当夜三更梆子响时，二十万黄巾大军如墨色洪流涌出乾都。

    孟章驻马城门外，望着蜿蜒不见尾的火把长龙，忽然想起三年前在潞州起义的那个雪夜。

    当时他的手中除了自己带过去的一小股青龙军团之外，就只有三千饥民，而如今他麾下的潞州黄巾军却已能撼动整座江山。

    李存孝带着三千飞虎骑一马当先打头阵，玄色洪流在月光下泛着冷光，中军大阵绵延数里，辎重车碾过官道，压得石板缝里的野草汁水横流。

    孟章独自骑马落在最后，望着乾都方向冲天而起的火光。

    “总帅，前锋已至乾陵郡二十里。”

    探马来报时，天边正泛起鱼肚白。

    “乔奢费，可敢与本帅打个赌？”

    孟章勒马远眺，晨雾中隐约可见顾长卿的中军大旗，金线绣的“顾“字在朝阳下刺得人眼疼，他忽然轻笑一声。

    “赌什么？”

    乔奢费正在擦拭自己手中的那对末日双刃，冷厉的锋芒映得他眉骨上的刀疤愈发狰狞。

    “赌顾长卿敢不敢与本帅正面决战。”

    “本帅赌他不敢！”

    孟章手中的马鞭一挥，直指前方。

    “为何？”

    乔奢费皱了皱眉，有些好奇道。

    “因为他老了！”

    “老将不敢赌，不敢拼，只能眼睁睁看着本帅……”

    孟章望着晨曦中的大旗，目光有些闪烁。

    “看着黄巾军的战旗，插遍大乾的每一寸土地！”

    他忽然夹紧马腹，黑马长嘶着冲向晨雾。

    ...

    与此同时，葫芦谷两侧峭壁如刀削斧劈，谷中薄雾未散，五万青龙军精锐已如幽灵般潜伏在岩缝沟壑之间。

    梁方、梁林两兄弟各领一部，玄色战袍与嶙峋山岩融为一体，唯有刀戟寒芒在雾气里若隐若现。

    “兄长，这葫芦谷当真是个绝户地。”

    “顾长卿那老匹夫若敢钻进来，定叫他尝尝瓮中捉鳖的滋味。”

    梁方蹲在鹰嘴岩后，望着谷底官道冷笑。

    “莫急，孟帅说了，这老将最善察微知著，咱们需把戏做足。”

    梁林用布帛擦拭着手中的孤针亮银锤，旁边的战马-银河兽静默一旁，亮银锤面上锯齿状的缺口记录着十余场硬仗。

    “看见那些溃兵没？要哭得再惨烈些，务必让探子瞧得真真的。”

    他看着前方的那些身影，忽然压低声音。

    谷底官道上，数十名“溃兵“正跌跌撞撞往北奔逃，他们衣甲残破，面染血污，口中胡乱哭喊着“乾都失守““黄巾军屠城“之类的疯话。

    这些太平教精心培养的“影卒“，连眼底的惊恐都演得入木三分。

    三百里外，顾长卿的中军大帐内，沙盘上的葫芦谷地形已被朱砂标出十七处险隘。

    老将枯瘦的手指抚过蜿蜒如肠的谷道，案头密报被晨风掀起一角，露出“孟章亲率二十万大军来袭”的字样。

    “苏国公，你以为如何？”

    顾长卿突然抬头，目光如炬。

    “孟章这是请君入瓮，葫芦谷两侧山崖陡峭，若被伏击，武雄卫的重甲骑兵施展不开，重岩卫的山地战法也无用武之地。”

    苏夜正倚着青鸾屏风啜饮茶汤，闻言用杯盖轻拨浮叶。

    “那依镇国公的意思，咱们便绕路而行？”

    帐内诸将皆是一凛，谭梦军粗粝的嗓音先炸开来。

    “绕路需多费七日粮草，黄巾军正可趁机休整。”

    苏夜放下茶盏，玉扳指在案几上敲出清脆声响。

    “更何况……“

    “孟章既以司苍穹老祖为饵，咱们若不去咬钩，岂非辜负了他这番布置？”

    他看着

    帐外传来战马喷嚏声，混着苏夜麾下白马义从特有的白马嘶鸣。

    “只是...太师真要强行钻这个口袋？”

    这位镇国公不知何时踱到沙盘侧面，玄色大氅扫过地上未收的舆图，像团流动的夜色。

    “不钻不行！”

    “太子生死未卜，苍穹老祖他们的虎符又在孟章手里——你们当那些溃兵哭诉真的都是假的不成？”

    顾长卿忽然笑了，眼角皱纹里藏着刀光剑影。

    “乾都不断涌来的溃兵说，黄巾军攻破乾都时，孟章亲率黄巾力士把守朱雀门，这消息可假？”

    他抄起案上密报，纸页边缘沾着血迹。

    “真假参半罢，孟章若真在朱雀门，此刻就该在乾都犒赏三军，何苦巴巴的跑来葫芦谷唱空城计？”

    苏夜把玩着腰间的玉蟾佩，青玉在掌心沁出幽光。

    “空城计要唱得真，总得有座城。”

    “孟章把乾都这座城唱给了咱们听，咱们若不应和，岂不负了他这番苦心？”

    顾长卿的佩剑突然出鞘三寸，寒芒掠过沙盘上的山谷地形。

    帐内炭火毕剥炸响，火星迸到谭梦军战靴上。

    “末将愿率本部精锐为先锋，撕开青龙军团的口子！”

    这位平叛将军突然单膝跪地。

    “谭将军勇则勇矣。”

    “只是孟章既设伏，必在谷口布下铁桶阵，武雄卫的骑兵再快，快得过那位李存孝麾下的飞虎骑？”

    苏夜慢悠悠踱到帐口，晨光将他影子拉得老长。

    “苏国公的意思，是要老夫来出火烧葫芦谷？”

    顾长卿望着沙盘的眼神突然锐利如刀。

    “此处山风甚急，若以火攻……”

    他伸手在葫芦谷两侧山崖间虚画。

    “怕是不成。“

    “昨夜探马来报，葫芦谷连日阴雨，山道泥泞不堪，火油浇下去，怕是连火星子都溅不起来。”

    苏夜摇头，眉间的白霜在晨光中泛着银丝。

    “难道就任由孟章猖狂？”

    谭梦军重重一拳砸在案几上，茶盏跳起半尺高。

    “猖狂？”

    “他孟章在葫芦谷设伏，何尝不是在赌？赌老夫不敢拿四十万大军去填这个坑！”

    顾长卿突然大笑，震得梁上积灰簌簌而落，他盯着沙盘上那道标红的官道，喉结上下滚动。

    谭梦军说得没错，葫芦谷确是个死地——可若不去，太子司云章的下落便永远是个谜。

    更何况，司苍穹的贴身金剑此刻正躺在帅案上，剑穗上的东珠分明还带着体温。

    “传令全军，加速向葫芦谷行进。”

    “武雄卫居前，重岩卫分守两侧山道，谭将军的平叛大军护住中军，国公的羽林军主力在后方清理葫芦谷两侧的黄巾军。”

    老将忽然直起佝偻的脊背，铠甲上的麒麟纹在烛火下泛着青芒。