十天后。

    哀嚎峡湾在不断的献祭之下，不知道是否是献祭带来的效果，埃斯基的火箭发射出，迎来了一个极其罕见的，风平浪静的时刻。

    肆虐的寒风暂时停歇，天空之上，那五彩斑斓的极光也变得稀薄而又柔和，如同女神的轻纱，笼罩着这片冰封的大地。

    发射塔下，所有的非必要人员，都早已被疏散到了数公里之外的地下掩体之中。

    只剩下埃斯基，赫卡蒂，莉莉丝，以及几名核心的技术人员和巫灵，还留守在由厚重的冰川和防护符文构筑而成的地下指挥部里。

    在他们的面前，是数十面由黑曜石打磨而成的魔法屏幕，实时显示着发射塔和火箭各个角度的影像，以及从火箭内部无数个传感器中传回来的、不断跳动的海量数据。

    气氛，紧张得仿佛要凝固。

    “发射前十三分钟倒计时，开始。”

    莉莉丝的声音，通过扩音器，在指挥部内回荡，她的声音努力地保持着平稳，但那微微颤抖的尾音，还是暴露了她内心的紧张。

    “第一级燃料箱，液态次元石燃料注入已完成百分之九十八，压力正常。”

    “氧化剂储罐，压力正常。”

    “核心次元引擎，自检完毕，燃料管有一些bug，但还在可以处理的范围内，可以发射，引擎输出提升至百分之十。”

    “导航计算机自检程序，已完成。所有磁环阵列，工作正常。”

    数据，一条接着一条地，被汇报上来。

    埃斯基站在主控台前，那双血红色的鼠眼死死地盯着屏幕上那些不断滚动的绿色字符和好些条红色的问题警报，他的大脑，正以前所未有的速度运转着，处理着每一条可能影响到这次发射成败的信息。

    “斯克里奇，听得到吗？”

    他按下了与驾驶舱的通讯按钮。

    “清晰无比！大工程术士阁下！”

    屏幕上，传来斯克里奇那因为激动和亢奋而显得有些失真的声音。

    通过安装在驾驶舱内的摄像头，埃斯基能看到，斯克里奇和他另外两名同样负责第一枚火箭驾驶任务的暴风鼠宇航员，已经穿上了那身由多层隔热材料和柔性金属编织而成的、笨重无比的宇航服，如同三只被塞进了狭窄罐头里的白色狗熊，被牢牢地固定在了各自的座椅之上。

    在他们的面前，是密密麻麻的、闪烁着各种颜色光芒的仪表盘和开关，还有一个小小的、只能看到一片漆黑夜空的舷窗。

    “感觉怎么样？”

    “前所未有-前所未有-的好！yes-yes！”

    斯克里奇的咆哮声中，充满了狂热。

    “我已经能感觉到大角鼠的召唤了！我已经能看到那片属于我们的，流着奶和蜜的星辰了！”

    “很好，那就给我保持住这股劲头。”

    埃斯基满意地点了点头。

    “发射前一分钟倒计时！”

    “核心次元引擎，能量输出提升至百分之七十五！”

    “所有固定栓和连接管，准备脱离！”

    指挥部内的气氛，紧张到了极点。

    所有人都屏住了呼吸，死死地盯着主屏幕上，那枚如同沉睡的巨兽般，静静矗立在发射架上的黑色火箭。

    火箭的周围，开始升腾起大量白色的、由液化的空气和超低温燃料所形成的浓密蒸汽。

    “十三，十二，十一……”

    冰冷的倒数声，如同死神的脚步，敲击在每一个人的心脏之上。

    “……三！二！一！”

    “点火！”

