兰老板的答谢聚餐设在食肆的一间包房之内。这天食肆打烊得早, 店里的老板、厨子和小二们齐聚一堂, 十二道菜式陆续摆上桌。虽没有什么豪华名贵的大菜，但做得非常用心。

    “来, 我先敬大伙儿”

    兰老板首先端起酒杯，向着在场的友人们致意。

    “这次花灯会, 又是美食擂台, 又是官府订单, 大家一路忙下来都不带喘气儿, 真的是辛苦了。”他温柔的目光一一从在座的每个人脸上转过，最后看向了坐在司冬墨手边的小鸟祁砚。

    “我兰十四今日敬大家, 感谢你们所有的努力，感谢你们为了十四食肆所做出的一切。”

    说罢，他端起酒杯，将酒水一饮而尽。

    桌上其他的人们也都端起酒杯“敬兰老板”

    “咕叽咕叽”

    齐刷刷的男声中，鸟儿细声细气地叫得格外响亮。

    在人们端起酒杯站立的时候, 桌上站着的一只肥嘟嘟的小鸟团子也抱起面前的杯子，像模像样地把它往上举了一举, 然后埋首于内, 咕嘟咕嘟地喝了起来。

    鸟儿摇摇晃晃地抱着跟它差不多高的杯子。眼看着那杯子被小鸟使劲支撑着、摇摇欲坠, 司冬墨立刻帮忙扶了一把。

    “祁砚, 你小心一点。要不我帮你把水倒进小碟子里喝吧。”

    “咕叽。”

    小鸟把尖嘴伸到碟子上, 浅浅地一开一合, 咂着碟子里的水。它肥嘟嘟的身子又比以前长得大了些, 低着脖子已经无法够得到碟子, 只好曲起小腿，蹲伏下来。司冬墨看着这有趣的一幕看得出神，嘴角凝滞着一抹微笑。

    乐弘见状，轻轻戳了他一下“哥，看你笑的，快吃饭吧今晚可都是好菜呀”

    司冬墨一怔，“是啊”他在饭桌上选了祁砚最爱吃的几样菜，给鸟儿盛到小碟子里。

    “话说回来，祁砚去哪里了”

    面对乐弘的疑问，司冬墨面不改色“哦，他今天暂时有些不舒服，便没有上桌吃饭。等吃完了，我还会给他带一些回去的。”

    “唔，那就好。这么好的饭菜，不现吃可惜了。”

    他惋惜地摇了摇头，一旁蹲坐在小碟子前的小鸟却用小翅膀捂住嘴巴，不可抑制地抖动着小身子，“咕叽咕叽”地笑了起来。

    “奇怪，小肥鸟在偷笑什么呢”

    乐弘傻呆呆地挠了挠头发，却被哥哥轻轻按住了后脑勺“弘儿，专心吃饭吧”

    餐桌上，大家不拘礼节，说说笑笑，边吃边喝，好不愉快。小鸟翘着小脚板，安稳地坐在司冬墨的手边，它很小心地每一样好吃的都吃了一点，但还是很快就吃得饱饱，本来就肥嘟嘟的身子变得更加鼓胀了。

    “祁砚，少吃些吧，小心撑坏肚子。”司冬墨在小鸟耳边悄悄说道，“我会给你包好带回去吃的。再吃，就胖成鼓风兽了”

    小鸟正抱着花生米啄得起劲，忽然听见了他的后半句话，立刻愣住了。

    浅碧色的大眼睛不经意地往上一看，它恰好发现鼓风兽也趴在这桌上。鼓风兽用两条后腿支撑起鼓成皮球一样的身躯，摇摇晃晃地站在兰老板右边的凳子上，棕色的小爪子伸进它专属的饭盆内捞着米饭，有一搭没一搭地往嘴里塞着吃。

    不过，虽然爪子在捞米粒，鼓风兽的目光始终没有离开兰老板柔顺黑发上的淡蓝色发带。

    “嗷啊”

    吃着吃着，这傻兽的小爪爪偏离了它的小饭盆，邪恶地伸向了美人老板的头发。

    然而，就听“嘎嘣”一声，兰老板反手一筷子，精准地夹住了鼓风兽的小爪子，令它再也动弹不得。鼓风兽吃痛不已，就着爪子被夹住的姿势，滚圆的身子翻腾、扭动起来。

    “嗷嘎啊”

    鼓风兽无辜地大叫起来。却只听兰老板轻笑一声，眼神冷冽“鼓风兽，我破例让你吃完晚饭再关进柴房，没想到你还是如此不知悔改。既然如此，那就不要吃饭了”

