茶楼里众人窃窃私语,翘着头看楼上何人下来，好叫他们一窥此次会元真面目。

    “听说这回的会元是个神童啊,才刚弱冠,便考中了,一月后再中个进士,这可了不得。”有一穿着富贵的商人端着杯上品龙井，说着自己打听到的消息。

    “哼,甚个天才，秋闱还名不见经传，这短短几月便成了神童了”有穿着襕衫的读书人不服气了。

    “你知道个啥人家秋闱考了第十，这还叫名不见经传那您这出名的要求也太高喽。”有知道章致拙情况的一位读书人反驳道。

    “那又如何，秋闱第十就是上不得牌面,哪能此次会试就得了第一的道理”那读书人仍然不服气,梗着脖子喊道。

    此话一出,众人侧目。

    瞧瞧，这是哪位连中三元的人才在此大放厥词,真是好不知羞,还影射人家这会元来路不正。要是科举有舞弊事件，不管是真是假，那都是血流成河的。

    这读书人也不知书读到何处去了，口出狂言不说,连半点政治敏感性都无，简直愧对身上的一袭襕衫。

    正当众人欲起争纷之际，章致拙二人缓缓走下楼梯。

    众人一瞧,果真青年才俊。

    一人先行，另一人落后半步而至，具皆儒雅俊朗，一举一动，缓迟有度；面带温和笑容，充耳琇莹，会弁如星。

    “在下章致拙，有劳诸位前来报喜，快随我来喝杯热茶。”章致拙冲着众人一拱手，又对着报喜人说道。

    众人忙拱手回礼，口称恭喜。

    章致拙领着报喜人回了章家，章则淮已得到了消息，吹打也到了，唢呐吹得震天响。

    仆从见章致拙到了，便点了先前备下的几串鞭炮，劈里啪啦，红纸响了一地。

    章则淮给报喜人一人准备了一个红包，前来看热闹的人家也拿到了几枚铜板，蹭蹭喜气。

    众人脸上一片欣羡高兴，嘴上说着恭喜，心里大多都是遗憾，连嫉妒都不会有。层次差别大了，便兴不起比较的心思，哪还有力气来嫉恨。

    章家热闹了好一会儿，人群方散去，章致拙快要笑僵的脸终于可以松懈片刻。

    章则淮兴奋地拉着章致拙回了屋里，沈氏今日身子好了些，在院子里摘日头，顺便等着小儿的消息。

    一家人亲亲热热地聚着说了会话，原本激动不已的心情慢慢平复，章致拙不骄不躁，当晚便继续钻进书房，为殿试做准备。

    姜康璞轻啜了一口茶，摸了一把杂乱翘起的胡须，开口道“官家已年逾古稀，进取不足，殿试若是官家出题，便不大可能是改革之类的试题。”

    章致拙认真地听着，这可算是千金都不换的秘诀了。

    “官家一生最意足之事，便是海贸政策，为朝廷带来源源不断的收益，还有那几种亩产三千斤的粮食，使得世间千千万万的劳苦人家都能吃上一口，这几年官府统计饿死的人口也少了许多。”

    “这是官家在位几十年最大的政绩，你揣摩揣摩，领会其中内涵，做策问便朝着这方面靠拢。做策问最忌毫无观点，互拼乱凑，别怕得罪人，你现在还只是个小小贡生，说政治主张还早。”

    “殿试策问大概两三千字，放心大胆地做，写你最擅的文风，以你的水平，进士定不成问题。”

    临到殿试，姜康璞才没狮子大开口，说拿下状元轻而易举，反而只说到进士，无疑是低调了许多。

    章致拙定了定神，如今师傅审慎的态度宽慰了他，同时也给了他压力。只差这最后一哆嗦，可得好好考，万勿出了岔子。

    殿试当日，众考生依着先前排练的那般站定，等着时候到，太监传唤。

    时辰一到，众人具摆出恭敬的神色，放轻手脚，谨慎地踏入殿中。

    章致拙丝毫不敢放松，低垂着头，眼神安分，不敢直视圣颜。

    因着章致拙春闱时是头名，理所应当在最前头，考桌摆在最中间、最显眼的位置。

    各大臣也在暗中打量这回的会元，听说是向来喜爱收天才学生的姜康璞的关门弟子。因要避嫌，姜康璞干脆告了假，连殿试也不来凑热闹。

    这回的会元颇年轻，看一眼心里就冒出蓬勃生气来，嫩得如同新发的茼蒿，还能掐出水来。放眼望去，这殿里的人居然都比他看着年长，真是少年英才。

    官家有些疲累，原本他是不欲来的，后来转念一想，如今他这衰老的身子还不知能不能撑过三年后的殿试，干脆再来最后一回，也算有始有终。

    如今一瞧，这会元还是个娃娃头，这青葱之气，叫人心生艳羡。官家又如何，天下之主又如何，还不是该老的老，该死的死。

    这位已日薄西山的大昭掌权者突然感觉有些厌倦，冲一旁的太监挥了挥手便阖上了眼。

    太监会意，拿出了备好的圣旨，宣读了殿试要考的策问内容“朕惟人君，奉天命以统亿兆而为之主，必先之以咸有乐生朕亲览焉，勿惮勿隐。”

