驱散原籍，下狱收监。查抄出的书信、器械，现已封存于御史台。”

    “哦……”

    刘协僵硬的一笑，佯作欣喜：“荀令君，你做的好啊！”

    “臣不敢当陛下谬赞，此乃臣分内之责。”

    他抬眼望向刘协，目光中带着几分审慎：

    “陛下，许都乃王畿所在，今丞相远征未归，多有宵小欲聚众起事。

    臣已加派巡防，严查往来商旅。城门盘查亦增三倍人手，断不会再让宵小之辈有可乘之机。只是这些人背后是否另有主使，还需细细鞫问，不敢贸然定论。”

    “哦，全依令君便好。”刘协眼神中浮现一丝惋痛，但转瞬即逝。

    他明白，这些被荀彧所害之人。

    皆是匡扶大汉的忠良之辈。

    “陛下……”

    “还有何事？”

    荀彧哽咽了一下。

    他有无数的话想和刘协说。

    他也知道，此地遍布曹操的耳目。

    他更知道，每个耳目都在他的掌控之中。

    曹操多疑不假，但却对有些人无比的信任。

    他就是其中之一。

    曹操甘愿将自己的大后方尽数交于其手，亦相当于将自己的生死命脉交予其手。

    同时，荀彧也明白。

    如今在许都作乱之人，打着拯救汉帝，恢复汉室的旗号，但并非都是真想匡扶汉室的忠良之辈。

    这只是一个借口，一个能让追随者能够与之同流合污的借口。

    他们没有曹操的心志和格局，更没曹操的手腕和机变，汉帝若为其所得，必遁入更为水深火热之地。

    细数那些挟持过汉帝者。

    有董卓、有王允、有李傕、有郭汜、也有曹操。

    而能使陛下最安逸，最有尊严，亦使朝堂最稳定者，也只有曹操。

    荀彧怎能让汉帝再转异他手？

    在荀彧看来。

    曾经的曹操或许被权力蒙蔽了双眼。

    但他最终清醒了过来。

    暂止了铜雀台之事，还让自己多多提点曹丕。

    或许丞相，他真的只想做霍光那样危难时扶大汉于倾颓的汉臣。

    不想做一个谋朝篡位的奸雄。

    而他想看到的，也不是一个唯唯诺诺，战战兢兢的陛下。

    他或许想看到的，应该是一个气宇轩昂，乾纲独断的天子。

    这样，他才能安心的东征西讨，平定天下。

    他才能安心的去做那个治世之能臣。

    这是荀彧的理想。

    也是荀彧的祈愿。

    “陛下……”

    “啊，朕在……”

    “陛下不必忧心，臣已将宫人与侍卫尽皆屏退，此地方圆百步，必无第三人也。”

    “荀令君，你这是何意？”

    “陛下，臣……只想与陛下说几句心里话。”

    刘协的心陡然一沉。

    他大概知道荀彧要说什么了。

    难道，丞相南征已凯旋，已得齐天大功，这是要逼朕让位？

    是啊，若如此，荀彧做这件事，是最合适不过的人选了。

    诚然，以曹操当前的权势，若稍稍贪婪些，早已废帝自立了。

    所差何为？

    要么名正言顺，先称公称王，再在恰当时机劝朕禅位。

    要么，得统一天下的不世大功，待其凯旋，百官敬仰其功德，朕不得不禅位。

    现在，若曹操平灭孙刘，天下终得一统。

    朕这皇帝，也终究是要做到头了。

    这不，荀令君开始给朕透话了……

    刘协苦着脸：“这……荀令君有何话要说？”

    “陛下！”

    荀彧撩袍跪地，深深一拜。

    这一拜，拜的是陛下这些年来受的委屈，也是荀彧对其的深深愧疚。

    可在刘协看来，乃离自己猜测的答案越来越近了。

    “令君请起……”

    他尽管十分不愿，但还是上前搀扶起了荀彧。

    “说吧，朕听着。”

    “陛下以为，臣是何等人？”

    “令君……”

    刘协点点头，言不由衷的笑了笑：“令君自是朕的爱卿，大汉忠良肱股之臣！”

    荀彧何等敏锐，自知刘协言不由衷。

    他叹了一口气，又问道：“臣问的是，臣在陛下心中是何等人？”

    “朕方才说啦！”

    刘协亦不改口，又说了一遍：“令君自是朕的爱卿，大汉忠良肱股之臣啊！”

    荀彧痛心的摇摇头。

    他知道，事到如今，陛下还是不愿和他说一句实话。

    “不，在陛下眼中，臣大约是助纣为虐、为虎作伥，终究难逃奸险狡诈之名的臣子吧……”

    “这……”

    刘协面显大慌，双手摆拒：“令君慎言，这……这可不是朕说的啊！”

    荀彧抬起头，含着眼泪，诚恳道：

    “这的确不是陛下所言，可陛下的神情举止，无一不表现如此。

    陛下，臣今此来，非为他事，就是想告诉陛下……

    臣忠诚于陛下，忠诚于大汉，此心可鉴，此志不渝。

    臣也想告诉陛下，丞相亦是忠臣，以匡扶大汉为己任。

    请陛下从今日起，振作图强，砺志自坚，待天下大安……”

    说到此，荀彧哽咽一声：

    “……丞相必还政于陛下也！”