来人名叫吴忧,乃是一名护卫。

    顾青昀看了他一瞬，道“稍等我片刻。”

    而后，顾青昀换过夜行衣,便随吴忧离开了驿馆。

    两人上了一辆毫不起眼的马车，马车自驿馆后门的巷子而出，一路向城南驶去。

    半个时辰之后，马车在一处极其普通的院落门前停下。

    吴忧率先下车,沉声道“顾大人,里面请。”

    顾青昀低声“好。”

    他轻轻推开门，走进院子。

    这院子虽小,里面却收拾得十分精致,庭院内植着不少青竹,看起来翠绿一片，在夜幕下缓缓摇曳。

    顾青昀穿过庭院,径直入了正厅。

    正厅之中，一清瘦男子，端坐于上方，他身边灯火环绕，明亮至极。

    顾青昀信步走了过去，躬身一拜，道“拜见主上。”

    男子见了顾青昀，眉眼舒展，笑意渐显“承之,不必多礼了。”

    顾青昀站直了身子，淡笑着对上男子的目光此人不是别人，正是白日见过的大金君主，宣帝。

    此时的宣帝,着了一袭深蓝色常服，看起来比白天温和了不少。

    他打量了顾青昀一会儿，笑道“看来，你的新夫人，将你照顾得不错。”

    顾青昀唇角扬了扬，道“是她待我很好。”

    宣帝捋了捋胡须，笑道“你跟在朕身边多年，如同半子，虽然眼下不能公开，但你的婚事，朕也思量过一番万万没想到，你为了博苏家支持，与商贾之女成了婚，着实是委屈你了待江南的事了了，回到京城来，朕再为你另择贵女。”

    顾青昀冲宣帝一拱手，正色道“主上，承之并不委屈，相反，我还觉得十分幸运。”

    宣帝听了，有些疑惑地看着他“此话怎讲之前三公主爱慕你，你可是都无动于衷，怎会对一个商贾之女动心”

    顾青昀淡淡笑起来，道“陛下，这次下江南，承之最大的收获，便是学会了如何动用商户的力量而这些，都是玉音让我明白的。”

    宣帝心中生出了几分兴趣，他指了指旁边的椅子，道“坐下说。”

    顾青昀撩袍落座，徐徐开口“从前，我们的京城行事，层级、门第之间的鸿沟难以打破，故而很多政令就算颁布下去，都会倒行逆施可在江南，商户多如牛毛，且占据了大部分的财富，颇具影响力。府衙和县衙，能通过商会发动商户，更好地促进发展；而商户们依赖着官府，生意也能做得更加安稳，两相配合之下，百姓们的日子，也能逐步富足起来。”

    “苏家是江南首富，就连杨大人都要敬让三分，玉音生在首富之家，照理说，只需安享富贵即可，但她却一心助我发展孟县，不但捐桥捐路，还动用了所有的力量，将孟县的商户街开了起来，若非如此，孟县早就成了一座空城。”

    顾青昀看向宣帝，认认真真道“她聪慧、能干、果敢无论是哪一点，都值得我倾慕。”

    顾青昀说罢，宣帝长眉一扬，道“没想到，这苏氏还有几分格局，既然你将她夸得天上有，地上无，下次定要带来京城，让朕见一见。”

    顾青昀唇角微牵，道“是，主上。”

    宣帝缓缓点了下头，又道“朕本打算让你在孟县磨炼一年，但如今才半年，便已经进展喜人，如此看来，是时候让你接手江南了。”

    顾青昀眸色微顿，道“主上，承之年纪尚轻”

    宣帝一抬手，制止了他，道“这不仅仅是朕的意思，也是杨远的意思。”

    顾青昀愣了下“杨大人”

    宣帝道“不错，此次你替杨远入京述职，他便同时呈上了自己的致仕书，并在其中推举了你，继任江州知府。”

    顾青昀有些意外，下意识道“我还以为，杨大人会多留一段时日。”

    自顾青昀到了江南，杨大人对他颇为赏识，也还算照顾。

    宣帝道“杨远任江州知府多年，一直无功无过，中庸保守。朕登基之初，根基不稳，有些事只能睁一只眼，闭一只眼。如今北面的鞑族、羌族，都对我朝虎视眈眈，江南又是大金的粮仓、钱库，他也是时候退位让贤了。”

    顾青昀沉思一瞬，道“全凭主上安排。”

    “好。”宣帝凝视着顾青昀，道“江南表面看着富足，实则也有不少坏账，里面的利益盘根错节，难以厘清，你接手江南之后，务必要小心。”

    顾青昀郑重答道“主上放心，承之心中有数。”

    宣帝这才点了点头，道；“那就好回去罢，江南便交给你了。”

    一刻钟之后，顾青昀离开了院子。

    吴忧送完顾青昀，便回到了宣帝身旁。

    宣帝盯着一旁的灯火，道“承之走了”

    吴忧颔首“回陛下，是。”

    宣帝盯着一旁的灯火，道“这一局棋，布了十几年，是时候向前推进了。”

    坤宁宫。

    “皇后娘娘，求您救一救臣妇的夫君罢”

    方夫人跪在地上，嘤嘤地哭着。

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    皇后坐于高榻之上，一袭凤袍，雍容华贵。

    她一手拿着剪子，一手扶着花枝，耐心地修剪着，声音不辨喜怒

    “起来说话。”