    尽管点火是由程序自动控制的，埃斯基还是仪式性地，重重地，拍下了那个由巨大的红色发射按钮。

    伴随着埃斯基按下按钮的动作，一道无形的指令，通过深埋在地下的魔法传导管线，在一瞬间，便抵达了发射塔的底部。

    开拓者级，六枚承载了太多希望的黑色木质外壳的火箭，它的尾部，那三台巨大无比的液态次元石火箭引擎的喷口，在一瞬间，被同时点燃！

    轰——！！！！！！！！

    那一瞬间，仿佛有六颗小型的太阳，在这片冰封的极夜之地，骤然升起。

    足以将钢铁都瞬间汽化的恐怖高温和绿色能量洪流，从火箭的尾部喷薄而出，狠狠地撞击在由火山岩和黑曜石构筑的导流槽之上。

    整个哀嚎峡湾，乃至方圆数百里的纳伽罗斯冻土，都在这一瞬间，剧烈地颤抖了起来。

    巨大的声浪，化为无形的冲击波，向着四面八方扩散而去，将附近冰川上那些沉睡了万年的积雪，尽数震落，引发了一场规模巨大的雪崩。

    在地下指挥部里，所有人都感觉自己仿佛置身于一场地震之中，脚下的地面剧烈地摇晃，头顶的冰块和石屑簌簌地落下。

    但没有人去理会这些。

    所有人的目光，都死死地盯着主屏幕上那幅已经因为剧烈的震动而变得有些模糊的画面。

    画面中，那枚黑色的火箭，在三台引擎所提供的、超过千吨的巨大推力之下，缓缓地，但却坚定地，脱离了发射架的束缚，开始向上攀升。

    它们身下那片由火山岩构筑的发射平台，在接触到那恐怖的次元尾焰的瞬间，便如同蜡烛般融化，变成了一片翻滚的、炽热的绿色岩浆湖。

    “升空了！它们升空了！”

    指挥部里，爆发出了一阵压抑不住的欢呼。

    随着火箭的不断攀升，它的外面形成了一道白色的气锥，随后埃斯基的耳边响起了女儿的声音。

    “最大动压点，通过。”

    莉莉丝的声音，因为激动而微微颤抖着，因为火箭是附魔的木头制作的，她一直怀疑，无法正常通过最大动压点，这才紧紧地盯着屏幕上那些不断跳动的数据，汇报着火箭的状态。

    埃斯基没有欢呼。

    他只是死死地握着爪子，那张白色的鼠脸上，写满了前所未有的凝重。

    他可没有多余的时间去造更多的火箭了，纳迦什和震旦的战况，他每天都在通过通讯设施了解，如果这一次不成功，就冒险用剩下的所有火箭，直接突击纳迦什控制的那一座轨道站，做最后一搏了。

    而纳迦什随时可能逃跑，切换自己控制的轨道站。

    最大动压点只是开始。

    现在的轨道甚至还没有抵达预定的八十千米的一二级分离。

    真正的考验，现在才刚刚到来。

    火箭的驾驶舱内，斯克里奇和他那两名同样陷入了狂热状态的同伴，正承受着常鼠难以想象的痛苦。

    超过七倍于自身体重的恐怖重力加速度，死死地将他们按在座椅之上，埃斯基没有制造出任何可以帮助他们抵抗负荷的设备，让他们感觉自己的每一根骨头，都在发出不堪重负的呻吟，内脏仿佛要被挤出体外，纯粹依靠自己被次元石和机械化改造强化的身体硬抗着。

    在他们眼前，那些闪烁的仪表盘，已经因为剧烈的震动，而变成了一片模糊的光影，耳边除了引擎那如同世界末日般的巨大轰鸣，和通讯器里莉莉丝那因为失真而变得有些尖锐的汇报声之外，什么也听不到。

    但他们的脸上，却没有丝毫的痛苦。

    只有一种，近乎扭曲的狂喜。

    “为了大角鼠！yes-yes！”

    斯克里奇用尽全身的力气，从喉咙里，挤出了这句充满了信仰的咆哮。

    “高速七十公里，速度一万四千码，正在接近八十公里高度，一二级热分离准备。”

    就在这时，异变，毫无征兆地，发生了。

    一枚火箭的右翼的助推引擎的温度读数，突然开始以一种不正常的速率，疯狂地飙升！

    警报！警报！助推引擎过热！即将超出安全阈值！

    刺耳的警报声，瞬间响彻了整个指挥部。

    原本绿色多，红色少的屏幕，被大量的红色所占据。

    “该死的！怎么回事？！”

    埃斯基一把推开莉莉丝，亲自冲到了主控台前，双手如同幻影般在那些复杂的操作符文之上飞舞，试图找出故障的原因。

    “是燃料管道！该死的！一根备用的燃料输送管道，因为刚才的剧烈震动，出现了轻微的泄露！泄露的液态次元石，被引擎的高温引燃了！”

    “备用方案呢？”

    “没有备用方案！那套管线实在是太复杂了！我们没有时间，也没有材料去设计备用的阀门！”

    “立刻进行一二级分离，二级点火，立刻！”

    埃斯基毫不犹豫地下达了命令。

    “不行！父亲！”

    莉莉丝惊呼道。

    “我们还没有脱离大气层！现在进行一二级分离，弃置助推器，我们会失去足够的推力！火箭会坠毁的！”

    “那就让那些蠢货，用他们的爪子，去把那个该死的阀门关上！”

    埃斯基对着通讯器咆哮道。

    “斯克里奇！听得到吗？！你的火箭，一级助推器的燃料泄露！我需要你立刻出去！手动关闭阀门！”

