阿朝也没想到哥哥竟然回来接自己, 可想到今早一无所知的兵法与方才一窍不通的女红，欢喜之中又掺杂了些羞惭和沮丧。

    春寒料峭，宫墙外的寒梅尚未凋残, 淡淡的梅花香散落在凛冽的寒风里。

    出来时, 瑞春给她披了件雪白的狐氅，整个人从头到脚裹得严严实实, 只露出鬓边细碎的乌发, 和一张莹白如玉的小脸。

    有那么一瞬，谢昶仿佛看到了幼时那个白白嫩嫩的小团子。

    小团子脸皱成一团, 鹌鹑似的走到他面前来, “哥哥。”

    手指藏在狐氅下, 没让他瞧见，谢昶叹了口气, 以为小丫头又要哥哥抱了，先道“上车再说。”

    马车辘辘驾离长信门。

    两个人的密闭空间门里, 上一回醉酒后抱住他大腿的羞耻记忆再度涌上脑海, 阿朝耷拉着脑袋, 又往旁边挪了一点。

    才挪移了半寸, 就听到男人微凉的嗓音“过来, 手给我。”

    阿朝骇然大惊，哥哥已经知道了

    难不成是女官告了状

    这下再也没办法无视那道灼灼的目光，只好硬着头皮往他身边挪了挪, 十根手指无一幸免，蚕蛹似的颤颤巍巍伸出去。

    谢昶轻轻握住她的小手, 隐隐能看到纱布下包裹着的小小针眼，有的地方还泛了青紫。

    小姑娘吸吸鼻子，可怜巴巴地开了口“对不起, 哥哥。”

    谢昶掀起眼皮“对不起什么”

    阿朝闷闷地叹口气“家里只有我一个小娘子，哥哥身边又没有服侍的丫鬟，若放在寻常人家，哥哥的衣袍、鞋袜、香囊理应都由我来缝补，只可惜我技艺不精，恐怕帮不了哥哥。”

    谢昶微怔，原来她沮丧的是这个。

    才想找句话安慰一下，又见她信心满满地坐直“不过哥哥放心，日后我定会勤学苦练，早日将针法学会，就能早日给哥哥缝补衣袍和鞋袜嘶”

    她这般说着，情不自禁地捏紧手掌，一时指尖的疼痛瞬间门袭来，疼得她小脸都揪了起来。

    谢昶也跟着眼皮子一跳。

    小丫头赶忙缩回手，小口小口地往指尖吹气。

    谢昶无奈，摩挲指腹替她缓解了一会，望着她苦恼的神情道“实在学不会就算了。”

    阿朝“”

    这可不行，哥哥你信我

    谢昶叹息一声，就这个水平，他也不指望这辈子能穿上小丫头亲手缝制的衣裳。

    他沉吟片刻，试图劝她放弃“府上有专事缝补的仆妇，用不着你。”

    “仆妇缝的和我亲手绣制的衣鞋能一样吗”阿朝闷声道，“都说妹妹是哥哥的贴心小棉袄，哥哥穿我做的衣裳，感受到我的心意，自然更觉温暖欣慰。”

    谢昶心道，你哥哥只会觉得疼。

    想来是读书算账的功课给了她极大的鼓励，才觉得针黹女红也能熟能生巧，不过再怎么说，打算盘不会打出满手的窟窿，可练习女红这才第一日，一个香囊都让她身心俱付出如此惨痛的代价，遑论日后缝衣补鞋

    谢昶沉默半晌，换了个角度劝她“娘也不擅长女红，家中的衣物都是爹在缝补，你是遗传了娘。”

    阿朝倒是很少听他说起这些事情，离开爹娘的时候她还小，如今想起来，好像是没见阿娘亲手缝过衣服，爹爹倒是手巧，许是替人抓药、诊脉、包扎练出来的心灵手巧。

    见她已经有所动摇，谢昶继续道“当年娘出嫁前，因为绣不出嫁衣，气得同爹说不嫁了，爹急得团团转，瞒着外祖和家里，夜里翻墙把娘没做完的嫁衣拿回来，熬了半个月的大夜，才帮娘绣完了嫁衣。”

    阿朝惊得说不出话“哥哥怎么知道的，爹告诉你的”

    谢昶没有回答，只抿抿唇，道“所以说，再精干之人也不可能面面俱到，绣活儿不行，不必非要为难自己。”

    阿朝唉声叹气地撑着脑袋“爹爹那是宠阿娘，这世上有几个男子愿意帮妻子绣嫁衣的”

    她这辈子，不会因为这个嫁不出去吧

    谢昶沉默地看着她。

    阿朝突然想到什么，又笑起来“哥哥在我心里也是无所不能之人，那哥哥的绣工是遗传了爹，还是遗传的娘呢”

    谢昶眸光晦暗，沉吟良久才道“没绣过，不知道。”