    方夫人跪着没动。

    一旁的孙嬷嬷瞄了一眼皇后神色，开口道“方夫人，您先起来，有话好好说”

    方夫人这才站了起来，她可怜兮兮道“皇后娘娘，为了今日的述职，臣妇的夫君早在几日前，便开始准备了，可才开口说了几句，便被陛下轰了出去，还说要革职查办夫君回府之后，万分委屈，若不是臣妇拦着，只怕都要做傻事了还请皇后娘娘救救我们罢夫君可是您的表侄儿啊”

    皇后手上动作未停，随口问道“方虎述职之时，说了什么”

    方夫人忙道“夫君原本想好好展示一番这半年的作为，往年也是这么做的，可才说到百姓富足，丰收在望，陛下便将茶盏砸了”

    皇后悠悠道“方虎下辖之地，本就土地肥沃，今年未见天灾，就算他没有治理，也会丰收，述职之时，将此事当成功绩炫耀，难怪陛下会不高兴了。”

    方夫人愣了下，道“就算夫君讲得不好，可陛下也不至于将他革职查办罢”说罢，她紧盯着皇后的神色，道“夫君可是您的表侄儿，这么做，也有损皇后娘娘的颜面啊”

    皇后手中的剪子顿了顿，道“你想如何”

    方夫人叹了口气，道“夫君他好不容易得了个知府的官职，如今这般日后，我们该如何是好啊”

    皇后道“你们以为今日陛下是无端发怒陛下早就查到了你们在辖区内胡作非为，贪墨税收，不过是特意等到了今日，杀鸡儆猴罢了。”

    方夫人脸色一白。

    皇后又道“陛下没有直接杀了方虎，已经给了本宫面子，你们若要再来纠缠，那场面可就不好看了。”

    方夫人听了皇

    后之言，顿时明白过来，连忙跪下“皇后娘娘，眼下我们该怎么办还请您明示”

    皇后终于停下了手中的剪子，看向方夫人，道“既然陛下要将方虎革职查办，你们便顺着他的意思来，自然能保住一命，待到日后有机会，本宫会再为你们寻找出路。”

    方夫人感激涕零地磕了个头，道“臣妇明白了，这便回去告诉夫君。”

    皇后笑得温和，道“好。”

    待方夫人走后，皇后的笑容瞬间消失。

    “愚蠢。”

    孙嬷嬷一面帮皇后收拾剪下来的花枝，一面道“皇后娘娘，您真的不打算帮方大人么”

    皇后手中剪子闪着清冷的光，她的声音也十分冷锐“帮如何帮”

    “她若是今晚没有入宫，本宫还能周旋一番，可他们蠢出生天，不但入宫来求救，还不知道引人耳目，将这样的人留在陛下身边，不是送把柄给他么”

    孙嬷嬷附和道“娘娘说得是，但方大人好歹是您的表侄儿”

    皇后笑了声，道“孙嬷嬷，你可知世家荣耀，就如同这盆栽一般”

    孙嬷嬷面露疑惑地看着皇后，等待着她的下文。

    皇后用剪刀对准多余的花枝，“咔嚓”一声，剪了下来。

    她声音清冷“我们只有枝繁叶茂，才能欣欣向荣，一根花枝折断了，还会长新的出来，不会影响大局就无妨。但若为了一根花枝而亮出根基，恐怕会被人连根拔起。”

    “陛下想借着方虎敲打方家，本宫便送他个人情只要本宫做得无可指摘，他自然也找不到更好的理由，来动我方家。”

    孙嬷嬷听了，赞叹道“娘娘英明。”

    皇后又道“不过，方才她倒是提醒我了，今日来述职的，除了方家，陛下还迁怒了哪些人”

    孙嬷嬷回忆了一瞬，道“似乎赵家的女婿，也被斥责了大多数来述职的大人们，都没有得到什么好脸色”

    孙嬷嬷说罢，又突然想起了什么，忙道“但有一个人例外。”

    皇后问“是谁”

    孙嬷嬷顿了顿，压低声音道“孟县知县，顾青昀。”

    “顾青昀”皇后凤眸微眯，道“这名字似乎有些熟悉”

    孙嬷嬷提醒道“娘娘忘了此人是去年的状元郎，当时很得陛下青眼，因拒婚三公主而得罪了陛下，于是被贬到了偏远贫瘠的孟县，担任知县。”

    “原来是他”皇后想了起来，笑道“他去了那穷山恶水的地方，还能回京面圣，倒是有几分意思三公主还惦记着他”

    孙嬷嬷笑道“三公主喜爱俊俏郎君，未得到的，尤其惦记不过奴婢打听到，这顾青昀到了孟县，已经成婚了。”

    皇后有些意外，笑道“他倒是手脚快，难不成是为了躲本宫的女儿”

    孙嬷嬷答道“那奴婢便不得而知了。”

    皇后声音幽幽“去年得见此人，本宫便觉得他不简单。你着人去查一查他的底细，再看看他与哪些人来往，对了，连他夫人的母家一并查了。”

    孙嬷嬷连忙应是。

    皇后思量了一会儿，又道“安排人递个口信给关玮，提醒他，不但要将户部看牢了，还要提防江南那边，被人抓住了把柄。”

    孙嬷嬷问道“皇后娘娘是担心，那顾青昀会去查广安县的事”

    皇后摸了摸被剪断的花枝，低声道“本宫也不确定，但若他真的敢动本宫的人，那便留不得他了。”

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