大年初六，京城外安置所。

    纤细身形的少女抵着寒意，从外面回来。

    安置所轮值的小哥招呼她：“如意妹子，这么冷的天还出去?”

    “啊，是，替我娘跑腿买些小东西。”她说得含糊，小哥也没有追问的意思。

    反而关心道：“你们刚来，屋里若是缺啥，同我说声。这大冷的天不好往外跑，若是因此染了风寒，才是麻烦。”

    “晓得的，多谢你好心。我娘等着我呢，我先进去了。”

    “去吧。”

    如意拽紧了身上破旧棉袄子，这还是娘仨最厚的衣物，谁出门才披上。

    小跑着回到自己处，撩起挡风布帘进去。

    “回来了。”她娘抬头看见是她，即刻放下手上的绣活，迎了上来，“怎么样？”

    “收了，我去到他们店里，刚拿出来他们就认出是他们的货，比那人收的整整多出二十多文钱呢！”

    如意冻得直打哆嗦，但眼里尽是愉悦：“往后我都到他们店里拿，几趟下来就能多出一百个钱！”

    “太好了！太好了！”她娘连声道：“这里不用侍候人，娘一月至少能多做两趟，咱们的日子有着落了。”

    “阿姐的绣活也好，等她好起来，你俩一起做，我女工不行，屋里屋外的活儿就包了。”

    “好好好，就这样。”

    母女俩相视而笑，旁边床上的平安虚弱道：“什么好？”

    二人一起转过头，见她醒来，都紧走几步过去。

    她娘道：“你现在见怎么样？哪儿难受？”

    “女儿好多了，娘别担心。”

    那晚之后，叫映雪的姑娘隔日又亲自送了一趟药材来，老大夫开方子开得眉毛胡子都一抖一抖的，全然没有先前的为难样。

    平安的热意很快退去，这几日老大夫每日来诊一回脉，昨日看过说将养着就行。可她看着，女儿的身子还是一样的病弱。

    “阿姐，大夫说了，你的内伤、外症都用药除了，只是身子弱些，要养。”

    平安点点头，担心道：“咱们的银是不是都花完了？”

    “阿姐放心，咱们这回遇到了大善人，住不要银，看大夫也不要银，连药都是配好送来的。”

    “世上哪有这样的好事，他们图什么？”

    “不管图什么？”如意眼里笑意敛尽，咬牙道：“总不会比在祝家吃不饱，穿不暖，还要被他们奴役难。”

    她们娘也道：“若要计较银钱，只等你好了，咱们慢慢还。”

    平安动了一下，看样子是想起来。

    她们忙一人架胳膊，一人托背，将人扶了起来。

    “告诉你个好消息。”如意忍不住炫耀：“咱们带出来的那个绣活，我找到店里去换了银，你猜，我换了多少？”

    “多少？”平安撑着精神：“左不过多几文钱，人家跑腿总也是要赚些的。”

    “几文？”如意的声调赫然拔高，意识到不对，忙又压下。

    忿忿道：“我今日拿过去，第一回就多给了二十多文。他是老客，拿料子的时候，肯定又比转给我们要少，一进一出，我估摸着他在中间赚的，不少于三十文。”

    “这么多？！”平安也惊了。

    “三十文啊，我听说好几个村都有人帮他做呢，娘把眼睛都绣瞎，一年下来，也不如他一趟赚得多。”

    平安垂着眉眼，一时看不清她在想什么。

    稍顷开口：“即便如此，也没什么好说的。若没有他，咱们在屋里时，连一个子的进项都没有。”

    “你阿姐说得对。他做这个不也是为了赚银？若没有得赚，何故晴天落雨，冰天雪地的往各个村跑。”

    如意悻悻，“话是这样没错，一想到咱们少赚了那么多，心里就不得劲儿。”

    “等你有一日也做了这中间人的活儿，就能体谅他了。”

    前者撇撇嘴：“行吧，我承认你们说得也有道理，是我太光顾自个。”

    旋即她又一改沮丧的神色，掀起破旧的老棉袄子，露出系在腰间的一包东西来：“当当当当，你们看，这是什么？”

    “是什么？”她娘道。

    平安也满眼疑惑看着她。

    “是鸡肉！”

    她娘本想说怎么买这么贵的东西，看着平安就知晓了如意的想法。自己也心疼女儿受罪，既然换了银，是该买些好东西补补。

    大不了自己熬多一些，多做两趟绣活，现在没人打扰，做得快多了。

    反倒是平安皱眉道：“太贵了！你若是馋肉，不如买点猪肉，到底便宜些，阿姐给你做，保管你吃得满意。”

    “可不是我馋肉，这两日我吃过两回肉了，大善人送给咱们的年货，你问问娘。因你没醒，所以晓不得。”

    做娘的点点头，认了这事。

    “那怎么……”话至一半，平安倏然想到，这鸡大概是特意为了她买的。

    喉头顿时有些哽住。

    “咱们现在正缺钱呢，阿姐熬一熬就过去了，从前十几年，咱们不都是这样熬过来的？我在这里还用药了呢。”

    她话里字字都透着心疼，觉得这银实在不该花：“把银攒下来过日子多好。”

    “老大夫说你营养不良，再不补补就要留病根了，你还在心疼银钱。”

    如意将鸡解下，打开油纸包给她们看。

    “瞧见没，我去时刚杀的，可新鲜了。一会我去老大夫那买几颗红枣，切成茸和鸡肉拌了给你蒸上，补血养气。”

    “这个法子好，就按你说的做。”她娘难得这么硬气

    。

    “好嘞

    ，阿姐吃肉，我和阿娘沾光也喝几口汤。”如意笑嘻嘻附和。

    她们一心为了自己，平安拗不过，加之鸡不买也买回来了，总不能将好好的东西浪费掉。

    只好道：“我知道你们都是因为我，但下回可不许这样了。”

    “下回再说。”如意见她受了，高兴得不得了，面对这种话，也只打马虎眼。

    她去拿盆子，打算先将鸡肉清洗一番。

    门帘外一个小哥喊道：“如意，如意，你娘在屋里嘛？”

    她搁下盆子，母女仨目光交汇，均是疑惑。

    她们娘应声：“在屋哩，有什么事儿？”

    说罢掀帘看向来人，正是方才安置所门前同如意说话的小哥。

    “所外面来了个凶巴巴的公子，说什么祝家，什么绣活钱的，要找你们算账！”

    小哥看着娘仨，眼里除了担心，还多了些探究的意味：“你们娘仨骗人钱了？”