孙星看着眼前的蒋娘子，心中不禁泛起一丝怜惜。阳光透过窗棂洒在对方憔悴的面容上，将那份难以言说的愁绪照得更加清晰。

    作为一个女人，她太明白对方此刻的心情。那种渴望却又无能为力的痛苦，仿佛一根细针，日日夜夜地扎在心上。

    “孙娘子……”蒋娘子欲言又止，手指不自觉地绞着衣角。她低垂着头，声音轻得几乎要消散在空气中，“我知道这个请求有些唐突……”

    孙星注意到她眼角微微泛红，显然是强忍着某种情绪。屋内一时陷入沉默，只听得见檐下风铃偶尔发出的清脆响声。

    “你想要个孩子？”孙星温和地问道，目光柔和地看着对方。

    蒋娘子猛地抬头，眼中充满着希冀，随即又黯淡下来。她点点头，声音哽咽：“是啊，我就想给他留个后。”

    “这事急不得。”孙星轻声劝慰，“你的身子需要好好调养，等身体恢复了再说。”

    听到这话，蒋娘子再也控制不住情绪，泪水夺眶而出：“我知道大家都在背后议论，说我就是个生不出娃的废人。可我不在乎那些闲言碎语，我只是不想让人说他命该绝后……”

    她的肩膀微微颤抖，泪珠一颗接一颗地滚落。孙星看着心疼，伸手轻轻拍了拍她的手背：“缘分天注定，人和娃之间的故事各有不同，有早有晚。你现在最重要的是调养好身子。”

    见蒋娘子情绪仍有些低落，孙星故意转移话题：“我听说前些日子谁家老来得子来着……”她装作苦思冥想的样子。

    这一招果然奏效，蒋娘子破涕为笑，用帕子擦了擦眼泪：“孙娘子总是这么会安慰人。”

    阳光渐渐西斜，蒋娘子望着窗外的天色，叹了口气：“孙娘子，我真羡慕你。不仅有个疼你的夫君，连府上下人都这般用心。”

    “人心换人心罢了。”孙星淡淡一笑，目送蒋娘子离开。

    待人影消失在院门外，孙星的笑容渐渐收敛。她站在窗前，看着庭院中摇曳的花影，思绪不由得飘向前事。

    陈芳兰的事又浮现在脑海中。那碗毒蘑菇汤差点要了蒋娘子的命，而陈芳兰本人却在被府衙带走的路上暴毙，显然是有人要灭口。当时她和周三壮都认定是五王爷所为，但最近发生的种种，却让她开始怀疑这个判断。

    “夫人。”紫菱和右紫的声音打断了她的思绪。两个丫鬟脚步轻快地走进来，脸上带着笑意。

    “厨房新做了枣糕，您要不要尝尝？”

    孙星刚要开口，就见秦妈端着点心匆匆走来，身后还飘着诱人的香气。

    “夫人，这是用新酵母发的，您尝尝。”秦妈献宝似的将点心放在桌上，眼巴巴地看着孙星。

    孙星拈起一块放入口中，甜度适中，口感也比从前好了不少。枣香四溢，让人回味无穷。

    “味道不错。”她由衷称赞道。

    话音未落，沈妈也端着一盘酥饼走来。金黄酥脆的外皮看起来就很诱人，一看就是下了功夫的。

    孙星咬了一口，满口生香：“这馅是用猪肉敲打的吧？”

    “夫人好眼力。”沈妈得意地瞥了秦妈一眼，显然对自己的手艺很是自豪。

    “这叫肉松，改日我教你们做些新花样。”孙星笑着说道。

    “又要折腾什么？”周三壮的声音突然从身后传来。

    孙星回头看他，见他一身风尘仆仆的样子：“想做些点心罢了。你这是刚回来？”

    “正好我也饿了。”周三壮走近，顺手拿起一块酥饼。

    待下人都退下后，周三壮压低声音问道：“蒋娘子没为难你吧？”

    “她想要个孩子。”孙星边走边说，“以她现在的身子，确实不容易。”

    “那就别管了。”周三壮语气淡淡的。

    回到房中，困意袭来，孙星靠在床上：“你有话要说？”她注意到周三壮欲言又止的样子。

    “林荷被砍头了。”

    这句话如同一盆冷水浇下，孙星瞬间清醒：“是真的？”

    “假的。”周三壮摇摇头。

    “演戏给我们看？”孙星眯着眼睛问，脑中快速思索着其中关联。

    “应该是。”周三壮若有所思，“不知道是谁在背后操纵这一切。最近朝中局势诡谲，五王爷一派蠢蠢欲动……”

    等他说到这里，转头一看，孙星已经睡着了。月光透过窗纱洒在她的脸上，显得格外安详。

    与此同时，京都一处废弃宅院内。

    鞭子抽打在血肉上的声音不断响起，在寂静的夜色中显得格外刺耳。腥臭的血腥味弥漫在空气中，让人作呕。

    林荷浑身是血地躺在地上，两个假扮太监的刽子手正在折磨她。她的衣衫早已破烂不堪，浑身上下没有一处完好的皮肉。

    一次次晕厥，一次次被冷水浇醒。她的意识已经开始模糊，却仍被迫承受着这非人的折磨。

    直到最后一次，她再也没能睁开眼睛。那双曾经灵动的眼睛永远地闭上了，脸上还凝固着最后的痛苦表情。

    黑暗中，一个娇小的身影缓缓走来。月光透过破败的窗棂，将那道身影拉得很长。脚步声在寂静的夜色中格外清晰，像是死神的丧钟，一下下敲在人心上。

    “这才刚刚开始呢……”她的声音轻柔得像是在呢喃情话，却让人不寒而栗。

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