“小畜生！哪里跑？”

    ……

    眼前的树木变得无比高大，花枝郁郁葱葱，好似能将她吞没，世界呈扭曲般数倍放大。

    周围的一切都不太对劲。

    沈棠宁本能地瑟缩了一下，某个部位传来剧烈疼痛，她看见几个“巨型”孩童张牙舞爪追过来，身体已经迅速做出反应。

    拔腿就跑！

    牵扯到疼痛的部位，沈棠宁嘴里不可避免溢出一声惊呼——

    “喵～”

    她浑身一僵，有些不能置信这道声音是从自已嘴里发出来的！

    然而身后的小孩穷追不舍，她脑海里只有一个念头：

    绝不能落到他们手里！

    她就这么一路横冲直撞，上蹿下跳，步伐前所未有的轻盈，一颗心却几乎要跳出喉咙，然后撞进某个人怀里。

    干净的锦靴被她弄脏，留下一个显眼的梅花印，几乎是立竿见影，周围的气氛迅速低沉下来。

    她心想，完了。

    然后，她被拎住后颈提了起来，湿润漆黑的眼瞳就这么猝不及防对上一道探寻的目光。

    男人无疑生了张俊朗出挑的面容，眉目深邃，鼻梁高挺，脸上瞧不出喜怒，她吻过无数次的唇冷淡上挑，就这么漫不经心打量她。

    是池宴。

    然而又有些陌生，这样冷漠深沉的气质，让人窥不透情绪的老练，都是她不曾见过的。

    她瞥见他眼角几不可察的细纹，推断他的年龄至少接近四十。

    池宴盯着她半晌，淡淡评价：“好丑。”

    “！”

    沈棠宁几乎是第一时间炸毛，圆润的眼睛里满是难以置信，他居然说她丑？！

    她扑腾着短腿想挠他，池宴皱着眉将她拎远一点：“脏死了，不许碰我。”

    旁边的官员察言观色，伸出了手：“不知道哪里来的野猫，可别伤着大人，还是交给下官处置吧？”

    池宴没搭腔，懒散的目光瞥向不远处那几个憋红了脸呆立在原地的萝卜头，身旁的人立即招手：

    “你们几个，过来。”

    几个小萝卜头不情不愿走近，忐忑的目光偷偷打量池宴，嗫嚅着不敢说话。

    即便他们年纪小，也是认得人的，更别说家里的长辈数次耳提面命，闯了祸没关系，但燕京里，有个人可得罪不得。

    “见过首辅大人。”

    手里的猫不太安分，大概是这个姿势令她不舒服，挣扎了几下，池宴眉拧得愈发紧，只得换了个姿势将她托住，但总归眼神还是嫌弃的。

    出乎意料，小猫总算不再折腾，它没有一开始的防备，很舒适地窝在他怀里。

    不知为何，他蓦地笑了一下。

    旁边的官员以为见了鬼。

    然而接下来的发展更是超乎他想象。

    池宴抬头看向那几个小孩，饶有兴致问：“这是谁的猫？”

    几人面面相觑，纷纷摇了摇头。

    池宴满意地颔首，“那她现在是我的了。”

    就这样，首辅大人身边多了个小祖宗。

    不是人，居然是一只猫。

    一开始众人匪夷所思，后来逐渐接受，再认真对家里小辈嘱咐：

    不能得罪首辅大人，更不能得罪首辅大人……的猫！

    

    沈棠宁正懒洋洋舔毛，没办法，身体本能，她也控制不住。

    洗干净的她还是很漂亮的，几乎没有人能抵挡她的魅力，包括池宴那个老东西。

    再次见到沈辞，她已经心如止水了，对方熟练地抱起她吸了口，还要继续，沈棠宁抬起爪子按住他，斜睨他一眼，表示适可而止。

    沈辞纳闷：“小东西，一开始对我不是挺热情吗？”

    沈棠宁心里冷笑，死了的人诈尸，她当然热情。

    但她围着沈辞热情献殷勤那晚，池宴连床都没让她上，非常冷酷无情地让她去睡书房。

    老男人醋劲儿还挺大，连猫都不放过，简直丧心病狂！

    不过看在他一把年纪还孤家寡人的份上，沈棠宁勉为其难接受他这点小小的缺点。

    “阿宁，过来。”

    沈棠宁甩了甩尾巴，熟练地跳到池宴膝上，找个了舒服的位置窝下。

    池宴用手指漫不经心给她梳毛：“有何贵干？”

