礼拜五的零点, 夜空广阔，繁星点满天空。

    早乙女天礼刚挂断朗姆的电话，手机再度响起, 那个等了很久的名字引入眼帘。

    几乎是在瞬间, 天礼就按下了接通键, 熟悉的嗓音从电话中传出。

    “你要去日本”

    是很常见的口吻, 没有冷淡也没有严厉, 来自琴酒公事公办的询问。

    天礼在床边踱步，视线扫过桌上的礼物, 那是组织里的其他人送给他的，作为生日礼物而言算得上豪华，作为成人礼又似乎少了些什么。

    “是。”他说。

    琴酒沉默了会儿“有需要的话联系伏特加，他最近在亚洲一带活动。”

    对话在这里本来就可以结束了，只需要早乙女天礼“嗯”上一声, 然后对面自然就会干脆利落挂掉电话这通他等了很久的电话。

    不过, 不知道为什么, 一向百分百配合的早乙女天礼突然表现出了他自小就有的那股执拗。

    “你希望我去吗”天礼轻声说，“如果你不希望的话，我就不去日本了。”

    那头嗤笑一声“你想拿我作为回绝朗姆的理由”

    “我想拿你作为继续等你的理由。”

    “都成年了, 语言水平还是这么烂。”

    听着比之前更明显的嘲笑，天礼的脚步却顿在原地, 眼神从礼物堆里划走了，最后落在夜空中的繁星上。

    “对，我成年了, 在昨天，在几分钟前。”

    “不用说这些废话。去不去是你自己的事，后果也自己承担还有别的事”

    明明是你给我打电话的。

    早乙女天礼这才“嗯”了一声, 又说“没有了。”

    等到天礼买好了去日本的机票，后续的行程也都定好，结果贝尔摩德突然打来电话，说不用去了，朗姆那边取消了这次的计划。

    “准确的说，不是取消，有人干预了。朗姆心情可不太好，但考虑到那个人平时从来没有向上头提过什么要求，所以他也不太好反驳什么。”

    贝尔摩德语气轻快，带着调笑“你喜欢这样的生日礼物吗，小天礼”

    接到电话的时候，天礼正在和其他人一起执行任务。

    众所周知，在员工要长期出差前，还给他安插时间很紧的工作，这是完全的压榨行为。

    早乙女的表情也比往常要更冷淡，导致和他一起行动的人一直处于胆战心惊的状态，生怕这个著名的「夜莺」嘴唇一碰就让他去乖乖送死。

    然后这个后背冒汗的家伙就看到「夜莺」的嘴角扬起了很浅的笑。

    有多浅呢，说是像素点笑容也不为过。

    要不是气氛远远没有之前冰冷，他甚至会怀疑这是自己祷告下的错觉。

    对面写字楼已经开始乱起来了，他们也必须立刻离开这个寒酸的狙击点，而一向果断的早乙女天礼居然没有动作，他挂了电话，将手巾递给同行的人。

    “擦擦汗吧。”天礼说。

    对方照办了。

    天礼这才慢条斯理收拾起东西，缓着两条腿向外走去，连衬衣领口的扣子也没扣上那是之前因为观察角度太刁钻，不得不松开的纽扣。

    “辛苦你了。”天礼说。

    “不、不辛苦我只是负责扣动了扳机，决定权在您手上。”

    早乙女天礼没有看他，背对着他，突然扶住了门框，黑色手套扣紧门沿，看得出来用了些力。

    您身体不舒服吗这句话被当事人咽了回去，因为他听见了很轻的笑声，非常清爽，像是夜晚飘向岸边的风。

    “决定权在我手上吗”

