半个时辰之后。

    四颗血淋淋的头颅高悬在晋阳城的四座城门之上，发丝凌乱，面容扭曲，凝固的惊恐仍残留在他们死灰般的脸上。

    鲜血顺着脖颈的断口缓缓滴落，在城门下的青石板上汇成一片暗红的泥泞，引来几只乌鸦盘旋啄食，发出刺耳的鸣叫。

    清晨的薄雾尚未散去，城门处已聚集了大批晋阳百姓。

    他们仰头望着那几颗狰狞的首级，脸上满是惊惧与愤怒。

    “楚军又在乱杀人了！”

    一个须发花白的老者颤巍巍地指着城门，浑浊的眼中噙着泪水。

    “这世道，还有没有王法了？”

    “嘘！小声点！”

    旁边一个妇人紧张地扯了扯他的衣袖，眼睛不安地扫视着四周持刀的楚军。

    “你想被当成同党抓起来吗？”

    人群中的议论声越来越大，有人愤怒地啐了一口：

    “呸！楚狗欺人太甚！在我们晋阳的地盘上如此嚣张！”

    一个背着柴火的年轻樵夫挤到前面，壮着胆子向看守的楚军士兵喊道：

    “军爷，这些人犯了什么罪？为何要如此对待？”

    那楚军士兵冷冷地扫了他一眼，手中长枪往地上一顿，发出沉闷的响声：

    “这些都是刺客，意图谋害朝廷命官，如今被杀一儆百，悬首示众！“

    此言一出，人群中顿时炸开了锅。

    “刺客？”

    一个书生模样的青年低声喃喃：“莫非是...”

    “是我们晋国的义士啊！”

    一个满脸皱纹的老农突然激动地喊道：“定是有人不愿屈服于楚贼，这才...”

    “住口！”

    守卫城门的百户长厉声喝止，铁青着脸大步走来。

    他身披铁甲，腰挎长刀，眼神锐利如鹰隼。

    “这些刺客罪该万死！他们背后之人也很快就会被赵羽将军的白马骑兵拿下！”

    话一出口，他似乎意识到失言，脸色骤变，立即闭嘴。

    但为时已晚，人群中已有数道目光闪烁。

    在不起眼的角落，几个看似普通的商贩悄悄对视一眼。

    其中一人压低斗笠，另一人假装整理货担，还有一人不动声色地退到人群后方。

    他们彼此交换了一个意味深长的眼神，随后借着人群的掩护，悄然离去。

    百户长阴沉着脸，挥手示意士兵加强戒备。

    他抬头看了看那几颗仍在滴血的头颅，嘴角浮现出一丝残酷的笑意：

    “传令下去，严查进出城门之人，宁可错杀，不可放过！”

    城门处的气氛愈发凝重。楚军士兵开始粗暴地驱散人群，长枪的寒光在晨雾中闪烁。

    百姓们敢怒不敢言，只得低着头快步离开，但眼中的愤恨却如野火般蔓延。

    在城西的一条暗巷里，先前离去的几名探子迅速汇合。

    “情况有变！”

    斗笠男子沉声道：“楚人已经怀疑到我们头上，赵羽的白马骑兵可能随时出动。”

    “必须立刻通知主上！”货担商人急促地说：“计划要提前了。”

    第三人从怀中掏出一只信鸽，熟练地绑上密信：“楚人以为这样就能吓住我们？可笑！”

    信鸽扑棱棱飞向远方，消失在灰蒙蒙的天际。

    而在城门的阴影处，一双锐利的眼睛正默默注视着这一切。

    血仍在滴落，乌鸦的叫声越发凄厉。

    晋阳城的天空，阴云密布。

    城外，赵氏庄园。

    天色沉沉，乌云遮蔽了日光，唯有几盏微弱的灯笼在风中摇曳，将庭院照得影影绰绰。

    厅堂内，四道身影围坐在一张檀木方桌旁，烛火映照出他们阴晴不定的神色。

    赵磐——赵氏族长，身材高大，面容刚毅，此刻却眉头紧锁，手指不停地敲击着桌面，发出沉闷的声响。

    他猛地抬头，声音低沉而急促：

    “刚刚探子来报，那些刺客已经供出了我们！赵羽的白马骑兵已经出动，再不动手，我们都要死！”

    桌对面，白氏族长白邈——一位白发苍苍的老者，面容枯瘦，眼神却如鹰隼般锐利。

    他缓缓点头，嗓音沙哑：“赵兄说得不错，楚军既然已经察觉，我们若再犹豫，必成瓮中之鳖。”

    “可此事太过蹊跷。”

    一道清冷的声音响起，手持羽扇的林氏族长林涧轻轻摇动扇面，神色淡然。

    “那些刺客皆是死士，怎会轻易开口？依我看，这很可能是楚军的诱敌之计。”

    “哼！林兄，你总是这般谨慎！”

    赵磐冷哼一声，眼中闪过一丝不耐。

    “可眼下局势紧迫，再等下去，我们连搏命的机会都没有！”

    “谨慎？”

    林涧冷笑：“赵兄别忘了，楚宁能在短短数月内掌控晋国，靠的就是诡计多端。若我们贸然行动，正中他下怀！”

    “那你说怎么办？等死吗？”

    赵磐猛地拍案而起，桌上的茶盏震得叮当作响。

    “够了！”

    一直沉默的孟氏族长孟枭突然低喝一声。

    他身材矮壮，皮肤黝黑，一身草莽气息，腰间别着一把短刀，眼神凶狠如狼。

    他环视众人，嗓音粗犷：“老子不管什么计不计的，现在刀都架在脖子上了，还等什么？先下手为强！”

    白邈缓缓点头：“孟族长说的有理，楚军既然已经调动，我们若再迟疑，必死无疑。”

    赵磐深吸一口气，目光灼灼地盯着林涧：“三比一，林兄，你还要反对吗？”

    林涧沉默片刻，羽扇微微一顿，最终叹息一声：“罢了，既然诸位都已决定，林某也不再阻拦。”

    他抬眼，眸中闪过一丝冷光：“但若要动手，必须一击必杀——先杀楚宁！”

    “好！”

    孟枭咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“一个时辰后，三族精锐汇聚城北，直接杀入皇宫，取楚宁首级！”

    赵磐眼中杀意凛然：“只要楚宁一死，楚军群龙无首，我们便可趁机夺回晋阳！”

    白邈缓缓起身，枯瘦的手指轻抚胡须：“诸位，此战若胜，晋国将重回我们手中，若败……”

    “没有败！”

    孟枭狞笑打断：“要么赢，要么死！”

    林涧合上羽扇，目光深沉：“既如此，各自准备吧。”

    四人相视一眼，再无多言，转身各自离去。

    狂风骤起，吹灭了厅堂内的最后一盏灯，黑暗彻底笼罩了庄园。

    八月底的暴雨，即将来临！