    可他自记事起便知道，安定侯萧家的宗妇、他的母亲，当年是整个盛京城绣工最出色的女郎。

    只是后来就再也没人提及萧家宗妇了。

    阿朝见他凤眸暗沉，不知在想什么，不过她也能理解，堂堂内阁首辅，生下来便是一双落笔成章的手，没碰过针线也属寻常。

    谢昶缓慢收回思绪，岔开了话题问道“明日是什么课”

    阿朝想了想“上半日是诗经和楚辞，下午是围棋。”

    说到围棋，小脸儿又皱起来。

    谢昶无奈叹息道“晚上过来澄音堂，我提点你两句。”说罢一顿，又补充一句，“用过晚膳再来。”

    阿朝唇角一弯，才又露出了笑脸，想了想道“我就跟哥哥到澄音堂用膳吧，免得跑来跑去的费时辰。”

    谢昶目光扫过她包得粽子般的手指，沉吟半晌，没有说话。

    很快阿朝就发现在澄音堂用膳不太方便了。

    手指包扎成这样，根本拿不稳银箸。

    果然还是哥哥思虑周到，她该在青山堂用完再过来的。

    关起门来让崖香给她喂饭也没什么，可今日原本就在课业上丢了人，哥哥面前，她怎么还好腆着脸让人喂给她吃。

    为了证明自己能行，阿朝第八百次试图夹起银箸，可手里的银箸第八百次“哐当”掉落，甚至还有一根弹到了谢昶的手背。

    她尴尬地对上男人凉凉的视线，又讪讪收回目光，试图捏起银匙，想要用些汤羹，可拇指和食指洞眼儿最为集中，汤匙才拿起来就“啪嗒”一声掉进碗里，溅起的鸡汤烫得她直抽凉气。

    瑞春慌忙给她擦拭干净“姑娘，奴婢伺候您用膳吧。”

    谢昶无奈地叹口气，隐隐猜到她不好意思让旁人喂饭，便朝瑞春吩咐道“你先下去吧。”

    他语气不大好，嗓音又低又沉，听得瑞春心一紧。

    姑娘都这么惨了，阁老大人不会还想着训斥吧

    但主子发话，瑞春不敢不应，只好替姑娘收拾好膳桌上的残局，却步下去了。

    屋内只剩下兄妹二人，阿朝抿抿唇，偷偷瞧他的脸色，“哥哥。”

    这声才落地，面前多了个盛满汤的小碗，一勺喷香的竹荪莲子土鸡汤送到她唇边。

    阿朝慢慢睁大眼，抬头对上眼前的男人，磕磕巴巴地说“我也没要哥哥喂我。”

    话虽这么说，但到底不忍他拂了他的面子，还是乖乖地凑上去，轻轻嗦了一口。

    哥哥既然愿意亲自喂她，就说明不嫌她丢人了。

    她是典型的樱桃口，即便喝得仔细，嫣红的唇瓣还是不免粘到些汤汁。

    谢昶眸色渐深，就这么一勺勺地喂着，根本无法忽视她莹润饱满如同花瓣一般的唇面。

    又一勺递过去，她嘬了一小口，没有喝干净，还剩下一些，伸出一截粉嫩的小舌头舔了舔汤匙。

    谢昶霎时眉心一跳，手里的汤碗险些拿不稳。

    阿朝还没喝够，他就放下了汤碗。

    “还想吃什么”

    阿朝觉得他此刻的眸色有些深，与方才似乎不太一样，但她也没有在意，就依着他的话，指了指桌上的肚丝，“这个。”

    谢昶夹了一块送到她嘴边，阿朝用贝齿轻轻咬住，那截丁香小舌飞快地将食物卷进口中。

    谢昶眼皮子动了动，很快移开了目光。

    阿朝细嚼慢咽地吃完，十根蚕蛹很自然地摆在桌边，又扫了眼桌边的点心“哥哥，我还想再吃一块糯米玫瑰糕。”

    点心外皮格外酥软，几乎是夹起来就碎，阿朝平时都是直接上手，她眼巴巴地看着谢昶，小声地指挥“哥哥你直接帮我拿过来吧。”

    谢昶似是认命地叹了口气，巾帕净了手，拿了一块递到她嘴边。

    阿朝就着他的手咬了一小口，糯米玫瑰糕外皮松软香糯，里头的玫瑰馅儿清甜可口，阿朝的这一口才堪堪碰到馅儿，实在意犹未尽，又张嘴咬了一大口。

    沾了少量玫瑰花汁的樱唇愈发水润鲜红，软嫩嫩的唇瓣不可避免地擦过指尖，谢昶几乎是浑身一僵。

    阿朝完全意识不到这些，也丝毫不曾注意到，男人愈发深浓的眼神。

    最后还舔了舔他指尖的残渣，边吃边笑道“小时候都是哥哥给我喂饭吃，爹爹说，哥哥还给我洗过澡呢。”

