夕阳的余晖刚刚褪去，淮安城外的官道上扬起一阵尘土。

    汉朝传令使策马疾驰而至，马蹄声在寂静的暮色中格外刺耳。

    他勒马停在城门前，居高临下扫视着守卫的郡兵，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。

    “传令！”

    他声音洪亮，在城门口回荡：“楚国皇帝欲穿越我朝赶往前线，沿途各州县必须立即严加防备！若放走楚国皇帝，抄家灭族！”

    话音未落，传令使已调转马头，扬鞭而去，只留下一地烟尘。

    城门口的郡兵们面面相觑，为首的什长朝地上狠狠啐了一口：

    “呸！神气什么！”

    “就是，仗着是京城来的，眼睛都长到头顶上了。”另一个士兵小声嘀咕。

    “少说两句吧。”年长些的士兵拉了拉同伴的衣袖：“被听见了可不好。”

    暮色渐浓，城墙上点起了火把。

    就在这时，远处出现了一串移动的火光，在黑暗中格外醒目。

    “站住！什么人！”什长立即警觉起来，手按刀柄厉声喝道。

    火光中走出一个衣衫褴褛的中年男子，脸上满是尘土，看起来疲惫不堪。

    他上前几步，拱手作揖：“军爷，我们是从魏国逃出来的难民，求您行行好，放我们进城吧。”

    “魏国逃出来的？”

    什长眯起眼睛，狐疑地打量着这群人：“魏国离这儿可不近，你们怎么跑到我们汉朝来了？”

    楚宁佝偻着腰，脸上露出苦涩的表情：“军爷有所不知啊，楚军攻下魏国后，到处抓壮丁充军和修复城墙。”

    “我们这些做生意的，家产都被抄了，只能带着家眷逃命。”

    他说着，故意扯了扯身上破烂的衣衫，露出里面脏兮兮的衬里。

    身后的“难民”们也适时地发出几声咳嗽，显得更加凄惨。

    什长将信将疑，但看到这群人确实狼狈，态度稍微缓和了些：

    “其他地方不要你们，我们淮安城也不要难民，赶紧掉头回去吧！”

    “军爷开恩啊！”

    楚宁上前两步，压低声音道，“我们实在是走投无路了。”

    说着，他悄悄从袖中摸出两锭银子，塞进什长手里：“这点心意，请军爷和弟兄们喝杯茶。”

    什长掂了掂银子的分量，嘴角终于露出一丝笑意：“算你识相，过去吧！”

    楚宁暗自松了口气，正要招呼身后的人进城，什长突然又喊住了他：

    “等等！”

    楚宁心头一紧，面上却不露声色：“军爷还有何吩咐？”

    “你们来的路上，可曾看见一支三千人的队伍？”

    楚宁眼珠一转，故作犹豫：“这个……确实看见过，不仅有三千人，还都是骑兵呢。”

    “当真？”什长眼睛一亮：“可知他们现在何处？”

    “他们走走停停，好像在躲什么人。”

    楚宁压低声音：“被我们甩在后面老远，估计得好几天才能到这儿。”

    什长大喜过望：“好！我这就去禀报将军！”

    说完，竟顾不上再盘查，急匆匆往城内跑去。

    楚宁目送什长远去，嘴角勾起一抹冷笑。

    他朝身后打了个手势，众人立即加快脚步通过城门。

    出了淮安城，楚宁在官道旁的树林中稍作停留。

    不多时，赵羽带着后续人马也安全通过。

    “陛下，接下来怎么办？"赵羽低声问道。

    楚宁望着传令使离去的方向，眼中闪过一丝寒光：“那个传令兵必须除掉。”

    “赵羽，你带几个好手追上他，务必让他永远闭嘴。”

    “遵命！”

    赵羽抱拳领命，立即挑选了五名精锐骑兵，沿着官道疾驰而去。

    夜色如墨，月光被云层遮挡，官道上几乎伸手不见五指。

    赵羽等人却如履平地，马蹄声轻得几乎听不见。

    他们都是白马骑兵中最精锐的斥候，最擅长夜袭暗杀。

    约莫一个时辰后，前方终于出现了传令使的身影。

    那人似乎察觉到危险，频频回头张望。

    “什么人！”传令使厉声喝道，同时抽出了佩刀。

    赵羽冷笑一声，催马上前：“送你去见阎王的人！”

    寒光一闪，传令使还未来得及反应，咽喉已被利箭贯穿。

    他瞪大眼睛，难以置信地看着眼前的黑衣人，最终从马背上栽了下去。

    赵羽下马检查确认死亡后，迅速处理了尸体和痕迹，并带走了对方身上的文书。

    当他返回时，楚宁已经带着大队人马继续前进了。

    “陛下，这是从那传讯使身上搜查到的文书！”赵羽将文书递上去。

    楚宁接过文书一看，果然是刘掣下达的命令，让沿途各地严格盘查，不得放楚国皇帝过去。

    一旦发现楚国皇帝，立即拦截，若是有可能，当场格杀！

    “哼，刘掣还真是看得起朕，居然想将朕当场格杀！”

    楚宁冷笑一声：“但很可惜，他的传讯使被杀，剩下的城池和关隘，我等将不会遇到任何阻拦。”

    夜色更深了，楚宁骑在马上，望着远处隐约可见的山峦轮廓。

    他的表情在火光映照下显得格外凝重。

    “陛下，再有几天就能到达边境了，您不用太过担心。”

    赵羽低声说道：“秀宁公主吉人天相，一定会化险为夷。”

    楚宁点点头，却没有说话。

    他自然是希望武秀宁没事的，否则大汉王朝将承受他的怒火！

    他的目光投向更远的黑暗，那里是汉周前线的方向，也是武秀宁所在的地方。

    “传令下去，加快速度。”

    他终于开口，声音低沉而坚定：“天亮前必须穿过前面的山谷。”

    担心武秀宁安危，他想要尽快赶过去，一来躲开汉军接下来的追捕，二来也想尽快找到武秀宁。

    夜风呼啸，吹动着众人的衣袍。

    这支伪装成难商的队伍，在黑暗中默默前行。

    每个人都知道，他们正在进行的是一场关乎生死的冒险。

    但没有人退缩，因为带领他们的是那位战无不胜的皇帝。

    楚宁握紧了缰绳，眼神坚定。

    无论前方有多少艰难险阻，他都必须找到武秀宁。

    这不仅关乎个人情感，更关乎他的声望和整个楚国的未来。

    夜，还很长。但黎明终将到来。

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