兽化人的突然袭击，让薄荷受了点轻伤。

    但整个海棘小队的士气，却在无形中随之暴涨。

    任务目标出现，调查任务取得巨大进展，蛇鳞臂盾的升级材料就在眼前，夏南心中自然期待。

    对于维芮丝和卡什来说，兽化人在场上留下的鬃毛，不仅让他们确定自己追踪已久的目标就在附近，更确认了它的身份并非之前认为的某种狡诈野兽，而是由智慧生物转化的兽化人。

    仅一个晚上，整个队伍的气氛便发生了堪称巨大的变化。

    隐藏的不错，但守夜时在匕首上抹了半个晚上毒药的卓尔半精灵，与今天早上卡什说话微妙变化的语气，依然让夏南敏锐地感知到了，自己这两名临时队友，悄然转变的态度。

    在此之前，不管是那些清理野兽的委托，还是来青麦村前的路上，两人虽然表现得很专业，不至于敷衍了事，但给人的印象，却有点像是流水线上的工人，以一种近乎肌肉记忆般的固定流程，准备补给、布置陷阱、搭建营地，遇到敌人就战斗，战斗结束就剥取素材收集战利品，不断往复。

    也不能说有什么问题，但确实缺少了一种进取的心态。

    仿佛有某种更重要的事情正摆在前面，其他所有都只是为了过渡。

    而眼下，即使自遭遇到兽化人袭击后只过了一个夜晚，早上讨论后续计划的时候，两人却明显表现出了相当的积极性。

    对此，卡什的解释，是之前没有任何发现，只是单纯的调查委托，提不起劲。

    兽化人出现之后，却获得了拿到满额奖励的可能，一个正儿八经的E级任务有了完成的机会。

    因此在心态上发生了变化。

    对于他的说法，夏南保持着不置可否的态度，心中自没有全信，知晓两人有所隐藏。

    不过在某种程度上，这也算是一件好事。

    调查任务而已，并不规定必须要把兽化人的脑袋带回去。

    理论上就算现在返程，把目前收集到的信息交回去，任务其实也就算完成了，只不过自己绝对拿不到足够升级臂盾的材料奖励罢了。

    在这种情况下，倘若面对稍微危险一点的遭遇，卡什等人完全可以选择撤退避战，没必要为此拼命。

    现在倒是好了，通过两人无形中表露的态度，夏南甚至觉得就算自己突然退出，这两位队友也会接着把任务做下去。

    窗外，最后一缕夜色也消融于晨曦的照耀下。

    夏南收拾好行李，又在屋里详细检查了一遍，确认没有东西遗漏，才推门而出。

    木屋前，薄荷正握着她那根紫杉木的树枝法杖，静静等待着。

    原本沾满了鲜血的破烂长袍已经被丢掉，身上替换的衣物，依旧是之前的颜色样式。

    毫不花哨，简简单单的一件素色长袍。

    “伤势恢复的怎么样了，还能行吗？”

    颔首致意，夏南随口问道。

    “只是轻伤而已，一个晚上的时间完全足够了。”薄荷微笑回道。

    说着，还抬起左手比划了一下，示意自己已经痊愈。

    夏南当然知道，他也就是随便招呼一声。

    毕竟昨天晚上，他亲眼看着薄荷掌心浮现翠绿光团，贴在伤口表面。

    不过几分钟的时间，就完全治愈，连疤都没留下一条。

    不由感慨这个世界法术之便利。

    如果自己以后也能学会类似的能力，说不定就连那50金一瓶的治疗药水都能够省了。

    心里面琢磨着，见卡什和维芮丝尚未出现，便有一搭没一搭的与身旁的少女聊了起来。

    “我之前听你说起过，薄雾森林，你似乎很多年前就经常来？”

    “说是这么说，但其实……”薄荷轻轻点了点头，一个晚上的休息让她原本因失血过多而有些苍白的面孔，稍微多了几分红润，“我也就跟在导师后面，什么都不敢干。”

    “你导师倒还挺放心，就这么放你一个人出来，连队友都要现找。”