    这对于凡人当然是天方夜谭，但作为领主级的战力，能在外面硬抗一段时间，只是，成功率，显然不高。

    “听-听-听到！阁下！”

    通讯器里，传来斯克里奇断断续续的、如同被强风撕裂般的声音。

    “但是-但是……我现在……出不去……”

    不用他说，埃斯基也知道。

    在现在这种速度和加速度下，如果不是领主级战力，任何试图打开驾驶舱门的行为，都等同于自杀。

    而就算是领主级战力，埃斯基也只是在让他去做成功率不到百分之五，甚至百分之一的事情。

    就在这千钧一发的时刻。

    赫卡蒂那冰冷的声音，在指挥部里响起。

    “凯恩，需要更多的鲜血。”

    她不知何时，已经走到了埃斯基的身后，手中，握着那把刚刚才举行过血祭的，还在滴着血的仪式匕首。

    她没有理会埃斯基那充满了惊愕和愤怒的眼神，只是用匕首的尖端，在自己和埃斯基的手掌上轻轻地一划。

    一道血痕，出现在了屏幕上。

    “以谋杀之神的奉献者之血，指引这个虔诚信徒的道路。”

    她低声吟唱着。

    奇迹，发生了。

    在那遥远的高空之中，正在因为引擎过热而开始出现轻微失控迹象的开拓者一号的尾部，一道血红色的、几乎无法被肉眼察觉的符文，悄然浮现，然后，如同拥有生命的毒蛇，精准地钻入了那个正在喷射着火花的泄露点。

    下一秒。

    屏幕上那疯狂飙升的温度读数，如同被施了定身法般，猛地一滞。

    然后，开始缓慢地，但却坚定地，回落。

    “温度稳定了。”

    莉莉丝看着那条重新回归到绿色安全区域的数据曲线，发出了不敢置信的呓语。

    赫卡蒂看着屏幕上那已经重新恢复了稳定飞行的火箭，脸上露出一个嘲弄的笑容。

    “现在，你欠凯恩一个人情了，鼠人。”

    埃斯基没有理会她的嘲讽。

    他只是深深地看了一眼赫卡蒂，然后，又将目光，重新投回到了主屏幕之上。

    有惊无险地度过了这次危机，火箭的后续飞行，变得异常顺利。

    一级助推器分离，二级助推器点火，脱离大气层，进入预定轨道。

    当火箭尾部的引擎，终于在进入了预定的极地轨道之后，彻底熄火时，驾驶舱内，也陷入了绝对的寂静。

    斯克里奇和他的同伴们，感觉自己仿佛在一瞬间，从一个充满了噪音和震旦的地狱，被抛入了一个安静的天堂。

    他们那因为过载而几乎要散架的身体，在一瞬间，变得无比轻盈，仿佛失去了所有的重量。

    暴风鼠们缓缓地解开了身上的安全束缚，然后笨拙但却新奇地，在他们那狭窄的驾驶舱里漂浮了起来。

    “这-这-这……”

    一名暴风鼠宇航员，看着自己那双在空中自由飘荡的爪子，发出了意义不明的惊叹。

    “这就是，星辰的怀抱吗？”

    “闭嘴，蠢货！”

    斯克里奇通过头盔内的通讯器呵斥道，但他的声音里，也同样带着无法掩饰的颤抖。

    他努力地，控制着自己的身体，飘到了那个小小的舷窗前。

    然后，他看到了。

    他看到了那颗，他从未用这个角度，观察过的，自己的母星。

    一颗巨大无比的、被蔚蓝色的海洋和白色的云层所包裹的、散发着柔和光芒的、完美的球体。

    而在他们下方，那片被永恒的冰雪所覆盖的白色大陆，正缓缓地，从他们的视野中掠过，然后便是那巨大的，不断喷发着能量的北极传送门。

    即使是早已被狂热信仰所填满的鼠脑，也感受到了灵魂深处的震撼。

    “全员，检查宇航服气密性。准备，数个大角鼠市时后，进行舱外活动。”

    斯克里奇深吸了一口气，强行将自己的注意力，从那壮丽的景象中拉了回来，下达了新的命令。

    他们的目标，并非是这颗美丽的星球。

    而是那些，隐藏在这片壮丽景象背后的，更加古老，也更加致命的存在。

    在经过了长达数个大角鼠时的轨道漂移和数次精准的变轨之后，开拓者中的开拓者一号，终于抵达了它的第一个目的地。

    一座沉睡在同步轨道之上的，古圣的战争平台。

    它就像是一座由纯金和石头构筑而成的、漂浮在宇宙中的巨大岛屿，静静地悬浮在漆黑的星空之中，反射着遥远恒星的光芒，的表面，覆盖着无数如同象形文字般的复杂符文，和一个个如同蜂巢般的发射单元。

