再往后的事情，就是柳笙和贺桃一起前往第一帝国大学。

    不过，她们都婉拒了客座教授的职位，只以普通学生的身份入学。

    贺桃自然是意识到自己尚未真正具备匹配这个职位的能力与积淀。

    而柳笙则是想要正儿八经地读一次大学，不过这一次她选择进修的专业是考古学和天体物理。

    虽然听起来有些夸张，但相较于最初被授予的客座教授职位，现在换成两个研究生学位，似乎也不算过分。

    而且经过考核后，第一帝国大学校方发现这个不知道从哪个犄角旮旯冒出来的柳笙，基础知识相当扎实，逻辑思维缜密，且对于万事万物有种超脱时代的远见。

    这么一来，安排两个硕士学位也是水到渠成的事情。

    她所跟随的导师，也都是曾在现场见证她成果的专家，很快意识到，真正在背后辅佐贺桃那番“力挽狂澜”的人，恐怕就是柳笙。

    贺桃身上的光芒因此有所减弱。

    但她并不在意。

    因为她很清楚自己的斤两。

    虽然在梦境空间中学习时间也不算短了，但基础依然薄弱，悟性也远谈不上出类拔萃。

    既如此，倒不如不要那么大的光环，好好从零开始。

    能够进入第一帝国大学就已经很不错了。

    而且还能够跟柳笙成为同学！

    简直是再好不过！

    唯一的困扰，就是薛念总是要来找柳笙，美其名曰是请教“修行问题”，于是饭也要一起吃、街也要一起逛，几乎都要住到她们宿舍去了。

    再后来，薛念与柳笙一起参与了航天项目——也就是柳笙曾提过的“解决方案”，两人相处的时间变得更多。

    但贺桃也没办法。

    彼时她已博士毕业，最终离开了第一帝国大学，也没有选择研究所，而是重新肩负起特异局的职责。

    当时，诡异现象正逐渐蔓延。

    就算有特异局，还有越来越多的修仙者全力应对，局势仍不容乐观。

    就连第一帝国都请求东方帝国，将建设特异局的先进经验引入国内。身为创始代表之一且最高修为者的贺桃，自然成了关键人物。

    过了两年，特异局第一帝国分局运作稳定，贺桃才选择前往金乌遗迹研究所。

    凭借她之前的成果，一进去就是高级研究员，不过这一次，她没有再感到“德不配位”，因为她已经对自己掌握的知识有了绝对的自信。

    再见到缩在角落里林悦和龙映雪，她的心中也是未起波澜。

    也是后来她们过来道歉的时候，才想起来一些陈年往事，却只是轻笑摇头：

    “我已经不在意了。”

    说完，抬脚就要走。

    林悦却迟疑地唤住她：“下个月同学聚会……你要来吗？你已经十年没出席了。”

    “我？”贺桃想了想，“我就不去了，有些事情要忙。”

    说罢，头也不回地走了。

    这不是推托之语。

    她确实很忙。

    不仅因为特异局的事务正在全球展开，身为高层的她需要频繁参加线上会议，更因为她还有一件极其重要的事。

    又是一年，金乌遗迹研究所正式关闭。

    所有研究员被分派到各个高校以及研究所，其中自然也包括林悦和龙映雪。

    “你不一起坐飞车回青阳市吗？”两人提着行李问道。

    “不了，我还有事情要忙。”贺桃还是这么说。

    她等到最后一个人离开，月上树梢。

    又等到深夜，吃完最后一盒泡面。

    这才起身，走进地宫深处。

    那里有一扇古色古香的门。

    推开门，就是一片奇特的空间。

    穿过一堆游泳池、怪异的广场和拼接的房间，最终抵达一个宏伟宽阔的圆形厅堂。

    呈阶梯状布局，放置着一排排显示屏，许多穿着白袍的工程师正对着屏幕专注忙碌着。

    最前方是一个巨大的屏幕，上面显示着许多数据，以及一个缓缓旋转的三维模型，看上去像是血肉形成张牙舞爪的一只飞鸟。

    圆厅上方，是金色穹顶般的天空，漂浮着一座座仙山，其间悬立着巍峨仙殿。

    贺桃刚一踏入此间，便有一只雪白的仙鹤自空中飞来，落在她身前，亲昵地用喙蹭了蹭她的手掌，仿佛相当熟稔。

    “小白，你来了！快带我去见她！”

