妹妹先于姐姐出嫁,原本是不合规矩的，可是架不住孟高氏和曹氏各自都有盘算。

    早在陈家来向明蓁送纳采礼那日，曹氏就已经眼红的要滴血了。

    村里的人家成亲,聘礼的花费也不过一二十两银子,陈家只是纳采礼便已经比普通人家的聘礼还要厚重了。

    尤其是那两幅金头面，金灿灿的，曹氏觉得自己的眼都要被晃瞎了。

    等到陈家来下聘的时候,曹氏更是后悔的想要去撞墙。

    陈家可是准备了足足二十四抬聘礼,绫罗绸缎、黄金珠宝比起纳采礼更为丰厚。眼看着这一抬抬的东西被抬到后院，她恨不得去抢下来。这下,不止是曹氏，明珠也坐不住了。

    上一世，她和陈家的定亲以后,陈家送来的聘礼虽然也丰厚，但是和明蓁的相比，差的不是一星半点。

    明珠却不知,陈家准备的这份聘礼，陈霖淮跟着插手了不少。库房里的东西只要是他看上的就恨不得都放进聘礼了。

    若不是成伯跟着规劝，这份聘礼便不止是二十四台了。倒不是陈家不舍得多给聘礼，而是要考虑姚家的财力。若是聘礼送的太多了，姚家准备嫁妆就费难了些。

    陈家下聘那天,孟高氏也去偷偷看了热闹。陈家置办的彩礼在整个台县来说都是数一数二的，他们家又怎么能比

    可是这样一来，同样是娶姚家女,自家的彩礼太寒酸了，儿子的脸面往哪里放

    孟玉堂对此事却并不在意“娘，我们家本就贫寒,姚家也是知道的。置办聘礼量力而行就是，不需要和他人攀比。”

    孟高氏心疼儿子，“可外人会把你和那陈家少爷放在一起嚼舌，说不得还会笑话与你。我儿天资聪慧，如今却要被陈家那个傻少爷比下去，娘不甘心呀”

    孟玉堂苦笑“不甘心又怎样，陈家置办的彩礼，儿子这辈子大概都出不起。”

    儿子这么灰心丧气，孟高氏不由就恼上了明蓁一家。

    “说不得，周氏就是故意把女儿许配给陈家的，为的就是如今让你难堪”

    “娘可千万

    不要这么说”那日姚老爷子寿宴上发生的事情孟玉堂一清二楚，深信这门婚事不是明蓁情愿的。

    说到底，还是他背信弃义在先，此事怎么能怪明蓁呢

    孟高氏最终还是拿出家中所有的银钱备齐了一份聘礼，送到姚家二房那里。曹氏查看了一番，脸色越来越难看。布料只有一匹绸缎，余下的都是细棉布，首饰也只是两副银头面。

    其实孟家的聘礼也是说得过去的，毕竟村里不少人家都是这样置办的。不过有陈家比着，这些彩礼就不够看了。

    两家就这么别别扭扭地商定好了婚期，大概是心里都明白，等到成亲那日，陈家肯定办得比孟家要风光，于是曹氏和孟高氏便心照不宣地选定了婚期，比明蓁早成婚几日，也不至于被人议论嚼舌。

    周氏也猜到了她们的小心思，她也懒得和她们计较，不过是晚两日而已，自家女儿又不是嫁不出去了。

    婚期既然定下来了，就忙着置办嫁妆。

    大件的家具早就已经找了县里木匠开始打制了，木料是周氏前些年就备下的，都是上好的紫檀和酸枝木，周氏给姐妹两个都是一样准备。

    至于其他的衣服首饰等，周氏的意思是公中出一份银子，各房自己去采买。

    曹氏却不愿意了，“大嫂，咱们家的家事一直是你来料理。如今两个姑娘成亲，还是劳你一并操办了吧。就照着明蓁的嫁妆单子来给明珠置办一份一样的就行。”