    早乙女天礼最近心情很好，这是只要和他接触过的人，都能隐约察觉到的事情。

    甜得发腻的果汁，吸管在里面搅来搅去，最后被人咬着碾磨几下，将饮料吸入嘴里，倾数下肚。

    意大利的偏远小镇，石板和野草铺成的小道，早乙女天礼来这里执行任务。

    到这么偏的地方实在是遭罪，交通不便，通讯偶尔还会断掉，不过这些都没有影响来这里「犯罪」的恶人。天礼呼吸着新鲜的空气，觉得这杯平时绝对不会碰的贵价垃圾也没那样不堪了。

    “你真的很容易满足，这不是什么好事啊。”

    贝尔摩德穿着度假短裙，玲珑有致的身材比显无疑，引得多情的意大利人连连回头。

    而这个极具魅力的女人丝毫不在意他人的目光，推了推墨镜，一手挽住天礼的胳膊，和他说着和任务无关的废话。

    “成年人的话，贪心一点也没关系的。”

    天礼没回答，又喝了一大口，打量起附近的地形，寻找合适下手的地方。

    虽然贝尔摩德也经常出一些需要动手的任务，但既然他们现在一组，那么天礼自然就把「暴力」的活儿揽了下来。

    从某种程度上来讲，贝尔摩德就是来度假的。

    “你选好地方了”贝尔摩德又问。

    “是。”天礼点头，依旧咬着吸管。

    贝尔摩德没忍住，揉了揉他的头发“真的不考虑申请一个代号吗那是步入独立的标志哦。”

    “我不够独立吗”

    这话由自力更生十来年的人说出口，简直像是一种平淡的质询，即使贝尔摩德知道他的态度其实只是单纯的疑惑。

    “或许你坚持去日本，会比现在要好些。”她这样感叹着。

    天礼这次却很笃定的摇头“不会，我觉得不会。”

    见他的态度，贝尔摩德也没有再多说什么，继续揉了把头，过足瘾之后就开始和他一起「工作」了。

    这次的任务并不算麻烦。

    处理掉违约客户的例行公事，如果不是客户的保密登记很高，甚至用不上他们前来。

    可也是这一次简单的任务，早乙女天礼中了枪，两发贯穿了他的右胳膊，一发钉进了心室非常危险的位置。

    意大利边陲的医疗很烂，昏迷的天礼被紧急送去了更高医疗水平的保密医院，经过漫长到快要令人窒息的急救后，才捡回一条命。

    即使如此，他的右手也没办法和以前一样灵活了，这对本身就依靠枪法补足格斗不足的早乙女而言，绝对算得上灾难。

    更灾难的是，当他睁开眼的时候，第一眼看见的人，是琴酒。

    一身黑色风衣的男人垂着眼，额前偏长的头发挡住了大半部分目光，唯独投下的阴翳浓郁得触目惊心。

    “你搞砸了。”琴酒说。

    天礼是想要解释的，尽管他的解释落到任何人耳朵里都只会变成一个简单的词「抱歉」。

    但他开不了口，刚苏醒的身体实在是太糟了，那一枪绝对擦过了肺，气体进入胸膜腔让他呼吸都很勉强。

    即便如此，他也尝试摘掉自己的氧气罩。

    琴酒逮住了他的左手。

    “右手废掉了，所以想用左手把自己弄死在病床上天礼，我是这么教你的”

    「对不起。」

    “老实呆着，要不是贝尔摩德多事，你已经死在意大利了。”

    「对不起。」

    “我在伦敦对你说过吧，等你该死的时候，我会通知你的。”

    琴酒攥着他左手的力道依旧算重，语气分辨不出太多，不知道是出于暴怒边缘的压制，还是根本不在意的平静。

    他说，“但如果你执意要送死，在没人知道的地方安静去死。不要把事情变得像我对你信赖的重大错误，早乙女天礼。”

