调查越来越深入，但老侯爷的死反倒是越发的扑朔迷离了。

    祝南枝和沈墨莲在妙手空空走后，一直彻谈到深夜。

    各自在心中做好了准备，老侯爷的死远比他们想象的更加复杂，甚至危险重重。

    朝堂上对他的死讳莫如深。

    可见其中各方利益掺杂，本就波诡云谲，祝南枝和沈墨莲两人想要在官员之间看清真相，难上加难。

    如今甫一接触到江湖人士。

    却得知，江湖中人居然也对老侯爷的死，颇有一番说辞。

    这样一来……

    祝南枝深吸一口气，让自己平静下来：“先睡吧，这也是一桩好事，线索越多，越是方便我们查案。”

    一回头，看到沈墨莲平静沉思的神色，祝南枝忽然挑了挑眉。

    不对劲。

    她眯起眼看向沈墨莲，忽然发问：“你似乎，对老侯爷会牵扯江湖人士一点都不意外？”

    这就有些奇怪了。

    转眼，祝南枝心中又有了猜测。

    他对妙手空空的到来算不上有多么惊讶，如今就算听说老侯爷或许牵扯江湖，也并未有过分表示。

    可见，从前就有一番心理准备。

    更甚者，祝南枝不等沈墨莲回答，率先一步将他拆穿：“你是不是早就与江湖中人有过联系？”

    只有这样才能解释如今沈墨莲的异样。

    “没想到这就被你猜出来了，”沈墨莲失笑，直白地承认道：“身处江湖好办事，我这些年避讳朝堂，总要有些自保的手段。”

    选择江湖也是不得已而为之。

    以祝南枝的脑子，迟早能看出来，沈墨莲早有准备。

    故而如今有了机会，直接对祝南枝承认道：“你可还记得长明真人？”

    “自然知道，现在圣上对长明真人可是宠信有加。”

    沈墨莲点头说：“不错，他就是我在江湖中认识的人中，算是有不少名气的佼佼者，名气与手段皆不凡。”

    “难怪……”

    祝南枝了然。

    难怪从前就连皇帝也没听说过这么一号人物。

    原来并非出身正经庙宇，而是隐身在江湖，皇帝若是没有刻意调查，的确不会知道这样一个有心隐藏自己的人物。

    而沈墨莲居然早早就认识这般人物。

    祝南枝不由得深想了些，回忆他刚才说的“身不由己”。

    明白沈墨莲这样做的原因，无外乎是为了换一种方式迂回的调查老侯爷的死亡真相。

    他做足了准备，这才在如今遇到妙手空空的时候，并不意外。

    看来就连这些年伪装出来的纨绔形象，也是假的。

    一想到这些年沈墨莲的多年隐忍，祝南枝看向他的目光钦佩且心疼。

    握住沈墨莲的手，轻声安慰：“这些年你辛苦了，以后不会再有这样的事了，我会陪着你。”

    无论面前是朝堂的血盆大口，还是看不清真相的江湖。

    祝南枝神色平静的微笑着，自己并不会退缩。

    沈墨莲心中一阵暖流涌过。

    那一刻，心窍仿佛被她温柔但坚定的声音软化，落在实处，只剩相顾无言，握紧祝南枝的手。

    格外郑重地说：“放心，有我在，前方不会让你遇到危险。”

    自己这些年的准备也不是白做的。

    若是祝南枝陪着自己的代价是身处危险，那自己这些年，也算是白活了。

    沈墨莲自信一笑，恍惚间，祝南枝仿佛看到多年前还未经历变故，在京中名动一时，声名远扬的沈墨莲。

    夜色沉静，两人不再纠结，吹灭了烛火之后安然入睡。

    第二天，神清气爽的按照约定的位置，在城外等到了妙手空空。

    他忽然出现，一张稚气的笑脸格外有迷惑性。

    但祝南枝看着他兜里满满当当顺来的珠宝银两，忽然就笑不出来了。

    她退后一步，避开妙手空空好奇打量的视线：“走吧，你要带我们去哪？”

    “跟我来。”

    他笑嘻嘻，仿佛没看到祝南枝眼底的戒备。

    引着两人一路顺着城外小道，来到一间废弃的土地庙，“就是这里了！”

    “这里分明什么也没有。”

    祝南枝拧眉看着废弃了少说也要有十来年的破庙。

    蛛网遍布，灰尘厚厚一层，抹都抹不开，这种地方已经常年没有人来往，就连基本遮风挡雨的功能都没有。

    行脚的过客都不会在这里停留。

    妙手空空看向沈墨莲，那种戏谑的笑意更重：“如果你真的是老侯爷的后人，那么会知道我带你来这里的原因，也一定知道东西在哪。”

    说完，老神在在站在一旁，不再回答两人的任何问题。

    这明显是他给沈墨莲的一个考验，祝南枝不信任的看了妙手空空一眼，但还没说什么，就见沈墨莲一行先一步踏入杂草丛生的破庙。

    他对祝南枝低声说：“若是能证明彼此的身份，这样也好。”

    省得他们看似合作，实则还要彼此猜忌。

    祝南枝有些担忧：“你知道他说的是什么吗？”

    他无声点了点头，越过摇摇晃晃不稳的台阶时，提醒祝南枝：“当心。”

    而后回头看了一眼对这边不好奇，专心研究自己一路顺来的东西的妙手空空，低声说：

    “印象中，有些线索，父亲似乎给过我提示。”

    他想起自己幼时。

    那是父亲临近出发前。

    家中忽然要去庙中拜一拜，城外的佛寺太远，途经一座与现在这样形式差不多的土地庙时，一行人停下歇脚。

    而一向严肃的父亲，却忽然带着自己在庙中玩耍了起来。

    他仿佛无意间撞到土地庙的神像，将神像扶正时，佯装不经意地对彼时无知无觉的沈墨莲说：

    “神像大多填充完整，而本朝敬重鬼神，若是有人在浇筑时刻意将神像填成中空，在里面藏东西。”

    “恐怕千年百年，只要没有人不小心撞翻，就不会有任何人发现。”

    “更何况，神像也没那么容易被摔碎。”

    “……”

    听完沈墨莲的回忆，祝南枝挑眉看向神像，静静等着他自己走到神像后面。

    轻而易举找到机关，拿出一封信。

    “你真找到了！”

    妙手空空听到动静，两眼放光地看过来，态度比原本热切了翻倍不止：“你居然当真是平阳侯的后人，你，你——”

    他伸手想要看信件。

    却扑了个空，沈墨莲冷眼看着妙手空空，淡声不容置疑道：“我会回去看完信件，之后再决定是否告知你。”