朱兴明独自在乾清宫坐了许久，殿内的烛火噼啪作响，映照着他阴晴不定的面容。

    李华的死，像一记重锤，敲碎了他最后一丝侥幸。

    这不是简单的贪腐，而是一场你死我活的斗争。

    陆沉拥有的不仅是财富和美人，更有一张无形而强大的权力网络，这张网络甚至能在他这个皇帝刚刚有所动作时，就迅速而精准地掐灭源头。

    他不能再信任任何人——至少，在彻底理清楚之前，不能轻易将底牌亮出。

    孟樊超……这个名字在他心中反复掂量。他是陆沉的举荐人，是暗卫名义上的最高长官，陆沉能坐大到如此地步，他真的一无所知吗？

    还是说，他也被蒙蔽？甚或……有更深的牵连？

    帝王的猜忌心开始作祟，这一刻的朱兴明，终于真正明白了什么是孤家寡人。

    做皇帝的，身边那有真的值得信任的人。

    有人说背叛，只是筹码不够。

    人性，是经不起考验的。

    你让一个贞洁烈女出轨，她肯定做不到。

    你给她十万一百万，她或许会一口拒绝。

    给她一千万，一个亿呢？

    有人说，她也能做到拒绝。

    没错，这话我相信。

    但是，当一千万甚至一个亿真真切切摆在你面前的时候，说不动摇那是假的。

    就算你爱情至上，那给你十个亿，或者百亿...

    又或者，让你长生不死，让你永保富贵，让你得道升仙。

    你还能拒绝？

    只因为皇帝这个位置，实在太诱惑了。

    可以说，朱兴明坐的那个龙椅，坐拥整个天下，四海之内都是你的。

    这样巨大的诱惑下，谁还能保持真正的忠心。

    忠心，是因为筹码不够。

    历史历代这样的例子，已经很多很多了。

    可以为君效忠，为君战死。

    但是当你的兵权，已经大过皇权的时候，你还会做此想么？

    朱兴明不敢深想，也不愿相信后者。

    孟樊超跟随他多年，亦师亦友，忠诚毋庸置疑。

    但陆沉之事，让他对“忠诚”二字产生了前所未有的怀疑。

    “孙旺财。”朱兴明的声音在寂静的大殿中显得格外清晰。

    一直如影子般守在殿角的旺财无声无息地上前：“奴婢在。”

    “你亲自去一趟东宫，”朱兴明的声音压得极低，确保只有他们两人能听见。

    “不要惊动任何人，告诉太子，就说朕偶感风寒，让他明日不必来请安，在东宫安心读书，无朕手谕，不得出宫半步。”

    孙旺财眼中闪过一丝了然，他伺候皇帝几十年，深知这等不寻常的指令意味着什么。

    他躬身，没有多余一个字：“喏。”

    这是第一步，保护继承人，隔绝可能的危险。

    接着，朱兴明铺开一张特殊的黄绫，取出暗藏的一方小印——这不是常规的皇帝玉玺，而是他登基后密令铸造，仅用于极端机密事务的“暗卫统领调兵印”。

    此印理论上由孟樊超保管，但印鉴图样和备用印，朱兴明自己始终掌握。

    他快速写下一道手谕，内容极其简练：“着令殿前侍卫副指挥使韩刚，即日起暗调忠诚可靠之侍卫三百人，分班秘密警戒乾清宫及朕之寝宫，凡有异动，格杀勿论。不得告知指挥使，不得经由兵部。违者，以谋逆论处。”

    写罢，他用那方小印重重盖上。

    韩刚是朱兴明早年安插在侍卫中的心腹，背景干净，与朝中各方势力瓜葛甚少。

    这道命令，绕开了正常的宫廷护卫体系，是他为自己设置的第一道保险。

    他将手谕封好，唤来另一名绝对忠诚、几乎从不露面的老内侍，吩咐其秘密交付韩刚。

    做完这一切，朱兴明才稍稍松了口气，但心中的巨石并未落下。核心问题依然没有解决。

    谁来查办陆沉？谁能抗衡陆沉那无孔不入的势力？

    他的目光再次落在那份关于孟樊超处置孟虎冲的奏报上。

    孟樊超的刚正不阿，在此事上体现得淋漓尽致。大义灭亲，并非易事。或许……自己应该再给他一次机会？或者说，这是一次对孟樊超最直接的考验？

    风险极大。若孟樊超已不可信，此举等于打草惊蛇，甚至可能逼得陆沉狗急跳墙。

    但若孟樊超依然忠诚，他便是最了解暗卫运作、最有可能扳倒陆沉的人选。

    权衡再三，朱兴明决定赌一把。赌他对孟樊超数十年的了解，赌孟樊超对朝廷法度的敬畏。

    “刘来福。”

    “在。”刘来福一直在殿外候着，闻声赶紧进来。

    “去，宣孟樊超即刻入宫见朕。记住，只说他一人，不得声张。”

    “嗻！”