    说着筷子一横，顶端在鼓风兽的肚皮上猛戳了一下。鼓成球的异兽宛如被戳破的气球一般，打着旋儿被弹飞出了窗子，发出震耳欲聋的嚎叫声。

    “嗷嗷嗷”

    看见它像皮球一样被戳出窗外的模样，在座的人们都哈哈大笑起来。乐弘好奇问道“兰老板，这鼓风兽为何这么喜欢你的发带呀每次见了都想把它扯掉。”

    兰老板摇头道“我亦不知。谁能晓得这个傻瓜的小脑袋里都装了些什么”

    在欢声笑语中，食肆的大家伙开开心心地结束了这顿晚饭。司冬墨收拾之后，带着小鸟准备回客栈休息，临走前叫住了兰老板。

    “老板，我来跟您打个招呼过两天等这个单子做完了，我和祁砚会去拜访山货店曾经的大厨师赵师傅，向他请教干货零食的制作技艺。在这落霞镇之上，没有人比这位赵师傅更了解山货小吃的门道了。”

    兰老板没有多说，只是笑道“好的，预祝你们一路顺风。”

    次日清早，司冬墨在客栈的床榻上醒来的时候，睁眼便看到了一个肥嘟嘟的绒毛背影。在圆团状的身子后面，一小束尾羽可爱地翘起，正随着鸟儿的动作轻微地一摇一晃。

    原来，男人枕头旁边的小鸟团子已经先他一步起床了。司冬墨轻手轻脚地挪动了一下身子，更加清楚地看到了小圆鸟的动作这只小团子正直挺挺地坐在床单上，两只大眼睛紧紧闭着，小翅膀搭在细细的小腿上，一副正儿八经的练功模样。

    司冬墨瞥眼，注意到小鸟身边摆放着未吃完的灵药和一碟子露水，心下明白了几分。看来前日的突然昏迷令祁砚对自己的身体状况有了警觉，这一大清早的他便迫不及待地拿出灵药来练功，专注于修炼身心、强健体魄。

    男人静静地看着小鸟的背影，没有说话，也没有动弹。直到一刻钟后，小鸟颤动着站起身，回头看到一双漆黑的眼眸。

    “咕叽”小鸟猛地一哆嗦，显然被吓了一跳。脚板磕磕绊绊地往后退去，男人飞快地伸出手臂，及时地绕到它的身后把它捞了回来，以免它倒退着掉下床。

    “小心点。”

    男人披衣服下床，拿着杯具，走到这层楼共用的水池旁边洗漱。他在洗脸的时候，小鸟在池子旁边摇摇摆摆地走来走去，踢蹬着小短腿，拉伸着小翅膀，一边咕咕地哼着小曲儿，一边认真地做着早操运动。

    男人自己洗漱完毕后，又重新打了一盆水，手掌托起小鸟圆团状的身子，将它小心地放在盆子里站好，给它洗浴梳毛。

    看着小鸟仔细地抹脸，小翅膀在毛茸茸的脸蛋上左一下右一下地细细摩擦，司冬墨不禁咧嘴笑道“祁砚，你这双小鸟的翅膀什么都能干，唯独就是不能飞。等什么时候能扑腾着飞起来就好了。”

    听了这话，小鸟愣了愣，浅碧色的大眼睛里瞬间充满了沮丧。它一屁股坐到了盆子底，郁闷地鼓起了腮帮子。

    “哎呀，我说错话啦”

    男人挠了挠脑袋，发现鸟儿撅着小嘴巴，坐在盆里生闷气，想来是被戳中了伤心事。他轻轻地捧起一些水淋在小鸟的后背上，用小毛巾在它的后背上按揉着，细细擦洗。

    “别担心，你现在还是雏鸟。等以后长大了，小雏鸟说不定就可以变成像天鹅甚至凤凰那样的神鸟，在天空中展翅高飞。”

    小鸟闷闷地咕叽了一声。它知道司冬墨已经是在很努力地安慰它了，给它一个关于未来的希望。然而低头看看自己越吃越肥的小身子，以及短短的如同装饰品的小翅膀，祁砚对于自己“展翅高飞”的未来持怀疑态度。

    说不定，自己变成的这种坑爹小灵兽只会越吃越胖，并没有什么翱翔天际的可能

    “乖小鸟，别想那么多了。今天干完最后一单，我带你去镇上买好东西吃，再去兽馆看大怪兽。”

