叶九思弯下了腰, 皇帝却觉得一根坚硬的脊梁正从他为百姓弯下的腰上长出。

    去过河南道的人，回来没有一个有笑模样，太子带着兵过去, 里头多少都有一些河南道的人。

    将军百战死, 壮士十年归。还没上战场呢, 归处却没了个干净。听说还有人活生生哭死。

    那一百多双眼睛时常出现在皇帝梦里。

    皇帝看着叶九思的眼, 好像又看到了那个血糊糊的孩子。

    叶九思是年轻的官员，也是蓬勃向上的苗木, 百姓最渴望的不就是这样的人吗

    皇帝想了又想, 终是道“河南道路途遥远, 有什么不对记得及时写折子过来。”

    叶九思满头雾水地应下，又张口想问张家的事。

    皇帝不再给他发问的机会, 只道“盒子放下，你且家去等几日。”

    其实这事他早就安排得妥当，估计这会儿人都登船了。

    但是谁叫他家计困顿, 一家老小都指着他吃喝呢

    等人走干净了, 皇帝将金子一抱，喜滋滋地拿给皇后显摆“梓潼, 我有钱了。”

    皇后揽着女儿正在说话, 想起家里干干净净的库房也很惊讶“哪来的钱”又不过生又不收税的。

    皇帝“我把给叶九思的钱扣住了”

    皇后还有脸说

    叶九思去处已定, 张家也动了起来。

    等成昭和赵聪考完了试, 紫茉莉已经到了必须要播种的时候，到那个时候再开荒就晚了。

    张知鱼等不得他们两个，早就带着姊妹们回乡捣鼓地去, 顺便再给乡里的孩子们看看身体。

    张阿公请了假跟着孩子们一起回去，鱼姐儿本来就算不得保和堂的正经学徒，她要走也没人拦她, 况且她也是跟着阿公学。

    但高大夫不是很乐意她下乡种田去，千叮咛万嘱咐让她必须在外头也不能停了学习，还要她把乡里小孩儿的病症都记下来，回来给他检查。

    张知鱼收好高大夫留下的作业，表示自己一定完成，而且保证等赵聪和成昭一忙完她就立刻回来，这才顺利脱身。

    大桃在冬日时就给他们圈好了地，就是上回鱼姐儿跟他一起打猪草的那片，乡里人经常在这里割灰灰草，又要走路又要清理树枝，地上的植物长得就没那么吓人。

    张大伯觉得几个孩子是家里太有钱闲得，干什么不好来开荒，还私下跟张阿公嘀咕“孩子不听话，打一顿就好了，我们老张家可没那么多壮劳力扒草根。”

    张阿公眼珠子一转，喊了在鼓励儿子拣佛米的三弟妹问“老三家的，你家还有地要卖吗”

    罗氏唬得豆子撒了满地都是，鸡咯咯哒地跑过来要啄。

    罗氏理理头发，一脚撩开一只，捂住心口说“二叔要逼死人就直说，我家就两亩地轮耕，春天卖了都不用夏天就能死。”

    张阿公有些失望，但他不敢说怕跟鸡似的挨踹。

    转头就开始当起监工看着几个姐儿扒拉地。

    张家现在有了银子，却没处置产，老奸巨猾的张阿公就跟鱼姐儿嘀咕“开，使劲儿开。”

    张知鱼眯着眼看他“阿公，去年你说谁来开荒就揍谁。”

    张阿公瞪她“怎越长越不解事，去年的事今年能算数么”

    起码在她这儿是算的，张知鱼带着阿公编的草帽心道。

    但张阿公早改了想法，去年他没决定让鱼姐儿以后当家，也没想到今年家里能有这么多钱啊，虽然李氏没说她赚了多少，但他老人家估摸着毛利一百两肯定是有的。再有鱼姐儿四处看病赚的。老张家如今的家底合在一处少说也得有三百两银子了。

