方杰站在人群里探头探脑地往前面看。

    “我排了一盏茶的时间了，怎么还轮不到我”

    方杰跟朋友抱怨道。

    他跟朋友出来逛超市，闻着味儿就走不动道了。两个人排在队伍里面，排了大半天还轮不到，方杰心里有怨气了。

    “快了快了，再有两个人就到咱们了。”朋友安抚道。

    突然，方杰的脸色微微一变，高大的身体蜷缩着，极力往朋友身后藏去。

    朋友不解其意，小声问“你看见谁了”

    “以前的朋友”方杰含混地说了一句。

    “朋友就朋友呗，你至于躲着他吗”朋友说。

    “你别说了，让我躲一会儿，我不想让他看见。”方杰说。

    事实上，他想多了，林申和管事边走边说，目不斜视地走过去，像是没有注意到这个人。

    方杰反而失落起来，伸长脖子往那边看。

    朋友狐疑地问“你刚才躲着人家，现在又盯着人家看不停，到底为什么呀”

    “说出来，你可能不相信，我认识超市的老板，他以前是我同窗。”方杰神色复杂地说。

    “啊，那你刚才怎么不跟人家打招呼”朋友惊奇道。

    方杰来不信拦住他，他已经出声了“老板，你的同窗在这儿。”

    方杰后悔不迭，他只是慢了一秒，朋友就把他给卖了。

    他跟林申就是酒肉朋友，这一点他心知肚明。之所以跟林申混在一起，无非就是想得到一些好处。后来，林申突然不蠢了，还从学院里面退学了，两个人的来往自然就断了。

    方杰在学院里，也听说过林申的事。他是要考取功名的，看不起林申这样的农夫。直到这个超市出现，他隐约从旁人嘴里打听到，这惹人瞩目的超市，幕后老板之一就是林申。

    林申听见了，停下脚步看过来。

    时间太久了，他有些认不出方杰了。眯着眼睛看了半天，只觉得他看起来眼熟，迟疑道“你是”

    “他是方杰，你的同窗啊。”朋友大声说。

    事已至此，方杰也不藏着了，站出来堂堂正正地说“林兄，你不认识我了”

    “怎么会我记得你。”林申对这个名字有印象，主动走过来跟他打招呼。

    方杰暗暗松了一口气，他也不知道自己在紧张什么。朋友还是太鲁莽了，要是林申装作不认识他，那他就要丢脸了。

    “林兄，你的风采更盛从前。”方杰捧道。

    林申干笑两声说“你怎么在这儿”

    朋友插嘴道“这不是排队吃火锅吗”

    林申“哦，火锅很好吃的，你们多吃点。”

    正好轮到方杰和他朋友了。

    林申和管事走了，让他们去吃火锅。管事给火锅店的伙计使了个眼色，让伙计把这两个人的钱都算在他头上。

    “你同窗不错啊，挣了这么多钱，一点都不傲气。”朋友兴奋地说。

    “人不可貌相，海水不可斗量。以前林申一穷二白，连吃饭的钱都没有，都要靠抢别人的钱过活。”方杰压低声线，压抑不住脸上的鄙夷之色。

    朋友一脸震惊“真的假的”

    “我还能骗你不成你不信就去问他，就看他敢不敢承认。”方杰大言不惭地说。

    朋友想不到会听到这种隐秘的事，连声催促道“你接着说，还有什么是别人不知道的。”

    方杰心里得意，把林申在学院读书的事全抖落出来了，朋友听得津津有味。

    蒋代真站在门口，怔怔地发着呆。

    小桃轻手轻脚地走过来，低低地说“夫人，你在这儿站半天了，在看什么呢”

    蒋代真像是没听到他的话。

    “他是在看姑爷是不是回来了。”蒋芽小声说。

    小桃恍然大悟，唏嘘地看了蒋代真一眼，叹了口气说“是啊，姑爷怎么还不回来”

    “姑爷定是有事才不回来的。”蒋芽小声说。

    “希望姑爷今天就回来。”小桃说。

    正说着，蒋代真突然说了一句“是不是姑爷回来了”

    小桃愣了下，往大门处看了好几眼说“没有啊。”

    “他回来了，我感觉到了。”蒋代真高兴起来，喊着小桃的名字，让小桃给他拿衣服，说要出去迎林申。

    小桃站着没动，神色无奈地说“姑爷没有回来。”

