凌霄宝殿内，众仙山呼圣寿无疆，庆贺之声不绝于耳。天帝朱寿端坐御座，受万仙朝拜，神威凛凛，仿佛方才挥手间镇压妖族、驱赶陆乌的伟力犹在周身回荡。

    然而，就在这鼎盛光华之下，朱寿却以不容置疑的口吻淡然道：“此间事了，妖族已定。一应善后事宜，仍由昊天上帝统领，诸卿需尽心辅佐，不得有误。”

    言罢，不待众仙回应，他已自宝座上起身。混沌钟化作一缕微光没入其眉心，天地烘炉亦隐去不见。他一步踏出，身影便已消失在凌霄殿内，只留下无尽威严与一抹难以察觉的、深藏的疲惫。

    下一刻，朱寿已回到瑶池仙境。

    周遭仙雾缭绕，瑞霭千条，蟠桃仙株静谧生长，与方才北域战场的惨烈破碎恍若隔世。然而，就在踏入瑶池核心禁地的瞬间，朱寿周身那浩瀚如星海、威压诸天的气息如同潮水般急速退去。

    他踉跄一步，几乎难以站稳。脸上那映照万界的神光迅速黯淡，十二旒冠冕下的面容变得清晰，却是苍白如纸，不见丝毫血色。

    “噗——”

    再也无法压制，一口璀璨着金色道纹、却又暗含污秽黑气的帝血猛地喷涌而出，洒落在瑶池的玉阶之上，发出“嗤嗤”的侵蚀之声。那血液中竟仿佛有无数细小的黑色妖纹在挣扎、咆哮，试图污染这片圣洁之地。

    朱寿勉强盘膝坐下，双手结印，试图运转玄功。但见他帝袍之下，身躯竟呈现出一种诡异的透明感，内里情况触目惊心。

    原本应以不朽神金铸就的帝骨，此刻布满了细密的裂痕，如同即将破碎的瓷器；五脏六腑之上，缠绕着无数缕漆黑如墨的诡异道则，如同最恶毒的诅咒之虫，不断啃噬着他的本源，阻止着伤体的愈合，甚至还在缓慢蔓延。

    尤其心口处，一团混沌黑气最为浓郁，那是强行沟通并御使混沌钟、以及倾覆天地烘炉所带来的反噬与道伤，与他旧年的沉疴交织在一起，被陆乌的妖力与万妖噬灵大阵的戾煞之气引动，此刻彻底爆发开来。

    “咳咳……”朱寿剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动道伤，让他的眉头因极致痛苦而紧锁，额头上渗出细密的冷汗，再无半分人前的无敌姿态。

    强行出关，分神驾驭两大至宝，尤其是敲响那两下混沌钟，几乎耗尽了他勉强凝聚起来的一点本源，更使得原本被压制住的道伤彻底反扑，变本加厉。

    方才南天门外，金光万丈、异象纷呈，以至宝神威强行镇压一切，不过是勉力支撑的表象。唯有在这绝对安全的瑶池禁地，他才敢卸下所有伪装，露出这残破不堪、几乎濒临崩溃的帝躯。

    “借助鸿钧讲道三千年，若是在天庭疗伤，未必能痊愈，唯有轮回了。”

    朱寿的慧眼穿过虚空，落入九幽深处。他之所以强行出关，无视道伤，击败妖族，就是早有打算，借助六道轮回恢复道伤。

    人死如灯灭，一身道伤将会随着自己的轮回而消失。这或许对一般人来说，代价是很大的，但对于朱寿来说，却是不同。

    顶多数百年，就能恢复到巅峰。加上有鸿钧的存在，谁敢动自己？

    武媚娘、黄蓉、小龙女等数位与朱寿关系最为密切的女子已在此等候。她们目睹了北域战场天帝显圣的无双风采，此刻见朱寿归来，脸上皆洋溢着与有荣焉的激动与安心。

    但很快就看见朱寿的道伤，脸上都露出惊恐之色。

    “陛下！”武媚娘率先迎上，凤眸中光彩流转。

    他微微一笑，挥手布下层层禁制，隔绝了内外一切天机窥探，方才缓声道：“媚娘不必忧心，朕自有打算。”

    武媚娘等人听了脸色方才好了不少。

    他目光扫过诸女，最终落在武媚娘、黄蓉、小龙女以及静静站在黄蓉身侧的郭芙身上，神色变得郑重道：“天庭之危虽暂解，然洪荒暗流汹涌，朕于大道之上亦感瓶颈。此番闭关是假，朕欲真灵轮回，重塑根基，方是真意。”

    “轮回？”众女皆惊。修为到了朱寿这般境界，轮回乃是凶险至极之事，稍有不慎，便可能真灵蒙尘，迷失于万丈红尘之中，甚至为仇家所乘。

    武媚娘毫不犹豫，当即躬身道：“陛下若入轮回，妾身愿追随左右，护持陛下真灵不昧！”她言辞恳切，目光坚定，显然早已将自身与朱寿视为一体，荣辱与共。

    黄蓉与小龙女对视一眼，亦欲开口请缨。

    朱寿却轻轻抬手，阻止了她们，目光首先看向武媚娘，温言道：“媚娘之心，朕深知之。然天庭不可无人坐镇。朕之善尸虽能处理政务，但许多关乎朕之根本的隐秘，仍需你在暗中协调看护。你执掌部分天规，心细如发，智计超群，留你在天庭，朕方能安心轮回。此乃重任，非你不可。”

    武媚娘娇躯微震，美眸中闪过一丝失落，但更多的是被信任的沉重与责任。

    她深知朱寿安排必有深意，绝非疏远，当下强压下追随的冲动，盈盈拜倒：“臣妾…遵旨。必不负陛下所托，守好天庭，静待陛下归来。”

    朱寿颔首，将她扶起。随即目光转向黄蓉、小龙女以及郭芙。

    “你三人资质虽然不错，但到底不是先天道体，这次可借轮回，重塑道体。”朱寿解释道：“我等功德在身，只要有人来渡，修为也会一日千里。”

    “愿意跟随陛下临凡。”三女美目闪烁着光芒。

    “好。”朱寿面露欣慰之色。他伸出手指，逼出三滴璀璨夺目、蕴含着磅礴帝威与无穷生机的紫金色精血。每一滴精血宝光闪闪，都仿佛内蕴一方小小宇宙，有日月星辰环绕，道纹密布。

    “我留帝血三滴，蕴含朕之神通与意志。”朱寿交代武媚娘说道：

    “尔等持之，若遇朕离去后天庭或有不可测之大危机，可焚香祷告，以心念催动此精血，朕纵在轮回，亦能心生感应，自会显化手段，足以应对一切。”

    “臣妾领旨。”武媚娘连忙应道。