    说着，贺桃动作娴熟地翻身跃上仙鹤背脊。

    仙鹤一展双翼，振翅而起，径直飞向高空仙殿。

    升空途中，俯瞰脚下，以那座恢弘的发射指挥控制中心为核心，周边已经扩展成多功能、多学科的科研场所，像是一座科学城。

    但这只是这片空间的一部分。

    整体来说，应该叫做“新世界”，因为除此以外还有鳞次栉比的不同功能的城市。而天下修士共同的门派——“七玄山”也在此处。

    “新世界”是为了探索前沿世界，以及推动世界发展、拯救可能到来的末日而建立的，所以什么领域、什么学科、什么学历的人都有，筛选条件也就是：

    自愿，有理想，有想象力。

    正因如此，这里才呈现出一种几乎梦境般的风貌——古今东西皆有的风格拼接而成的都市，在空中飞翔的奇幻生物，长出奇花异草的青山……

    而在“新世界”最核心的地方，是一座宏伟的古风讲堂，顶端悬浮着一轴庞大的金色卷轴。

    悬空的卷轴。

    忽然，一名青年起身高呼：

    “我想出来了！我想出来了！”

    她径直走向讲台，激动地阐述着自己的推导。

    演讲完毕，一道冰冷听不出性别的机械音响起：

    “恭喜，通过。”

    顿时惹来阵阵羡慕的低语。

    一只仙鹤穿帘而入，驮着这位青年往上飞去，刚好和贺桃擦肩而过。

    贺桃拱手一礼：“恭喜道友！”

    那人疯疯癫癫，仰天大笑：“谢谢！哈哈哈！我成了！”

    在远方那座藏书阁门前落下，跌跌撞撞、连滚带爬地闯入其中。

    而贺桃则稳稳落地，步履从容地朝藏书阁深处走去。

    若有人在旁，定会讶异地发现，她亦未遇任何权限屏障，宛如早已获得默许的通行。

    穿过层层禁制，走至最深处，看见一道身影盘膝而坐，气息沉静，神情安然。

    柳笙缓缓收功，睁开眼睛，展颜一笑。

    “谢谢你，我感应到金乌飞船已经修复完毕。”

    “你要离开了，是吗？”贺桃闷闷地问道。

    “嗯，我已经突破化神，《天曜化羽经》也修至大成，再来就是化星境，不能继续留在这里了，否则就是灭顶之灾。”

    柳笙说着，手一抬，一道如同血肉飞鸟般的虚影在掌间缓缓转动，“反正飞船也已经接驳上了。”

    “万事俱备，我是要出发了。”

    ……

    “可惜……”

    “我们被迫逃离高维解析。”

    “世界”回忆起来，仍带着深深的惋惜。

    “没办法……”柳笙点了点头，眼神微眯，“再继续下去，我们恐怕再也回不来了。”

    那时，她独自坐在金乌遗恢复成的飞船中，随着倒计时归零，飞船缓缓升空，穿越云层，又助推进入同步轨道。

    在抵达拉格朗日引力平衡点的瞬间，她点燃了体内的“一只金乌”，聚变反应在体内点燃，能量如恒星般瞬间释放，她的境界也随之突破至化星境。

    飞船速度急剧飙升，达到逃逸速度，最终脱离地球引力束缚，朝着星海进发。

    因为是靠核聚变反应，她根本不需要像金乌文明那样带上一堆船员一起，而是可以靠着自体燃烧就能获得足以跨越星海的推进力。

    飞船可以自动导航，所以她也不用担心回程迷失方向的问题。

    这是她第一次真正在宇宙中航行。

    对一切都充满了好奇。

    她也并不孤独，通过天网和天耳系统，仍能够与“新世界”中的地面指挥中心保持通讯。

    这次任务也被视为联邦帝国历史上的第一次“星际远航”试验，全球都在关注。

    金乌遗迹的上古飞船技术虽然超越当代，但所有结构已经被解析并复制，只需要时间慢慢参悟就好，而这次试飞，就是一次经验积累。

    又过了不知多少年，当柳笙穿越地球所在恒星系边缘，朝着旋臂外围的星域飞去时，忽然察觉到了某种异常。

    不是导航偏移，不是设备故障，而是一种古怪的滞涩感。

    像是整艘飞船陷入了某种无形又黏稠的胶体中，飞行变得极度缓慢。

    她尝试变换航向，又尝试加大推进速度，但还是无济于事。

    天网的信号也断断续续，指挥中心只能传来模糊不清的几个字：

    “柳……你那边……状态异常……”

