突然，马车停下。

    “出什么事了？”

    “回禀王爷，前面有几个百姓起了争执，把路挡住了。”

    随行的护卫上前，朝着那几个百姓训斥。

    “大胆刁民，竟敢阻拦王爷车驾！还不速速让开！”

    那几名百姓衣衫褴褛，看似寻常农人，一人推搡着另一人，口中嚷道：“这厮偷了我的米袋，今日休想逃走！”

    另一人则梗着脖子反驳。

    “血口喷人，分明是你故意栽赃！”争执间，互相撕打，他们有意无意地朝护卫逼近。

    护卫见状，不耐烦地抽出佩刀。

    “再敢靠近，格杀勿论……”

    话音未落，人群中忽地响起一声尖锐鸟鸣，正是先前以隽约定的暗号。

    霎时，两侧屋檐上黑影攒动，数十名黑衣伏兵如鬼魅般跃下，手中短弩齐发，箭矢破空之声刺耳。

    护卫们猝不及防，惨叫连连，当场倒下一片。

    “有刺客，护驾。”

    美娇娘吓得蜷缩角落，瑟瑟发抖，胡克业拔剑出鞘，眼神阴鸷，额头冷汗已涔涔而下。

    伏兵攻势如潮，箭矢刀剑交击声此起彼伏，百姓四散奔逃，哭喊声与厮杀声混杂。

    混乱中，一名蒙面刺客直扑马车，剑锋直指胡克业咽喉。

    胡克业侧身闪避，反手一剑格挡，金铁交鸣间火花迸溅。

    刺客招式愈发狠辣。

    护卫残部拼死抵抗，却寡不敌众。

    街道上尸横遍地，血腥味弥漫。

    打斗中，一柄利剑刺入了胡克业致命要害，鲜血喷溅而出，染红了车厢内的锦绣帷幔。

    那刺客这才看清楚被刺中的人，顿时脸色大变。

    “你不是胡克业！”

    那人已经丧命，无法回应他。

    刺客回头大吼一声，“不好，中计了，这人不是胡克业。”

    话音未落，远处街角传来急促的马蹄声，一队精骑如风而至。

    “抓住这些刺客，重重有赏。”为首的骑士身披铠甲，面容冷峻，正是胡克业的亲信将领齐闵。

    刺客大惊，四散开来，从不同地方逃走。

    齐闵冷笑一声，抬手挥令，精骑分作数路，围绕着城南三岔口，还有几路官兵往这边聚集。

    百姓作鸟兽散，刺客四处逃窜，街道上一片混乱。

    城门口，出城严查，并且各个城门处的守卫顿时紧张起来，严密排查每一个出城的人。

    刺杀的消息迅速传开，城中人心惶惶。街头巷尾议论纷纷，大批官兵挨家挨户搜查。

    皇城外，噤若寒蝉，皇城内，情况也好不到哪里去。

    徐娇倩所在的大殿，突然来了一群禁军，不仅如此，连小皇帝都被软禁起来了。

    徐娇倩故作镇定，心里琢磨，胡克业死了吗，还是刺杀失败了？

    殿外脚步声急促，禁军首领大步跨入，盔甲碰撞声刺耳。

    “奉旨搜查！”

    “放肆，这里是太后娘娘寝殿，岂能容你们放肆。”大宫女琉璃大声呵斥。

    “还请太后娘娘恕罪，卑职奉的是齐闵将军的紧急军令，全城搜捕刺杀王爷的凶徒余党！为确保娘娘与小陛下的安危，需仔细查验各处角落，以防歹人藏匿。”

    他声音洪亮，带着不容置疑的强硬，“职责所在，得罪了！”

    琉璃还要再拦，徐娇倩却缓缓抬手，止住了她。

    “摄政王情况如何？可有受伤？天子脚下竟出此等乱事，本宫甚是挂念王爷安危。”

    禁军首领身拱了拱手，态度傲慢：“回禀太后娘娘，卑职奉齐闵将军之命行事，只知搜捕凶徒，其余事一概不知。还请娘娘体谅。”

    他挥手示意部下行动，几名禁军鱼贯而入，开始翻检殿内屏风、案几角落，动作粗鲁却迅速。

    徐娇倩心头一沉，暗忖这狗奴才嘴严得很，半点风声不透。

    她强忍试探的冲动，缓步踱至窗边，假意眺望殿外夜色，实则借机追问：“齐闵将军既掌搜捕大权，想必摄政王无恙，若王爷真有不测，朝中恐生变故，本宫身为太后，总该知晓一二。”禁军首领依旧不露声色，只冷声应道：“娘娘多虑了，卑职职责在身，不敢妄议上意。”

    他指挥士兵掀开帷幔，搜查床榻下暗格，却一无所获。

    殿内只闻盔甲碰撞声与翻动杂物的窸窣。

    徐娇倩的试探如石沉大海。

    她眼波流转，瞥见琉璃欲言又止，忙以眼神制止。

    搜查持续了半炷香时辰，禁军翻遍大殿每个角落，连梁上尘埃都拂过，却未见任何可疑之物。

    首领验看一番，躬身告退：“禀娘娘，此处无碍，但为防万一，还请娘娘与小陛下暂留殿内，莫要外出。齐闵将军有令，全城戒严期间，任何人不得擅动。”

    说罢，他率众退去，殿门轰然闭合，落锁声清脆刺耳。

    殿内霎时陷入死寂。

    小皇帝巴布努来到徐娇倩身边，小手揪住她的凤袍，稚嫩的脸上满是害怕。

    “母后，那些兵……他们会不会杀了我们？摄政王是不是要造反了？我们……我们会有什么样的下场？”

    他声音发颤，泪水在眼眶打转。

    徐娇倩俯身将他揽入怀中，掌心轻抚他后背，低声安抚：“莫怕，有母后在。”

    她心中却如沸油煎煮，敢明目张胆软禁他们，分明是图谋不轨。

    她强作镇定：“摄政王忠心为国，不会的，皇上你一定要记住，无论发生何事，切莫表露惧意。”

    巴努布抽噎着点头，小脸埋在她肩头：“母后，我们会被关一辈子吗？”

    徐娇倩正要答话，殿外忽传来一阵喧嚣，马蹄声与呵斥声由远及近，隐约可闻“又抓到一个”的呼喊。

    她凑近窗缝窥视，只见许多宫女害人太监都被抓了。

    ·

    与此同时，城中搜捕愈演愈烈。

    齐闵的精骑已擒获数十名刺客，这些刺客被铁链串成一列，押往刑狱大牢。

    百姓门窗紧闭，街道上只余官兵列队穿梭，马蹄踏过血泊，溅起暗红泥泞。城门口守卫森严，盘查严苛如铁桶，连贩夫走卒的箩筐都翻个底朝天。

    呵斥与哭嚎声撕破夜空。

    此刻，摄政王府邸深处，胡克业正正在看歌姬起舞。

    齐闵踏入府门，盔甲未卸，禀报声在歌舞间显得格格不入：“王爷，属下无能，没能抓到主谋。”