    夏南目光在两边破旧的房屋上扫过，嘴里看似随意地问着，暗中却带上了点试探的意思。

    也确实奇怪。

    在这么大的年纪就能够成为一名法系职业者，背后甚至还拥有一定背景，有资深职业者的导师照顾。

    却这样独自出来冒险，明明近身战力堪忧，又连个护卫都没带，颇为随便地找个队伍就加了进来。

    根据夏南这些天对薄荷的观察，她对卡什和维芮丝的了解程度，甚至都没有自己来得详细。

    不管是其口中的那位导师，还是她自己，这心未免也太大了。

    对此，薄荷却是这样回应的：

    “我好歹也已经获得了职业等级，总不能一辈子都躲在导师背后吧，出来历练个几年，多认识一些人，总归没什么坏处。”

    嗯……

    夏南心中只感觉有些微妙，也不多做反应，接话道：

    “所以你是从小就跟着你导师生活？”

    “算是吧。”薄荷脸上显露出一抹犹豫的神色，似乎并不想在这个话题上深入下去。

    看出了对方的意思，知道试探到这里就差不多了，夏南灵活转变话题，颇为认真地向身旁的少女问道：

    “你是德鲁伊出身，对‘兽化症’这方面的了解……怎么样？”

    纽姆城中的遭遇，与兽化人“巴克”的战斗，让夏南对这一古老而恐怖的诅咒产生了兴趣。

    哦，与其说是兴趣，更多的其实还是对它本身兽化效果的担忧。

    夏南对自己现在这具身体非常满意，可不想莫名其妙长条尾巴出来，或者每到月圆之夜就忍不住嚎两嗓子。

    因此，在回到河谷镇之后，他就针对这一诅咒，展开了详细的调查学习。

    到现在也算是初步有了一个不太全面的了解，知道如果想要治愈，大致可以通过两种方法。

    一是通过【移除诅咒】之类的法术，直接将“兽化症”清除。

    但【移除诅咒】本身是三环防护系的法术，学习有一定门槛，并不是所有施法者都有这个时间和精力进行学习。

    且可以预见的，若非你和对方有什么特别的交情，否则要想请动这样一位施法者……花费绝对不小！

    肯定不是一般平民能够承受的起的。

    第二种，则是借助药水、魔法卷轴一类的特殊物品。

    当然，先不提它们的购买渠道，单论价格方面对普通人而言就已经是天文数字。

    综上，这个世界的平民，如果真的不小心感染了兽化症，可能还真没有治愈的方法？

    不过夏南有时候也会想，在某几位神明教会管辖的区域，那些牧师或许会提供一定的帮助。

    对于“兽化症”这个可怕的诅咒，自称拥有着职业者导师的薄荷，无疑要比夏南了解的更多。

    “【移除诅咒】当然有用，但也要分阶段。”

    长袍衣角在晨风的吹拂下轻轻飘动，她轻微垂着脑袋，泛着浅绿光泽的短发搭落脸颊。

    “如果只是刚刚受伤，意识到可能感染了兽化症，治疗及时的话，有完全去除诅咒的可能。”

    “但倘若发展到后面，症状逐渐严重，那就比较麻烦了。”

    修长白皙的手指摩挲着法杖，隐约能看到脆弱皮肤下的血管。

    “兽化症，毕竟是一种诅咒，而不是疾病。”

    “它本身就是人性与兽性之间的对抗。”

    “影响的，不止是肉体……”

    薄荷忽地抬头，双眼直直地望向夏南。

    “还有灵魂。”

    只是一瞬，后又重新低下了脑袋，将眼眸埋在面孔表面的阴影之中。

    “在绝大部分情况下，兽化症无法凭借自身痊愈，哪怕意志力再如何强悍，也顶多将兽性短暂压制，并无法根除它的影响。”

    “一位兽化症感染者，或许平日里是一位体贴的丈夫、称职的同事、和善的邻居，但在那些月光明亮的夜晚……你不会想知道，他正忍受、经历着什么。”

    “而如若人性被压制，让兽性占据了上风，甚至主动接纳内心野兽的那一面。”

    “那你便将屈服于它的狂野与嗜血，性格在悄无声息间受其影响，变得如野兽一般。”

    “总而言之，只要感染了兽化症又没有及时得到治疗，他就会成为城市中的不稳定因素，一枚随时都有可能爆炸的行走炸弹。”