    “让你给我拿衣服，你这么多话干嘛”蒋代真眉头微皱，一脸不悦地说。

    “好，我给你拿。”小桃吐了吐舌头。

    等小桃走了，蒋芽说“夫人，姑爷真的回来了吗”

    “他真的回来了。”蒋代真接过披风，白嫩的双手熟练地打了结。小桃把他的棉靴子拿过来，他换上就急急地往外走。

    小桃连忙跟上去，心里还在嘀咕眼看天都要黑了，姑爷今天肯定定不会回来了。

    蒋代真走在前面，走得又快又急。小桃不知道他要去哪儿，只能紧紧地跟在他后面。

    走出门口，还没有看见林申的影子。小桃偷偷看向蒋代真，生怕他会露出失望的表情。蒋代真没有停步，一直走到院门外面。

    小桃不敢说话，屏气凝神地陪着蒋代真等。他已经打定主意了，蒋代真在外面站多久，他就会陪多久，绝不会有半句怨言。

    站了一会儿，小桃就开始走神了。

    突然，蒋代真说了句“来了。”

    谁来了

    小桃猛地回过神来，顺着蒋代真的视线往下看去。

    远处有几个黑点，由远及近地往这边走。

    蒋代真已经小跑着迎了上去。

    小桃在后面说“夫人，天黑路滑，你慢点跑。”

    只看到几个小黑点，不一定就是姑爷啊。

    小桃苦恼地想。

    那些人越走越近，他们之间的距离也在慢慢拉近。

    到了近处，小桃终于看清楚了，他吃惊地喊了起来“还真是姑爷啊。”

    蒋代真没有说话，直直地往前面看去。跑得太快，他的呼吸有些急促，眼睛里面只有那一个人。

    一开始，林申没有注意到有人来接他了，还是身边的人提醒他说“林工，你看前面是谁来了”

    林申抬起眼看到了站在道路尽头的蒋代真。

    “这么冷，你怎么出来了”

    林申一马当先跑到前面，来到蒋代真面前说。

    “夫人说你回来了，非要跑出来迎你。”小桃激动地说。

    “你怎么知道我回来了”

    林申牵着他的手往回走。

    “我的心脏特别厉害，有种感觉告诉我，你今天一定会回来。”蒋代真笑容甜蜜，满眼都是林申这个人。

    林申回来之后，他整个人都活过来了。

    “这叫心有灵犀。”林申紧握着他的手，脸上也挂着笑容。

    一回来，蒋代真和林申就钻到了一个屋里，里面传来说话声和笑声。不知道林申说了什么，蒋代真被逗得直笑。本来蒋芽，小桃和老木匠都在屋里，后来见两个人有说有笑，彼此的眼睛里面只有对方，他们就悄悄地出去了。

    “姑爷没回来之前，夫人脸上的笑容都很少，感觉他不是很高兴。姑爷回来了，他脸上的笑容就多了，夫人一刻都离不了姑爷。”小桃挨着蒋芽坐，两个人手里都忙着针线活。

    蒋芽推推他说“你别挤我，往边上坐坐。”

    小桃撅起嘴巴“你嫌弃我呀”

    “没有嫌弃你，我怕针扎着你。你离我太近了，我胳膊都抬不起来了。”蒋芽说。

    小桃只好往边上坐坐。

    蒋芽这才沿着刚才的话题继续“夫人跟姑爷的感情多好呀，蜜里调油的，谁看了不羡慕。”

    小桃坏笑道“你也羡慕”

    “我当然羡慕，姑爷对夫人多好。夫人也对姑爷好，这样的感情可遇不可求。”蒋芽心里想什么就说什么。

    小桃问起了别的事“你头上这簪子是新的吧”

    “啊，是新的。”蒋芽顿了下，一脸不自在地说。

    “不像是你自己买的，是谁送的”小桃眨了眨眼睛，眼神促狭地看着他。

    “没有谁。”蒋芽不想说，想含糊过去，小桃不肯放过，追着问“那是谁你是让我自己猜，还是你自己说”

    蒋芽憋红了脸，停下手里的活说“你应该能猜到。”

    “那是韦时还是韦年”小桃看不下去了，他太磨蹭了。

    “韦时送给我的，他把我叫到一边，单独送给我的。”蒋芽羞涩地说。

    小桃替他高兴“我就知道是他。”