    整座平台，都散发着一种古老、神圣而又冰冷的气息，仿佛已经在这里，沉睡了万年。

    “开始对接。”

    斯克里奇的声音异常沉稳。

    火箭前端的对接舱口缓缓打开，露出了一个复杂的、如同章鱼触手般的机械臂。

    在导航计算机的精确引导下，火箭以一种极其缓慢的速度，向着那座巨大平台的开放式预设停泊港口，缓缓地靠了过去。

    伴随着一阵轻微的震动和金属的锁死声。

    对接，完成。

    “我感受到了，大角鼠的气息……”

    一名宇航员看着舷窗外那座充满了神圣与秩序气息的巨大造物，喃喃自语。

    只不过，那气息并不纯粹。

    它还夹杂着一丝，若有若无的，令所有斯卡文都感到本能不适的，属于蜥蜴人的味道。

    “准备进入。”

    斯克里奇拔出了腰间的次元能量手枪。

    “无论里面有什么，把它，变成我们鼠人的东西。”

    他率先打开了内舱门，进入了了那个对接舱室，然后进入了一个密封舱内。

    当斯克里奇打开了通往空间站内部的最后一道闸门时，一股干燥、无菌，以及某种无法形容的古老气息的空气，涌入了他们的头盔，让鼠人们的鼻子异常扥案首。

    闸门之后，是一条宽阔到足以让三辆蒸汽坦克并排行驶的、由不知名金属打造的巨大通道。

    通道的墙壁之上，每隔一段距离，便镶嵌着一个发出光芒的禁术文字，将整个通道照得亮如白昼。

    失重感消失了。

    一股微弱的、但却清晰可闻的人工重力，将他们的身体，重新拉回到了地面之上。

    他们小心翼翼地，踏入了这座沉睡了万年的神殿。

    这里没有任何的守卫，也没有任何的陷阱。

    只有绝对的，死一般的寂静。

    他们在一条条如同迷宫般纵横交错的通道中穿行，看到的都是同样的东西，由金属和发光文字构筑而成的、充满了极简主义美学的内部结构。

    这里，不像是一座战争兵器吗，更像是一座博物馆。

    最终，在绕了无数个弯路，并差点在一个充满了休眠状态的冷蜥战士的巨大休眠舱里迷路之后。

    他们终于，根据埃斯基事先输入到导航计算机里的简易地图，找到了他们的最终目的地。

    这座战争平台的核心控制室。

    那是一个巨大无比的、穹顶之上如同星空般闪烁着无数光点的球形空间。

    空间的中央，悬浮着一个巨大的、由纯粹的水晶构成的、正在缓缓自转的球体。

    球体的表面，流淌着无数如同瀑布般的、由纯粹的数据和信息所构成的能量流。

    而在球体的周围，则环绕着数个同样悬浮在空中的、由白色金属打造的、如同王座般的控制台。

    “就是这里了。”

    斯克里奇看着眼前这幅他此生从来没有想象过的景象，喃喃自语。

    他走到一个控制台前，看着上面那些闪烁着的、他完全无法理解的象形文字和几何符号，然后，从背后的工具包里，取出了一个由莉莉丝和埃斯基亲自为他们设计的史库里氏族，或者是，埃斯基创造的科技造物。

    那是一个如同金属蜘蛛般的、长着八条细长节肢的仪器。

    “开始破解。”

    斯克里奇将那只金属蜘蛛，小心翼翼地，放在了控制台之上。

    金属蜘蛛的节肢，如同拥有生命般，精准地，插入到了控制台的各个能量接口和数据端口之中。

    然后，它的身体中央，那颗由次元石打磨而成的复眼，亮起了妖异的绿光。

    破解程序，启动。

    大量来自于埃斯基的深思超级计算机所提供的破解代码，如同病毒般，被注入到了这座古老的、沉睡了万年的古圣操作系统之中。

    控制室中央那颗巨大的水晶球，表面的数据流，开始以一种不正常的速率，疯狂地闪烁、奔涌。

    墙壁之上那些原本柔和的能量水晶，也开始忽明忽暗，发出一阵阵令人不安的嗡鸣。

    “成了-成了！”

    一名负责监控破解进度的暴风鼠，看着自己手中便携式数据板上，那根代表着破解进度的绿色进度条，正在飞速地上涨，发出了兴奋的嘶吼。