    沈辞眼神欲言又止：“你为什么非得给一只猫起个这样的名字？”

    这很难不让他想到某个人。

    池宴神色一顿，回以微笑：“我乐意。”

    “得。”沈辞扯了扯嘴角，自个儿找了地方坐，眼神突然变得很颓丧，“我阿姐的祭日快到了，你要去祭拜吗？”

    池宴每年都去，他才会有此一问。

    沈棠宁抬头，池宴垂着眼帘，神情静默了一瞬：“去。”

    她察觉到他情绪的变化，下意识舔了舔他的手，透着笨拙的安抚。

    丧个脸给谁看，我不是在这儿吗？

    沈辞望着他被光线切割得明昧交错的侧脸，鬼使神差地道：

    “如果当初我阿姐嫁的人是你，就好了。”

    如果那样，她就不会死了。

    屋子里很安静，谁也没说话。

    沈棠宁有点尴尬地把自已团成一团，当着她的面讨论这个，会不会也太放肆了？

    其实她到现在也不知道，前世的池宴对她是什么感觉，但他愿意为她收敛尸骨，愿意冒险救下沈辞，愿意杀了池景玉和沈昌……

    兴许，在他眼里她还是有些特别的？

    时间久到沈棠宁都以为他不会回答沈辞的胡言乱语，池宴突然低低笑了声，嗓音很淡：

    “那她估计看不上我。”

    沈棠宁怔了怔，他怎么这么想？

    沈棠宁死的时候，池宴和沈辞都受困于遥远的北境无法脱身，他们势单力薄，想扳倒三皇子，也就是新帝，很难。

    所以必须要发展自已的势力，可谁也没想到，沈棠宁就这么死了。

    心脉受损，郁郁而终。

    那是外界的说法，但她是被毒死的，在她死之前，大家都不知道她过得什么日子。

    有个人用自已的死为她翻案，让她得以安息。

    无声的叹息后，沈辞转移了话题：“我说你一把年纪了，是不是也该成家？我给你介绍几位怎么样？”

    池宴凉凉的目光扫过去：“你很闲？”

    下一瞬，乖顺的狸奴从他膝上一跃而起，朝沈辞扑了过去，冲着他的手腕毫不客气咬了一口。

    什么弟弟，气死她算了！！！

    沈辞疼得“嗷”地叫起来，一边控诉一边求饶：“小祖宗，我还喂过你呢你居然咬我？疼疼疼……快松口！我错了行了吧！”

    池宴托着腮笑得幸灾乐祸。

    

    “你怎么走哪儿都带着你这猫？”

    燕明仪目光打量了一圈，客观地评价，“品相一般，也没什么特别的。你要是喜欢我，我让人给你挑几只漂亮的？”

    沈棠宁有点生气，冷静地转身，拿屁股对着她。

    哪怕是好朋友，说她丑也要绝交！

    她发觉变成了猫，她性子是愈发娇纵了，也难怪，谁让池宴毫无底线惯着她。

    譬如此时，他兴味地勾起唇，安抚地摸了摸她的后颈：“不必，一个就够操心的了。”

    沈棠宁抬眼瞪他：什么意思，嫌她麻烦？

    “你这猫还挺有意思。”燕明仪眼神意味深长笑了笑，“她只对你亲近。”

    这话听得池宴舒坦极了，慢悠悠颔首：“毕竟是我养的。”

    燕明仪嘴角一抽，听不下去，和他说起了朝政。

    沈棠宁听得昏昏入睡，冷不丁听到自已的名字，勉强打起了精神。

    燕明仪垂着头在棋盘上落下一子：“这么多年，我没见过你对其他人有什么特别的，那位沈大小姐究竟有哪里好，能让你这般费心？”

    在她的长眠之地种满海棠，以她的名字成立女子学院和女子救助中心，还专门设立了一条婚姻法案，帮助在婚姻中处于弱势地位的女性争取自已的权利。

    就连她的弟弟，他也照顾得很好。

    人死了那么多年，情分却还在，这很难得。

    池宴怔了一瞬，慢吞吞落子。

    其实他和沈棠宁也没太多交集，她这人冷淡，平日不喜与人交往过深，他们有交集的那几年，也只是见面会点头问个好的程度。

    他突然想起很多年前，她的生辰，她孤身一人坐在亭中，身形显得那样寥落。

    于是他一时冲动，带她上房顶看星星，她局促地拢着裙摆，明明害怕极了，却还要故作镇定优雅。

    他已经记不清那晚的星空漂不漂亮，但他清晰地记得，沈棠宁的眼睛，比星星还亮。

    那样隐秘的心事，这辈子再不曾有过。

    燕明仪洞察了什么，抬头看向他：“你是不是喜欢你那位嫂嫂？”

