明兴学堂终于开讲了，不过第一期并没有招满六百人，本地约四百多人，还有些孩子没到学龄，只能下一年度招录，从镇江府善童堂那里带来了一百多人，合计起来五百多人。

    空余的坐席，学堂对外发了通告，可以申请旁听，旁听没有限制，想来就来，想走就走，只要有空的位置，任何人都可以，先到先得。

    方菱华就申请了旁听的席位，她想多学一些知识，好做相公事业上的贤内助，而不能总是做床上的贤内助，那可不行，人老珠黄的时候，还得靠知识，靠身体并不是长久之计。

    长久的科目，只是两个，一个是唐荆川的文史，他会在讲课期间，穿插一些启蒙的算术，一个是张翠乔的西洋文，她倒是也可以全职坐班。胡敏厚的地理，他大部分时间都在，但是要是有非他不可的出海任务时，他还得出海。

    至于贸易这些，倒并不是紧要，零零散散的讲一些就可以，这个科目，张三和秦邦都能讲，甚至卢巧儿也能讲，毕竟在十四行都帮过忙，懂得一些。

    秦邦让方菱华要认真地学，至少字要多认识一些，在将来，可以增加一个学前班，给人家带带小孩，顺便教他们认识少量的字。依方菱华的性格，带学前班倒是很合适，大大咧咧，没心没肺，小孩子自然愿意和她玩。

    就是有点担心，她会不会考小孩子，你知道你是从哪里生出来的吗

    虽然唐荆川自己对文史评价不高，反而学堂的重任都在他身上，首先要通过他教孩子们识字，其次识完字以后，还得教他们思辨能力，有了思辨能力，还得有把自己观点写出来的水平，只有这些做到了，才能谈得上学其他的科目。

    文史学好了，也才有转译西洋文的能力，等达卡牛和费尔北德斯回来，他们要带回来一些技术上的材料，也得有人看得懂，并转成自己的语言体系方可。

    明兴学堂教学走上了正轨。

    这也给了贫困家的孩子多了一条出路，也避免他们长大去给海盗打零工，还有识字不多的成年人也有个学识再造的地方。

    一天，方菱华正在学堂旁听课时，外面有一人鬼头鬼脑地眺望，她不曾见过此人，一定是外地而来，她有了警惕之心，赶紧出去，问他从何而来

    那人如此耳语一番，方菱华大惊，让他待在此处别动，他去叫秦邦来

    方菱华急急忙忙地去找秦邦，秦邦还在十四行阅览账务呢，见方菱华行色匆匆，倒是吓了一跳，难道大白天的，喊我回家睡觉

    方菱华一把抓住秦邦的胳膊，大呼“跟我走，不得了了”

    “又出了什么事为何你整天要咋咋呼呼的”

    “镇江府那边来人”

    “来的是何人难道要追杀我”

    “不是追杀你，而是要追杀他”

    “追杀他找我何用”

    “因为只有你能救他”

    “为何我能救他”

    “他知道那些小孩是怎么死的”

    秦邦一听，果然是振奋人心的消息，他和方菱华赶到学堂门口，见那个人还在，一副方士的打扮，但见得灰尘满面，身形瘦削，像似饿了好几天的样子

    正待那人要开口，秦邦说，不要着急，先生千里

    迢迢远来，先填饱肚子我们再细聊。

    那方士说，多谢

    秦邦和方菱华带着他去了明兴酒馆，让小二上了饭菜，那方士狼吞虎咽，一扫而空，吃完了，抹抹嘴说道“让你们见笑了”

    秦邦问“先生为何找到我这里”

    “我知道你们带走了善童堂一百个孩子，来的时候想，要么小孩被你们弄没了，要么他们获得了新生，我就是来赌一赌运气的，如果是后者，你们定能帮助我”

    “来了之后，我看到了明兴学堂，焕然一新，那些孩子穿着整洁，脸上不再是以前的菜色，而是红润饱满，此时我心里就释然了，我知道我找对了地方”

    “那先生因何事而来”

    “镇江府那边的洋人和柳善人要杀我”

    “为何杀你”

    “像我这样的一共有四人，其他三人皆被他们所杀，我侥幸逃脱，跑了数十日，方到贵处，因为我们四人都是炼丹师，所以才要杀我们”

    “杀炼丹师”

    “不是杀炼丹师这么简单，是杀人灭口”

    “你知道些什么”

    “你知道为何那些一百多具孩子的尸体，纵横交错，残缺不全，或剜其目，或断其肢，内脏不全，有的甚至被高温蒸煮过”

    “我也一直怀疑，但并未深究出内情”

    “因为这些孩子都是我们炼丹的药材”

    “药材”秦邦更加疑惑了

    “我们拿孩子的血做丹药，用孩子的心做药引，蒸煮孩子

    的油脂做大补膏”

    “说来我也是罪孽深重啊，记得有一个孩子，被我用零食骗到蒸锅里，盖上盖子，用大火蒸煮，一开始孩子在里面喊叫挣扎，我让其他几个炼丹师，将锅盖捂住，喊叫声渐渐式微，没了动静，又蒸了一两个时辰，然后收集落下的油脂”

    “竟有如此丧尽天良的勾当”

    “柳善人结交一批达官贵人，他们觉得孩童的油脂是大补膏，食用了可以延年益寿，一直有这个需求如果是出生不久的婴儿，则在太阳底下暴晒几日，磨成粉，增补气血”

    “这都是富贵之家的需求，善童堂靠这个都能日进斗金但洋人不信这大补的玩意，他们相信幼童补身，亵渎活着的幼童，那些小孩哪经得起粗壮的洋人折腾，没有几日便丢了性命”

    “而这些天事发之后，百姓闹的凶，金知府也被收监，洋人和柳善人对外说的是这些孩子要么病死，要么染疾夭折，或者编个其他什么理由。但又担心我们四个炼丹师把这些秘密说出去，便起了杀心”

    “那你知道这些大补膏、丹丸、人粉这些卖给了谁吗”

    “略知一二，但也不能知道全部”方士顿了顿，眼睛里起了亮光，“我还知道丹丸进贡给了皇上”

    “皇上”秦邦和方菱华同时叫了一声，大为震惊

    “对皇上刘总督为了讨好皇上，每月安排我们练好丹丸，托宫内的太监给皇上服用，据说皇上服用后，颇觉神清气爽，对刘总督的用心夸赞不已”

    “那皇上知道这是用孩子炼出来的丹药么”

    “应该不知”

    “真真的是作孽你且把你知道的用文笔写下来，如此我才能保你”

    “自然一切听你的”

    秦邦让方菱华安排了方士的住处，找了两个有武功身手的人到方士的住处去守卫，一旦发现有陌生人接近，一律格杀勿论

    那方士千恩万谢的去了

    秦邦此时走出明兴酒馆，看到那飘摇的酒旗，在风中已经彻底凌乱。

    这个用孩子炼丹的世界啊

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