    周氏没想到曹氏还真敢开这个口，她知道二房贪心，却没料到她们母女胃口这么大。真当她是冤大头不成

    “我帮着置办也不是不可以，爹早就定好了规矩，家里女儿出嫁，公中出五十两的嫁妆。如今陈家给的聘礼足有上千两，我自然要给明蓁准备一份同等的嫁妆。弟妹若也要照此标准陪嫁明珠，那便先把差的九百五十两银子给我，我好去置办。”

    曹氏一听脸色大变“大嫂真会说笑，我们二房哪里有这么多银子”

    周氏冷笑“二弟妹没有，难道这笔银子我们大房就有吗明蓁的嫁妆我还要去信向娘家

    去借的。二弟妹不会想连着明珠的嫁妆也让我娘家帮着出吧，天底下可没这个道理。”

    明珠就知道她娘是说不过大伯母的，她眼中挤出几滴泪，扑到张氏怀里。

    “祖母，孙女没脸活了都是一家子的姐妹，明蓁姐的嫁妆比我多那么多，我在婆家还怎么立足孟家肯定会以为我们家嫌贫爱富，孙女将来的日子该怎么办呀”

    曹氏也跟着埋怨公婆偏心“当年陈家和我们家定下婚约的时候，明蓁还在京城呢。这份婚约原本就是明珠的，若不是爹娘一直瞒着我们，我又如何会让明珠和孟家定亲”

    张氏也是有苦难言，婚约到底是怎么来的，她再清楚不过，却不能和曹氏明言。两个孙女比起来，她自然更偏心明珠。

    “老大家的，你疼明蓁也不能不为明珠考虑一二。陈家家财万贯，想必也不在乎明蓁这点嫁妆。不如这样，你把给明蓁准备的嫁妆分作两份，一份给明珠，如此明珠面上也不至于太难看。”

    明蓁在一旁听着，只觉得心寒。都是一样的孙女，祖母只顾着明珠的颜面，可曾为她想过。

    周氏更是为女儿鸣不平“按二弟妹的意思，孟家准备的聘礼不过几十两，明珠的嫁妆要高过聘礼十几倍，才能在孟家立足。那照这么算的话，明蓁岂不是要带上万两嫁妆去婆家才对都是您的亲孙女，娘不能偏心才是。”

    “你”张氏哑口无言，只能黑着脸去安抚明珠。

    明珠也顾不得其他了，哭求到周氏身边。

    “大伯娘，以往是我不懂事，惹您生气。只是如今侄女也是没法子了，孟家家贫，若不多陪嫁些银钱，侄女以后的日子怎么过呀，求大伯娘帮帮我”

    周氏毫不心软，“明珠，你要求的是你娘，她手里的私房多给你一些便够了”

    曹氏一听立刻炸了毛，“大嫂可不要胡说，我手里哪有什么私房”

    “真没有吗”周氏似笑非笑地看着她，“二弟妹难道忘了，我和你大哥成婚时，初次见面我就赠了你一副金头面。你大哥在京城为官，感念二弟妹替我们

    在家中尽孝，年节下给家里送礼时，我都会单独为二弟妹准备一份，也多是金银首饰。几年下来光是金饰也不下十几件了吧还有二弟妹管家那些年，家中账目”

    “大嫂，你不要说了”

    曹氏一脸惊恐，忙阻止住周氏。她心虚的表情更证明了周氏所言不假。

    明珠更是震惊，两世下来，她从不知她娘有这么多私房。

    大伯母那里不肯出银子，明珠只能从她娘手里去抠，母女两个算计了半天，没想到最后居然内斗了起来。

    周氏可不管这些，只一心给明蓁准备嫁妆。陈家送来的聘礼周氏留下了一些补品和不易存放之物，其余的还是给明蓁充做嫁妆。

    陈家送来的首饰、布料已是不少，但周氏仍觉得不够，带着明蓁去县城的铺子逛了几日又置办了一些。

    “嫁妆就是我们女子在婆家的立身之本，当年我嫁给你爹的时候，你外祖母便是如此，恨不得把我这一辈子的吃穿花用都置办出来。如今，娘也不能亏待了你”

