路依依踩着高跟鞋在索斯比拍卖会大厅里逡巡。

    这双鞋是从诺诺的衣柜里偷拿的，穿在脚上居然刚刚好，只是她以往的人设一直是运动系少女来着，没穿过高跟鞋所以走起路来有些别扭。

    此外这个十六岁的姑娘还不得不时常停下来假装整理裙摆。

    这件很有些气质高华的黑色露背晚礼服也是妈妈的，领口开得比她想象中低，让她不得不时刻提防走光。

    “臭小子，跑哪儿去了。”她咬牙切齿地嘀咕，目光扫过全场。

    片刻后她果然在古希腊陶罐展柜旁找到了那个躲起来以为自己藏得天衣无缝的家伙。

    那是个穿着不合身西装的男孩，正手足无措地躲避侍者递来的香槟。

    路依依嘴角勾起一抹坏笑，踩着不稳的高跟鞋快步走去，一把揪住男孩的后领。

    “楚！书！恒！”她一字一顿地在他耳边低语，“十四岁就敢学人家离家出走？”

    男孩像受惊的兔子猛地转身，黑曜石般的眼睛里满是慌乱。

    他比路依依矮半个头，西装不算合身甚至有些松松垮垮，领结歪歪斜斜地挂在脖子上，活像偷穿大人衣服的小孩。好在多年来随父辈混迹于上流社会身上沾染的威严还是让拍卖会的安保人员没有生出疑心，只当是哪家淘气的少爷溜出来想在这个场子里买点有意思的东西。

    “那个，那个，”楚书恒的耳尖瞬间红得像要滴血，“我只是……”

    “只是想看看我跑出来干嘛是吧？”路依依眯起眼睛，这神态像极了她的妈妈，“小心我告诉苏茜阿姨。”

    楚书恒低下头，像是个犯了错正在面壁思过的孩子。

    这个动作让路依依突然想起父亲讲述的、关于楚子航叔叔年轻时的故事。

    心头一软。

    “算了，”她松开他的衣领，顺手替他整了整领结，“既然来了就跟着我。你这打扮太显眼了，活像个偷渡进宴会的小难民。”

    楚书恒的脸还是红，但已经镇定下来了，倒真是有点像年轻版的楚子航了：“我带了武器。”

    他从西装内袋掏出一把精钢锻的折刀，看来并非什么装备部的作品而是从外面百货商店买来的西贝货。

    路依依噗嗤一笑，把裙摆撩开一点让楚书恒看见大腿绑带捆着的那把短猎刀，就那么惊鸿一瞥中男孩无意中还看见少女紧绷白皙的大腿，一时间心跳急促得像是在擂鼓。

    “小朋友，”路依依学着母亲诺诺的语气，揉了揉他乱糟糟的黑发，“这才是真正的武器。”

    这把短猎刀是真正的炼金武器，在路依依十岁生日那天收到了恺撒叔叔从罗马寄来的包裹，包裹里正躺着猎刀狄克推多。

    路依依眼角的余光瞥见了她这次的目标，一个戴金丝眼镜的男人，那男人正与几个保镳模样的人低声交谈。

    暗影之翼的头目维克多.莱恩。

    整合本地帮派的强力混血种，教义是复兴龙族兴盛的神圣时代。

    这些人甚至不知道黑王已经被彻底终结，还坐着当带路党的春秋大梦。

    “目标出现。”路依依压低声音，突然揽住楚书恒的肩膀，假装亲密交谈，“别回头，九点钟方向，金丝眼镜。”

    楚书恒身体一僵，鼻尖沁出细密的汗珠。

    路依依能感觉到他单薄的肩膀在自己掌心下微微发抖，不禁想起自己第一次执行任务时的模样。

    “怕了？”她嘴角上扬，有种逗小孩的愉悦。

    “一点点……”男孩眨眨眼，“我爸爸说恐惧是正常的，重要的是”

    “是直面恐惧对么？”路依依龇着牙笑，“你爸的经典台词。”

    她捏了捏他的肩膀：“走，姐姐带你抓坏人。”