    孟府，夜已深沉。

    孟樊超尚未歇息，正在书房内擦拭着他那柄伴随多年的佩剑。剑身映照着烛光，寒芒流动。他眉头微蹙，总觉得今夜心神不宁，仿佛有什么大事即将发生。

    作为暗卫统领，他对危险有种异乎寻常的直觉。

    就在这时，管家来报，宫里的刘公公来了，宣他即刻入宫。

    孟樊超心中一凛。深夜急召，非同小可。

    他立刻换上朝服，佩好剑，随刘来福匆匆出门。一路上，他试图从刘来福口中探听些许口风，但刘来福只是摇头，面色凝重，什么也不肯说。

    这更让孟樊超确信，出大事了。

    进入乾清宫，孟樊超敏锐地察觉到气氛与往日不同。

    殿外的侍卫似乎多了些生面孔，站位也更为警惕。殿内，只有皇帝一人负手而立，背对着他，望着墙上的巨幅舆图。

    龙案上，烛火摇曳，映照着一份摊开的卷宗，旁边还有一滩未干的墨迹。

    “臣，孟樊超，叩见陛下。”孟樊超按下心中的不安，恭敬行礼。

    朱兴明缓缓转过身，脸上没有任何表情，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着孟樊超，仿佛要穿透他的内心。

    “平身。”朱兴明的声音平淡，却带着一股无形的压力，“你看看这个。”他用手指了指龙案上的卷宗。

    孟樊超起身，上前几步，拿起那份卷宗。只看了几页，他的脸色就瞬间变得苍白，拿着卷宗的手微微颤抖起来。

    越往后看，他的呼吸越是粗重，额头上渗出了细密的冷汗。

    强抢民女，一尸两命！侵占民田，府邸逾制！私筑园林，圈养美人以贿朝臣！把控漕运海运，染指铁路国策！……一桩桩，一件件，铁证如山！而罪魁祸首，竟然是他一手提拔、倚为臂助的陆沉！

    “这……这……”孟樊超猛地抬起头，眼中充满了震惊、愤怒、以及一丝被欺骗的痛楚。

    “陛下！这些……这些绝不可是真的？！”

    孟樊超这般说，朱兴明反倒是松了一口气。

    看样子，他也不知情。

    “李华用命换来的证据，你说真不真？”朱兴明冷冷道。

    “李华？”孟樊超一愣，随即想到傍晚听到的关于锦衣卫一个千户意外身亡的消息，顿时全都明白了！那不是意外！是灭口！

    他噗通一声再次跪倒，以头抢地，声音悲愤而沉痛：“陛下！臣有罪！臣识人不明，举荐非人！御下不严，致使此等国蠹巨奸潜伏于陛下左右，臣……臣万死难辞其咎！”

    他看着皇帝，眼神坦荡而痛苦：“臣恳请陛下，即刻将臣下狱治罪！并请陛下另派忠直大臣，严查陆沉！臣愿以项上人头，担保此案必破！”

    朱兴明紧紧盯着孟樊超的双眼，在那里面，他看到了震惊、愤怒、自责，但没有看到一丝一毫的慌乱与虚伪。

    他心中悬着的一块石头，稍稍落下了一些。

    “治你的罪？容易。”朱兴明走到他面前，声音依旧冰冷，“但眼下，最重要的是铲除这颗毒瘤！朕问你，若朕将此案交给你来办，你可能做到大义灭亲，秉公执法？可能保证，不会走漏半点风声，不会让那陆沉有所察觉，狗急跳墙？”

    孟樊超霍然抬头，眼中闪过一丝决绝的火焰：“陛下！陆沉虽为臣所举荐，但其所作所为，人神共愤，已非臣之同僚，乃国之巨贼！臣蒙陛下信重，执掌暗卫，岂能因私废公，坐视此獠祸乱朝纲？！臣愿立军令状！若不能将陆沉及其党羽一网打尽，臣提头来见！”

    他顿了顿，补充道：“至于保密……陛下，暗卫体系庞大，陆沉经营日久，臣不敢保证其中没有他的耳目。

    故臣建议，此案不宜动用常规暗卫力量。臣请陛下授予临机专断之权，允许臣秘密调动一支绝对忠诚、与陆沉素无瓜葛的小队，同时……需要锦衣卫的配合，但必须绕过可能被渗透的层级，直接与骆炳指挥使沟通。”

    孟樊超的反应和提议，让朱兴明最终下定了决心。

    孟樊超没有推诿，没有狡辩，而是立刻抓住了问题的关键——保密和精准打击。

    “好！”朱兴明重重一拍孟樊超的肩膀，“朕就再信你一次！朕准你所请！赐你密旨一道，许你临机专断，先斩后奏之权！骆炳那边，朕会亲自交代。你需要多少人，需要什么协助，尽管开口！但朕只给你十天时间！十天之内，朕要看到陆沉伏法，其党羽尽数落网！”

    “臣，领旨！谢陛下信任！”孟樊超重重叩首，眼中已是一片冰冷的杀意。

    他知道，这不仅是一场铲除贪腐的斗争，更是一场关乎他自身清白和皇帝信任的救赎之战。他必须赢，必须赢得干净利落！