    “但是”蒋芽表情纠结地说。

    “怎么了”从他的表情里，小桃察觉到不对，心里咯噔一声说。

    “他说，这个簪子是韦年买的。”蒋芽说。

    “啊”小桃都傻了，呆呆地看着蒋芽。

    “很意外吧人家就是表示一下谢意，谢谢我对他们的照顾，没有别的意思。换句话说，如果他有别的意思，我也不敢收这个礼物。你知道的，我有一个孩子，没有人愿意娶一个带着拖油瓶的哥儿。我也有自知之明，我这样的人，带着孩子嫁给谁，都是在害人家。”蒋芽心平气和地说。

    他的脸上挂着笑容，眼睛里面没有一丝阴霾。

    小桃听得难过，小声说“会有人喜欢你的，也喜欢你的孩子。你自己都看不起自己，别人怎么会看得起你”

    “你错了，我不是看不起我自己。我对现在的生活很满意，能碰上夫人，是我此生有幸，不然我的命早就没有了。”蒋芽一脸幸福地说。

    小桃怯生生地说“有个事搁在我心里很久了，我一直想问你。”

    “你问呀。”蒋芽笑着说。

    “孩子的爹到底是谁呀，从来没有听你提起过，恩恩不可能是从石头缝里面蹦出来的吧”小桃小声说。

    “你想知道”蒋芽看了他一眼。

    “想，我太好奇了，到底是什么样的人，才会被你看上”小桃一脸八卦。

    “说出来怕你笑话，我不知道他的名字。”蒋芽咬着嘴唇，鼓起勇气开口。

    “不是吧”小桃惊异地说。

    “是真的，我出去之后，才知道活着有多艰难。那些人看我是个哥儿，不是想占我便宜，就是想把我卖到那种地方去。我千防万防，还是被一个阿么骗了。我见他慈眉善目，以为他是个好人。他说给我找一个活干，我就跟着他走了，谁知道他是个坏人，把我卖到黑矿上，我过得生得如死。”蒋芽慢慢地说。

    这些事，小桃也是第一次听蒋芽说，都听得入迷了。

    “那你是怎么脱身的”小桃问。

    “他跟几个侠客冲进来救人，我也跟着他们一起逃出去了。别人都叫他贺大哥，我只知道他姓贺，多的就不知道了。”蒋芽说。

    “他若真是个好人，做下那样的事之后，为什么要丢下你不管”小桃小心地问。

    蒋芽说“他有妻室，我不想做妾侍。再说了，那么俊的男人被我睡了，够我骄傲一辈子了。嫁给谁不是嫁，嫁给一个老实又可靠的郎君，也许会享福一些。可要是嫁给一个好吃懒做，又爱打人的郎君，这辈子就受罪了。还不如我自己过，我有了孩子，不怕以后没人养我老。”

    小桃一拍大腿说“怪不得小恩生得那样好，他爹长得就不差。”

    “小恩长得像他，又乖巧又听话。我没打算嫁人，就这样过下去也不错。”蒋芽说。

    “你不需要，可孩子需要一个爹。为了孩子，也为了你自己，碰到那些好的，你就考虑一下。我觉得韦时就不错，人老实能干，就是话少了些，跟他过日子，可能会憋死。”小桃说。

    “以后再说吧。”蒋芽眼神躲躲闪闪，显然不想再继续说下去。

    老木匠过来露了个面，转身又走了。知道林申回来了，他就很高兴了。厨子过来询问，晚上吃什么。蒋代真笑眯眯地看向林申，轻声说“问你晚上吃什么”

    “想吃白菜猪肉馅的饺子。”林申说。

    厨子退了出去。杂工在外面等着。

    杂工迎上来，笑着问“怎么样”

    “主子要吃饺子，姑爷回来之后，夫人的心情就变好了。”厨子说。

    “是哎，姑爷没回来之前，夫人也不见得不高兴，就是不怎么笑，饭吃得都少了。今天晚上要多做一些，夫人的胃口肯定好。”杂工喜滋滋地说。

    “这还用你说”厨子也高兴，笑容都写在脸上了。

    “想我了”见周围没人了，林申把他搂进怀里。

    蒋代真乖巧地倚在他怀里，娇嗔道“你怎么在外面呆了那么久”