    他们俩早早从小客栈出发走到十四食肆，开始着手完成最后一笔订单。由于早先已经服下灵药、调养修炼过，体力恢复了的小鸟吭哧吭哧几下，再度爬上司冬墨的后脖颈，嘴巴对准了他的后脑勺。

    司冬墨已经习惯了它这样的动作，但还是忍不住笑着提醒道“小尖嘴，轻点啄”

    笃笃笃。

    少年成功化形，落在地上，嘴里轻轻哼了一声“我每次都很小心的，而且只啄三下。”

    边说着，他边伸出手指，在冬墨的后脑勺上轻轻敲了三下，“给你的大脑袋好好地啄一啄，有助于头脑清醒，正好打起精神来干活，明白吗”

    冬墨瘪着嘴，委屈道“我的脑袋才不大。”他说这话的样子活像个委屈巴巴的大狗狗，把祁砚噗哧一下逗笑了。

    两人在食肆后厨的灶屋里忙忙碌碌，司冬墨烘烤着糕点，祁砚则使用自己的模仿能力，直接复制他的动作。男人一个钟头能做十二块糕点，祁砚在模仿的同时控制着自身的力度，一个钟头能做十块糕点，厨房内的劳作效率便大为提高。

    临近中午，两人差不多干完了活儿，官府的订单已经进入到最后的收尾阶段。乐弘帮忙把做好的糕点整整齐齐地装在食盒里，和另外一个店小二准备推车出门。将这最后一批糕饼送往官府之后，这笔单子就可以了结了，他们也就能拿到全部的货款。

    大功告成，司冬墨和祁砚惬意地待在后院的水盆子里洗手。两人正说笑着，忽然听到屋子前面传来了一阵异样的响动，还隐约听到了乐弘的叫喊声。

    “这是怎么了，难道乐弘他又闯祸了”

    司冬墨在毛巾上随意擦了擦手，转身往屋前走去，祁砚也快步跟上来。

    刚一进食肆的大堂里，他们透过竹窗的缝隙看到，屋子外边竟然黑压压地站了一大堆人，把整个食肆围得水泄不通。

    “冬墨，你看外边那些是什么人呐”

    司冬墨只瞥了一眼，登时了然道“是乞丐”

    乞乞丐

    细细一看，外面的人群数量极多，但大多穿着破破烂烂的衣服，每个人手里还提着一根棒子，像是乞丐行走江湖时的标准打扮。

    祁砚吃惊得张大嘴巴“这么多乞丐，难道全镇的乞丐都集中到这里来了”而且，这么多乞丐同时出现在食肆外面，手里还提着打狗棒，就像是一个破烂军团把馆子包围了起来，令他有种不祥的预感。

    乐弘和另一个店伙计准备推着装了糕点的小车出门运往官府，却在门口被衣衫褴褛的乞丐们拦住了。堵在门口的乞丐挤来挤去，乐弘和店小二害怕他们把装运糕饼的小车推翻，不敢贸然出去，只得缩回到食肆里边，和屋外咋咋呼呼的乞丐们对峙起来。

    “喂，你们乞丐也太不讲理了吧”乐弘出不去门，急得大喊起来，“我们马上要去官府送糕饼，你们偏偏站在这里挡路。要是耽误了时辰，你们可是会坏大事的”

    不仅是他们，食肆里的顾客们情绪也急躁了起来。上次花灯会过后，十四食肆获封“美食之王”的称号，一时间名声大振，顾客的数量增加了很多。在座的人们不但有习惯清淡口味的老顾客，还有一些慕名而来的新顾客。

    然而今天，食肆的生意眼看着有了些起色，突然呼啦啦来了一大帮乞丐堵在门口，把里面坐着的客人都吓得不轻，有些胆小的顾客已经扔下了碗筷，朝着食肆的后院里匆忙逃去。

    就在这时，两个穿得破破烂烂的男子从堵门的人群中走了出来，在食肆厅堂的正中央站定。他们年纪三十上下，虽然穿得破旧了点，但无论从沉稳的走路姿势还是一字一顿的说话语气来看，都不像是路边无助可怜的穷苦人。

    其中一个男子拱了拱手，向周围的顾客们行礼道

    “各位叨扰了小弟无意打断客人们吃饭的雅兴。听说十四食肆的美食是落霞镇一绝，刚刚斩获了美食之王的名号，在下亦是久仰食肆大名。

    今日我丐帮长老要过六十大寿，小弟特来登门拜访，诚邀十四食肆的大厨为咱们长老露一手”

    话音刚落，只听“刷”的一声，这两个男子一人一边，共同牵开了一面红色的大旗，上书四个大字

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