    等到把衣服首饰都置办好之后，周氏便不许明蓁出门了，只让她在家中专心做绣活，其余的陪嫁物件都是周氏亲自采买。

    一转眼，已经进了七月。陈霖淮已经在姚家的私塾读了近一个月的书，他在学堂混得如鱼得水，只除了还有些惧怕姚思礼。

    即便是这样，到了休沐日，陈霖淮还是会找借口去姚家。如今两家已经定下婚期，他给岳家送些瓜果菜蔬也是合情合理。

    只可惜，他来的不巧。中旬休沐时，明蓁随着她娘去了县城，没有见到。到了月底休沐那日，他让长贵一早就在姚家门前守着，确定了明蓁没有出门才兴冲冲赶去。

    谁知姚家却请了喜娘来给两个姑娘做陪嫁的被褥，陈霖淮在前厅略坐了片刻，便被赶了出来，只远远看了明蓁一眼，话都没有说上一句。

    可即便是这样，他也满足了。

    初五休沐这日，陈霖淮一大早又赶去了姚家，他先去前院拜见了姚老爷子。

    张氏虽不喜明蓁，但对陈霖淮还是欢迎的，在她眼里，陈霖淮和那散财童子差不多。

    “这几日暑热闷人，霖淮买了一些冰碗，送与祖父母尝尝，消消暑气。”

    张氏有些好奇，“那冰碗从县城端到村里不早就化了”

    “我包得严实着呢，不会化”

    陈霖淮打开抬来的大木箱子，里面铺着一床厚厚的棉被，棉被里面裹着的是一个双层提盒，冰碗就放在提盒里，还在冒着冷气。

    张氏看得咂舌，就为了吃这一口冰，便费这么大的功夫，这陈少爷还真不是一般的阔气。

    陈霖淮端出两份冰碗放到姚老爷子面前。

    “祖父尝尝看，若是喜欢，下次霖淮再去买”

    看着面前的冰碗晶凌剔透，里面似乎还加了蜜豆，姚老爷子不禁也胃口大开。

    “霖淮有心了”

    张氏却面带惋惜“人老了，肠胃就吃不消这冰了。不过我听说县城的大户人家都把冰摆在厅堂上消暑，想必一定很凉快。”

    陈霖淮听她这么说，却直接端起一碗冰碗重新放回提盒里。

    “既然祖母肠胃弱，那还是不要吃了。都怪霖淮考虑不周，这碗就留着给明泽吃吧”

    陈霖淮收拾好提盒，又让小厮抬着往后院去了。张氏这下真气得胃疼了，怪不得人家都说这孩子傻呢，她都说得那么直白了，怎么听不懂话呢

    陈霖淮才不想理会张氏呢，真当他傻呀，他都听明泽说了，张氏偏心二房。既然她都不疼明蓁，陈霖淮才不会买冰来孝敬她呢。

    陈霖淮脚步轻快地抬着木箱去了后院，把冰碗奉上以后，他瞥了一眼姚思礼的脸色。

    “伯父，这冰碗多放些时辰便会化了，不如叫了明蓁妹妹一起来吃”

    陈霖淮心里得意，姚伯父总不能拒绝吧。

    他的那些小心思，姚思礼心知肚明，便头也没抬的吩咐道“明泽，给你姐送一碗过去”

    这下陈霖淮傻眼了，他垂头丧气地在厅堂坐了半日，又给姚思礼背了好几篇文章，眼看着今日是见不到明蓁了，这才告辞离开。

    等他走后，周氏忍不住笑开了。

    “你如今怎么如此古板不过是让他和蓁蓁见一面，又有什么关系这孩子倒是实诚，已经白跑了好几趟了”

    “白跑几趟又如何我的女儿哪是他那么容易就见到的。他若是在学堂少气我一些，说不得我还会对他宽待一些，如今，哼”