    如果都拿去置地，足能买六十亩好田。鱼姐儿以后顶门立户还能分到二十亩永业田，加上张大郎的地，就不算少了。

    地嘛，自然是多多益善任何东西在他眼里那都是没有地值钱的。

    但如今他们买不着，就只能开，当然，发动他的决定因素是成家和赵家会帮忙

    赵聪和成昭想分种子，他们人不在就把长喜和小九派了来，表示自己出了力，连身上的钱也都交给鱼姐儿了，午饭还有成赵两家夫人管，只等着他们考完就来接手。

    知道事情是这么个办法，张阿公就很上心了，虽然他不爱做白工，但可以替天行道嘛专治狗大户。到时候开出来跟里正说说，把这几十亩到时候归了鱼姐儿做永业田或者口分田都很不错。

    夏姐儿几个都觉得阿公这是仇富，是心理变态。

    所以这几个小的如今也站在田里扯草。

    二郎躺在李氏抱过来的席子上翻着肚皮，边晒太阳边看她们劳作。

    开荒就开荒。

    几个女孩子戴着一样的草帽和手套站了一排，雄赳赳道。

    而没有种过地的张知鱼，就是这群萝卜头的狗头军师。

    这阵容让已经开始播种的乡民眉开眼笑地记在心上，弯下腰就埋头苦干早点干完了活儿，就能早点看稀奇。

    遍地的马头兰和各种杂草野花在春风中波涛起伏，鱼姐儿巡逻了一圈，指着一处植物最密的地方挥手“小的们，一起上”

    大家伸头看过去，见那草长得有人小腿深，都眼前一亮道“这里地肯定肥”

    大桃欲言又止，张大伯肚皮都要笑破了，忙喊“堂伯也是大夫，怎不先给女儿孙女些瞧瞧。”

    打眼看着不像是没病的。

    此话一出，要不是春上农忙，张阿公非打得他满地跑不可。

    鱼姐儿带着姊妹们深一脚浅一脚地就要往里头走，大桃坐不住了，拿着棍子和牛哥儿走在前头，先敲敲地又拍拍草，确认里头没有蛇才让她们去。

    张知鱼已经在身上撒了驱虫粉，其实并不怕。

    但看着满眼的新绿，她忽然意识到，他们选错了时候，其实开荒这件事在冬天就该办下来，只是那个时候大家都太忙了，顾不上这边。

    春种夏管秋收，都是庄稼人最忙的时候，大家都没空，就算有心帮你，也没有精力和时间。

    意识到这一点后，开荒大计的情况便急转直下，夏姐儿是家里力气最大的孩子，很有她爹张大郎的神韵，她年岁渐大，捏核桃都不用锤子砸了。

    大家一起挖下去的锄头，夏姐儿的那个坑是最深的，带出的东西比小九和长喜的都多一些。

    张知鱼凑过去一看，瞬间便两眼发黑。

    这一锄头挖出来的东西，根本就没有多少土，全是纵横交错的根茎，这些看着还浅的草，已经将整片土地连在了一起。

    张知鱼顺着这一锄头，挖了四次才彻底把根挖断。

    大桃摸摸剩下的土道“这地薄，要想种稻，得先种两年豆。”

    这还是江南的地。

    如果是别的地方，开出的荒地可能要更久才能养起地力。

    幸好紫茉莉就跟杂草似的，丢下去就能养活，挖了这一层，下头的肥力依然还能支撑它们的生长。

    月姐儿是里头最大的孩子，想想道“我们能不能圈起来用火烧”

    张知鱼摇头“肯定不行，万一没控制住火，把别的田烧了，大家都得吃官家饭。”

    大桃崇拜地看一眼没有种过地的鱼妹妹，接过话头解释“虽然乡里人人都有地，但大桃乡的耕田只有很少一部分是我们的，这些连在一起的田，基本上老爷们的。”

