说到“有心之人”，季本昌直接点了嘉德伯。

    “今日早朝，嘉德伯挨了陛下好大一顿骂。”

    他回想着：“嘉德伯上奏，说民间因怪蛙谣言四起，为安抚民心，应暂停洄河坝工程，查实后再启。依我看，他想先拖着，将你拖回同安县。”

    嘉德伯的心思，明眼人都看得出来。

    沈筝毫不意外，问天子怎么说的。

    “陛下骂他管闲事，问他知道蛙和秧苗长什么样吗。”季本昌幸灾乐祸，“他又将百姓搬出来，说上朝路上听着百姓哭嚎，他心生不忍，故而想给百姓求个安心。”

    “陛下又怎么说的？”

    “陛下让他下地帮忙捉蛙，百姓就安心了。”

    沈筝大笑，季本昌又说：“陛下还说，市井流言多出自扰乱民心之徒，若经查实，必将处置。我听着像是在点嘉德伯，也不知道那流言是不是他命人散布的。”

    沈筝垂眸笑了笑，并未接话，而是说道：“季大人，此怪蛙得治理，来处也得查证。昨夜李大夫和下官说，此蛙不似大周本地物种，恐是被有心之人故意带入大周的。若只有京郊有此怪蛙，那对方的目标，恐怕就是......瑞谷轩。”

    李时源真的是个很好挡箭牌。

    待会儿去了刑部，他还得再挡一次。

    几乎瞬间，季本昌怒不可遏。

    木桌被他拍得巨响，“高产水稻利国利民，害了瑞谷轩，就是害了整个大周，如此拎不清......”

    说着说着，他哑了声。

    一开始，他想着怪蛙应该是被大周人带进来的。

    可细想之下，这得心思多坏，才能对自家的庄稼下手？

    就算是嘉德伯，也应该坏不到这个地步才是吧？

    且除去瑞谷轩以外，今年柳阳府也栽种了许多高产水稻，对瑞谷轩下手，根本不至于使高产水稻灭绝。

    如此看来，对方此举，不太像想破坏高产稻田、扰大周民生，而更像......来故意恶心大周的。

    “用羽毛给脚心挠痒痒。”季本昌想了个贴切的形容，皱眉想着：“会是谁呢......？”

    沈筝也说不准，只能劝道：“先发布告吧，看百姓们有没有什么发现。”

    要说力量最大的，还得数人民群众。

    “行，行......”季本昌拿起她修改好的布告，出去唤人重拟。

    走了一半，他又停住脚步，回头：“对了小沈，你今日来是.......？方才我光顾着布告去了，还没问你。”

    沈筝端坐，“有点事想请大人帮忙。不着急，您先忙，下官等您。”

    季本昌闻言加快脚步，两三下就迈出了书房。

    半刻钟后，他拎着一个胖茶壶回来了。

    “要不他们说，我还不知道你竟还带了礼物来。这是煮好的消暑茶，喝点儿？”

    消暑茶并不苦辣，而是甜丝丝的，一口下去沁人心脾。

    饮茶时，沈筝道明了来意。

    “丘应木......”季本昌低头想了一会，“十多年前的案子了，小沈你莫急，我再仔细想想。”

    沈筝提示道：“他在牢中自尽了。”

    “我想起来了！”说到“自尽”，季本昌脑中的回忆就跟泉眼似的，涓涓往外冒着，“当年是有这么个人，他们贪的还是税银。”

    他眼瞳微微朝上，缓缓说道：“瞒报、仿造籍册，多收少计。当时乐清县实有数万百姓，籍册上少了两成，这两成百姓在官府无籍无册，却一直缴着税。在民间，被称为活死人。”

    沈筝瞳孔微缩，“如此荒唐之事......”

    “如此荒唐之事还瞒天过海好几年。”季本昌道：“那些假籍，都出自丘应木之手。仿造籍册可不简单，要我说，此人还是有几分真本事在身上，就是用错了地方。他女儿为他不平，但她可知，若非当年皇上大赦，就连她也得徒千里，哪里有命活着来上京？”

    沈筝沉默，季本昌越说越气。

    “她还要讨公道，那些当了几年活死人的百姓呢？人家受了天大的委屈，她怎么不说替父还他人公道？”

    听着季本昌义愤填膺的这些话，沈筝好像突然明白丘连秋为何要收养阿五等人了。

    她明知真相却无法接受，只能用自己的方式赎罪。

    “罢了......”季本昌叹了口气，“那小丫头倒是个知恩图报的，让丘应木的女儿面对现实也好。走吧，我陪你走一趟刑部，权当透气。”

    刑部衙门位于工部右侧，自户部过去，约莫要走一刻钟多。

    走到一半沈筝就后悔了，今日这天属实热得很。

    待到刑部仪门之时，她额头的发丝已经沾满了汗。

    比起户部的松快，刑部肃穆不已，就连仪门对面的照壁，都是獬豸图——獬豸是传说中的瑞兽，能辨是非曲直，触不直者，象征刑部断案公正。

    守卫早早便瞧见了他们，见他们驻足门口，这才上前：“见过季大人、沈大人。”

    季本昌“嗯”了一声，“你们骆大人可在衙内？”

    “大人在。”守卫侧身领路，“还请二位大人随卑职来，卑职唤人前去通传。”

    或是刑部主管天下刑罚，里头的官员小吏也都严肃得很，走起路来目视前方，腰背直得根柄尺似的，但瞧见沈筝二人还是会驻足行礼问好。

    一路走一路瞧地到了正厅，二人坐下，差役奉了茶水，不出一刻，一人走了进来。

    沈筝起身行礼：“下官见过骆大人。”

    刑部尚书骆必知，面如古铜，目似寒星。

    早在之前，沈筝便听余时章提过——此人沉默寡言，对下属极严，见不得卷宗有半点潦草，常说“笔下一字，便是人命关天”。

    余时章还说，此人信奉“法不容情，罪不避贵”，也就是百姓口中的“天子犯法与庶民同罪”。只因其出身寒门，若不自己给自己辟出一条道来，难以在朝中立足。

    沈筝也曾在太后寿宴与金銮殿见过对方，但从未与其交谈过。

    今日她跟着季本昌来刑部衙门，还是第一次和骆必知有言语上的交集。