    楚书恒悄悄松了口气，他抬头去看身边女孩的侧脸，她的睫毛像是雏鸟的鸟羽那样整齐而浓密，在通风系统中微微颤抖着，脸颊温润美丽，像是流淌珍珠般的荧光。

    与此同时拍卖会场二楼的贵宾室里，芬格尔.冯.弗里斯正透过单向玻璃观察全场。

    岁月在这个青铜般刚硬的男人眼角刻下细纹，却掩不住那双铁灰色眸子里的狡黠和锐利。他转身看向坐在沙发上蓄着铂金色长发正优雅地品着红茶的EVA。

    “亲爱的，”芬格尔咧嘴一笑，“我们的小客人到了，还带着楚家的小子。”

    EVA放下骨瓷茶杯，指尖在杯沿轻轻划过。

    她的皮肤透着健康的粉晕，呼吸时胸口微微起伏。

    十年前那场禁忌的炼金术仪式让数据构成的灵魂终于拥有了血肉之躯。

    “路明非和诺诺在三号通道，”她的声音不再带着电子合成的冰冷，而是温润如水，“楚子航和苏茜刚进正门。”她忽然轻笑，

    “恺撒发来消息，他和克里斯廷娜的歌剧刚散场。”

    芬格尔夸张地叹气：“老家伙们聚会，孩子们捣乱，今晚可真热闹。”他俯身亲吻妻子的额头，“要通知安保吗？”

    EVA抬手抚过丈夫的脸颊，“已经安排好了，不过……”她眼中闪过促狭的光芒，“先让孩子们玩一会儿？”

    ——路依依拽着楚书恒穿过人群走入角落的长廊，男孩踉踉跄跄地跟着，

    “这么快干嘛，姐，慢点。”他小声哀求。

    “嘘！”路依依突然把他拉到一根罗马柱后面，“我们得想办法接近他。”

    他们的目标就在不远处，垂着头抽一支雪茄，周围都是威猛的壮汉。

    楚书恒喘着气，额头渗出细汗：“直接过去太危险了。”

    路依依眼珠一转，突然伸手弄乱了他的头发，又扯松他的领带：“装醉。”

    “啊？”

    没等男孩反应过来路依依已经架起他的胳膊，高声喊道：“天哪！弟弟你怎么喝这么多！”她拖着目瞪口呆的楚书恒径直朝莱恩的方向撞去。

    “小心！”她惊慌地喊着，把楚书恒往莱恩身上一推。

    男孩结结实实地撞进莱恩怀里，后者皱眉后退，路依依连声道歉：“对不起先生！我弟弟第一次喝酒。”

    莱恩刚要发作，却在看清路依依的面容时怔了怔。

    少女栗色的鬈发和灵动的酒红色眼睛让他想起某个传说中的家伙。

    “没、没关系。”他勉强笑了笑，却突然注意到楚书恒手中紧握的折刀，眼神骤变，“你们是……”

    路依依猛地抽出猎刀：“动手！”

    折刀上撩，这一下居然出人意料的狠辣，楚书恒继承了他父亲的杀胚之心，一旦进入状态就完全成了放开束缚的野兽。

    刀刃刺入男人的下颌，但旋即他脸上露出震惊的神情。

    莱恩的肌肉居然在刀刃入体的瞬间咬死了，折刀无法寸进。

    他旋即一把抓住楚书恒的衣领，手枪抵住了男孩的太阳穴：“别动！否则我杀了他！”

    路依依僵在原地，心脏几乎停跳。

    她看到楚书恒苍白的脸，男孩虽然发抖，却死死盯着她，用口型说：“别管我。”

    “放下武器，小姑娘。”莱恩冷笑，“我知道你是谁，路明非的女儿。”他朝保镖使眼色，“带他们去地下室。”