    “这也正是许多城市厌恶、驱逐兽化人这一族群的原因。”

    “当原本纯净的灵魂被兽性污染，像是混入清水中的墨汁。”

    “就不是【移除诅咒】这么一个三环法术，能够解决的了。”

    闻言，夏南在心中不由肯定了自己长期拥有一定存款的规划。

    要是以后真的不小心中招，不管是去协会二楼的炼金小铺购买相关药剂，还是直接发布委托，聘请施法者为自己清除诅咒，肯定都是一笔不小的开支。

    心中思忖着，他瞥了眼身前的少女。

    本就只是随便一问，没想到对方竟然还真懂点什么。

    不由抓住机会，接着问道：

    “所以那些感染了兽化症的人，想要长时间居住在城市里，只能小心生活，不被人发现？”

    “很难能忍得住。”薄荷摇了摇脑袋，“兽化诅咒的影响，不是一般人能够抗住的。”

    “这个世界上感染了兽化症的智慧生物很多，在那些远离人烟的旷野，存在许多由兽化人构成的群落，这并不是一件多么隐秘的事情，很多人都知道。”

    “有些人甚至会为了在短时间内提升力量，而主动感染兽化症，拥抱兽性。”

    “甚至还存在人类与兽化人结合产生的后代——‘化兽者’。”

    来自远古，漫长的历史、庞大的数量与极强的传播性，围绕着“兽化症”这一恐怖诅咒，在这片大陆上已经孕育了太多事物。

    并不是三言两语就能够解释清楚的。

    想要对其有一个充分而全面的了解，可能需要专门去某个大城市的图书馆，亦或者找相关领域的学者教授才行。

    夏南平日里没什么渠道查询这方面的知识，唯一接触过的高等级职业者弗冈也早已离去，只留下一枚充作人情的狼牙。

    想问都不知道去哪问。

    眼下见薄荷像是知道颇多的样子，便想着趁机会多向对方了解一些超凡知识。

    只不过，还没来得及开口，道路另一边，卡什和维芮丝便已是走了过来。

    昨天晚上遭到了兽化人的袭击，被砸塌了小半栋木屋，在村子里闹出了很大的动静。

    早上天刚蒙蒙亮，两人便出去找村长说明处理了相关的事宜，现在才回来。

    “都准备好了？”

    卡什向着屋子前面的两人问道。

    见夏南和薄荷都没有异议的模样，便也微微颔首。

    “那就出发吧，我们该离开了。”

    ……

    兽化人的出现，在一定程度上，打乱了海棘小队的计划。

    毕竟他们本来想着的，是先到青麦村找曾经接触过受袭冒险者的村民了解一番详细情况，再根据得到的信息，按照协会提供的大致方位，进入薄雾森林探索。

    眼下，兽化人就在附近，自然没有了第二步的必要。

    几人当下便以青麦村为中心，向周围搜查了起来。

    非常细致，一圈一圈，逐渐向外。

    夏南对此本没有过多的期待。

    毕竟在他看来，这样一位能够在袭击了薄荷之后，瞬间消失，连卡什、维芮丝这样经验丰富的资深冒险者都找不到踪迹，明显有某种隐匿方式的兽化人，应该不至于在离开之后，还给众人留下追查下去的机会。

    但没想到的是，甚至连头顶的太阳都还未来到最高处，他们便发现了第一处，极有可能来自兽化人的痕迹。

    那是一只支离破碎的绵羊尸体。

    并非平原之上的其他猎食者所为。

    它的肢体、内脏虽然已经散落一地，连脑袋都被从脊椎上扯了下来。

    但仔细观察后能够发现，绵羊的肉体并没有明显的缺失。

    零零散散拼起来，几乎能够凑成一整头的完整形态。

    而这也就意味着，杀死它的凶手，并不是出于饥饿、狩猎的需要。

    只是单纯的施暴，向其他生物倾泻着自己的杀戮欲望。

    而更为关键的，是尸体周围那一圈与昨天晚上兽化人几乎一模一样的脚印，同样也是瞬移般突然消失在某处角落。

    几人继续在周围搜寻着。

    很快，第二具、第三具尸体也被相继发现。

    而它们所指的方向，正是海棘小队曾经计划中的目标：

    ——薄雾森林！

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