扬州城，熙熙攘攘，车水马龙。

    作为大齐南迁后的皇都，扬州城是经济、政治的中心，更是大齐重要的交通枢纽之一。

    最近几日，扬州城门大开，大齐四面八方的人才纷至沓来，向皇都内涌进。

    原来，三日后，正是今年秋闱的乡试环节。

    各地的人才经过先前在本地童试的筛选，个个摩拳擦掌，只为一朝跃上龙门，施展抱负。

    朱啸风惦记先前在茶摊上见到的落魄男子，不知他这几日复习得如何，于是这一日还是交上了霍去病，出宫微服私访。

    “大哥，你说扬州城这么大，找一个人就如同大海捞针一般，咱们找得着么”

    霍去病眉头紧锁，望着扬州城人来人往的街道，满面愁容。

    “不慌，念念不忘必有回响，肯定会找到的。”

    朱啸风嘴上虽这样说，但心里却在打鼓，也不知该上哪里去寻人。

    二人漫无目的，又来到了先前偶遇男子的茶肆，果不其然，那男子依旧在这里吃茶。

    “咦我大哥助你经费，希望你找个僻静的客栈好好读书，你为何还在此处吃茶”

    男子扭头望见二人，顿时兴高采烈，也不顾霍去病有些指责的话语，拉着二人便坐了下来。

    “恩公，多日不见。”

    朱啸风摆摆手，淡淡一笑“我就是想到先生还要考试，不知先生近日复习的如何”

    男子哈哈大笑“哪里什么复习不复习，不过是临时抱佛脚。”

    “先生既然远赴京城赶考，怎么不好好背一背书呢”

    男子悠然抿了一口茶“敢问恩公，可知天子为何进行此次秋闱”

    “自然是为了选拔人才，为大齐贡献力量。”

    “那一味地读死书，学些八股文，便能为天子排忧解难了么”

    “那自然不能。”朱啸风不假思索。

    男子哈哈大笑“如此便是了。鄙人初来皇城，对天子脚下的种种都尤为好奇，在这街上多观察一番，日后殿试时面圣，也可对答一二。”

    “哦”朱啸风愈发好奇，“此次秋闱全天下的人才都尤为关注，先生怎就有信心一定能通过乡试，顺利进入殿试呢”

    男子故作神秘“不知最近皇城内的种种变故，恩公可都看见了”

    “圣上下令外商赋税，虽说过于杀伐决断，但对我大齐来说，确是前所未有的壮举。”

    朱啸风闻言，暗自笑了起来。

    在朝堂上听文武百官的赞颂之语，并未给自己内心造成太大的波澜。

    但在民间听到读书人的夸赞，自己还是颇为欣喜的。

    “咳咳，先生所言不错，可是这又与我的方才问题有什么关系呢”

    男子神色神秘，低声说道“历年秋闱进入乡试阶段后，考试内容都是由圣上亲自命题。”

    “旁人皆说，今年的题目会与赈灾、剿匪或是君臣关系有关。”

    “但是恩公猜猜，圣上今年所出题目，会不会与这外商赋税一事有关呢”

    朱啸风眼皮剧烈地跳动了两下。

    这男子为何猜的如此准确，莫非是自己肚子里的蛔虫

    两日前，朱啸风曾和翰林院几位德高望重的大学士探讨过这一年乡试的题目。

    周敦颐认为，圣上初登基便能平饥荒、剿马匪，乡试应围绕这两个话题展开。

    苏轼则认为，圣上年纪轻轻便能一举拿下曹操、吕不韦两位权臣，乡试应让学子谈谈君臣之礼。

    但朱啸风却觉得，这两个话题都过于平平无奇，没什么可以发挥的关键点。

    此次秋闱的本意就是选拔人才，若是能让学子发表一番对于外商赋税一事的看法，朱啸风也能得到更多的建议。

    如今看到男子剑走偏锋，一下猜中自己内心的想法，不由得大吃一惊。

    男子看到朱啸风面色一怔，忍不住得意一笑“鄙人虽从未面过圣，但却能感受到圣上所做的真正意图。”

    “增加赋税的本意，还是为了保证我大齐各个阶层之间的平衡。”

    “商人缴税过后，定会认为身份提高，使我大齐产生一些不必要的混乱。”

    “不过，”男子略微一顿，“据鄙人近几日的观察，还是想到一些妙计，能为圣上出谋划策。”

    朱啸风强忍住内心的好奇，拱手道“看先生如此胸有成竹，我就先道一声贺了”

    “打雷啦下雨啦回家收衣服啦”

    男子正欲开口，却只听一声霹雳，扬州城忽地下起了瓢泼大雨。

    “恩公，鄙人先走一步，回客栈收书去了”

    “今日早起见天气甚好，把书拿出来晾，怎会突降大雨呢”

    男子自说自话，一溜烟地跑远了，留下呆坐在茶肆的二人。

    “还未问过先生大名”

    朱啸风扯着嗓子问道，却不想男子头也不回，早已消失在暴雨中。

    “还是个书呆子”朱啸风笑着摇摇头。

    “可不嘛，刻在骨子里的书呆子。”

    茶肆老板站在一边，伸手拍拍朱啸风的肩膀，“他的茶钱你帮忙结一下谢谢。”

    三日后，贡院。

    一间间的小格子内，学子们奋笔疾书，在宣纸上眷写着自己的无限抱负，也刻画着自己的大好前程。

    有些人看到天子今年出的题目，已是眉头紧锁，不知如何作答。

    而有些人，早就提前得知了题目的内容，将准备多日的答案徐徐写出。

    唯有一人，得到吏部给的题目时，忍不住大笑出声，差一点被主持考场纪律的和珅当场赶出去。

    一个时辰的功夫，和珅亲自将众人的答卷收集完毕，交由翰林院的大学士逐一批改。

    最终，翰林院学士会按文章水平的高低，选出七位考生，进入最后的会试环节。

    此刻，朱啸风正在御书房内来回踱步，急切等待。

    怕是有朝一日自己当爹，都没这么迫切不安的。

    大概，这就是求贤若渴吧

    遗憾的是，那日还没来得及问茶肆那落魄男子的姓名，后来再去寻找也没见那人踪影。

    否则，自己定要亲自看看那人给自己想到了哪些妙方

    “陛下”

    和珅举着一封密函，跑得上气不接下气。

    只因朱啸风曾特意交代过，出结果的第一瞬间要来向他通报。

    “启禀陛下，七名顺利进入殿试的考生名单已在此了”

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