    「对不起。」

    天礼说不出来，他只能费力地动动手指。

    手指轻扣在男人的手背，蝉翼般掠过。

    琴酒原本还打算说的话，被这点轻微的触感堵了回去。

    病床上的青年实在是太虚弱了，他刚满十八岁，抽条的身量本来就显得单薄，加上失血过多后惨白的脸色，和再明显不过的摇摇欲坠的精神。

    看起来比营养不良的小时候还要惨。

    琴酒很想点根烟，烟雾会模糊病人的脸，也会模糊掉他的脆弱，像是已经碎得不像样的残次品琴酒完全不想看见这张脸上露出这样的表情。

    如果当初让他去日本或许事情不会变成这样。

    琴酒松开了手，退后一步，和病床保持微妙的距离后才开口“在你把自己收拾得像个人之前，所有的任务全部终止。”

    说完，他双手插兜打算离开了。

    走到门口，琴酒的声音再度响起

    “别把自己搞得这么可怜，天礼。我还没放弃你，至少现在没有。”

    在后来几年，早乙女天礼尽量让自己少受伤，即使有，他也会处理好之后再出现在众人面前。

    要避开危险最好的方式，其实是对任务进行筛选，尤其对于现在持枪都费劲的天礼，单人外勤想要不受伤，几乎是不可能的事。

    但他不想让原本就「价值受损」的自己更加没有价值。

    这意味着，面对那些潜在的风险，早乙女会用比之前还要「果断」的方案。他像是一个赌徒，要么在狂潮中全身而退，要么干脆玉石俱焚，没有折中的路可以选。

    琴酒对这类行为嗤之以鼻，他的行为也很简单粗暴，定时找到人，直接把人扒了，手指点在新出现的伤口边，说，你就是这么做的

    早乙女天礼则会赤诚回答“我不可怜。”

    琴酒拿他没办法。

    男人说出口的要求被聆听者悉数接受，没说出口的只能让人自行领会。

    你应该直接说啊，大哥你想让他活着

    你不说的话，他是不会放在心上的

    伏特加很多次都想这样对琴酒说，但都被对方黑得不像话的表情震住，又把话咽回了肚子里。

    组织内部对早乙女天礼的评价越来越极端化，诸如贝尔摩德一类觉得这孩子小心得可怜，更多的则是越发忌惮。

    白发绿眸的青年要比任何存在都来得漆黑，他的心是黑的，血是黑的，灵魂是黑的，任何人和他接触都只会被拖进深不见底的沼泽。

    要说这是某种进化论，那么早乙女天礼人生中的每一个节点都和那个人有关。

    如果时间是一条长河的话，他已经孤身在河底越沉越深，水流温顺地匍匐在周围，陪他一起仰头向上看。

    看那个他追逐的身影。

    伏特加是见过天礼小时候的，那时候的小孩还没有锋芒，所以可以视为单纯的执拗，当他开始用毕生所学没入夜色，那种被保留下来的单纯，就变成了非常可怕的东西。

    而早乙女天礼正揣着可怕的东西，沉甸甸的，头也不回地继续往前横冲直撞。

    那已经不是「夜莺」了，是杀人的「髯鹫」。

    伏特加不像贝尔摩德，会毫不在意挑战琴酒的底线，挑拨早乙女。如果前路是注定的，她想让他至少轻松一些。

    伏特加不一样，他和早乙女的关系在十几年前就不算亲近，每次接触要么是为了任务，要么是因为琴酒，这两者还几乎能被归到同一类别。

    所以他也只是看着早乙女天礼越来越暗沉的双眼，以及琴酒越来越无声的放任、以及不满。

    事情会越来越糟的，伏特加不清楚是哪方面的越糟，但直觉告诉他，早乙女现在就是油门踩到底的跑车，驾驶员根本没想过有刹车一类的存在。

    或者说，即使他想过，现在也晚了。

    可前路会一直平坦吗

    在早乙女天礼二十五岁的某一天，朗姆突然找上来要求见面。

    这是很罕见的事，毕竟这个男人一向喜欢躲在幕后，就算是语音通话也习惯性地使用变声器。

    “组织来了两个新人，上面的评价不错，甚至已经拟定了代号。我想把他们交给你一段时间。”