    “我也想早些回来，你哥不放人哪。他去温泉山庄了，超市有事，管事只能来找我，我不能不管。”林申说。

    “哪来的温泉山庄”蒋代真说。

    “你哥买下来的，他还邀请我，过年的时候，带你过去住一段时间，我已经答应了。”林申说。

    “算他有良心。”蒋代真撅着红红的嘴唇说。

    自从嫁进山里后，蒋代真就没怎么出去玩去。乍然听到林申要带他出去玩，哪怕是去温泉山庄那样的地方，能跟林申单独在一起，他就非常高兴了。

    “把师傅他们也带过去，让他们也松快松快，然后让他们自己玩，我好好陪着你，这样行不行”林申说。

    “好。”蒋代真揪着他的衣服，兴奋地问“什么时候去”

    “大年初一。”林申肯定地说。

    “今年跟往年一样吗”

    厨子过来问林申和蒋代真的意思。

    “一样，就在咱们家里办，把我大哥和二哥都叫过来，一家人欢欢喜喜地吃个团圆饭。”林申顿了下，一脸歉意地说“还要劳累你们了。”

    “不累，我们也觉得热闹。这过年，就是要热热闹闹的。家里清清冷冷的，就算吃着山珍山海，也味同嚼腊一样。”厨子说。

    “还有我们呢，我们也会去厨房帮忙，说说笑笑就把活给干了。”小桃说。

    蒋芽点点头。

    “还有我，我也能帮忙。”蒋恩坐在蒋代真膝盖上，蒋代真正在喂他吃西瓜。小家伙支楞着耳朵偷听，听到这里忍不住举起小手说。

    一屋子的人都被他逗笑了。

    蒋代真抱着他轻轻摇晃“你能帮什么忙啊”

    “择菜，说话。”蒋恩说。

    “说话也算啊”小桃故意逗他。

    “嗯。”蒋恩绷着小脸，用力点点头。

    一末正经的样子逗得人直发笑。

    一屋子的人都笑了。

    “你看恩恩，小小年纪就像个小夫子。”小桃笑着说。

    说到夫子，林申心中一动说“林星是不是该启蒙了”

    “嫂子跟我说过这事，他说学院离家里太远了，孩子上学太难。平时还好，就怕阴天下雨，山路就更难走了。”蒋代真说。

    “不是说学院包食宿吗就是花的钱多了些，可孩子启蒙不是小事。为了孩子以后，咬咬牙也要从牙逢里面把钱挤出来，让孩子读书。”蒋芽说。

    “孩子太小，身边又没有人伺候着，家里人也不放心啊。”小桃说。

    “村子里很多孩子都没有读书，一方面是没有钱，另一方面是学院太远。”蒋代真说。

    “我有一个想法，在村里建一个幼儿园。先教孩子怎么握笔，字是怎么写的。至于做文章，等孩子大了，再送到学院不迟。”林申说。

    “这个想法好，我们可以房子，问题是谁来教”蒋代真说。

    “我来想办法，让孩子们明年就有书读。”林申说。

    “这是好事，我得赶紧告诉大嫂他们，他们知道了，一定高兴坏了。”小桃高兴地说。

    “这种学校，哥儿能上吗”蒋代真问。

    “能上，分成两班就好了，就是不知道有没有报名。”林申说。

    郎君读书识字是为了考取功名和行万里路。

    哥儿要在家里照顾老人和孩子，大多数是不识字的。

    “先把这个幼儿园办起来，再说其他的事。”蒋代真说。

    距离过年还有一天，林申跋山涉水去拜访了他的老师。

    姜晏低着头坐在屋子里，他的对面坐着一个年轻男人，长相勉强算是端正，就是眼神到处乱飞，看起来有些不安分。

    “媒人说你不会说也听不见，是不是真的”男人说。

    姜晏像是没听到，一动不动地坐着。

    “真听不见啊”男人露出兴味的笑容，挪动屁股下面的椅子，紧紧地挨着姜晏坐着，一只手揽着姜晏的肩膀，另一只手扳起姜晏的下巴。

    姜晏脸颊雪白，没有一丝血色，眼睛直直地看着一个方向。

    男人的脸冷了下来“原来是个哑巴啊，这不是残疾嘛。长得倒是挺好看的，可我要个聋子有什么用。我有手有脚的，有好哥儿不给我介绍，给我配个哑巴聋子，是看不起老子吗”

    林申问了院长夫人，才知道姜晏是相亲去了。

    “你也知道姜晏的情况，他听不见，以前一个字都不会说，后来慢慢会蹦几个字了，也算是会说话了。我们还在，还能替他张罗着。万一我们哪天没了，他就无倚无靠了。我们就想着，替他找个倚靠。不求那家人大富大贵，只要不嫌弃姜晏，肯对姜晏好就行。”院长夫人说。