    说起来，她与哥哥自幼相伴的感情还真不是寻常兄妹能比得上的。

    京中这些王孙贵女，个个出身人丁兴旺的大家族，就说李棠月，能对上脸的族中兄弟姐妹就有几十人，至于散落在大晏各地没见过面的，一表三千里、一堂五百年的兄弟怕是成百上千。

    可她与哥哥不一样，谢家只有他们兄妹二人，可以说，她是哥哥一手带大的。

    头一回握笔，头一回写字，头一回逛庙会，头一回吃糖葫芦幼时所有的记忆都与哥哥有关。

    她这辈子，恐怕再也找不到比哥哥对她还要好的人了。

    吃完嘴里的点心，她伸头够到桌边抿了口茶，再回去看他时，却发现那与她自小相濡以沫的哥哥此刻脸色泛青，神情难辨，一双黑眸暗得像寒冬的雨夜。

    那种忽如其来的陌生感，竟让她一时不敢细细打量。

    手指忽然有些疼，是一种带着压迫感的疼。

    阿朝怔怔地收回目光，将十个蚕蛹般的爪子仔细检查一遍，最后露出一脸茫然。

    她什么也没做，也并没有碰到伤口啊。

    谢昶闭上眼睛，直到驱散脑海中所有滋生的杂念，这才缓缓松开了紧握成拳的手。

    指尖还有她舔舐过的痕迹，谢昶拿巾帕将那一点残渣擦拭干净，只是那种柔嫩湿热的触感，却似乎怎么都擦不去了。

    阿朝还在小心翼翼地揉手，好在很快就没再疼了。

    良久之后，听到身侧男人微哑的嗓音“吃完了”

    阿朝点点头。

    谢昶道“去书房吧。”

    长榻的炕桌上摆了棋盘，阿朝脱下软缎的绣鞋，盘腿坐了上去，膝上盖了张灰鼠皮毯。

    下棋颇耗功夫，谢昶命人烧了炉银丝炭送进来。

    简单的规则阿朝还是明白的，只不过她的水平仅限于陪人消遣逗乐，遇上稍微会下的，很快就能被人杀得片甲不留。

    谢昶将黑棋的棋奁推至她面前，才意识到那包得蚕蛹般的小手也抓不了棋子。

    阿朝嘴角一咧“嘻嘻。”

    谢昶无奈地将棋奁收回“告诉我下哪，我替你下。”

    蚕蛹指了指最中间门的位置，地方大，宽敞。

    双方排兵布阵，谢昶倒不急着攻城略地，先带着她将规则理清楚，即便对方上赶着前来求死，他也没急着将黑子吞吃入腹。

    阿朝很快信心大涨，有种与当朝首辅平分秋色的自豪。

    “下一步。”他抬眸。

    阿朝不假思索地指到一处落子点，成功地吃下对方三颗白子。

    半个时辰过去，黑子已经占领大片江山，正当阿朝沾沾自喜之时，对面突然传来一道淡淡的嗓音“规则都明白了”

    阿朝用力地点点头。

    谢昶抬眸，又问一句“那我可以开吃了么”

    阿朝

    难道你方才根本没在认真

    她讷讷地点点头，随后就眼睁睁地看着形势扭转，哥哥的白棋一步步扩张，猝不及防间门，黑棋已经失去大片领地。

    谢昶还在紧追不舍“这一步下哪儿”

    阿朝颤颤巍巍地指了一个地方，但很快就白子吃干抹净。

    她现在一听他问下哪，就能感觉到一副吃定自己的运筹帷幄，而她的黑子正在树倒猢狲散般地土崩瓦解。

    一盏茶过后，黑棋惨败。

    谢昶将剩下的棋子放回棋奁“你的水平，不出意外是不会垫底的。”

    阿朝的眸光一瞬间门死灰复燃。

    “但也仅能下过崇宁公主，”谢昶喝了口茶，“去年年底的围棋课，崇宁公主是垫底。”

    阿朝讪讪咳嗽两声，心虚得很“那谢阁老的妹妹只能下成倒数第二吗”

    谢昶心下微忖“方才白子是如何排兵布阵吃掉黑子的，你可能看明白”

    阿朝痛苦地摇摇头，方才她满眼都是自己失去的江山，只顾着惋惜了，哪还记得如何排兵布阵

    谢昶叹了口气，又给她搁棋盘上演示一遍，小丫头仍是一脸茫然，脑海中一团乱麻，仿佛在看白日千变万化的针法。

    罢了，他最后给她留了三板斧，“这三招学会了，明日至少能下过三人。”

    阿朝终于点点头，临时抱佛脚的成绩，看得过去就成于是赶忙将棋面上三种吃子技巧死记硬背下来，直到深深地刻进脑子里。

    背熟之后，夜已经深了。

    阿朝打了个哈欠，用力伸了个懒腰。

    才准备回去休息，耳边却冷不丁传来一句“现在可以告诉我，今早的兵法考校，到底想表达什么了”

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