刽子手刀光闪过，第一片肉落在雪地上时，褚子玉猛地攥紧了暖炉。

    他本就畏寒，此刻更是摇摇欲坠，却固执地挺直脊背。

    林词安的目光始终锁在褚子玉身上，见他指尖掐进掌心仍强撑的模样，唇角勾起一抹冷笑。

    寒风卷着雪粒刮过刑台，叛徒被铁链锁在木桩上，浑身是血，头颅低垂，仿佛只剩一口气。

    褚子玉看着和他一同来到此处的最后一个细作，名为陈九，表面是林词安麾下小头目，实则是皇帝培养的“影卫”，自幼被洗脑效忠皇室。

    他擅长缩骨功和龟息术，能伪装重伤。此次处刑前，他吞下假死药，让脉象微弱如将死之人。

    褚子玉拢了拢素白狐裘，指尖在袖中轻轻摩挲着一枚药丸——那是昨夜他从系统兑换的假死药残渣。

    （系统6872：“大佬，陈九已经服了龟息丹，半刻钟后就会‘暴毙’，您真要让他行刺？”）

    “不过，话说，大佬您是怎么联系上他们的。我可是和您寸步不离，也没发现啊。”

    前·夜

    褚子玉披衣立于窗前，指尖轻敲青瓷茶盏，三急两缓——檐上立刻传来极轻的“嗒”声。

    他取出一方素帕，以药汁代墨写下：

    刑台雪厚，可藏锋。

    帕子边缘绣着半片竹叶——正是陈九幼时在暗卫营的编号印记。

    （二十年前，皇帝在死士身上烙下不同纹样，褚子玉通过系统查到了这条秘辛。）

    信鸽振翅掠过枯枝时，褚子玉突然打翻烛台。

    “走水了！”

    值夜的亲卫冲进来，正撞见谋士伏案剧咳，染血的帕子飘进火盆，瞬间化作灰烬。

    今·晨

    陈九在茅厕砖缝里摸到一粒蜡丸，捏碎后露出半粒哑药——正是暗卫营任务失败的赐死之物。

    蜡丸内壁刻着：

    寅时三刻，水井倒影。

    （褚子玉算准陈九每日寅时如厕，而水井正对西墙狗洞——当年他们被关暗卫营时，常靠此法传递消息。）

    陈九瞳孔骤缩。

    井水晃动的倒影里，浮着一片竹叶。叶脉拼出四个字：

    君命，不若旧怨。

    （暗指皇帝逼他们弑亲的旧事——陈九全家就死在“君命”之下，暗示他要主动暴露。）

    昨夜在回房前，褚子玉去了一趟药房，挑拣药材，袖中滑落一瓶金疮药，“恰好”滚到正在领药的赵五脚边。

    “劳驾。”

    赵五弯腰时，听见谋士低咳：“…陈兄的伤，该换药了。”

    （赵五正是皇帝安插来联络陈九的中间人。）

    当夜，赵五给陈九送饭时，食盒夹层多了一枚薄如蝉翼的刀片——上面淬着褚子玉调换过的假性毒药。

    回到当下！

    褚子玉低咳一声，唇边溢出血丝，在雪地上绽开刺目的红。

    “小安现在黑化值130，不见血，怎么让他心软？”

    “你没注意罢了。再这说，老皇帝的人也该清理干净了。”

    他抬眸，正对上林词安阴鸷的目光。侯爷高坐将台，指节有一搭没一搭地敲着扶手，仿佛在等待什么。

    ——果然，小安也在试探。

    刽子手举刀，却在落下瞬间微不可察地偏了三分——刑吏老周，皇帝埋了十年的暗棋。

    （假意挑筋，实则留手。）

    \"先生可看仔细了。\"他忽然起身，玄色大氅扫过台阶上的积雪，\"背叛本侯的下场——\"