    就在这千钧一发之际一道黑影如疾风般掠过，莱恩的手枪突然断成两截——切口平整如镜面。

    楚书恒趁机一个肘击，挣脱钳制滚到一旁。

    “老爸！”路依依惊喜地叫道。

    路明非手持一柄古朴的长刀站在女儿身前，眼中金色流淌。

    岁月未曾在他眼角留下细纹，以至于这家伙看上去仍是个年轻人的模样，相比起来依依管他叫老哥似乎要更恰当些。

    他身后红发漫漫的女孩双手各持一柄短刀，裙摆和发梢都在风中轻扬起。

    “小混蛋，”诺诺瞪了女儿一眼，“回家再算账。”

    另一边楚子航和苏茜也从正门突入。

    师兄的村雨甚至没有出鞘，仅用刀鞘就击倒了两名保镖。苏茜则护在楚书恒身前，动作干净利落。

    莱恩见势不妙，转身就跑，却撞进一个温暖的怀抱。

    他抬头，正对上芬格尔龇着的大牙。

    “此路不通哦。”EVA不知何时出现在他身后，纤细的手指轻轻一点，莱恩就像被抽走骨头般瘫软在地。

    她转头对路依依眨眨眼，“小姑娘，下次行动前记得做足功课。”

    十分钟后芝加哥警方带走了莱恩的小弟一伙。作为主犯的莱恩则被送回学院。

    拍卖会提前结束，宾客们被礼貌地疏散。

    路依依低着头站在父母面前，楚书恒则躲在苏茜身后，只露出半个脑袋。

    “解释。”路明非双手抱胸，声音平静得可怕。

    “我们只是想帮忙。”路依依绞着手指。

    诺诺突然伸手捏住女儿的脸：“帮忙？穿着我的衣服鞋子，偷拿我的化妆品，还差点把自己搭进去？”她嘴上严厉，眼中却并无多少愤怒。

    楚子航走到儿子面前，沉默地注视着他。楚书恒缩了缩脖子，小声道：“对不起，爸爸。”

    出乎意料的是，楚子航伸手揉了揉儿子的头发：“勇气可嘉。”

    苏茜忍不住笑出声，这一笑仿佛打开了某个开关，紧张的气氛顿时消散。

    “既然大家都在，”EVA温柔地说，“不如去聚聚？我叫人准备了伏特加和葡萄酒。”

    芬格尔揽住路明非的肩膀：“我说师弟，孩子们需要教训，但更需要榜样。”

    路明非看着女儿期待的眼神，终于叹了口气：“好吧。”

    ——密歇根湖畔篝火噼啪作响。

    路依依和楚书恒被安排在稍远的位置，面前摆着果汁和烤肉。大人们围坐在火堆旁，EVA从保温箱里取出冰镇的伏特加。

    “敬重逢。”芬格尔举杯，迫不及待地将烈酒一饮而尽，然后发出畅快的呻吟。

    大家都知道怎么回事，这家伙如今被EVA勒令戒酒，好容易碰上开荤的机会当然得好好珍惜。

    众人碰杯，恺撒啜饮着威士忌，身旁早在很多年前就已经摆脱血脉中诅咒的克里斯廷娜靠在他的肩头。岁月似乎格外眷顾这对璧人，恺撒的金发依旧耀眼，只是眼角多了几道笑纹。

    “听说你女儿把学院档案馆炸了？”恺撒挑眉看向路明非。

    “只是小规模烟雾弹。”路明非扶额，“随她妈。”

    诺诺踹了丈夫一脚：“明明是随你年轻时的怂样！”

    楚子航安静地给苏茜剥虾，动作一丝不苟。苏茜接过虾仁时，指尖在他掌心轻轻一划，这个隐秘的小动作让不苟言笑的楚子航耳根微红。

    EVA正在烤香肠，芬格尔从后面环住她的腰，下巴搁在她肩上。“老婆，我要那个烤焦的。”无法想象一个身高接近两米体态宛如棕熊的家伙能作出如此小女儿撒娇般的姿态，周围众人发出嘘声，不忍直视。

    芬格尔怒视四周，“干嘛，你们干嘛！”