    周氏望着自家老爷傲娇的神情，但笑不语。别人不知，她还能不了解吗老爷这幅样子，明显是拿陈霖淮当做亲近的人相待了。

    陈霖淮却不知道这些，没有见到明蓁，连着两日他都无精打采的。今日是七夕，李天赐早就约了他去县城看灯会，他却提不起心思来。有什么好看的，难道去看别人成双成对吗

    陈霖淮趴在书桌上神游，就听到姚思礼猛咳了一声，他忙坐直身。

    “好了，今日的课就上到这些，大家归家去吧”

    学子们起身和先生行礼，陈霖淮也晕乎乎地跟着一起，就见姚思礼瞪了他一眼。

    “你留下来等着”

    “是”

    学堂里只剩他一人，不知道姚思礼让他留下作什么，陈霖淮也不敢乱走。

    等了约有一盏茶的功夫，陈霖淮听到窗外传来一阵马蹄声，一辆马车停在了学堂外面。

    明泽从马车上跳下来招呼他。“霖淮哥，快来”

    陈霖淮还有些傻“伯父让我在这里等着”

    明泽叹了口气，“你傻呀，就是我爹让我来接你的。”

    马车右侧的帘子被缓缓撩开，明蓁眼中带着清浅的笑意望了过来。陈霖淮愣在那里，片刻才反应过来，狂喜地奔出学堂跑到马车旁。

    “明蓁”他一把掀开车帘想要翻身坐进去，被明泽从身后拉住。

    “等一下，你赶马车”

    陈霖淮急了“让长贵赶，他的马车赶得可好了。”

    他的话音将落，就见长贵从桃树上跳了下来，“明泽少爷，奴才赶车，您放心吧”

    明泽这才不情不愿地放手，跟着陈霖淮一起钻进了车厢里，就见他像傻子一样直盯着姐姐看。

    明蓁和陈霖淮面对面坐着，他的眼神又如此直白热烈，明蓁的两颊浮上了一抹绯红。她忙低下头，躲闪着不去看他。

    明泽也看不惯了，嫌弃道“非礼勿视，你懂不懂”

    陈霖淮回神，目光触及明蓁裙间若隐若现的玉佩，随即又咧嘴笑开了。

    “我们去哪是去县城看灯会吗”

    明蓁轻点了点头，“听闻县城今年的灯会很是热闹，便想去开开眼界。”

    “我休沐那日去你家，便想约你一起去看灯会的，可惜伯父不许我见你。”

    说到这里，陈霖淮又嘿嘿笑了起来，“伯父真厉害，他肯定猜到了我心中所想，所以才让我陪着你去县城的对不对”

    不等明蓁回应，他又自顾自说起“对了，那天的冰碗你吃着可还喜欢，若是觉得好的话，一会到了县城，我再带你去吃”

    他的喜悦溢于言表，明蓁不自觉就被他牵动了情绪，只觉得从心底愉悦起来。

    马车上有春雨和明泽在，陈霖淮也不能单独对明蓁说些什么。便挑着县城好玩的地方讲给明蓁听，这些都是他熟悉的，说起来生动又有趣。明泽早把他爹交代的让他看好陈霖淮的事情抛之脑后了，听得津津有味。

    马车一路飞驰，进了县城，陈霖淮先带着明蓁姐弟去了饭庄。

    “我们先在这里吃饭，等到掌灯了便去看灯会。我知道一个地方，可以看到全城的彩灯，特别好看”

    下马车的时候，陈霖淮最先跳了下去，随即转身要把明泽抱下来。明泽摆了摆手，不用他帮忙，自己跳了下来。

    陈霖淮也不管他，守在马车旁，紧张地攥起了拳头。见明蓁弯腰走出来，他轻咳了一声，小声开口“我扶你下来”

    他的声音如微风一般在耳侧拂过，明蓁耳后热了起来。她眉眼低垂，还来及开口，就见明泽挤到陈霖淮身前。

    他鄙夷地看了陈霖淮一眼，谴责他没有眼力见。“你怎么不给我姐拿下马凳呀”