    池宴不曾发觉，膝上打盹的猫咪偷偷竖起了耳朵，一副故作漫不经心又警醒的模样。

    他只是长久地沉默，然后摇了摇头，轻声道：

    “说喜欢太冒犯了，我敬重她。”

    也曾无数次后悔，没有抓住她。

    沈辞说，要是当初沈棠宁嫁的人是他就好了，他也曾不切实际地想过……

    如果是他娶了沈棠宁，一定不会让她落得那样的下场。

    可他也清楚，当初的自已声名狼藉，沈棠宁会心甘情愿嫁给他么？

    她是那样骄傲的人。

    所以，怎么可能呢？

    沈棠宁睁着空茫茫的眼睛，满脑子都是池宴那句——

    我敬重她。

    说不上来，她只觉得心脏像是被用力攥了一下，有些喘不上气。

    池宴一定不知道，在某个平行时空，他们真的成了亲。

    她很爱他。

    

    池宴终其一生都未娶妻。

    这令不少人很是费解，但没有人敢说什么，到了他那样的位置，流言蜚语已经不能左右他。

    沈辞问的时候，沈棠宁就在旁边竖起耳朵听，池宴的眼神很淡，他一惯是漫不经心的，这会儿却显得有几分难言的落寞。

    “重新认识了解一个人，太麻烦了，我没有那么多精力。”

    他很轻地笑了一下，勾起沈棠宁的下巴，她沉浸于被抓包的羞赧中，将自已埋进柔软的毛发里，就听他语气戏谑地道：

    “更何况，我还有位祖宗要养，她这样霸道不讲理，要是我成了亲，不得闹翻了天？”

    沈棠宁：“……”

    孩子还小，却要背这么大一口黑锅。

    “啧，我说你别是个变态！我可警告你，人猫殊途啊！”见他真没有那个想法，沈辞也就不再问。

    上了年纪，池宴不太爱应酬大场合，走哪儿都将沈棠宁给揣着，唯一的爱好就是遛遛猫。

    人养什么猫，她的脾气和池宴如出一辙，很难讨好。

    陌生人喂的东西她根本不吃，熟人喂的也得看心情。

    但她很黏池宴，大多数时候都很听话，在外面很给他面子，但也有不给面子的时候。

    方才有人进来添酒，离池宴过分近了，他身上染上了脂粉香气，沈棠宁不肯让他抱，躲得远远的，池宴伸手抱她，还被她的爪子不轻不重挠了一下。

    旁人看着都觉得这小东西恃宠而骄。

    池宴居高临下望着她，眼神讳莫如深，口吻淡了下来：“脾气挺大。”

    四周安静下来，沈棠宁依旧没有动作。

    良久，池宴认命弯下腰，嗓音低柔地哄她：“祖宗，不生气了好不好？”

    ……

    猫的寿命是有限的，沈棠宁知道她陪不了池宴很久，但她没想到，池宴会比她先走。

    那是一个暖融融的春日。

    院子里的海棠花开得正好，他躺在摇椅里，因为病重脸色透着苍白，但仍是俊朗的，有种被岁月历练的沉静。

    他怀里抱着上了年纪的猫，一人一猫就这么悠闲地躺着，谁也没来打扰。

    沈棠宁预感到了什么，这几天几乎是寸步不离跟着他，她仰起头望他，眼瞳里满是担忧。

    池宴垂眼看她，眼里有温柔的笑意：“这几日怎么这么黏人？”

    她舔了舔他的掌心，异常乖顺。

    一朵海棠花打着旋落在他身上，池宴垂眸看了眼，忽然道：“我有时候觉得，你是上天派到我身边的。”

    没有猫会这么通人性，也没有猫会格外钟爱海棠花。

    沈棠宁慢吞吞叼着那朵海棠放在他手里，又磨磨蹭蹭爬上他的肩，很轻地吻了他一下，动作小心翼翼。

    池宴笑了笑，缓缓闭眼：“阿宁……”

    他再也没有睁开。

    沈棠宁长久地凝视着他，毛绒绒的脑袋抵着他的肩，也闭上了眼。

    淮止，不要怕。

    死亡不是终点。

    我们会在未来里重逢。