安和楼案了结的圣旨颁下不过三日，京城内外便掀起了轩然大波。

    这些读书人，那可都不是吃素的。

    尤其是，读书人闹事根本不怕朝廷。

    最先沸腾的是国子监。监生们聚集在明伦堂前，慷慨陈词，痛斥朝廷处置不公。

    接着是翰林院，那些饱读诗书的学士们联名上书，直言安和楼崩塌非秦大虎一介主事所能为，背后必有主谋。

    朱兴明坐在乾清宫内，面前堆满了来自各方的奏疏。他随手翻开一本，是国子监祭酒呈上的万言书，字字泣血，句句诛心。

    “陛下，”刘来福小心翼翼地上前：“首辅张定求见。”

    朱兴明揉了揉眉心：“宣。”

    张定缓步而入，目光如炬。他躬身行礼后，直言不讳：“陛下，安和楼一案，朝野议论纷纷，若不给出一个交代，恐失天下士子之心。”

    朱兴明冷笑：“朕不是已经给出交代了吗？秦大虎贪污工程款，工部尚书监管不力，均已处置。还要朕如何？”

    张定抬头，目光坚定：“陛下，秦大虎已死，工部尚书罢官，但安和楼建造耗资百万，其中巨额款项去向不明。若不能查明真相，严惩主谋，如何服众？”

    朱兴明沉默片刻，忽然问道：“张爱卿以为，此事该如何处置？”

    张定躬身：“臣不敢妄言。但为江山社稷计，陛下当彻查此案，无论牵扯到谁，都应依法处置。”

    朱兴明目光一冷：“即便牵扯到皇室宗亲？”

    张定神色不变：“王子犯法，与庶民同罪。”

    朱兴明猛地拍案而起：“好一个王子犯法与庶民同罪！张定，你这是在逼朕吗？”

    张定跪倒在地：“臣不敢。臣只是尽忠职守，为陛下分忧。”

    朱兴明在殿内踱步数次，终于长叹一声：“你退下吧，朕自有主张。”

    张定离去后，朱兴明独自在殿内沉思良久。他知道，张定所言非虚。安和楼一案若不给出一个合理的交代，这些读书人势必没完没了。

    但真相牵扯到太上皇，若公之于众，皇家颜面何存？

    “刘来福，”朱兴明忽然开口，“宣国丈周奎入宫。”

    周奎接到宣召时，正在府中品茶。这些日子，他深居简出，尽量避免卷入朝堂纷争。然而，当他踏入乾清宫，看到朱兴明凝重的面色时，心中不由一沉。

    “老臣参见陛下。”周奎躬身行礼。

    朱兴明屏退左右，亲自扶起周奎：“姥爷请起。今日宣姥爷入宫，是有一事相商。”

    周奎谨慎地道：“陛下请讲。”

    朱兴明沉吟片刻，缓缓道：“安和楼一案，朝野议论纷纷，姥爷想必也有所耳闻。”

    周奎点头：“老臣略有耳闻。”

    朱兴明直视周奎：“朕需要一个人来承担这个责任。”

    周奎心中一震，已然明白陛下的意思。他强自镇定：“陛下心中可有人选？”

    朱兴明目光深邃：“姥爷以为，谁最合适？”

    周奎冷汗涔涔而下。他知道，陛下这是在逼他主动请罪。作为国丈，他确实是最合适的人选——既与皇室关系密切，足以显示陛下大公无私；又非皇室直系，不会过分损害皇家威严。

    “老臣...”周奎声音干涩，“老臣愿为陛下分忧。”

    朱兴明眼中闪过一丝愧疚，但很快恢复如常：“姥爷深明大义，朕心甚慰。你放心，朕不会亏待你。”

    周奎苦笑：“但凭陛下安排。”

    次日早朝，气氛格外凝重。

    百官分立两侧，鸦雀无声。朱兴明端坐龙椅，面色冷峻。

    “众卿可有本奏？”朱兴明声音平静，却透着不容置疑的威严。

    张定出列：“臣有本奏。安和楼一案，朝野议论纷纷，臣请陛下彻查此案，严惩主谋，以安民心。”

    紧接着，数名官员纷纷出列附议。

    朱兴明静静听着，待众人奏毕，才缓缓开口：“众卿所言极是。安和楼崩塌，确需严惩主谋。朕已查明真相，今日便给天下一个交代。”

    百官屏息凝神，等待陛下揭晓答案。

    朱兴明目光扫过群臣，最终落在周奎身上：“国丈周奎，你可知罪？”

    周奎出列，跪倒在地：“老臣...知罪。”

    满朝哗然。

    朱兴明声音冷峻：“经查，安和楼建造期间，你以权谋私，挪用工程款达四十万两之巨，导致楼宇偷工减料，终成危楼。你还有何话说？”

    周奎俯首：“老臣罪该万死。”

    张定忍不住出列：“陛下，国丈虽为皇亲，但此事关系重大，还请陛下明示证据。”

    朱兴明冷冷道：“朕已掌握确凿证据。周奎，你可认罪？”

    周奎抬头，与朱兴明目光相接。那一刻，他看到了陛下眼中的无奈与决绝。他知道，自己已无退路。

    “老臣认罪。”周奎声音颤抖，却清晰可闻，“老臣利令智昏，犯下如此大错，甘愿受罚。”

    没错，这种事周奎干得出来。

    所以，这些臣子们虽然怀疑，但也觉得有道理。

    朱兴明点头：“既然认罪，朕便依律处置。周奎贪污工程款，导致安和楼崩塌，损害国体，本应处斩。但念其年事已高，且为皇后生父，特免死罪，发配岭南，永不回京。”

    圣旨既下，满朝震惊。

    周奎俯首谢恩：“老臣...谢陛下不杀之恩。”

    退朝后，周奎在两名太监的“陪同”下回到府中，准备即日启程。

    府中已乱作一团。家仆们惊慌失措，女眷们哭声一片。周奎却异常平静，他独自坐在书房中，看着满架书籍，苦笑不已。

    “父亲！”周奎之子周壮壮匆匆闯入，“这到底是怎么回事？您怎么可能...”

    周奎摆手打断他：“不必多问。记住，从今以后，周家要低调行事，切莫再涉足朝堂纷争。”

    周壮壮急道：“可是父亲明明是无辜的！为何要认这莫须有的罪名？”

    周奎长叹：“为父是不是无辜的，已经不重要了。重要的是，这是陛下的意思。”

    周壮壮愣住：“陛下他...为何要如此？”

    周奎目光深远：“陛下也是不得已而为之。安和楼一案，牵扯太大，必须有人出来承担这个责任。为父是最合适的人选。”