    明泽把挂在车前的长凳拿下来，放到地上，对着明蓁伸出手去。

    “姐，你慢些”

    明蓁扶着弟弟的手下了马车，立在一旁不去看陈霖淮。

    陈霖淮摸了摸鼻子有些不自在，这个明泽真是多事。要什么下马凳呀，他一伸手就可以把明蓁从马车上抱下来，他的力气大着呢。

    陈霖淮对这家饭庄显然很熟悉，他带着明蓁姐弟径直去了三楼的一间雅间。

    “他家的糖醋鱼做得

    最好吃，用的就是从运河里捕上来的鲜鱼，你尝尝吧”

    明蓁没有反对，由着他点了几道菜。等到小二上菜来的时候，他把每一道都先推给明蓁尝。

    “好吃吗”

    对着他殷切的神情，明蓁只能笑着点头，这下陈霖淮更得意了。

    一顿饭，明泽觉得只看着陈霖淮对他姐献殷勤就已经饱了。

    在茶楼用过了饭，天色便暗了下来，街上的彩灯都已经点亮。放眼望过去，一片灯火辉煌，

    各式各样的彩灯流光溢彩，仿若是星河一般。几人顺着玉带街一路走过去，只觉眼睛都不够看的了

    街上今日多了很多的青年男女，有的姿态亲密一看便是夫妻。有的也如同明蓁和陈霖淮一般，身边有丫鬟小厮陪着。

    沿路有商铺在花灯下坠着字条，上面留有灯谜。

    明蓁感兴趣，便凑过去看。陈霖淮忙冲店家喊道“刘掌柜，这花灯怎么卖的”

    “哟，是陈少爷呀这花灯不卖，您若是猜出了灯谜，便送你一个。”

    刘掌柜偷偷看了一眼灯下的明蓁，眼中满是惊叹。这莫非是那灯上的仙子飞了出来没想到这位陈少爷居然有如此的艳福。

    “陈少爷是要送给这位小姐吗你看中哪个就去猜谜吧”

    陈霖淮走到明蓁身边，有些不好意思的挠了挠头。

    “这些灯谜都是用什么史籍典故之类做谜面，我不精通这些，怕是猜不到”

    明蓁已经习惯了他的直白，反倒觉得像他这般坦荡，丝毫不惺惺作态更让她欣赏。她粲然一笑，眸中映着万千星光。

    “无妨，我可以猜的到。你若是喜欢哪个，我送你”

    陈霖淮看傻了眼，满街的游人都被他忽略掉，他的眼中只剩下明蓁。

    就在这灯火阑珊之处，一对璧人当街凝视。一个似仙姿玉色、顾盼生辉；一个如芝兰玉树，俊美如俦。路人经过，谁都忍不住看上一眼。

    孟玉堂也顿住了脚步，不敢向前。他见过明蓁温婉淡然的笑容，竟不知她在陈霖淮身边会笑得如此明媚。

    明珠察觉到了他的异样，顺着他的目光看过去，也愣住了。随即明珠心底的嫉妒滋生开来，为什么

    陈霖淮那会如此看重明蓁明明上一世，他只知玩乐，对她从来都不假辞色的。

    走在孟玉堂身后的明谦兄弟也看到了明蓁，明谦皱眉走了过去。

    明蓁要送他花灯，陈霖淮喜不自胜，他选了一盏绘有并蒂莲的宫灯。

    “就是这盏吧”

    明蓁仰头看谜面，是很简单的四字灯谜，她只瞟了一眼，便猜出了成语。

    刘掌柜在一旁听了，面露钦佩之色。

    “这位小姐真是好文采，谜底确实是这个。”

    陈霖淮得意坏了，“这是我未过门的妻子”

    刘掌柜更是惊奇，“难怪，二位还真是郎才女貌，般配得很呢”

    这话说的，刘掌柜自己都觉得假，却见陈霖淮毫不客气地应了下来。

    刘掌柜取了竹竿把宫灯挑下来，递给陈霖淮。他拿在手中越看越喜欢，这可是明蓁送给他的。

    “大姐，你怎么也来逛灯会了”