    “不行，焦的致癌。”EVA头也不回地拍开他的手，却把最金黄的一根递到他嘴边。

    路依依远远望着这一幕，突然觉得这些传奇人物变得如此鲜活。

    她小声对楚书恒说：“你爸居然会害羞？”

    楚书恒正笨拙地切牛排，刀叉撞得叮当响：“他只对妈妈这样。”

    夜风拂过湖面，带着湿润的凉意。不知是谁起了头，大家开始回忆当年的故事。

    “记得青铜计划吗？”芬格尔灌了口伏特加，看诺诺，“路明非那会儿还不乐意跟你在一起似的！”

    “闭嘴！”路明非去捂他的嘴。

    诺诺笑得前仰后合：“某些人那时候可对绘梨衣念念不忘爱得死去活来的！”

    路明非捂脸。

    恺撒优雅地擦拭嘴角：“说来那时候我还追过诺诺呢。”

    克里斯廷娜嘿嘿的笑：“还好师姐没看上你。”

    众人哄笑，连楚子航都微微勾起嘴角。笑声渐歇时，路明非突然举起酒杯：“敬校长。”

    所有人都安静下来，酒杯转向伦敦的方向。

    多年前龙族的时代最终在血与火中终结，校长完成了他的夙愿，支撑那个残破身体活下去的火熄灭了。

    后来按昂热的遗愿，路明非成为了卡塞尔学院的第二任校长。

    而他自己则被埋葬在威斯敏特的公墓。现在他终于能回到那座在梦中被云雾笼罩了一百三十年的叹息桥，桥上仍有穿白绸长裙的女孩，风吹过她们的裙摆会露出漂亮的小腿。

    校长的坟墓和那些他曾在墓前放过白玫瑰的女人们并排，他终于行尽了这颠沛的一生，可以放下一切好好睡上一觉。

    火光映照着每一张面孔，那些被岁月打磨过的轮廓上依稀可见当年少年的影子。

    “敬施耐德教授和曼斯教授。”路明非轻声补充，声音有些哽咽。

    决战中他们失去了很多人，不是每一个人的精神都强大到路明非可以从虚无的命运中将他们唤回。

    诺诺握住丈夫的手，十指相扣。恺撒和克里斯廷娜额头相抵，楚子航与苏茜肩并肩，EVA把脸埋在芬格尔的发间。

    湖面泛起细碎的银光，远方的红杉林沙沙作响，仿佛在回应这场跨越十六而今的悼念。

    路依依看着篝火映照下的父母。

    那个在课堂上温和儒雅的校长父亲此刻眼中闪烁着哀伤的微光；那个总爱捉弄她的母亲温柔地靠在父亲肩头，像是在安抚长大之后不得不面对人生之苦难的孩子。

    她突然明白那些传奇从来不是书本上冷冰冰的文字，而是眼前这些有血有肉的人，他们爱过、痛过、失去过，幸存下来的人也仍旧悼念那些逝去的岁月和青春。

    楚书恒递来一块切好的牛排：“姐，给你。”

    路依依接过盘子，看着男孩笨拙却真诚的动作，突然揉了揉他的头发：“下次行动记得穿合身的西装。”

    夜渐深，篝火渐弱，光火倒映在湖面上，也倒映几个人的影子。

    湖畔男男女女相拥，或低语或静默，时光仿佛静止。

    那些逝去的青春、那些失去的同伴、那些流过的血与泪，都如当年月照今时人。

    路明非望着女儿在远处的身影，轻声对诺诺说：“我们的故事结束了。”

    诺诺靠在他的胸前：“不，永远不，我们的故事还有很多很多。”

    湖风吹散了她的话却吹不散相握的手。

    他们身后新生的星辰悄然升起照亮了充满迷惘和艰辛的路。

    这个世界或许很坏或许很好，生活或许一塌糊涂也或许平步青云，但总归不要忘记我们来时的路，那条路上你曾披荆斩棘你曾流过血泪，你曾放下豪言不甘命中注定的平庸要对这个坚硬的世界报以重拳。

    谨以此书献给很多年前的自己，我是苦难，我是那个已经长大的孩子。

    （全书完）(本章完)