    “飞船……无法定位……”

    “……小心……”

    “黑……暗……”

    随后就是一片死寂。

    像是被抛在深海里的孤舟。

    柳笙望向舷窗之外，原本布满星点的宇宙，现在只剩下彻底的黑。

    黑暗越来越深。

    那种被盯住的感觉越来越强烈。

    最终飞船彻底停了下来，再也无法移动，像是被什么牢牢攥住。

    然而，这时候，黑暗中竟然出现了点点繁星。

    等等，那不是繁星！

    那是一只只眼睛，正静静地注视着她。

    “OOC指数：60%”

    竟然直接突破临界值，而且并未停止，以极快的速度直线飙高！

    直到——

    “OOC指数：100%”

    飞船开始震颤。

    舰体各处出现细微的时空折叠现象，舱壁在高频率地颤动，屏幕上出现无数报错信号，最后又显现出古怪的文字。

    不是她认识的任何一种，更是无法解读，只觉得看一眼便头痛欲裂。

    “这到底是什么？”

    心海中的“沈雉余”都震惊了，她从来没有遇到过这样可怖的存在。

    而柳笙骤然明白。

    她触碰到了某个不该被跨越的边界。

    对于这个文明来说，此时还没有达到跨星际航行的阶段，所以现在高维来清除她了。

    “我无法强行退出高维解析！”

    “我们被锁定了！”

    “……要拉你进去！……正在吞噬你！”

    “不能被抓住！千万不能！”

    柳笙不知道被抓到会怎么样，但能让“世界”第一次发出恐惧与失控交织的声音，后果一定不只是死亡那么简单。

    她望着飞船的结构在眼前逐渐解离，空间仿佛被折叠进某种不可解析的维度之中，原本平滑的血肉舱壁变得扭曲纠缠，如同被揉成一张凌乱又色彩斑斓画布。

    不可言说的恐惧感笼罩，她无法动弹。

    仿佛有一只无形的手，从更高的维度悄然降临，将她紧紧攫住。

    “既然如此，只有一个办法了……”

    “你要干什么——！”

    “沈雉余”惊叫道。

    但迎接她的也就只有灿烂的火光，以及极致的灼热，剩下的就是毁灭一切的白光，然后坍缩成奇点，极大的引力吞噬一切。

    飞船没了。

    OOC怪被吞噬了。

    连那片本就无法逃离的黑暗，也一并被吞噬。

    而对于地球来说，在多年后的某一天，许多天文观测站同时捕捉到一束来自星系边缘的异常电磁暴。

    很快，天文学家确认，这是一次超新星爆发事件。

    新的黑洞产生了。

    ……

    “所以……我们失败了。”

    “我还是没能回家，你也没能遵守承诺。”

    哀怨的声音幽幽响起。

    天庭中，一道模糊的身影在柳笙身旁缓缓浮现。

    那是一个身穿古制衣袍的生物，背上生着羽翼，四肢修长，形如鸟类，却又带着几分人类的轮廓，模样相当古怪。

    身上满是缠绕的链条，显然被束缚着。

    这就是“沈雉余”的本体。

    金乌文明遗民，外星智慧生命。

    因为思维融合，被柳笙带了回来，但脱了那层“沈雉余”的外壳，显露出真实的模样。

    它缓缓抬头，一张覆着绒羽的面庞对准柳笙，表情无法准确辨认，但那双水汪汪圆鼓鼓的大眼睛，却清晰地流露出深深的愁怨。

    “你也看到那样的情形，我们都逃不掉了，还怎么回家？”

    “……我不管，你答应我了。”

    “等我五分钟，很快就去。”

    “你说好五分钟的。”

    “当然。”

    柳笙看了眼倒计时：165秒。

    心里想着，等此间事了，仙舟起飞再说。

    先让它等着吧。