    见到弟弟，明蓁面上都是惊喜“明谦，你们书院今日放假吗”

    陈霖淮被吓了一跳，回过头看过去就见到明谦一行人。众人打过招呼细说一番，明蓁才知，原来是明珠跑到书院去找孟玉堂陪她来逛灯会。孟玉堂为了避嫌，就叫上姚家兄弟一起。

    明谦那里得知大姐是经过父亲允许才来逛灯会的，且明泽和秋雨也都陪着，这才放心一些。

    明谦对陈霖淮一直看不惯，逮住机会免不得要嘲笑他几句。

    “陈兄竟然连个灯谜都猜不透，居然还要我大姐猜破谜底送你花灯，还真是”

    陈霖淮丝毫不以为耻，“我虽然不会猜灯谜，可是明蓁喜欢哪盏花灯，我可以买给她呀”

    明蓁看中了一盏走马灯，那走马灯上绘着几副翩翩起舞的美人图，这些图的动作是连贯的，随着灯笼转动，美人的手脚舞动，如同真的一般，精妙无比。

    这是店里制作最精美的一盏灯，明珠也望向孟玉堂。

    “孟大哥，我也想要那盏走马灯”

    孟玉堂没有拒绝，他抬头看灯笼，读了一遍谜面。

    刘掌柜呵呵笑了起来，“这盏走马灯，光是制作就花了三两银子。谜面还是我在一本古籍里找到的，至今都没人能猜透呢。公子若

    是猜到了，这盏灯就是你的了”

    孟玉堂凝神思索起来，陈霖淮却等不及了。他就不信了，多出几倍的银子，店家还能不卖他硬拉着刘掌柜在铺子里嘀咕了片刻，果然，再出来时，刘掌柜面有愧色。

    “对不住了，这位公子这盏花灯是陈少爷的了。”

    刘掌柜去取花灯，孟玉堂忙出言阻止“慢着”

    明珠也着急起来，上前斥责刘掌柜“你怎么可以言而无信呢，我孟大哥一定可以猜到的”

    “孟兄，你既然还没猜到谜底，这盏灯我就先留下了。承让了今日街上的花灯这么多，就劳烦你们再选一个了”

    既然是明蓁喜欢的，陈霖淮可不打算让。他从刘掌柜手中接过，递给明蓁，丝毫不给孟玉堂机会。

    明蓁也不客气，接过走马灯转动一下，满脸欣喜的看着美人起舞。

    “你们，你们怎么能耍无赖呢”明珠气急了，她不能忍受自己喜欢的东西又一次被明蓁抢走。

    陈霖淮冷笑“谁耍无赖了不如你问问孟兄猜到谜底了没有”

    众人都在等着孟玉堂的答案，良久才见他摇了摇头，“还没猜到”

    “这不就结了他还没猜到谜底，我已经付了银子，这花灯就是我们的了”

    明蓁恰在此时也莞尔笑道“我猜到谜底了”

    孟玉堂愣在那里，就这么眼睁睁地看着明蓁和陈霖淮相伴从他面前飘了过去。

    因为遇到了明谦几人，陈霖淮便再没有机会靠近明蓁了。他被隔在了最外侧，顿时觉得游玩索然无味起来。

    更让他气愤的是，明珠居然要坐他们的马车一起回家，他只能和长贵一起坐在车前赶车。

    孟玉堂目送明珠上了马车，一直立在车前等候。陈霖淮心生警惕，上前催促道“孟兄请回吧，我们也要回清溪村了”

    孟玉堂微点了点头，走出几步，忽然回头开口道“姚世妹不是贪慕富贵之人，你这般一掷千金只为博佳人一笑的行事做派，她不会喜欢的。”

    作者有话要说两章合为一章发的，还有一章。已经努力在走剧情了，争取下章成亲感谢在2021080521:52:102021080621:38:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦

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