大朝会前夜，林澈府邸。

    烛火摇曳中，林澈反复翻看那本染血的账册。张老汉临死前交给他的副本比原先那本更加详尽，不仅记录了胡维庸贪污的铁证，更在最后一页用暗语记载了与北元使节的秘密往来。

    “大人，已过三更，您该歇息了。“老管家轻声提醒。

    林澈揉了揉发红的眼睛：“明日大朝会，生死攸关，我怎能安睡？“他手指轻抚账册上暗褐色的血渍，那是张老汉用性命换来的证据。

    突然，窗外传来“嗒“的一声轻响。林澈瞬间按剑而起，却见一支羽箭钉在窗棂上，箭尾系着一条素绢。

    展开素绢，上面只有寥寥数字：“明日朝会，当心毒酒。——江南故人“

    林澈瞳孔骤缩。这位神秘的“江南故人“再次示警，究竟是谁？为何屡次相助？他将素绢凑近烛火，隐约闻到一丝淡雅的兰香，与那枚玉佩的气息如出一辙。

    奉天殿内，文武百官分列两侧。朱元璋高坐龙椅，目光如炬地扫视群臣。林澈站在文官队列前端，能清晰感觉到背后刺来的数道阴冷视线。

    “有本启奏，无本退朝。“司礼太监尖细的嗓音在大殿回荡。

    胡维庸率先出列，紫袍玉带在晨光中熠熠生辉：“臣有本奏。“他双手呈上一道奏折，“津南农改耗费国帑，却连遭破坏，臣以为当暂停工程，彻查其中蹊跷。“

    朱元璋接过奏折，似笑非笑：“胡爱卿认为有何蹊跷？“

    “臣听闻...“胡维庸转身看向林澈，眼中寒光一闪，“林大人借农改之名，中饱私囊，更与当地刁民勾结，意图...“

    “胡相此言差矣！“林澈厉声打断，大步出列，“臣请陛下明鉴，津南农改受阻，实因朝中有人贪腐横行，恐事情败露！“

    朝堂上一片哗然。胡维庸脸色阴沉如水：“林大人这是血口喷人！“

    “是吗？“林澈从怀中掏出染血账册，高举过头，“此乃津南县衙师爷周某的密账，上面清楚记载，历年截留的津南税银，七成进了胡相别院！“

    朱元璋眼中精光暴涨：“呈上来！“

    当太监将账册呈递御前时，胡维庸突然冷笑：“陛下，此账册来路不明，焉知不是林澈伪造？况且...“他意味深长地看向林澈，“林大人昨日刚遇刺客，今日就拿出这等'证据'，未免太过巧合。“

    林澈心头一凛。胡维庸竟已知晓昨夜之事，看来府中确有内奸！

    就在僵持之际，司礼太监高声道：“陛下有旨，赐胡相、林大人御酒！“

    两名小太监捧着鎏金酒盏来到殿中。林澈瞥见胡维庸嘴角一闪而过的冷笑，猛然想起“江南故人“的警告。

    “臣，谢陛下恩典。“林澈接过酒盏，余光瞥见胡维庸已一饮而尽。他假装饮酒，实则将酒液倾入袖中暗藏的棉帕。

    酒盏刚落，忽听殿外传来急促的脚步声。一名锦衣卫不顾礼仪冲入大殿：“陛下！边关八百里加急！北元大军压境，已破居庸关！“

    朝堂瞬间大乱。朱元璋拍案而起：“何时的事？“

    “三日前！奇怪的是...“锦衣卫迟疑道，“敌军似早知我边防部署，专攻薄弱之处...“

    林澈脑中灵光一闪，猛地翻开账册最后一页：“陛下！这账册暗语记载，胡维庸曾向北元透露边防情报！“

    “荒谬！“胡维庸厉喝，脸色却突然变得煞白，豆大的汗珠从额头滚落。他踉跄几步，突然喷出一口黑血！

    “酒里有毒！“毛骧惊呼。

    胡维庸跪倒在地，不可置信地望向龙椅：“陛下...您...“话未说完，已气绝身亡。

    朱元璋冷冷起身：“胡维庸畏罪自尽，倒是省了朕的刀。“他目光扫过瑟瑟发抖的群臣，“即日起，彻查胡党！林爱卿，朕命你为钦差，全权督办此案！“

    退朝后，林澈被单独召至御书房。朱元璋正在把玩那枚兰花玉佩。

    “朕认得此物。“皇帝的声音听不出喜怒，“当年朕在江南微服私访时，曾赠予一位故人。“

    林澈心头剧震：“陛下是说...“

    “徐达。“朱元璋轻轻吐出这两个字，“只有他，会在这时候帮你。“

    林澈恍然大悟。徐达作为开国名将，虽已致仕归乡，但在军中的影响力无人能及。难怪能提前获知北元动向，又能在诏狱安插人手灭口贾赦。

    “北元此次进犯，绝非偶然。“朱元璋将玉佩还给林澈，“朕要你秘密前往江南，请徐达出山督军。这玉佩，就是信物。“

    林澈双手接过：“臣定不辱命。只是...“他犹豫片刻，“胡维庸虽死，其党羽尚在，臣担心...“

    “朕自有安排。“朱元璋眼中闪过一丝狠厉，“你去江南期间，朕会让毛骧好好'照顾'那些跳梁小丑。“

    三日后，长江之上，一叶扁舟顺流而下。

    林澈扮作客商，站在船头远眺。两岸青山如黛，稻田连绵如毯，与贫瘠的津南形成鲜明对比。

    “客官，前面就是魏国公的别院了。“船夫指着远处一片掩映在竹林中的白墙黛瓦。

    小船靠岸，林澈刚踏上码头，就听破空声袭来！他侧身闪避，一支羽箭擦着脸颊钉入身后柳树。

    “好身手。“竹林深处走出一个青衫文士，手持长弓，“不愧是能让胡维庸栽跟头的林大人。“

    林澈镇定地抹去脸上血痕：“阁下就是'江南故人'？“

    文士微笑摇头：“在下沐英，徐帅帐下参军。“他做了个请的手势，“徐帅已等候多时。“

    穿过曲径通幽的竹林，眼前豁然开朗。一位白发老者正在湖边垂钓，背影如山岳般沉稳。

    “来了？“老者头也不回，“坐。“

    林澈恭敬行礼，取出玉佩双手奉上：“魏国公，陛下...“

    “老夫知道。“徐达终于转身，露出一张饱经风霜却目光如电的脸，“北元这次出兵二十万，领兵的是扩廓帖木儿。“他冷笑一声，“胡维庸那蠢货，以为勾结外敌就能扳倒陛下？“

    林澈心头一震：“国公早就知道？“

    “这天下，还没有老夫不知道的事。“徐达站起身，身高竟比林澈还高出半头，“告诉你个秘密——贾赦死前想说的不是'胡'，是'护'。“

    “护？“林澈愕然。

    “护国公，郭英。“徐达眼中寒光闪烁，“他是胡维庸最大的靠山，现在正带着五万大军'驰援'居庸关。“

    林澈倒吸一口凉气。若让郭英与北元里应外合...

    “不必担心。“徐达拍了拍手，竹林四周突然出现数百名精锐甲士，“老夫虽致仕，旧部还在。三日后，十万大军集结完毕，随你北上平叛！“