    面对这类隐晦的说辞，天礼心领神会。

    他省略了所有后续可以在资料中阅读的问题，和没有必要的确认，径直开口。

    “交到我手上的话有两种可能，四项方案，考虑到情况或许会发生得很突然，所以我现在就告知给你，希望能获得临时行动的权限。”

    朗姆点头首肯。

    “他们没有任何问题，忠于组织。一、能力达标，有足够的潜力。我会尽量安排保守的行动方案，保证存活率，并将详细的报告交给你。二、忠心有余，能力不足。我会公事公办，即使在任务中减员也不会做出补救的措施。”

    “是你的风格，可以这样做，我很满意。”朗姆夸赞。

    “他们有问题，心怀鬼胎。一、无法掌握具体情况，无法判断危害等级的情况下，我会计划就地解决。二、假设得出现阶段危害程度不高的结论，我会视情况采取相应措施。”

    “什么措施”

    早乙女天礼眼也不抬，轻描淡写说“让他们变成绝地无援的「流浪狗」，失去背后的信任和支持，找不到任何归属感，只能依附于组织，在痛苦挣扎中继续执行九死一生的任务直到彻底报废。”

    朗姆先是愣了一下，他迟疑的不是早乙女天礼的狠辣，而是这不太像琴酒的作风。

    「早乙女天礼在某些方面就是琴酒的翻版，是由那个男人一手塑造出来的东西。」这个认知早就在组织高层心中根深蒂固了。

    琴酒面对叛徒，或是疑似叛徒的人会怎么做

    问出有价值的情报后，直接杀掉。

    或者说琴酒判断这个人手里的情报可有可无，或是费周折带来的利益远不如弄死干脆，他也会免去审讯的那一环。

    早乙女天礼比他更狠，他似乎知道令人痛苦的不只是生理上的东西，不论是酷刑还是死亡，总有比这更恐怖，也更残忍的结局。

    这不是缺点。

    朗姆实在是太满意了，当初他对琴酒拦下早乙女，不让他去日本这件事还颇有微词，现在看来是正确的。

    他的「天赋」在其他地方能发挥最优秀的作用，漆黑的，令人绝望的，也是组织需要的。

    “那两个人就交给你了。”朗姆拍拍早乙女的肩膀，看起来和蔼又可亲，像是家中长辈关怀晚辈一般，“我相信你不会让我们失望的。”

    接着，在一个风和日丽的下午，随处可见的咖啡店内，早乙女天礼和那两个人见面了。

    “我是苏格兰。”黑发凤眼的青年自我介绍道。

    “波本。”另一个金发小麦色皮肤的人向天礼点头示意。

    “早乙女天礼。”他冷淡地报上自己的名字，又说，“接下来的一段时间，你们的行动都会由我来负责。”

    波本耸了耸肩，没有异议。

    苏格兰提了提背上的吉他包，里面当然不会是乐器“那就多多关照了”

    “我会的。”

    隐隐的，故事的齿轮在卡错位置后又开始运转，可没人能听见齿轮不合拍的刺耳声音。

    如今，在他们耳边的，只有咖啡店悠扬的古典乐，和因为有人开门而传进店里的喧哗声响罢了。

    店外有一群孩子在嬉戏打闹，发出的笑声交叠在一起。

    听不出是单纯的欢愉，还是对命运的嘲讽。

    期盼是一种对未来光荣的预期，我并不认为自己的前路能算是光荣，可我依旧怀揣着期盼。

    贝尔摩德说贪心是成年人的美好品德，我自认没有那样的品德，可他却说还没放弃我。

    他还没放弃我。

    他不应该那样说的，这样的话会让我站在半清醒半疯狂的位置上举棋不定，而下坠却是自然的法则。

    琴酒，我会越来越贪心的，贪婪使人无所不为。

    这意味着感觉到一个很深的空虚，而人会想要用任何可能的东西来充满它，不管它是什么。

    我唯独不清楚的是，你意识到这一点了吗

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