    如果不幸起风，烧了乡里人的地都还好说，烧到老爷们的地那就要出大事了。他们的田都是大片大片地连在一起，只要一起火，肯定损失惨重。虽然才是播种的时候，但里头不少田都长着作物，这个险是不能冒的。

    即便把时间换到秋收，田里没有作物了，那也不能烧，因为秸秆也是税，可以养活军营里的战马。

    每年秋收，几个巡检争秸秆都得打上好几架，如果被烧了那大伙儿显而易见也不会有什么好下场。

    没有捷径可走，大桃乡的牛都得紧着好地用，大家就只好挥起锄头一点一点地去挖。

    这些荒地里长了很多野菜和草药，草药只有一点，卖不上价钱，张知鱼就把它们一起当成杂草处理。

    夏姐儿人小，虽然力气大点，鱼姐儿也只让她跟水姐儿在后头拣草，免得落得到处都是。

    野菜除了家里卖菜的牛哥儿和在乡里长大的大桃，大家都认不出来。

    于是整个乡的小孩子都一有空就跟在她们后头拣便宜。张知鱼觉得他们能帮忙拣东西也是好事，就没赶。

    她也顾不上赶这些人，实在是开荒太累了，靠近溪边的地，挖下去就是水，草多的地方扒开一看，地下的原住民蚂蚁、老鼠们就虎视眈眈地盯着雪白的锄锋。

    大家忙碌了一天，最后只在这片看起来只有一点，做起来却仿佛无边无际的荒地里留下了一些鸡零狗碎的坑。

    大桃不是不想提醒，是张阿公不让，他有心磨砺几个孩子的性情，既然要当男儿养，那就要做跟男儿一样的事。

    太阳辣地照在脖子上，张知鱼和妹妹姑姑们都不敢取下帽子。张阿公也不让她们做多了，免得被地气冲伤了身子。

    大家做得少，歇得多，到了晚上，看着几乎可以说是毫无变化的地迅速落荒而逃。

    有长喜和小九帮忙，又有牛哥儿和大桃在。一群人足足花了三天功夫才开了几分地。

    大家都累得跟死狗似的，每日洗个澡没人看着都能睡着。

    但江南的春天，总是多雨的。这些雨比粪还肥地，几乎一夜之间，野草灌木又飞快地疯长出来。

    大家站在田里都愣住了。

    夏姐儿往地上一躺，含泪大嚎“大姐，我好想做一只狗。”

    别说她，就连小九和长喜两个二十岁的青年都有些受不住。

    苦日子他们不是没过过，但这看不见尽头的苦日子真不是人能过的

    张家姐妹终于开始觉得这样不行了开荒这件事光凭她们几个人，那就是周而复始的无用功。

    张知鱼捏着成昭和赵聪存了半年多的钱拍板“我们得招工让大人来帮忙。”

    小孩子们显然是不可能的，不是自家的地，他们只会抱着膀子在后头催她们挖野菜。大家没尝过身上有钱的好处，所以也不稀罕钱，用糖倒是能，但糖太贵，这成本都够请大人的了。

    大桃觉得也够呛“老爷们家也农忙请了短工，一天三十文钱还管午饭，你们这是开荒，价格开到六十文都不一定有人来。”

    起码他就不愿意，不是自己的地。开荒狗听了都摇头。

    张知鱼想想说“招不来乡民，我们可以招从河南道来的流民。”

    他们没有地，在这里只能给人当佃农。做佃农和做短工的待遇差别就太大了。

    短工不缺地，不求着老爷们给饭吃，待遇不给好点大家拔腿就跑。但佃农没有田，他们没有退路，就是最廉价的劳动力。

    只要用正常的短工价格去请他们，估计能请到不少想要自己开荒在南水县扎根的人。

    这些人存一存今年的过冬钱，一家子得闲就在家开荒，过得二三年就能成为真正的南水县人。

    作者有话要说　　梓潼是古代皇帝对皇后的爱称，不是皇后的名字。

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