一件事能扯出这么多弯弯绕绕，完全在沈筝意料之外。

    但此不公之事既然被她遇到了，她便不能再坐视不理。

    眼见外面场面有些失控，沈筝抬头道：“华铎，你代我出面，告诉会中，今日之事我已知晓，让他们继续祭祀，再将那短打年轻人带过来见我。”

    华铎领命下车。

    人群中，房里正一手拽着魏老汉，一手拽着短打年轻人，一个劲儿地往外挤。

    但百姓们还没看够热闹，往那一站跟人墙似的，密不透风。

    “让让。”华铎一边往前挤，一边抬手拨开人群。

    “哎哟喂！”百姓只觉得肩膀一痛，瞬间溃不成军，“姑娘你手上绑石块了？推一下好生痛，轻点的呀！”

    华铎继续往前面挤，嘴里的话变成了：“抱歉，抱歉。”

    不过片刻，她硬生生挤出一道豁口，来到了人群最前面。

    “华护卫！”常越尔一看见她，双眼就亮了起来，四处找寻，“可是大人来了？”

    华铎微微点头，“今日之事，大人已经知晓，你们继续祭祀便是。”

    有了沈筝的话，常越尔和第五纳正才算找到了真正的主心骨。

    早在方才，他们便大概猜到了事情的来龙去脉。

    但说到底，他们只是白身，没有调查村里正的权利，就算想替魏老汉主持公道，也得看在场那些当官的脸色。

    可眼下不一样了，因为他们靠山来了。

    “在下明白该怎么做了。”

    常越尔转身屈膝，蹲在第五纳正身旁说了几句，第五纳正松了一口气，“好，好。老夫就说，大人她绝不会坐视不理。”

    常越尔微愣，“您知道大人来了？”

    第五纳正嘴角微扬，“大人家的马车，老夫还是认识一二的。”

    尽管今日对方特意换了一架，但不好意思，这架，他也见过一次！

    常越尔失笑，“那我推您上台？”

    第五纳正坐直身子，对华铎说道：“还请华护卫多留一会。”

    他刚一上台，便示意常越尔敲响祭鼓。

    “咚——咚——咚——”

    鼓声浑厚，如水波般层层扩散，袭进人群，震荡心神。

    顷刻间，场上鸦雀无声，只剩下鼓声回荡。

    朝廷小吏们转头看向台上，待见到华铎之后，目露惊讶：“那位......是沈大人的贴身护卫？沈大人来了？”

    他们四处找寻起来，却没瞧见沈筝身影。

    祭台上，常越尔向前几步，停在台边，“诸位安静，还请诸位听在下一言。”

    百姓们支着脑袋望过来，他继续道：“今日是救济所开工祭祀之日，而我衔环会之所以立世，便是为了我大周百姓安康。故，如今还在围地里的庄稼，衔环会会帮忙挪种。至于东陶村中的纠纷......”

    他眯眼看向房里正。

    房里正梗着脖子，装听不懂：“公子，我们村子里好着呢，没什么纠纷。顶多就是.......就是我那日没寻到老魏他们，没把打围之事交代清楚！”

    百姓们半信半疑。

    常越尔浅笑：“事实真相到底如何，待朝廷调查之后便知。”

    房里正双眼圆瞪，直冲户部小吏而去，“官爷，官爷，您可得给小的做主啊！小的任东陶村里正数年，一直兢兢业业，不敢有丝毫错漏之处，您可不能听信旁人的一面之词，有失公允呀官爷！”

    若放在先前，户部小吏只会摆摆手，将此事交给再

    但今日不一样。

    开设衔环会，是沈大人的差事，此时此刻，沈大人的贴身护卫也来了。

    若他们再不将皮子绷紧点，沈大人随便对季尚书说两句......不，都不用季尚书出面，陈侍郎就够了。

    沈大人随便对陈侍郎说两句，那他们的乌纱帽，怕是保不住了。

    想清利弊后，户部小吏之一低下头，正色道：“事关民生，我户部衙门绝不马虎。此事，我户部衙门将京畿衙门、沈大人、衔环会一同查探。百姓有冤伸冤，若其中无甚冤情，你东陶村也安居乐业的话......我们自会替你请赏。”

    言外之意——棒子和枣都亮了出来，是挨棒子还是吃甜枣，全看你先前如何行事。

    房里正双腿发软，喃喃道：“这里头，怎么还有沈大人的事儿.......”

    百姓们听了小吏的话，则一个劲儿地拍手叫好。

    “好！有沈大人在，谁都吃不了亏，也不会被莫名冤枉了去！”

    常越尔笑着点头：“多谢诸位信任朝廷与沈大人，信任会中。祭祀继续！”

    魏老汉旁，短打年轻人心中的石头终于落了地。

    魏老汉两只眼睛还红着，转头问他：“河生，咱们是不是赢了？不会再受欺负了？”

    “嗯......”河生的声音有些闷，“魏爷爷，我们赌赢了，走，走......我陪您去挪豆株。”

    话音刚落，一人朝他走了过来，“公子可有空？我家主子有事问你。”

    看着来人身后背着的大刀，再结合衔环会之人对对方的态度，河生猜测：“姑娘，敢问......贵人可是沈大人？”

    华铎看了他一眼，点头。

    果然如主子所说，这个人有点聪明。

    “我随您去。”河生转头，又对其余几个年轻人交代道：“你们陪着爷爷去挪庄稼，我去去就来。”

    ......

    河生从没想过，自己有跟朝廷命官面对面坐着的一天，且对方还不是普通的官员。

    他之所以叫河生，是因为他被养父捡到之时，正在溯河里飘着。

    溯河水急，他襁褓下的破盆，却刚好卡在两截枯木之间，要翻不翻、要走不走。就这样，被养父手中的枯枝勾上了岸。

    养父说他命不该绝，也说过无数次——想不通。

    想不通为何一个四肢健全的男婴，也会被家人狠心丢弃，还是丢到河里——溯河多危险啊，一个不慎翻了盆，他小命保不住了。

    他自己也想不通。

    既然不要他，又为何不直接把他掐死？

    他早慧，就这么浑浑噩噩过了十几年，直到养父去世，他依旧没找到生存的意义。