钟离老夫人的寿辰并未大操大办，只在小范围内邀请了寥寥几位以前的旧识。

    然而，宴席未开，门房却来报，信阳县令夫人、县丞夫人以及主簿夫人联袂而至，还各自带着自己的儿女，说是听闻老夫人寿辰，特来贺喜。

    老太爷闻言，眉头立刻紧锁，面色沉了下来。

    他致仕后最厌与地方官员牵扯，请帖都未发，这些人不请自来，实在惹人不快。

    他当即就想让管家婉言送客。

    “且慢。”老夫人却轻轻按住了他的手，“稍安勿躁。她们只是内眷前来，夫君并未出面，带的也是小辈，打着贺寿的幌子，算不上官场应酬。

    今日好歹是我生辰，来者是客，若直接赶人，反倒显得我们钟离家不近人情，平白落了话柄。让她们进来吧，无非是多摆几副碗筷的事。”

    老太爷哼了一声，终究没再反对，只是脸色依旧不太好看。

    三位夫人被请了进来，言笑晏晏，贺礼奉上，话语间满是奉承。

    她们身后跟着的几位年轻公子和小姐，大都是十三四岁的年纪，俱是打扮得体，举止斯文。

    一番祝贺寒暄后，三位夫人顺势将自家儿女引至身前。

    “老夫人福寿安康，这是犬子玉衡和小女婉儿，快给老夫人行礼。”知县夫人推了推身边一个穿着鹅黄衣裙、模样乖巧的少女。

    少女依言行礼，脸颊微微泛红。

    县丞夫人和主簿夫人也忙不迭地让自家孩子上前见礼。

    另两位小姐，一个着粉衣，低眉顺眼；一个穿水绿，年纪稍小些，脸上还带着点被母亲强拉来的不情愿，但在母亲警告的眼神下，也规规矩矩地行了礼。

    老夫人面容慈祥，一一应了，目光在这些年轻脸庞上轻轻扫过，心中了然。

    她不动声色地笑着，让丫鬟给几位小姐公子看座，上茶点。

    三位夫人见老夫人态度和煦，心下稍安，话也更多了起来，言语间不免旁敲侧击，夸赞自家孩子如何用功读书、如何仰慕老太傅学问。

    恰在此时，厅外传来了脚步声，夹杂着少年清朗又带着点急切的声音：“祖母！孙儿来迟了！”

    众人闻声望去，只见钟离珏一身簇新的宝蓝色锦袍，衬得他身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着少年人独有的飞扬神采，急匆匆地迈入门槛。

    而他身后半步，跟着一位身着浅碧色衣裙的少女。

    那少女一出现，仿佛将门外清雅的秋光也带了进来。

    她身姿纤细，肌肤胜雪，眉眼精致得如同画中仙子，她并未刻意打扮，通身上下只一支简单的银簪束发，衣裙亦是素净的浅碧色，并无繁复绣纹。

    然而行止间自带一段清贵气度，仿佛将门外疏朗的秋光也悄然带了进来，瞬间吸引了所有人的目光。

    厅内原本言笑晏晏的气氛有片刻的凝滞。

    那三位夫人及其子女的目光，不由自主地全都聚焦在了云洛曦身上，带着毫不掩饰的打量、惊讶，以及一丝难以言喻的审视。

    在这偏远乡县，何曾见过这般容貌气度的女子？

    知县千金赵婉儿和县丞家的女儿目光在云洛曦脸上扫过，心中惊讶非常，主簿家的小姐则直接看呆了眼。

    三位夫人交换了一个眼神，心中疑惑，看这通身的气派，绝非寻常乡绅之女，可又从未在本地官眷圈子里见过。

    前不久才见过云洛曦的赵玉衡，再次看见这张脸还是觉得十分惊艳。

    因着之前那事他今日本是不想来的，但父母强迫，他不得不听，没想到还能在这里见到她。

    钟离珏几个大跨步走到老夫人面前，规矩地行了一礼，然后立刻侧身，眼神亮晶晶地看向云洛曦，语气是掩不住的殷勤与熟稔，“祖母，这就是我跟你提过的云姑娘！云姑娘，这位就是我祖母。”

    云洛曦上前一步，姿态优雅地敛衽一礼，声音清泠如玉石相击：“云氏洛曦，恭祝老夫人松柏长青，康乐顺遂。”

    果然是她记忆中那个小丫头。

    老夫人早在她进来时便将人打量了个仔细，心中暗暗点头。

    几年不见，这小丫头出落得越发标致，通身的气度非但没被乡野磨去，反倒沉淀出一种更从容的韵致，像一块被细心温养的美玉，光华内蕴。

    姿态优雅从容，不见丝毫局促，那声调气韵，分明是久居富贵、见惯场面的做派。

    知县夫人等人心中更是惊疑不定。

    “好孩子，快起来。”老夫人笑容真切了几分，“珏儿时常念叨你，今日总算见着了。果然是个灵秀的孩子。”

    钟离珏见状，嘴角都快咧到耳根子了，他就说云姑娘那般好，祖母肯定会喜欢的。

    这下，那三位夫人的脸色顿时有些微妙起来，互相交换着眼神。

    知县夫人笑着试探道：“这位小姐是……瞧着面生得很，气度却如此不凡，不知是哪家的千金？”

