在这猛烈的炮火轰击之下，坚固的城墙外侧包砖开始一道道地剥落，露出了内部坚硬的夯土，仿佛古老岁月的伤痕在炮火中显露无遗。

    城墙之后，守军与百姓紧贴着墙壁，缩着头，用盾牌紧紧护住全身，宛如一群在暴风雨中挣扎的生灵。他们在炮火中战栗，等待着炮火稍歇的那一刻，准备冲上城墙，用血肉之躯筑起最后的防线，拒敌于城门之外，并争分夺秒地修补着城墙的创伤。

    尽管炮火连天，硝烟弥漫，但他们的眼神中却闪烁着坚定与无畏的光芒。在城墙的各个角落，瞭望兵们如同鹰鹫般锐利，时刻监视着战场的一举一动，以防敌军趁机偷袭。他们布置了各种精巧的防御工事，利用城墙的每一处凹凸和缝隙，构筑起一道道坚不可摧的屏障。

    这些守军与百姓深知，乾人攻入城内便是屠城。因此他们展现出了无比的坚韧与勇气，誓死捍卫着瓜州城的每一寸土地和家人百姓。

    在城墙的掩护下，燕军的炮火同样凶猛，它们通过城墙上的隐蔽暗孔，如怒龙出海般猛烈地向乾军阵地还击。炮声与天际的雷鸣相互交织，宛如天崩地裂，让人难以分辨究竟是苍穹之怒，还是大地的轰鸣。每一声炮响，都伴随着硝烟的弥漫和火光的闪耀，将瓜州城上空撕裂出一道道刺眼的光芒，如同白昼般照亮了这座战火纷飞的城池。

    这是一个不眠之夜，瓜州城内的百姓，在这连绵不绝的炮声和闪电雷鸣中心惊胆战。他们蜷缩在简陋的屋内，双手紧捂双耳，试图隔绝那震耳欲聋的声响，但心中的恐惧与不安却如影随形。孩子们在母亲的怀抱中颤抖着哭泣，他们的眼中充满了对未知的恐惧和对和平的渴望。老人们则双手合十，紧闭双眼，口中默念着平安咒，默默祈祷郑阁老能率领数十万将士抵抗住乾人的进攻。

    ……

    郑锦此刻正站在瓜州城内巍峨的钟楼之上，他的目光凝视着西侧与南侧那两处乾军猛攻的城门。这两处，无疑是战斗最为激烈、乾军兵力最为集中的地方。他早已在这片烽火连天中布下了重重防线，每营将士都被精心调配，轮流上阵，每抵抗一个时辰便轮换下来，以确保每位将士既能得到实战的锻炼，又能获得宝贵的休息与恢复，从而保持最佳的战斗力。

    而这两处城门早已用条石封住，再猛烈的炮火也无法击碎城门，因此他对唐鹏之前所做的城防布置还是满意的。

    刚才得知孟北鸣已经悄然离开了瓜州城，原因是在运河中，乾军竟然沉下了三艘八千料的大船，将大燕水师死死堵在了运河之中。郑锦心中不禁暗暗点头，孟北鸣的决策无疑是正确的。对于被围困的瓜州来说，运河具有非凡的意义。虽然瓜州此刻四面楚歌，但只要运河畅通无阻，便能通过这条水上通道进行补给，维持城内的生机。

    一旦运河被堵，瓜州将彻底成为一座孤岛，失去了与外界的联系，补给线被切断，城内将陷入弹尽粮绝的绝境。郑锦深知，这场战争的胜负，不仅取决于城墙上的英勇抵抗，更关乎于运河这条生命线的畅通与否。他必须确保孟北鸣能够尽快打通运河，让瓜州重新获得生机与希望。

    在这关乎瓜州乃至整个大燕生死存亡的关键时刻，郑锦的心中涌动着坚定不移的决心。他坚信，只要瓜州城内的军民能够团结一心，凭借坚固的城防工事与充足的弹药储备，定能抵挡住乾军如潮水般的进攻。

    然而，在这份坚定的背后，却隐藏着一丝难以言喻的忧虑。他深知，自己已经率领二十万大军前来支援瓜州，这二十万大军是从各地的虎贲营中精挑细选而来。他们的战斗力或许参差不齐，但这已经是燕朝所能调动的最后一支生力军。一旦瓜州失守，燕朝将再无援军可用，整个玉龙江以北的广袤土地，将彻底暴露在乾军的铁蹄之下。

    郑锦深知，放弃瓜州意味着将大燕再也没有屏障可言，乾军可以大肆南进，与大燕隔江对峙。此时已经没有退路，瓜州之战打也得打、不打也得打。他虽已年迈，但威望很高，自己誓死不退，可以极大地提高燕军士气，将士们可以同仇敌忾、坚守到最后一刻。大乾要攻打燕朝，必须踩着自己的尸体过去！自己要用瓜州之战，消耗大乾的军力，将宇文恪的十万精兵拖死在瓜州城下！

    此刻，他眉头紧锁，心中暗自思量。或许，自己任命唐鹏为瓜州都督，并非最佳选择。在这被围困的瓜州城内，任何人的智谋与策略都显得苍白无力。唐鹏还如此年轻，忠勇可嘉，与其在这里耗着，还不如让他回到建州，与王孝武一同守护在钱元昭身边，或许将来能发挥更大的作用。

    想到这里，郑锦沉声呼唤道：“唐鹏何在？”

    唐鹏早已在一旁侍立，闻言立即踏前一步，声音坚定而有力：“末将在！”

    郑锦的面容如同秋日里的老松，皮肤黝黑而粗糙，那是多年征战沙场、风吹日晒留下的印记。他的双眼深陷却炯炯有神，仿佛能洞察人心，又仿佛能穿透硝烟，直视远方的战场。一头斑白的发丝在头顶随意挽起，几缕银丝随风飘扬，更添几分沧桑之感。他的身形虽略显佝偻，但站定之时，却自有一股不怒自威的气势，却一脸慈祥地看着唐鹏，目光在唐鹏身上停留了片刻后，他缓缓开口，声音沉稳而有力：“唐鹏听令！”

    而唐鹏双眼明亮如星辰，一头乌黑浓密的发丝被整齐地束在脑后，显得干净利落。他的身姿挺拔，声音坚定道：“是。”

    郑锦缓缓开口，声音沉稳而有力：“唐鹏，为了更好地协调和指挥瓜州城内的各营各军，本官决定自兼瓜州都督之职。你即刻卸任瓜州都督之职，回建州复命，协助建州守备王孝武，共同镇守建州。”