    洋洋洒洒好几百字，章致拙凝神听着，这要是记性不好的老人家还真记不清这殿试题目。

    章致拙听完，略思考了一番。心道官家果然老了，这试题一看，便知不是刚上位时正当壮年、锐意进取的风格。

    试题主要说的是官家作为人君，有保护子民免受劳苦的责任，可如今耕种的人少，而吃饭的人多，又有水旱虫蝗等灾，又有烟尘战乱，内有盗贼，游惰冗杂，该如何是好呢请不要吝啬自己的看法，官家会亲自审阅这回的卷子。

    中规中矩，毫无特色。章致拙甚至怀疑这份试题根本不是官家出的。

    不过既然来都来了，还是得认认真真考这一回。

    章致拙磨着墨，理顺了思路。首先要猛吹一波官家，还得有理有据地吹；说您实在自谦了，细数官家的政绩、执政理念。其次回顾典籍中的治国之策，从而引出自己的论点，游惰之弊，冗杂之病，概括来讲又分别从政治、经济、文化等方面来进一步加以阐述；最后来个收尾，引一波典故，再最后吹一吹官家，说这些都是自己的肺腑之言。

    有了思路章致拙便专心开始起稿，不为外物所动。

    官家将整殿考生环视一圈，瞧着还是年轻鲜嫩的会元顺眼。索性起身在他身边转了一圈，看他奋笔疾书，也没说什么，提前退了场。

    章致拙一鼓作气写完全篇，估算了下时辰，已过了平日昼食时分，他也来不及喊饿，紧赶慢赶开始斟酌字词，修剪润色文章。

    等这篇两千余字，接近三千的策问誊抄完毕，已过了整整一日。章致拙最后检查了有无犯忌讳，有无冒上，便歇了笔，交了答卷。

    章致拙恭敬地出了大殿，心下舒了一口气，终于全部考完了。

    回到家中，章致拙啥话也不想说，先吃了两碗细粉素签，填饱饥肠辘辘的肚子，把殿试题默了出来，便倒头就睡。

    姜幼筠心疼地看着章致拙眼下隐隐的乌青，这几月来，他的心弦便一直绷着，如今殿试考完，不管结果如何，也算熬出了头。

    姜幼筠拿了温热的毛巾，细细地擦拭章致拙的脸。又看他睡梦中还眉头紧皱，便一下一下慢慢抹平。

    姜幼筠看着眼前这张俊秀的脸，泛起微微的甜意。世人皆道，这桩婚事是章致拙高攀了，当初只是个小户人家的秀才，无权无势，便能和礼部尚书独女定下婚约。

    可这过日子是如人饮水，冷暖自知，旁人哪晓得她的快活。

    姜幼筠扬起明媚的笑脸，涂了鲜红蔻丹的指尖轻轻点了点章致拙的鼻头，又低下头偷偷一吻。

    姜幼筠颇为高兴，哼着不成调的曲儿，吩咐婢女阿绝伺候她洗漱沐浴。活像个偷香窃玉的采花贼，一吻美人芳泽。

    殿中点着上好的龙涎香，五彩刻丝龙纹铜琉香炉上升起袅袅青烟。官家披着明黄外裳，朱笔批阅内阁呈上的奏折。

    时不时的，传来几声压抑不住的咳嗽。官家皱着眉扔了手里的帕子，看这冗长的奏折有些头疼。

    “陛下，德妃娘娘送来了冰糖雪梨枇杷汤，说对这咳嗽最有效了，不若奴才呈上给您尝尝。”一旁的太监刘嘉启恭敬说道。

    官家意味不明地笑了笑道“你倒是尽心。”说罢，摇了摇头道“呈上来吧。”

    刘嘉启殷勤地应了声，招呼小太监呈上了汤。

    官家拿着镶了银丝的瓢羹，慢慢吃着，忽地想起什么，开口问道“这回的殿试卷子怎还未批好”

    刘嘉启躬身回道“大人们今日刚排好卷子，想着陛下您忙于政务，便压在内阁了。”

    官家脸色不变，咽下一口汤，平静道“朕忙于政务，怕是这立太子的政务吧。”

    刘嘉启慌忙跪下，垂着头不敢回话。

    “罢了，现在拿上来。”官家撇开已喝尽的汤碗，漫不经心道。

    刘嘉启呈上一卷已批过一遍的卷子，道“陛下，这些是大人们挑出的佳作，请您批阅。”

    官家草草翻过几篇，着重看了看被排在前三的卷子。

    第一是江南道的吕温纶，第二仍是江南道的才子艾弘毅，第三是北直隶的章致拙。

    官家皱着眉又翻开几人的身世册子，快速看了一遍。

    也不说话，闭着眼沉吟片刻，手指不住轻轻地敲着几份卷子。

    殿里寂静无声，落针可闻，太监宫女们把头埋得更低了。

    “这名次不好，”官家好半晌才开口道，“将那章致拙往上提一提。”

    作者有话要说殿试题为嘉靖十一年壬辰科的殿试策问，答卷思路参考了当年状元林大钦的卷子。

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