    林申带来了猪肉和新鲜的蔬菜，院长和院长夫人非常欢迎。

    院长背着手，在门口转来转去，瞪起眼睛说“你跟林申说这个干嘛这事八字还没有一撇呢。”

    院长夫人愣了下，压低声音说“他比我还紧张，表面上还要装作不在意，太会装了。”

    林申笑着说“天底下的父亲都是这样的。”

    院长夫人叹了口气说“不好找啊，我们晏晏是个好孩子，可惜了，别人不一定能看上他”

    正说着，姜晏从外面跑进院子里，神色慌慌张张的，像是出了什么事。

    院长夫人脸色微变，迎上去问他怎么了。

    “打了”姜晏眼眶含泪，嘴唇哆嗦着，好半天才蹦出两个字。

    “哟，谁打你了”院长夫人紧张地问。

    姜晏看向外面。

    后面有个男人追进来，一只手捂着脸颊，脸色十分难看。

    “死哑巴，你打了人还敢跑”

    男人追进屋里，揪着姜晏的衣服就要打人。

    院长年纪大了，拦了一下没有拦住。院长夫人被男人推了一下，一屁股坐到了地上。

    “别打，别打人，有话好好说。”院长夫人奋力地站起来，扯着嗓子喊。

    院长憋得脸通红，一脸想骂人却骂不出来的样子。

    林申站在角落里，男人没有注意到他，他已经跑到男人后面了，冷着脸扭住男人的胳膊。男人疼得大叫起来，这才注意到林申这个大活人。

    “你谁呀”男人又惊又怒，疼痛使他的五官都扭曲了。

    “我是他哥，你冲进来就打人，有没有把我们放在眼里”林申斥责道。

    “他打了我，你看他把我的脸挠的。”男人伸出血肉模糊的半边脸，他脸上有好几道血印子，明显是有人指甲挠出来的。

    “晏晏，这是怎么回事”院长夫人大惊失色。

    “他，轻薄”姜晏指了指男人，又指了指自己。

    “天呐，你怎么能欺负人”院长夫人愤怒地瞪着男人。

    男人惊呆了“你会说话那我跟你说话，你为什么不理搞了半天，你是装的啊。”

    以为姜晏连话也不会说，他就起了歪心思。虽然他没看上姜晏，但这并不妨碍他占姜晏便宜。他就是做点什么，这个哑巴也不会说。没想到，哑巴一点都不傻，突然站起来，把他挠得满脸是血。

    “他不会说话，你就能欺负他了”林申把人揪出去，推到雪地里打了几拳，把人给赶走了。

    “姜晏就不错，他可以当个园长，老师可以再找。”林申跟院长商量。

    “他听不见声音，现在虽然会说话了，但是说得结结巴巴的，怎么教孩子”院长心动了，嘴里却这样说。

    “会跟人交流，有爱心就行。”林申顿了下，笑着问姜晏“你想去吗”

    “想。”姜晏说。

    院长夫人拉着林申的手说“晏晏听不见，但他会看唇语。你要是真能给他找个活，我们一家人都会感激你。”

    “麻烦老师给我找两个合适的人。”林申说。

    “两个人还是很好找的，你还有别的要求吗”院长说。

    “学问可以做得不好，人要正直，还要有爱心。每个月都有钱拿，包吃住。有意的人，可以让他们联系我。”林申说。

    走之前，林申对姜晏说“趁着这个时间，你多练练说话。以后要跟很多人打交道，你要多说话，说话才会顺畅。”

    林申也跟院长说，让他们不要急着给姜晏相亲了。

    “这种事急不来，太急了找到的，不一定是好人。”林申说。

    “行，不急不急了。”院长说。

    “有事一定要去找我，我来想办法。”林申说。

    再三嘱咐完，林申才离开。

    “杀了两头猪，家里还有八头，他们天天吃，也得吃到后年去，不如咱们帮他吃。”林周氏说。

    林岳说“你想要就跟他说，想来他也不会拒绝。”

    林周氏围着猪圈转悠，眼馋地说“这头肥，那头也不错。小芽呀，你也太会养了。放眼整个村子，没有人比你还会养猪的。”

    蒋芽不动声色“老夫人过奖了，时辰差不多了，你该上去吃饭了。”

    “不急不急，我再看看。”林周氏喜滋滋地说。

    他看那些猪的眼神，活像自己案板上的猪肉，带着一丝丝的贪婪之色。

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