    老夫人拍了拍云洛曦的手，笑容不变，语气却轻描淡写地含糊了过去：“是旧交家的孩子，近日才到这边小住。”她并不深谈，转而便吩咐下人看茶，将话题引开了去。

    那几位夫人心下惊疑，暗自打量云洛曦，越看越觉得这姑娘容貌气度绝非小门小户能养出来的，再看钟离老夫人和钟离少爷对她的态度，心中暗叫不好，原本的打算怕是落了空。

    夫君让她们带着家里姑娘过来，本是想借着贺寿的机会，让自家女儿在钟离老太傅和老太太面前露个脸。

    老太傅虽已致仕，但他的儿子现在可是正三品的吏部侍郎，从青州知府到吏部侍郎只用了短短三年时间，可见前途一片光明，若能攀上这门亲事，对自家夫君的仕途大有裨益。

    谁承想，半路杀出个程咬金，这位不知来历的“云姑娘”一来，便把所有人的风头都压了下去。

    知县夫人赵氏心思转得最快，脸上堆起更热情的笑容，“老夫人真是好福气，身边都是这般出色的孩子。”

    说着话题又不自觉提及自己的孩子，县丞夫人和主簿夫人也连忙跟着附和，夸了钟离珏后又夸起自己的孩子，

    一时间，厅内倒是热闹起来。

    钟离珏却有些不耐烦这些应酬，他凑到祖母身边，低声道：“祖母，孙儿先带她云姑娘去园子里转转可好？”

    老夫人哪能看不出孙子的那点小心思，瞥了他一眼，见他眼神亮晶晶全是期待，又看看一旁坐着的云洛曦，“去吧，好生招待几位公子小姐，莫要怠慢了。”

    钟离珏刚想应声便发现有哪里不对，“祖母，我……”

    老夫人笑容和煦，“来者是客，你身为小主人，招待诸位公子小姐的任务就交给你了，年轻人待在这里听我们这些长辈聊天有什么乐趣？”

    钟离珏脸上的笑容僵了一下，他本想单独和云姑娘相处，如今却要带着一群拖油瓶。

    可祖母都这般说了，他只得悻悻应下：“……是，孙儿知道了。”

    他转向云洛曦，面色柔和，看向其他人时脸上的神色顿时变得平静无比，“想要一起的就走吧。”

    那几位夫人闻言，立刻催促自家孩子：“去吧，跟着钟离少爷去园子里逛逛，年轻人一处玩才有趣。”

    几位公子小姐便都起身，跟着钟离珏和云洛曦出了花厅。

    钟离宅邸的后园虽不如京城府邸那般恢弘，却也布置得精巧雅致，亭台水榭，曲径通幽，秋日菊花与桂花开得正好，点缀其间。

    钟离珏一心只想跟在云洛曦身边，奈何身后跟着一串“尾巴”，让他烦躁不已，却又不得不尽地主之谊，脸色便有些淡淡的，介绍景致也言简意赅。

    那几位小姐的目光却大多黏在钟离珏身上，见他虽穿着华贵、容貌俊朗，但对她们却疏离客气，反倒对那位来历不明的“云姑娘”小心翼翼，眼神热切，心中不免都有些泛酸和不平。

    赵婉儿来之前就听娘亲跟她说了今日来的目的，她也去跟兄长打听过钟离珏此人。

    十四岁还没考过童生足以证明此人不学无术，是个纨绔子，虽然家世显赫，但现在是他继母当家，就算是嫡长子，以后家业也大概不会落在他手里。

    一个没能力没宠爱的嫡长子，在她看来并非良配，但父母之命难违，她只能前来。

    可此刻亲眼见到钟离珏，她从未见过外貌这般出色的少年郎，身姿挺拔，眉眼俊朗，每个五官都长得无可挑剔，虽带着少年人的跳脱，却并无传闻中的顽劣不堪。

    但她的目光，更多的是落在云洛曦身上。

    “云姑娘瞧着面生，不知府上是？”赵婉儿终于按捺不住，走到云洛曦身侧，声音柔婉，眼底却带着探究。

    云洛曦闻言侧过脸，日光在她细腻的颊边镀上一层浅金，她唇角微弯，弧度恰到好处，却无端透出几分疏离：“乡野之地，不足挂齿。”

    这话答了等于没答，姿态却摆得明明白白——不想与你深谈。

    赵婉儿脸有些热，却并未退缩，反而又凑近了些，眼睛亮晶晶的。

    云洛曦被她看得微微蹙起精致的眉头，琥珀色的眸子里闪过一丝不解，“赵姑娘，你一直盯着我看，是什么意思？”

    赵婉儿正沉浸在“美人连皱眉都好看”的感叹里，冷不防被这么一问，愣了一下，随即脱口而出，“因为你好看啊！我从没见过像云姑娘你这么好看的人！眼睛好看，鼻子好看，嘴巴也好看，组合在一起更好看！比画上的仙女还好看！”

    旁边两位小姐虽然惊讶她如此直白的话，但心里也忍不住点头赞同。

    云洛曦闻言，眉梢微挑，这小姑娘还单纯可爱。

    她上下打量了赵婉儿一番，语气带着一种理所当然的诧异：“你每日不照镜子的吗？”